转眼夏残秋至，天气，真的不那么热了。叶晨感觉就像突然从沙漠无处可避的热浪中，寻得一处绿洲，而绿洲中恰巧还有一处阴凉的石屋。
洗马的对峙没有发生什么冲突，几家的兵马每天都会列阵操演，但仅仅是操演而已。容国在北；彖、简、季三家的兵马在南。南岸简国兵马坐镇于中，彖国和季国的营地分列左右，皆沿河而列。就这么耗着，已经半月有余，也许两边人马都能找到合适的理由，天太热。北岸的肯定想要过来，南岸的偏偏不让。当然，南岸的也想过去，除了虞森淼。
对于彖国救援季国的行动，虞森淼有意见也在情理之中。如果天龙陆只能有一个人对季国有意见，这个人肯定非虞森淼莫属。彖国和季国来来往往几代人，季国视彖国上下为奴，彖国认定季国为强盗，而鹤塘的北融府，便是双方所有情绪的接口。于是，虞森淼这一生都在看着季国虐待北铁的人民，条件允许的时候，便还以颜色，用季国人的血来平复心中汹涌的恨意。如此往复，半生匆匆而过，虽彖国收复了北铁，但旧恨弥坚，非朝夕能化之。
此番彖国只从米援郡发出一万人马，就是虞森淼对这次行动态度最直白的解释。叶晨心中有些不快，但这恰恰有些冤枉了虞森淼。以彖国军民对季国的情感，就算中央下达了命令，又怎么会全心全意的帮季国去打仗。列阵于洗马的队伍，享受着彖国打仗有史以来最丰硕的后勤，而其他本应列于洗马南岸的部队，都在后方转运粮草，既能坐实彖国大力提供支援的盟约，又能让彖国的有生力量，避开最危险的地方。
简国则恰恰相反，号称五万兵马，但实际之数远远不止，否则也就轮不到季国的五万兵马列于侧翼了。主将和未，乃是景冲培养众多故吏之中的佼佼者，与姚助并称景门双全，在简国属于仅次于詹天齐的存在。叶晨从米援出来之前便知晓了此人的来头，见面着实一惊，个头不高，其貌不扬。若不是有些薄名在外，说眼前这个人属于文武双全的将才，叶晨肯定是打死也不信的。从军纪和列阵来看，此人治军可与孝悌忠信四位兄长比肩，外松内紧，细处井井有条。所谓薄名，或许并非和未不济，只因詹天齐威名太盛。
对岸的容国兵马也差不多，说是只有六万。从营寨的密集程度和规模来说，比南岸的这三家，有过之而无不及。果然一如兵圣所云：“能而示之不能，用而示之不用。”只是洗马南北的将官们，“示”的本事，让叶晨有些欣赏不来。
季国从北铁丢失开始，仅仅两年多时间，除了国力的急转直下，国运似乎也一蹶不振。国土为邻国鲸吞蚕食，国家已是风雨飘摇。
叶晨粗略算来，洗马河南北，加上各方势力负责后勤的人马，少说也有二十万，日费何止千金，皆民脂民膏，不由心中感叹。这样的局面，是每一个悲天悯人者都不愿见到的，但又不得不经历的残酷。
这一场赌赛，彖国虽然下的资本少些，但既然下注，必有利益之心。否则，也轮不到两位兵部一品大员共赴于此。
大家都不再喜欢打打杀杀是好事，说明世界更加文明了。但说来说去，也只是不在沙场厮杀而已，这里省下的厮杀，在别处一样省不下来。稍微有点头脑的人，都明白这个道理。除了兵家的战场，与季国关联所有利益战场，估计早杀得尸山血河一般。看来彖国，慢了不止一步。
叶晨到了洗马两日，虞森淼营中自然无事，带着花嵘月走访了简国和季国的军营，会会两国的将帅，一切平静得出奇。除了日常的操演，各营连戒备都很松懈，完全没有开战的迹象。合起来两边二十多万人马，难道就是搞一搞团建这么简单？最开心的莫过花嵘月了，洗马南岸三支势力的军营，都被其进去招摇了一番。只有叶晨明白，花嵘月是这个时代屈指可数的女权运动者。
或许是叶晨的宿命，叶晨很难闲下来，即便只是一两天的光景，一闲就要出事。几天前途经怀德，叶晨故意不入，那是因为早早便安插了风痕营入城打探。叶晨始终觉得不安的原因，不单是虞森淼那边没有传来有用的消息，而是秘密安排到怀德的风痕营，也没有传来任何消息。
这日下午，叶晨正猫在帐中假寐，忽听得帐外脚步急促，由远而近。不用猜也知道，必有急报。来人正是魏林，持腰牌而入，沿途不得通禀。
叶晨从躺椅坐直了身，看着魏林急匆匆进帐，另有一人，属北融府一系，两人容颜沧桑不已，身上血污已干，都来不及清理，看得出近期经历了不少。兹事体大，叶晨命人急唤虞森淼议事，同时示意魏林，“赶紧道来。”
“怀德虽城门洞开，但无令牌却不得出入，实际已经戒严，皇城也已闭门多日。我等详查，原来樊霍两家各有图谋，恐怕要不了多久，怀德就要改名换姓了。”魏林说完，叶晨心知不妙。不多时，虞森淼匆匆入帐，细问而下，叶晨微微有些脊背发凉。
叶晨进入增骧之前，风痕营全队便已出发，目的当然是渗透到怀德及周边镇甸，为彖军提供有效的信息保障，魏林亲自潜入怀德调遣。但是这个核心节点出了问题，因为季国派系与外敌勾勾搭搭，各方势力掺杂进去之后，怀德更是乱得一锅粥。五日前发生了针对季国国君的行刺，虽然行刺没有成功，但季国政权现在面临的问题，可谓前所未有的复杂。
洗马南北有兵而不战，一来是互秀肌肉，再者就是，有人在等待行动的信号。这一番博弈，最大的筹码，当然是怀德。换句话说，整个季国。虽然现在的季国已算不上广大，但只要把怀德收入囊中，季国曾经广大的版图，正是这个筹码所代表的巨大利益。至于季国的政权是否存在，反而没人会去关心。
樊霍两家，长期对于季国的把持与争夺，已经到了拿上台面比划的程度。樊氏与容国为伍，而霍氏，自然找的是简国，这在明面上，长了眼睛的人都能看见，但暗地里，樊霍两家在走动的关系，无疑包括了当下所有与季国有往来的势力，其中自然也会包括江湖的力量。至于彖国，成了季国朝廷不得已而为之的选项。季国虽有北樊南霍蒲墙草的说法，但蒲氏毕竟为季国正统，于季国政权的合法性，有着不容置疑的优势。现今的情况是，随着季国力量的持续衰落，就连樊霍两家也看不上蒲氏这棵墙头草了。
“怎么办？”叶晨与虞森淼异口同声。
先放下季国的这摊子破事不说，此间还有彖国一万兵马，季国版图上还有从米援向大军输送粮草的几支队伍，加起来至少三万，为了此次行动，彖国投入的物力也不可计量。若季国风云一变，这些力量可都是彖国损失不起的，此为当务之急。而无论季国最后落到谁的手里，对于彖国来说，都不会是什么好事。叶晨和虞森淼继续分析着，感觉头发都要急白了。
魏林传来的消息，最先是北融府眼线所获，这支眼线许多年前，虞森淼便暗中经营着。这次讯息由两路传出，北融府的眼线迟迟未至，恐已尽没。这次情报的传递，北融府和弟子规明显折损了许多人手。魏林带人几经周折，从怀德东出，避进了山林，才得以北上，又取僻静小路往西行了两日，才将消息送到彖军大营。纵使传来了消息，这一过就是五天，情况的变化极有可能超出预期，这也意味着，彖军的处境越来越危险。
除了大军安危，魏林带来的消息还有更加刺激神经的内容，怀德封城戒严的原因，明显是因为上一次有人行刺国君不成，便将行动进行了升级，暗杀不行，就明着来，不斩首不罢休，颇有几分江湖行事风格。对于目前的变数，叶晨和虞森淼也抓瞎，请示彖廷肯定是来不及了，彖廷不惜血本的投入，难道终是竹篮打水一场空？
综合了目前所有可以利用的资源，叶晨也不太相信自己的打算：“我们有责任为彖国争取些该争的东西，明日便是兰月初一，我们如此行事。”叶晨之后的话，得到虞森淼的认可，魏翔虽没什么反应，但肯定是附议的。一阵密议过后，必须当机立断，这样时机稍纵即逝，谁都舍不得拖沓。叶晨点了几个人急忙动身，魏翔和胡砥自然在列，目标怀德，只要虞森淼对于季国的分析准确，这个法子就值得一试。
兰月初一，众人按要求行事，各尽其责。叶晨凡历大事，必有魏翔相随。众人易了容妆，誓要潜入怀德，办一件紧要的事。其实，需要适当易容的，也就叶晨和魏翔，其他队员处理的，主要是通过容妆，对身份进行一个虚假的定义而已。
俗话说，有钱能使磨推鬼，北融府在怀德多年的暗中经营，虽然说不上成了什么气候，但要安排几个人进城这点事，并没什么难度。
几人陆续进了城，在一间茶馆外照了面，各行其事。怀德城虽不如简国中霄广大，却别有一番繁荣。彖国与之相比，这样繁华的城池一座也拿不出来。大胆也是随行之一，见识过中霄城的气派，如今又有机会见识见识怀德的繁华。望着人来人往的热闹，雕梁画栋楼台。
此时的怀德外松内紧，城内许多地方，都可以发现各色势力的眼线。
叶晨与魏翔，一路闲逛，转眼到了承心寺外。怀德城的进出确实受到了季廷的限制，但城内除了增加的密探和巡哨的队伍，百姓的日常，几乎没什么差别。
两人请了信香，拜进寺去。承心寺比中霄光华寺还大些，虽处闹市，寺内林木参天，流水潺潺，亭台矗立，一派法相庄严，无愧圣境之誉。叶晨参拜之心诚挚，办事之心亦然。
拜至观音殿，魏翔拉住一个沙弥，口称家运多磨，欲广用家财布施，并希望能请得方丈为其诵经除业。小沙弥宣句佛号，只言两天前方丈有话，概不见客。魏翔哪里肯依，于寺中喧哗起来。这一喧哗，来了个浓眉豹眼的僧人，就要对魏翔动手。这豹眼僧人虎背熊腰，肩宽膀阔，武功深浅不知，膂力看来不俗。叶晨赶紧劝住，复言拜会之诚，却没什么用，接着那僧便过来动手。
入寺之前叶晨便与魏翔说好，有事求人，只动口，不动手。那豹眼僧几个擒拿，魏翔只是一味躲闪，并不还手。一个鹄鹰，一个脱兔，闹腾了半天没个结果。那僧回手来抓叶晨，叶晨故作一脸紧张，任其拿住衣领。这豹眼僧人与魏翔纠缠半天，一身的气力有了去处，另一手抓稳叶晨腰带，扯着人就往园子里扔。叶晨在空中手脚乱抓，被扔出去后旋身落地稳稳，豹眼僧追上去连扔几次都是一样，干脆把牙一咬，这次拿住叶晨就要往地上摔，魏翔见状往小池中一跳，喧哗得更加热闹了。“哎哟喂！承心寺杀人啦！杀人诛心呐！”小池也就过膝的水深，魏翔跳进去之前就摸清楚了，叶晨不让动手，说不定还要被人白打，与其被打得鼻青脸肿，不如装泼撒赖。池中水花四溅，魏翔纵情演绎，确与泼皮无赖一般。
被魏翔这么一搅，豹眼僧自知有失，稳稳放下叶晨，合十赔礼到：“施主勿怪，平日里就算两位不布施，诵经说法之事，我家方丈师叔也是求之不得，两位来得不巧，方丈师叔实有不便，还望海涵。”
“方丈大师身体有恙？”豹眼僧还没说完，叶晨便岔问。
“我家师叔无恙，三日前，早课才过，方丈师叔便说了不见外人，这几日间更未离开禅房一步。”
叶晨接着又问：“方丈大师闭关入定？”
豹眼僧回：“平日坐禅也就一日时光，从未见师叔多日不出禅房的情况。且师叔总开示我等，修行止于行，修之进境，观行便知。至于诵经念佛之事，乃我等本分，实是方丈师叔有命，无论何人，不便相见。”
旁边小沙弥也补到：“本月十五，乃是盂兰盆大会，我家住持肯定会亲自诵经。住持常训示我等，光说不练是愚痴。或是两位缘法未至，执著是苦，两位施主不如过几日再来。”
小小沙弥，话中颇有几分禅机。叶晨呵呵一笑，伸手拉回魏翔，向僧人到：“我等诚意布施，方丈慈悲，断无不见之礼，不如两位带路，我到方丈外静候，若大师不唤，我等绝不打扰。说不定我们才过去，缘法就至，岂不圆满？”
叶晨不但说得真切，话中亦有因果，两僧相互看看，似觉也可。魏翔拉着叶晨的手，从池里上到台边，还在哼哼唧唧，仿佛真被豹眼僧打折了几根骨头一般。“哎哟哟...哎....”
到了方丈禅房外，只见房门紧闭，叶晨也不造次，拉着魏翔坐在石阶上静候，魏翔则脱了鞋袜，处理着湿透的裤腿。转眼日头西沉，叶晨誓要亲见方丈一面，吩咐魏翔到寺外与另有他事，魏翔鞋袜也差不多干了，拜辞而去。
叶晨在禅房外一坐，便是几个时辰，日头早已西斜，听得晚课诵经，偶尔隔绝尘世也是说不出的享受。
寺里的监僧闻听布施之事，对这位叶施主照拂一应俱全，叶晨却死活要候在门口。监僧不得方丈明示，只得委屈叶晨住在廊下，僧粥素饭相待，被褥不缺。
叶晨也不知这方丈是否值得一会，但为了彖国，现下也没有其他方法可行。北融府这方面的讯息应该相当准确，承心寺对于季国，属于皇家寺院，是季国皇室对天象和国运解释的定心丸，更是皇室子弟仁孝治国的初级教育学院。所以叶晨觉得，只要能搞定这里的方丈，加上季国朝廷内部糟糕的情况提供助力，自己的计划，就有很高的执行价值。
睡到次日，晨光已明，听得吱吖一声，禅房紧闭的门，终究是开了。一夜蚊虫袭扰，叶晨强睁睡眼，只见廊前一僧双臂托天，正在伸懒腰。那僧回头看见叶晨，显得有些惊惧。过路一个沙弥向僧人合十一揖，“方丈师叔早”。
叶晨呵呵一笑，‘还是被我拿住了吧。’接着一个咕噜起身，也顾不得什么盥洗之习，上去便打招呼：“海慧大师好。”
对面是一位老僧，须眉花白，看叶晨笑得痞气，咧嘴回了半个笑。
叶晨赶紧说话：“在下有事相求，还望大师慈悲为怀。”
老僧错愕：“我们见过？”
“素未谋面。”
“怎知有求必应？”
“大师力所能及，自然有求必应。”
老僧一声叹息，接着又呵呵笑了起来，淡淡说了句：“施主若是姓叶，还请为贫僧解惑。”
“正是姓叶，童叟无欺。”叶晨笑得烂梨一样，姓叶真他娘好。
老僧笑得更爽朗了，“造化弄人，这一劫，看来也是天意，施主请吧。”
一个时辰后，叶晨离开承心寺。找上魏翔，继续吩咐诸事。谁说没有资源，只要肯深挖，总能找到些惊喜；谁说没有天意，老天爷为彖国准备的礼物从来都在峰回路转处。叶晨突然觉得心情特别的好，从海慧的谈吐之间，对避免战争和民生为本见解，居然与自己有着不谋而合的默契。叶晨得出一个结论，看来列国治理国家，借助宗教的力量，已经是标准动作。承心寺自然也不例外，对于季国施政的思想方向还是存在一定影响的。
叶晨一直没有离开怀德，找了间生意很好的客栈，就这么住着。明日便是初三。叶晨于皇城附近瞎溜达，季国现在的处境虽然不太乐观，但怀德的街市和各种去处，一派歌舞升平，或许秋收已近，今年风调雨顺，想来各地必呈丰收之势。
皇城外的街上，一样的熙熙攘攘，巡逻的士兵比起前两天，明显散漫多了。