瑞士侍卫队的“集结室”紧挨警备处兵营，主要用来规划教皇露面和梵蒂冈的公共事务的安全问题。然而今天，它有别的用处。
给这个特种部队训话的人是统率瑞士侍卫队的二把手，伊莱亚斯‘罗奇尔上尉。罗奇尔人长得胸宽体阔，但面部轮廓却显得宽厚、温顺。他穿着传统的蓝色上尉制服，戴着他自己的一顶红色贝雷帽。相对于他的大个子来说，他的声音清晰得让人吃惊，他说话时音质里带着一种乐器般的纯正。虽然罗奇尔音调非常清晰，但他的眼睛却浑浊不清，就像某些夜间活动的哺乳动物的眼睛一样。他的手下叫他“熊”—大灰熊：他们有时候开玩笑说罗奇尔是“走在蝰蛇影子中的熊”。奥利韦蒂司争就是蝰蛇。罗奇尔跟蝰蛇一样要命，但至少他过来时你能察觉得到。
罗奇尔的人一丝不苟地立正站着，谁也不动一下，虽然他们收到的消息已经让他们整体的血压增加了几千点。
新兵沙特朗中尉站在房间后部，真希望自己是那百分之九十九的申请人中的一员，那些人是没有资格站在这里的。沙特朗年方二十，是军中最年轻的卫兵。他来梵蒂冈才三个月。跟这儿所有的人一样，沙特朗在瑞士军中受训，又在柏林另外接受了两年的训练才有资格参加在罗马城外的一个秘密兵营里举行的严格的梵蒂冈测验。然而，他所接受的任何训练都不足以让他应付这样的危机。
一开始沙特朗以为这个简短的指示不过是为某种怪诞的军事演习而发的。极其先进的武器？古老的教派？教绑架的红衣主教？接着罗奇尔把他们谈论的武器的现场录像播放给他们看了。显然，这不是演习。
“我们要在选中的几个区域内切断供电，”罗奇尔说，“这是为了消除外来的磁性干扰。我们分四组行动，戴上红外眼镜。侦察时还是采用传统的窃听器电子探测器，重新调整电阻。有问题吗？”
没人吱声。
沙特朗心情很沉重。“如果我们没有及时找到它怎么办？”他问道，话一出口立即就希望他什么也没说过。
大灰熊的目光从他那红色的贝雷帽下投到沙特朗的身上，然后他闷闷不乐地行了个礼：“但愿一切顺利，兄弟们。”