旁人眼中她可是一直病殃殃的，三娘子没明说，只能熬几副方子给她吊着命。
要问现下她是何种心情？难以描述。
恍恍惚惚间，她想起了遗落的长生石。
原本那石头没用处，少了也不会觉得有什么不对，沈杳自然不会放心上。
长生，长生。
本意是讨个长生吉瑞，莫不是丢失，坏了长生，让她短命吧。
可不兴这般吓唬自己。
李三娘：“你莫要思虑过重，我三娘子是谁？这几日你且多出去走走，我瞧着这屋里太闷，不适合你养病。”
“说来也是，我来北漠有些时日，听人说起北漠城，风景奇异，我倒是没见过多少。”沈杳接话道，语气里听不出情绪。
无意中瞥见李三娘子侧颜，不见平日里那般喜色，焦虑倒是多了三分。
说来也是奇怪，她与这行人不过才相识数日。
感情甚笃，算不得。泛泛之交，也不是。
“阿杳，信我吗？”
李三娘叹了口气，目光坚定，手中的银针淬火通红，浸了药水，三步绕到她身后，扶正她的身子。
死马当活马医，姓沈的还没活够，释怀一笑：“游子病，母忧心。明日定给母亲报平安。三娘子拜托了。”
医者仁心是也。
俯瞰北漠，南北两重天，雪山高耸，涓涓细流，穿过曾经满目疮痍的土地，隐入绿洲供养北漠人，积于月湖。
伊图朵绑了根五色发绳，三色穗子随着她的动作，时不时扫过汗涔涔的脸颊。
月湖水尤其清冽，瓷碗盛了十多次，才把陶罐儿填满。
她身材矮小，只够得到浅水洼，哪怕动作再轻，也会捎带白沙。
这水是救命的药。
沈杳是她出师后接的第一个病人，不能让人嘎在自己手上，败坏名声。
不过姓沈的此刻正在北漠城到处游逛，并未意识到自己已经牵扯到他人的命途。
没心没肺，逛西街，闯东市。走累了，玩够了，就在一个破庙面前的石阶上坐着啃大饼。
回忆这些天发生的事。
“坑蒙拐骗，只干了三样。最后一件事还没实施呢？怎么能叫骗呢？这老天爷忒不讲理。”嘀嘀咕咕半天，总结下来就一句话。
拿雷劈她都比现在好。
几年前沈杳也没想过会是这般境遇。
景州是个好地方，奇峰成群，江水双曲，鸥鹭齐飞，嫋嫋渔歌。
泛舟停于渡口，她那年近半百鹤发苍苍的老父亲，连连叹息：“你的道走得比别人要艰辛些，这并非坏事，于你有益。出门游路，多听多看。”
沈杳心不在焉地回道：“孩儿知道，父亲安心。”
目光盯着岸上一袭白衣，那人似乎有所发觉，抱臂而观。
“好歹是手下败将。”一副趾高气扬的样子，倒像是他赢过自己。
忍下心中的不快，还是恭恭敬敬地叫了一声：“小叔。”
本来是长辈要嘱托几句，谁料泷小爷狗嘴吐不出象牙讥讽她：“多行善事，少遭报应。”
若是往日她定要争辩几分，想到此后天高海阔，心情大快，不跟他这般小人计较：“侄女，谨听教诲。”
换来一声轻笑。
沈杳狠狠瞪了他一眼。
父亲：“长生石和刀，万万不可遗失。危急关头，保命用的。”
从衣襟拽出石坠子，又把长刀当面裹好背上，示意准备妥当。
沈杳中邪似的回头看。
泷小爷不知怎么面目模糊起来，那张神似女子的面孔，扭曲变形，细鳞自脖颈攀附上下巴脸颊，眼睛凸起爆裂，额头飞出两对玄色犄角。
身披银甲，头戴玉冠，周遭环绕紫锦，金粉塑身，好不威风。
他身后长出黑甲长尾，右膝弯曲，左脚下垂，右臂伸直放于膝盖上，又观其左手持战戟。
魇梦惊醒，泷小爷化身神像，高台香绕，莲座庄严，怒目圆瞪。
沈杳重重摔下阶梯，跌个头破血流。
“哎呀，都流血了。姑娘，姑娘。你这小心些啊。”路过的好心娘子搀扶她挪位置。
沈杳回过神来，抬手指向破庙，问好心娘子：“这供的是哪路神仙？”
“龙将历泽。”小娘子边用手帕给她擦头上的血迹，边同她讲这间破庙，“好多年没人来拜，要不是我奇怪有烟升起，还撞不见你呢。”
“啧，这血止不住，你先用袖子捂着，我去喊三娘子。”
沈杳捂着头乖乖待在原地，等小娘子去喊人。
她刚刚是打瞌睡了吗？还是病入膏肓眼花了？
不死心，又朝那座庙望去。
神像变得破破烂烂，缺手断脚，龙头上的漆料早已掉色，两颗眼珠子不知道去了何处。
她颤巍巍站起来，拖着病躯，一步一步向那座神像走去，埋藏在内心深处的渴求，快触碰到莲座那一刹那，收回了指头。
退两步，去仰视：“师傅？我该怎么做？”
无人应答，沈杳抿唇转身离去。
破庙屋漏乍现天光，倾洒于神像之上，清风过堂，顺道请来百年前的鼓声。
城门撤守卫，迎晚市开道，亥时晚霞与鬼域混为一色。
马帮才正式上岗，二人一组，来回巡逻。
灯笼高挂，流光溢彩，城门之下，火树银花，一片叫好声。
只见那光膀子的汉子，从坩泥锅里舀出火红的铁水，一通操作下来铁花从高处坠落，炸开繁星，稀稀疏疏落于看客眼中。
高楼上的彩灯与之相比逊色三分，头一遭见到这番景象的外地人，纷纷驻足，啧啧称奇。
火光明灭映照她的眉眼明艳，边子遮就那般远远看着，不过几米远的距离，却像是隔了千百年。
沈杳：“子老板，又见面了。”
她看起来气色不好，额角破了个口子，是块不大不小的皮肉。
“你这伤是？”出于同情美人，边子遮干咳一声，顺口一问，“无大碍吧？”
耳畔有风，不知何时，沈杳凑到他身侧，目光如水般澄澈：“左右不过一副臭皮囊，不打紧。倒是子老板这身行头？”
二人相对，一个微微抬头，一个颔首低眉。
身着棕色劲装，腰佩玄色长刀，光影之下，端正的脸庞忽明忽暗，在他低头那一瞬，沈杳终于记起来，自己究竟在哪里见过这张脸。
师傅。
这个念头一闪而过。
“在下不是有意欺瞒沈姑娘，只是规矩向来如此，还请姑娘不要说出去。”边子遮拧起眉头道。
沈杳表示理解：“不会，我只是想托子老板去问一个人？”
她话还没说完，一个黑影闪到边子遮身后：“阿照，找你半天？没想到躲在这里瞧漂亮妹妹？”
一样的棕衣长刀，不同于边子遮那张冷峻严肃的脸，这位看起来讨人喜欢多了，剑眉星目，赤发大耳，活像戏台上抬大刀的。
“敢问姑娘芳名？”赤发男子露出大白牙，左手搭在边子遮的肩上，右手虚握着腰胯上的刀，“这家伙木讷得很，有什么事同我说也是一样的。”
沈杳欲言又止，许久才回道：“没事，没有想问的。”
边子遮今日机灵一回，转头跟赤发男子说了几句，只见那人耸耸肩，微笑离开。
“沈姑娘？”边子遮低声试问道。
“多谢边老板那日搭救，沈杳感激不尽，来日必将涌泉相报。只是此事关系沈杳的身家性命，还请边老板不计前嫌，如实相告。边老板那日寻到我的时候，可瞧见一颗通体雪白的石头坠子？”
一口气说完，沈杳内心毫无波澜，是她自己蠢笨。
其一，北漠情况特殊，鳞潜斋首选马帮，合情合理。
其二，师傅杳无音信，眼前这人跟师傅他老人家似有关联。
边子遮思索片刻后，如实告知。
沈杳脱口而出：“您既然瞧见了，怎的就没想着收起来？”
这回轮到边子遮自我怀疑，有道理，他怎的就忘了把那颗坠子收起来。
“明日我去帮你找找。”他蹙眉道。
肉眼可见她的眼神变得落寞，边子遮倒是有些于心不忍，又多问了一句：“那坠子真有这么重要？”
“不必了，多谢边老板。我们聊聊另一桩事，鳞潜斋的刻印改日完工后沈杳必将奉上。”
边子遮有些摸不着头脑，这沈姑娘东一榔头西一榔头，一会儿石头坠子，一会儿鳞潜斋，这话严丝合缝让他插不进一句，最后只能应了一声。
无知无觉，明月当空。
商贩收摊打烊，灯笼只剩三四盏，照明街巷。
边子遮提议：“我送你回医馆。”
“不用，伊图朵来了。”
话音刚落，小丫头抱着个陶罐，气喘吁吁地走到她面前。
沈杳顺势接过陶罐，瞧了眼罐子：“慢慢晃着回去，不着急。”
平日繁华如梦的北漠城，此刻倒是有些凄凉。
目送她们离去，边子遮回首看自己的铺子，上面的牌子早已换成方正大气的字体。
心里说不明道不清，浮起一丝苦涩。
街巷深处隐约传出窸窸窣窣的声响，边子遮敏锐地察觉到什么，上身微微向前倾斜，做出弓背的形态，环顾四周，手指搭在刀柄处，呢喃一句古老的咒语。
巨大的阴影遮住他的影子，月华勾勒出模糊的形状。
仔细听来，那是爬虫腹鳞挪动的声响。
血盆大口有吞月之势，吐着细长的信子，贪婪地吞食城中的生气。