李宁出征时，大都护郭昕亲自来送。
“殿下，你这一去是否太过冒险？”
郭昕深邃的眼窝露出几分担忧。
“舍不得孩子套不住狼。”李宁没有丝毫惧意，反而有一种跃跃欲试的冲动。
郭昕看着兴奋的李宁，不再相劝。
他知道这算是李宁间接参与指挥的第一战。
就在那沙盘第二次推演中，李宁独战群雄，也不落下风，为这次大战的方针定下了调子。
说是这一次是他居中调度指挥，实质上李宁才是背后那个指挥者。
对于这一战，李宁志在必得。
郭昕自始至终都没有看队伍中的郭长安一眼，这让队伍中的郭长安看李宁的眼神多了几分仇恨。
就在李宁他们从东门出发后不久，有人拿着郭长安腰牌也出了城。
……
夏末八月，明明万里无云。
榆林守捉城外，却是雷声滚滚。
一声接一声，足足响了几百声，从午后响到太阳落山。
“晴天霹雳，这是要发生大事了！”
附近的村子里，一群妇孺老人正在抢收麦子，他们看着那支金色队伍离开的方向面露担忧。
却不知在一处山坳里李宁他们正在试射他们没见过的火铳。
李宁为了让他的亲卫掌握这种跨越近千年的武器，不得不忍痛拿出宝贵的黑炸药让众人第一次感受一下爆炸的乐趣。
李宁对着亲兵喊道：“兄弟们，着装药很珍贵，所以只能试射这一次，其他的等打仗的时候再发给你们……
倾泻完连弩之后，在敌军距离三十步，再用这玩意轰击他们，最后才换近身武器，来不及换就拿这玩意当榔头砸！”
李宁的话惹的众人哈哈大笑。
只是每人只试验了一发，有些不过瘾。
他们眼巴巴看着李宁希望再来一次。
“别这么看我了，不会再有试射了！”
李宁心痛地看着一下子少了好多的黑炸药。
每一眼火铳减半装填，就是四钱黑炸药，就相当于六克多一点的黑炸药。
五百人，每人一次，那也需要将近八斤黑炸药，这让李宁怎能不心疼？
要知道如今安西都护府配制好的黑炸药满打满算也刚过九百斤。
今天试验就消耗了大约百分之一的黑炸药了。
三眼火铳一次射击至少需要二十四钱，五百人一轮射击就要将近三十斤的黑炸药。
李宁为所有人除了试验之外，准备了足够射击五轮的黑炸药，并与钢制圆珠单头一起用纸包装好，就等分发了。
另外李宁和卢十四还携带了二十个三斤的炸药包。
所以剩下大约六百斤黑炸药，李宁必须精打细算，算好每一克的用途。
李宁也想可劲造，但怎奈巧妇难为无米之炊。
“以后会有想放多久就放多久的一天，只是现在还不行！”李宁捂着胸口转移了话题，“你们掌握了方法没？”
“不就是这三个开孔对准敌人点火么，简单！”
“这东西还真有点作用，能不能杀敌不好说，但这声音，这火花，绝对能吓散对面的骑兵。”
众将士兴奋不已。
他们见识那火铳击穿铠甲的威力后，目瞪口呆。
尤其李宁这种增强版最佳配方的黑炸药迸发出来的威力超出他们所有人的想象力。
百步之外居然轻轻松松穿甲而过。
要知道那些铠甲，弓弩三十步都很难做到箭箭击穿。
众人第一次对这次战事充满了信心。
郭长安则看着那三眼火铳走了神。
……
穿过榆林守捉城往东两百里，便是于术守捉城了。
这一路上从焉耆撤回的百姓越来越多。
在于术守捉城外设置了安置点。
于术守捉城是龟兹镇与焉耆镇之间过了铁门关后的一道关隘，依河而建，控制着从铁门关沿孔雀河出天山山脉的山口。
于术守捉城规模不算小，城池大约能容纳三千人的部队。
此时在城外往南大约五里的地方，一座新的营寨正拔地而起。
显示出于术守捉城与众不同之处。
等李宁他们抵达于术守捉城的时候，李宁一反常态，禁止全体亲卫入城，他们在城外修整，只有李宁单枪匹马入了城。
“殿下，如今二十张三弓床弩已经安装完毕，十台抛石机已完成三台，其余的正在加班加点地安装！”
提前抵达于术守捉城的蔡思晋满身木屑的来见李宁。
“嗯，加强城防，务必在王爷抵达于术的时候，要让这里坚不可摧！”李宁站在城头看着城内忙活的景象，满意地点点头。
随即李宁抚摸着一张三弓床弩看着远处八百步之外的一座小山包，嘴角一勾。
“末将郭盼见过殿下！”一道雄浑的声音打断了李宁的思绪。
于术守捉城的镇守使郭盼得知消息赶来之后一脸服气地看着李宁：“原来一切早在殿下的掌握之中，末将佩服！”
郭盼抵达于术守捉城看到城外的小山包后，他才知道李宁为什么在雀离关非得执着于八百步，试射床弩和投石车。
“换作我，我也会选择在那个地方居高临下地指挥部队！”平日里沉默寡言郭盼一反常态，兴奋地指着远处的小山包道。
李宁脸色微微一变，提醒道：“此事还是绝密，镇守使可不能泄露天机！”
“末将明白！如今于术守捉城严禁一切无关人员进入，无人知晓城内的变化！”
吃了瘪的郭盼也不气恼，不苟言笑的脸上总是带着一丝笑意。
他是除了郭昕之外，第一个相信能全歼深入尉犁草原吐蕃大军的安西将领。
他能直观想象到这二十张床弩和十台抛石机突然一起射击，对敌军进行斩首的一幕。
再配合城外伏兵，他怎能不开心。
只是他不知道的是还有更爆裂的一幕在等着他。
“很好，那我就放心了！”李宁扭头对着郭盼道：“那些床弩使用的特殊箭矢，还有抛石机使用的陶瓷罐……”
“殿下放心，那些东西末将放在镇守使府，末将亲自看守！”
李宁听闻之后，眉角直抽，叮嘱道：“要严禁烟火，还不能受潮！”
当天晚上李宁带领着亲兵驻扎在了铁门关。
铁门关位于于术守捉城北边的霍拉山、库鲁克山之间的峡谷中，是焉耆盆地与塔里木盆地之间的一道天险，历来是“一夫当关，万夫莫开”的军事要塞。
铁门关守将正是那日定调会议上建议安西军主动出击的火爆小老头，牛豪横。
“殿下，末将佩服！”
虽然看着是一副书生气，但是他的却是一个不愿坐以待毙的主。
直到他亲眼看见了于术城防的变化后，这才认认真真地执行李宁的计划。
“殿下，地道已经挖好，山里藏身的营地也都准备妥当，出入口伪装完毕，待他日……嘿嘿！”小老头喜于言表，那张嘴都合不住了。
“不知殿下这时候出关所为何事，不是说要放弃焉耆镇么？”
“演戏就演全套，总不能让老王爷来回折腾吧！”李宁微微一笑道。
牛副将眼睛一亮，对李宁行礼道：“大唐有殿下，幸甚！”
“郭副都护出关几天了？”
“大约有七天了。”
李宁听到牛豪横的话后，心一沉，眼神不易察觉地黯淡了下去。
按时间算，该回来了！
……
西州，距离焉耆张三守捉城八是多里的一座险要的山上，百十名安西军据险而守。
尽管他们已经打退了数波吐蕃先锋部队的进攻。
但是所有人的脸上没有胜利的喜悦之情，他们反而面露绝望。
郭威面带歉意看着疲惫不堪的将士。
他心里苦，但是他不能解释的太具体。
一位受伤的士卒咽气前不甘心地问道：“副都护，能告诉末将那些白色的石头的用途么？”
哪怕那名士卒的尸体已经僵硬了，哪怕周围的将士眼巴巴地看着郭盼。
郭盼咬咬牙还是什么都没说。
所有人都对郭威的决定感到诧异和不解。
他们不怕死亡，但是他们怕死的不值。
原来，郭威与李狗娃前来送硝石的车队刚对接上，就遭到了吐蕃前军的袭击。
在逃脱无望的情况下郭威做出了一个大胆的决定。
那就是放弃战马，上山据险而守，吸引吐蕃大军。
而战马腾给李狗娃他们，让他们驮着白色的石头先行离开。