以两个老家伙的酒力，一喝就是很晚。酒桌上不能尽兴，回到花府必须接着来。叶晨十分明白，叶崇虽然嗜酒，但绝对是持重之人，能喝成那样，必然无需担心什么。花九畹也一样，酩酊大醉。
花嵘月最近时常有叶晨陪伴，愈发娇羞美艳。两人就坐在叶崇与花九畹喝酒那屋的园子外，花嵘月拉了拉叶晨给披上的大斗篷，只觉得无限温暖。
或许女性的小心思，很容易得到满足，男性面对的压力就不一样了。景冲让叶晨顺利的定亲，不代表简彖两国的友谊得到升华，也不代表景冲会在国家利益面前掺杂所谓的个人交情。定亲附带了一个不大不小的条件，叶晨要提出攻克东平关的策略。
这门亲事变成典型的政治婚姻，但似乎除了叶晨之外，所有人都不这么觉得。叶晨不必带队攻城，但要提出独特且有效的策略。景冲提出的时限来看，计谋的准备和实施没有什么操作空间。简国失去北霄之后，一改以往的策略，看来这次要主动出手了。只是叶晨不明白，简国丢了北霄，对离国的战略形势，简直糟透了。简国想要扭转和改变局面的心情可以理解，但为什么放着名正言顺的北霄不打，偏偏要打南面的东平关。何云峰死前两家亲密无间的合作，虽然离国对于攻占北霄的事，表现很不厚道。就算简国攻克东平关，那也是很明显的两败俱伤之势。离国控制了北霄一地，对于中霄的威胁，让简国如刃加颈，而此时，简国居然以攻克东平关为反制手段。这些大佬间的较量，果然是棋争一招先，弃子不弃势。
定亲的筵席如期进行，走个过场而已，简国的礼部还派来了人，官方和非官方的礼数，都很周全。因为只是个定亲礼，除了蒲沣夫妇是大老远请来的上宾，其他参加的人，多数是身在中霄的达官贵人。诸如三卓六杰在京之人、万言斋各科有名望的代表、龙氏，还有乐容阁有关人等，光景冲府上来的道贺之人，叶晨每天就要迎接好几次，搞得好像叶晨请客的定亲饭，成了景府的阖家团圆饭一样。
最近很忙，也很快乐。这段时间虽然基本游离在醉酒与反醉酒状态之间，叶晨稍有静逸，便会思考那个心中未能解开的疑问。景冲和花九畹的话，哪些是真的，哪些是假的。九鼎峰事件，看起来是一次列国在战场和政治之外的交锋，但其背后，叶晨总感觉有更复杂的原因隐匿其中。而列国在金汤镇的交锋，其影响并没有结束。当下简国主动对离国展开的攻击行动，就是最好的证明。
定亲归定亲，景冲提出的要求，叶晨也没耽误。攻击东平关的具体策略，叶晨已亲手交付，对于叶晨来说，以兵器的代差，攻克一座关卡或城池，并不算困难，就算这个被攻击目标属于雄关或者坚城，同样没有多大区别。
几次与景冲讨论后，方案成功的通过并开始实施。叶晨提出实现作战目标所需的各项条件，景冲则安排具体事项的推进和落地。简国不但有强大的物质储备，动员和执行力也令人咋舌。景冲还特别关照叶晨，觉得叶晨应该见证自己策略的效果，积累类似作战的战斗经验，姑且算是对叶晨的一种回报和激励，叶晨还真没有拒绝。
景冲给叶晨一个景府上卿的腰牌，以及一个参军的头衔，方便叶晨协调前方的进攻。花嵘月也享受了相同的殊荣，算是还没成为夫妻的小俩口，一次提前的蜜月。对于景冲，叶晨觉得自己越来越看不透这个老头儿了，这明显不是什么好事。
半月之后，告别了送行的众人，又告别了蒲沣夫妇，叶晨先一步离开中霄，向南出发了。一路而去，各处池都有向南霄集结的士兵和输送粮草的队伍。就目前的情况来说，不论有没有叶晨的方案，简国对东平关都已展露出志在必得的高度战略预期。
璞城方圆数十里，大军连绵，叶晨从未见过如此壮观的营伍，永安道那次冉国的营伍，也没有如此壮观。此地集结的十万兵马，应该是纯粹的战斗部队，而不是连输送粮草的民夫也算进去充数的惑敌之法。简国这么大的动作，离国又怎么会没有对策，想必几十里外的东平关另一侧，离国也有大量部队在集结。
姚绝已多次向叶晨确认过，特殊作战单元的训练和准备已经就绪。大军开到东平关下，然后发起进攻，估计也就这一两天的事。叶晨做为参将，既无实权，也无兵马，到了现在，落得个作壁上观的清闲，没事就逗一逗尚未过门的花嵘月。
花嵘月对这次战役很是兴奋，为简国复兴的兴奋。也可能是因为，做了好几次参军，她都有幸远离真正的战场，远离真正的杀戮与死亡。现实的这一面，她很快就可以看到，女权也好，激进也罢，不亲眼目睹鲜血的洗礼与浇灌，又怎能看到战争之花那妖娆之下的残酷与丑恶。
此时叶晨想起的，是葬在东平关北山的何云峰。老头选择把自己葬在这里，应该是想让自己的坟冢，见证某个特殊的时刻，比如离国大军从关下浩浩荡荡直入简国。而现实则完全不同，要不了几天，简国的十万大军，将浩浩荡荡杀入离国。何云峰已死，用自己的性命和智慧，换取了离国战略上的优势，而景冲，为了尽快扭转简国在战略上的颓势，显得有些气急败坏，顺便在东平关上演一次，杀人，诛心。知道何云峰葬在东平关北侧大山上的人，除了叶晨，当然也有景冲，和许多离国将士。
叶晨随简国大军，如期抵达东平关下，已知的计划中，明日将对东平关展开攻击。这座嵌于陡峭山壁间的雄关，自古便是分割天龙陆东西两侧的铡刀。
天色渐明，简国大军已用早饭，云梯和刀牌军已列于阵前。只需鼓令一下，鏖战便拉开序幕。锐气正盛的简国部队，本应闻鼓而进，开始轰轰烈烈的关前血战。
关上的离国将士或许还在疑惑眼前的怪事，简国军阵的鼓声却渐渐止歇下来。简国好像真没勇气攻过来，关上防守的兵马虽不多，但倚仗绝对的地利优势，所有敢于正面进攻的敌人，都将付出惨痛的代价，且一无所获。
叶晨为自己围了一小块天地，拉了四块幕布，只能看到天空。一丈不到的地方，里面放了两张躺椅。一张自己躺，另一张，是特意给花嵘月准备的。
“来吧，咱们看天就好。”叶晨拉了拉毯子，荒郊野外的，一大早躺在晨曦的薄雾中，不注意保暖的话，铁定着凉。
花嵘月不知道为什么要看天，但却知道，这肯定是叶晨攻击方案中的一部分。没躺多久，阳光强烈起来，天上的几缕薄云，要不了多久，就会彻底融化在蓝天之中。一如推测和预期，今天是一个晴天，大晴天。
花嵘月从躺椅上跃了起来，“四支天灯！”
叶晨看着空中的四个热气球，叹了口气，“在上面的话，景色会更美，更壮观。”
花嵘月此时不开心了，“什么时候让我上去，我要看风景。”
“过了今天，有的是机会。”叶晨咧咧嘴，继续望着天，‘四支？’
天灯稳稳向东平关飘去，渐渐消失在叶晨可视的视野中，花嵘月始终站着，恨不得脖子再长些，不知叶晨为什么非要拉这几块很煞风景的幕布。又过一会儿，花嵘月索性站到躺椅上，仿佛视线注视之处，东平关会变成宽敞平整的大道，世间所有美好的奇迹会轮番上演，而离国的士兵和将官们，会一个个束手就擒一般。
不多时，简国军营中号角响起，叶晨的眼神则有些空洞，依旧在躺椅上不肯起身，直勾勾望着面前的天空，湛蓝，澄澈。
简国军营中，军鼓快速擂动之时，叶晨闭上了眼。简国部队立即就会开始攻城，但在此之前，东平关的城墙之上，一定会被火焰覆盖。姚绝或许调整了落火和攻城契合的时间点，结果的差距不会太大。
与叶晨的预期差不多，不一会儿，大军中传来喝彩，花嵘月从站着的躺椅上跳了下来，“带我去别处走走，这里没什么好看的。”花嵘月对看到的景象表现出厌恶，一座黑烟滚滚的关隘，还不足以让花嵘月心理上出现如此程度的不适，黑烟中加上跳动和坠落的火人，以及经过迅速燃烧，成为灰烬的生命，才是让花嵘月不适的真正原因。
今日的东平关，必成火海，现实版的人间炼狱。像东平关这样的关隘，没有云梯是根本不可能谈什么进攻的。对于防守者而言，只要干掉进攻者的云梯，那就是胜利。所以，面对竹木结构的云梯，关上怎么可能缺乏火油和火种这样的战术工具。
简国的天灯上，当然带着火油与火种，但根本不足以把关上烧成炼狱。天灯要做的，就是制造一个小的燃烧，引发关上守军们战术工具的燃烧。
东平关上的血肉之躯，无论部署多少，都将华为焦炭和灰烬。
在花嵘月的进一步抗议下，叶晨睁开眼，“看够了？”简国大军的欢呼的声浪越来越高。叶晨伸着脖子向东平关望去，赫然发现天灯的数量多了一倍，居然出现了第二梯队。这个方向望去，东平关若是一幅水墨画，那便是一幅极其糟糕的作品。因为是白天，黑烟遮蔽了烈焰，成片的漆黑，张牙舞爪地扭动着，叶晨也能感觉到心里的不适，但没有表现出来。虽然那个方向总是遮天蔽日的黑，但有些烟尘，应来自城墙后面。简国大军已开始攻城，密集的云梯，密集的士兵向城楼攀爬。
“要不等拿下了关隘，我带你到北山走走？”看这进度，今天就能拿下关隘，简国兵马充足，加上士气旺盛，离国除了被动的战略撤退，没有第二种选项。以目前的情况，离国做出硬刚的举动，则是简国更加乐意看到的惊喜。
叶晨的作战方案，是采用四个天灯，飞到城楼上方，向城楼泼洒火油。随即投下火种点燃，然后持续的泼洒，大军乘机攻城。此役，完全没有计谋的影子，纯粹是兵器代差的压制。如果一次不顺利，就多试几次，包括夜间作战。
事实证明，叶晨想多了，简国集结的作战部队都有十万之数，动员些匠人和作坊，又有成熟的生产经验，终于在攻城战开始的前一天，将最后四个赶制的天灯，送到了姚绝的手中。就连叶晨都没料到，姚绝手中的“空军”，直接编了两队。
离国的守军如果有充分的防火准备，在城楼多备沙土，叶晨的这个作战方案，会受到一定程度的抑制。但在城楼充分准备沙土，应对常规情况下的攻城，几乎没有任何帮助，反而是在浪费宝贵的机会成本。
姚绝用兵的方式，叶晨似乎也充分领略到了，果敢、直接、粗暴、而且高效。第二梯队的作战任务，姚绝明显做了巨大的修改，那些火油是冲着集结在关内的离国士兵们去的。对于叶晨这种接触过高维度战争理论的人来说，姚绝的行为，已经到了无师自通的程度，将第二梯队的行动简单概括一下的话，其性质，就是不折不扣的“炮火延伸”。
东平关方向的场面，太过真实残暴，也难怪花嵘月心理上出现不良反应。叶晨好歹经历过许多恶战，要不是刻意进行了压制和调节，也不会比花嵘月好多少。姚绝的一番作为，引起了叶晨深刻的反思。叶晨猛然想起，当年卯阳关后，吴光彦送别时的一番叮嘱。‘双刃之剑，利可行侠仗义，害可涂炭生灵。’
天黑前，东平关的黑烟，渐渐止歇下来，简国几乎没有付出多大的伤亡，便拿下了整座关隘。得胜之师顾不上休整，大军继续向西进发，关隘内那些烧焦的尸体都来不及清理，只有一条方便大军行进的道路，纵然大军行进过后，地面石板上燃烧的痕迹也没有消退，部队行进的速度很快，因为这里到处都是焦糊的恶臭，也有年轻点的士兵，一路呕吐着，继续向西行军。
叶晨的任务似乎到此为止了，姚绝指挥着大军向西而去，连通知叶晨一下的功夫都抽不出来。叶晨立于东平关上风一侧，呼吸着气味勉强可以接受的空气，瞥眼眺望着何云峰坟冢的方向，离国与简国，这么一直互相伤害，究竟为了什么。这一点，虞昊的眼光，实在太过高远。
约十日之后，叶晨在东平关赋闲无事。每日只见输送粮草的民夫进进出出，满载粮草而来，清洁溜溜的回去。关隘内也一天天清爽起来，除了满地的焦黑和旗帜上的字号，仿佛一切都没什么变化。
东平关西面，姚绝率领简国大军，并不费多大力气便攻克了备徂。叶晨了解到的信息是，因为急于攻克备徂，发生了两次天灯碰撞事件。确切的说，应该是缠绕，这应该是历史上最早的空难事件了。当然，这些事故的发生，丝毫不会影响简国对离国以牙还牙的决心。在统治者们的眼中，因热气球事故摔死，和训练时从马背上摔下来，应该没什么区别。
叶晨正与花嵘月遛马，一将校来报，璞城信使求见。叶晨和花嵘月盘算着，或许很快就能回家了。来送信的，是是一位来自璞城的驿臣，这位驿臣还带来了另一人，自称从霞城而来。自报家门之后，那人把叶晨请到一旁远些的地方，怀中掏出一张绢帛奉上。
叶晨看完后便烧了，传信那人与驿臣拜辞而去。传信那人自称王四，分明是山水阁设在璞城信息点的羽司。虞卿兰曾和叶晨说过，若事有紧急，山水阁会让当地的羽司，假扮千里传讯的形式，直接与需要收信的人员联络。彖国与简国现在的关系，随便使点银子，这些事情还是很好办的。
回去的路上，叶晨有些闷闷不乐。
“小叶子，你心情不好？”莫说花嵘月，换个瞎子都能发现叶晨的变化，经过考虑，花嵘月还是问了出来。
叶晨一声叹息，心中起伏不定。“君上怪我向贵国透露了不该透露的核心机密，要我立即回彖国陈情，老头子好像很生气。”
“我还说是多大的事呢，要不我请阁老写封书信给你解解围，咱们两国现在交好，这点面子彖王应该会给的，然后叫上婷姐姐，我陪你一起去霞城，最多斥责你几句，明孝公大人还不是一样逍遥。”
叶晨没有继续多说什么，神色异常凝重。
彖国与列国的休战和解，虽然以彖国科技来展示诚意，但毕竟是有所保留。预案中的操作细节，许多内容定义为不可示人之列，各地的工坊也早做了准备。包括施政方面的经验，交流前也已进行过信息的阉割。而这次，叶晨向简国和盘托出了热气球技术，将天龙陆原本的二维战场，扩展了一个维度。简国对这个维度的利用效率，看起来远高于彖国。
对于虞昊的质问，叶晨似乎也没怎么放在心上。因为烧掉帛书之前，叶晨就做出了答复，需返回中霄，向花家长辈作别，以尽人情，实则与简国朝廷中人多走动走动，以后两国之间好办事，诸事完备之后，必尽快归国。