几日的和谈，气氛融洽，却没什么进展。因为双方在于近阳的问题上，彼此都没有余地。
邓巍的条件很简单，可以友好相处，结盟也没问题，但前提条件是，近阳归还冉国。至于其他的互开边市，重要物资通商等内容，一切向近阳问题看齐。这或许是冉国主和派能给出的最大限度保证了。
叶晨的目的也很清晰，近阳对于冉国，虽是弹丸之地，边城，却不能任由彖国统治。对于彖国，则是投入了大量时间和经济成本建设的，同时还从彖国内地迁移了大量人口，目前近阳可谓政通人和，产业结构稳定，发展趋势良好。彖国虽然不太富足，但与侵略者作战的意志和勇气还是有的。至少有一点可以确定，包括近阳原来冉国治下的那些百姓，也十分认可彖国现在的统治。
叶晨的手里，其实还是有些牌可以打的。虞昊特许的平价定量出售精钢矿石、盐铁桑麻互补、共同抑制粮价、联合打击盗匪等等策略，其实对与彖接壤的所有国家而言，都是十分具有诱惑力的。诚心合作的话，最终一定是共赢的局面，于国于民更是惠利双收。近阳问题的牌，同样在叶晨手中，只是叶晨割舍不下，所以在近阳问题上寸步不让。
叶晨手中最舍不得打的一张牌，其实是新政小分队。新政对于彖国的作用，整个天龙陆都看在眼里，但依葫芦画瓢搞得不伦不类，加之中土典籍中“功不十，不易器；利不百，不变法”的思路影响，列国效法彖国变法的火种，还没照亮什么东西，便会很容易的被各种既得利益团体干掉。
向列国输出新政小分队的利弊，叶晨向虞昊表示过疑议。叶晨和虞卿兰对此也争论推导了些日子，虞昊这么操作的深意，两人逐渐有了些说得过去的揣测，姜毕竟还是老的辣。
彖国蒸蒸日上的势头，是对新政作用的最好证明。那么，新政对于列国的统治中枢，具有极大的吸引力这一点，是无可辩驳的。也就是说，新政在列国有需求、有市场。到底要不要，应该怎么要，就看列国各自的态度了。选择是否变革的权利，虽然还在列国手里，但拒绝革新，基本等于将自家的政权放入淘汰队列，这场国家间的内卷，注定没有谁能逃掉。
虞昊的思路有些不太自顾，但如果列国的百姓日子都好过了，谁还想打仗，共同繁荣也是不错的选择。其实内卷和战争一样，只要开始，就很难停下，列国若不积极的自我鸡血，在残酷的竞争环境当中，将成为历史中最先湮灭的对象。
叶晨不想交出近阳，是明摆着的事。冉国拿不到近阳，鹰派的声势将会迅速壮大，当突破某个临界点，冉国与彖国的战争将无法避免，彖国的处境会十分的不妙。虞昊极力避免战争的原因，仿佛又回到了那个原点，不够强大，就迟早被别人吃掉。
彖国现在的版图形状，像一个硕大的回旋镖，静静的放在天龙陆右下角，这形状实在太诱人。北连容国，南接冉国，中间一大段全部与简国接壤，国土面积不大，边境线的长度足以排在天龙陆之首。这三家一旦达成共识，彖国在短时间内就会被分割成数段，已制定的所有的防御战略，都会像土鸡瓦狗一样经不起敲打。
虞昊交给叶晨的任务，最终目的是彖国付出相对较少的代价，实现与所有邻国的停战。目前时有发生的摩擦已经让彖国相当疲惫。简国方面看似平静，但一南一北，躁动已经越来越明显。一旦时机成熟，简国若想调整进攻的矛头，并不费太多事，彖国的和平环境，通过一纸盟约来维护，并不实际。
以现有的条件，与冉国的沟通想取得实质进展，还欠缺些东西。随着沟通的深入，叶晨向邓巍抛出了新政共赢套路，以及走访冉廷的设想。和谈没有进展，邓巍也很纠结，叶晨提出的内容，对于邓巍这次出使彖国，可以算是小有收获，至少大家没有撕破脸。那么，两国和谈的可能性，就依然还在。一回生，二回熟，国家之间，很少有一开口就能谈成的买卖。对于这一点，邓巍看得还是很透彻的。
邓巍返回了冉国，回到朱雀还需要些时间。近阳西面百里的城邑，冉国部队持续增加的消息，也报送到叶晨的案前。无论彖国的信息收集能力多有效，冉国的战争潜力都超过彖国太多，五万人马的集结，冉国并没有花多少时间。而彖国就逊色多了，加上冬季动员征召的新兵，整个沃凌郡加上近阳，人马不过四万，而且是分散在整个广大防区的某几个点上。
近阳的作战部队，不过八千，永安城可以迅速支援近阳的部队，不会超过一万人马。新扩展的疆域，还没有为彖国带来直接的经济收益，彖国大量的青壮年，投入到各地的新政建设中，疆域附带的人口红利被稀释得很厉害，让现在的彖国防御力量，看起来相当薄弱。而彖国新政带来的人口红利，至少需要将近二十年，才能充分释放，于是叶晨向虞昊呈奏的国策中，包含了吸纳列国人口的一些想法，毕竟列国之间，民族和宗教的界限不是很突出，加上彖国版图的形状，优势还是很明显的。只是现在彖国消耗国力的地方实在太多，一时有些顾不过来。
眼下正是农忙时节，叶晨实在不愿为了扩充军备，而影响今年秋收的成果，彖国太需要战略物资的储备了。反正虞昊为叶晨定下了出使的要求，外加山水阁的舞乐团，叶晨决定，尽快出使冉国。近阳西边的冉国军队，若一再壮大下去，彖国规避战争的所有努力，都将付诸东流。
叶晨迟迟没有前往朱雀的原因，便是觉得自己缺少谈判的筹码，得虞卿兰一提醒，叶晨也觉得可以一试。除了两国加大贸易，近阳的割舍，叶晨似乎也看开了些。虞昊的战略方针肯定可以让彖国逐渐强大起来，围绕“彖国强大起来”这一核心战略，一个近阳算不得什么，就算把彖国的黑科技拿出来分享一二，又何尝不可。
想通了此节，叶晨已失眠了两日，接着便召集众人商议，并下达了出使朱雀的准备命令，择吉日出发。从返回近阳到再次离开，唯一令叶晨不爽的是，叶崇始终没有回到近阳，连个音讯也没有。
叶晨这次大摇大摆的踏上了冉国，有邓巍给的文书，这百十个人一路还是比较顺利的。因为带了大量的礼物与金银，冉国的地方官员一路招呼得还算周到。
叶晨正志得意满，斗志昂扬之际，收到近阳送来的急报，合萨出了状况。半个月前，有不明人员潜入，铭庆殿一部分工坊被烧毁，更糟糕的是，这些躲在暗处的敌人，趁乱掳走了虞婷，现场没有留下任何势力的要求或条件，只有当天伺候虞婷的几个丫鬟，被杀死在卧房。
消息犹如晴空霹雳，叶晨整个人的状态瞬间就变了。关心则乱，叶晨恨不得生出一对翅膀，现在就去救人，但又该到哪里去救呢。合萨的官员当天就进行了三百六十度的搜索和排查，锦浩宫和周边的大小江湖门派也全力参与寻人，全然没有半点线索。彖国堂堂铭庆公主，在自家地盘被绑架，这事谁敢怠慢，于是消息发到了山水阁，虞昊也心急如焚，已在全国发下海捕文书。
叶晨早就料到会有这么一天，只是没想到，事件的发生地点，是自己认为最安全的地方，这一回，确实是自己大意了。弟子规四营的队员，山岳营被派驻到绥同协助胡砥；风痕营在怀德由虞喆调用；雷光营放到了近阳；水影营跟着自己去出使朱雀。叶崇本来在永安好好的，突然天外飞仙了。合萨或许可以防住几万人马的正面攻击，如何防得住敌对势力有预谋的渗透。
叶晨心中无数的念头闪过，努力思索着信件上的只言片语，希望能找到一星半点的线索。首先，工坊起火的事故，是典型的声东击西，整个事件是一次精心策划的绑架行动。其次，几个丫鬟身上的伤，都是一刀致命，这说明对手很专业，行事狠辣。第三，事后合萨地方动员了所有能协助破案的力量，却一无所获，对手的能力卓绝，至少隐蔽行动的能力是必须肯定的。第四，对手掌握了叶晨的弱点，却不急于发难，这最让叶晨抓狂。
这个影子对手，除了离生门，也可能是列国的任意一个。其他有这个能力和野心的势力叶晨也想过，就连彖国内部的可能性都想了一遍，只觉头大。短时间内虞婷没有性命之忧，但吃些苦头肯定是难免，他日对手发作起来，叶晨若不肯就范，虞婷难逃一死。叶晨突然想起了贺亦君，自己没能保护住的女人。
在王伟眼中，虞婷虽贵为公主，却是妹妹一样的存在。王伟来回的踱着步，看得出来气愤，却与叶晨一样无可奈何。虞卿兰握住叶晨的手，想安慰几句，发觉叶晨掌心潮湿，已被冷汗浸透。
过了个把时辰，叶晨回过神来，强自振作。“婷儿纯善，必有鬼神护佑。分心和担忧并没有作用，我们此行是与冉国和谈，大家把该做事做好，其他的事，等咱们凯旋回来，再披荆斩棘！”