原州旧城西北，山峦起伏，峡谷里散布着许多湖泊，从高空看像是镶在着峡谷里的一串珍珠。
这里依山傍水，连年的战乱让这里有很多很多的坟墓。
如今在这里又多了一座新坟，比寻常的坟要大好几圈。
坟墓的前面插着一把唐刀代替了墓碑。
与其他朝着东南方向的坟墓不同的是这座无名的坟墓对着峡谷面朝西北方向。
如果站在此处望去，视野极佳，能第一时间看到从西北方向的来人。
冬去春来，不知何时在这座新坟前钻出了一株迎春花，在料峭的寒风中，这支红的娇艳的迎春花傲然注视着西北方向。
那正是李宁离开的方向。
……
沙州的春天比原州的春天迟了几天，终究还是来了。
驻守原州城的千户长张议潭派遣一众亲兵护送着其孝敬父亲张谦逸五十大寿的贺礼抵达沙州治所敦煌的时候，沙州已经是鸟语花香的五月初了。
忽然一道鹰啸撕裂了长空。
队伍里的李宁抬头看着在头顶不断盘旋的苍鹰不禁感慨道：“大战即将来临，就连这飞禽都迫不及待了。”
战争意味着死亡，但是对苍鹰这种肉食动物来说，不用再担心没食物吃了。
从被吐蕃占领的原州，到河西走廊最西端的沙州。
这一路走来，战争的阴云越来越近。
沙州治所敦煌便是吐蕃东路大军的大本营，集结了至少二十万大军。
从这里西出汉时玉门故关，便是回鹘控制的西州。
出阳关，则可分兵进攻安西都护府；也可北上与西出玉门关的大军两面夹击西州。
“吐蕃人这次可是下了血本！”
历史上对这次事关安西都护府的战争记载很模糊，但是从眼前规模来看，这将是一场残酷的经历。
李宁的脸色有些难看，据他所知的史书记载，这次大战之后，安西都护府便彻底的消失在历史的长河了。
有说法是龟兹镇被吐蕃占领，安西都护府寿终正寝；还有说法安西都护府是联合回鹘击败吐蕃，然后放弃唐人身份加入了回鹘。
不管是哪一种结局，元和三年都是安西都护府的终结。
李宁暗自下定决心要改变这种结局。
当二十万大军从只是个数字变成眼前真实阵势的时候，那种视觉冲击极为震撼。
李宁倒吸一口凉气，第一次觉得自己有些鲁莽了，单靠着某些这时代没有的黑科技，还是差了点。
……
五月初三傍晚时分。
风尘仆仆的押送队伍终于抵达敦煌城下，思家心切的士卒没有停留，无视了在城外的大军，直奔最近的东城门。
“站住，你们是什么人？”
突然一队吐蕃人挡住了众人的去路。
这时众人才发现守卫东大门的士卒不知何时全换成了吐蕃人。
“诸位兄弟，我们是大都督府的人。”
护送队伍中立马有人拿着牌子还有路引上前交涉，这一路都是这般走来，只要亮出张议潭手书的路引和牌子，很快就会被放行。
“啪！”
为首的将头怒斥道：“谁和你们这帮贱民是兄弟？”
前去交涉的人脸上顿时浮现出一道五指印。
吐蕃将头恶狠狠盯着护送队伍，大喝道：“老子不看这些，为了防止细作，所有人必须接受检查，箱子都打开，还有每个人的牌子拿出来！”
混在队伍中的李宁三人相视一眼，面露担忧。
知道李宁身份的押送队伍百夫长有意无意地瞥了一眼李宁三人，示意他们稍安勿躁，然后横在了吐蕃人前面。
“找死？”
然而吐蕃将头压根不给他说话的机会，当即把刀架在了那名百分长的肩膀上。
百夫长并没有移开的意思，他反而向前踏一步道：“别忘了这里是沙州！”
一道慵懒地声音从旁边传来：“沙州怎么了，沙州就可以是法外之地了么？”
众人抬头看去，只见一名吐蕃千户正冷冰冰地看着这里，他身后跟着数百名吐蕃全副武装的骑兵，看样子应该是维持秩序的精锐部队。
那名百夫长脸色一变，咬牙行礼道：“这是大都督长子在原州为大都督准备的寿礼，还望将军高抬贵手。”
“我若是不抬手呢？”那千户面目不善地盯着眼前这支队伍，把玩着手中的硬弩，时不时的瞥一眼围观的当地人。
这位从青海调来的千户一直很不理解赞普放权给唐人的行为，如今打压唐人的机会就在眼前，他怎能放过。
人在屋檐下，不得不低头。
那百夫长咬咬牙回头道：“兄弟们，打开箱子让他们查！”
那千户邪魅一笑，放下手中的硬弩道：“这不就对了嘛，听话会保命！”
在场的大唐遗民敢怒不敢言，看那千户的模样，他说的话显然不止是恫吓。
随着那名千户一声令下，那守城的十名吐蕃士卒如狼似虎地扑进队伍里乱翻，一时间队伍里鸡飞狗跳。
只是搜东西，还好。
李宁暗中松了一口气，很配合的将证明身份的牌子递了出去，顺手扶起被吐蕃士兵打翻的箱子。
当然没搜出任何违禁品，就算有些黑色颗粒物，他们也不知道有何用途，反正没人觉得那玩意有多危险。
所以一切都有惊无险。
其实搜东西只是借口，立威倒是真的。
那名百夫长忍气吞声道：“搜也搜完了，现在我们可以入城了吧？”
“不可以！”那名千夫长戏谑地看着眼前这队人马，缓缓道：“想进城可以，但必须脱掉衣服，才可以……万一混进去几个奸细，那对谁都不好看。”
吐蕃千户一一扫过人群，最后将目光定在了李宁身上，李宁身上散发着一种气质，让吐蕃千户不禁眉头紧皱，他眼睛一眯，端起硬弩对准了李宁。
李宁三人和那名百夫长脸色大变。
吐蕃曾在沙州进行过大规模的户口清查活动，彻底废除了唐朝的乡里制，强制推行吐蕃本土行用的部落制，将普通民众全部编入部落，要求小孩从小纹身。
所以这真要脱衣服，李宁三人的身份必然暴露。
“你们这也太欺负人……”
一位队伍中的汉子的话戛然而止，他额头上赫然插着一支箭矢。
吐蕃千户慢条斯理道：“主官对话，插嘴者死！”
“妈的，在自己家门口还被欺负，老子忍不了了！”
那名百夫长将帽子一摔，唰一下拔出佩刀，大吼道：“兄弟们，抄家伙！”
早就怒火中烧的护送队伍当即抽出武器，当场将还在人群里十名吐蕃士卒缴了械，扣为人质。
计谋得逞的那名千户嘴角一勾，随即喝问道：“你们想造反么？”
“士可杀，不可辱！”百夫长拿刀指着那名千户，反问道：“属下已经表明身份，拿出牌子，你们还不依不饶，步步紧逼，杀我族人，官逼民反不得不反！”
那千户冷笑道：“给老子围起来，不要跑了一个人……老子倒要看看，你沙州人的脖子比其他地方哪里不一样了！”
瞬间这数十人的队伍被一众如狼似虎的吐蕃精锐围了起来。
这时头顶又传来一声鹰啸，预示着这里即将血雨腥风。