叶晨随虞卿兰来到驿馆后院，院内许多离国兵士已点了火把，倒是还算明亮。那谱皆是“宫、商、角、徵、羽”，与叶晨所识多有出入，若不是今日少年亢奋，又蒙人又创新，怕是读谱都成问题。个把时辰转眼即过，以叶晨之能，大修大改无从谈起，只是在筝谱前加了一段，又添了一小段笛谱，分了胡琴从谱。虞卿兰音律造诣之高，擅长多种乐器，叶晨还未改完，虞卿兰手上已在微微比划，所改皆能演奏，抑扬顿挫并无不谐，乐韵明显多了几分增色。
虞卿兰一心要见识十面埋伏之曲的“另一番壮烈气象”，只是叶晨那鼓谱却似鬼话陶壶一般，众乐师观之均不明所以。叶晨如此卖力，自己当然要小秀一把，于是宣道：“各位按谱演奏，鼓点的契合放心交给在下便是”。
识谱简单，识得多种乐谱不算简单，识得多种乐谱还能改动尤其不简单。虞卿兰年纪不大，但多与列国交际，也广阅才学之士，似叶晨这年纪的年轻人数不胜数，但这个年纪便有如此造诣之人，真是凤毛麟角，实是生平第一次相遇。相处不长，还发觉此人身上有些儒雅，又带些侠气，显然自己有所相求，对方却未有半分逾越之相，于是多了几分欣赏。
按叶晨要求，乐师们找来几面鼓，但鼓锤粗重，与技法不符。又是说明，又是比划，乐师虽然疑惑，只得再去找过。叶晨以手击鼓，均是音质浑厚绵长，与期望音质差距太大。干脆向虞卿兰要下那些鼓，区区四面鼓，虞卿兰允了。叶晨留下一面大的，其余三面开始改造。向旁边侍卫要来匕首，自下一刀刀划破了三面鼓，一中两小，撕了鼓脚蒙皮，众乐师更加不解，破鼓才能演奏壮烈气象？乐团此次恒国之行，虽然带的不是极品乐器，这几面鼓在彖国也是上品，都在心中叹息叶晨暴遣天物。
虞卿兰说了个“破”字，硬生生吞了疑问，并指掩住樱唇，看叶晨继续翻弄。转眼乐师找来叶晨所要鼓锤，一双长箸，乃是驿馆厨子下大锅面所用，叶晨颠颠分量，在指上转了几圈，又把长箸对敲了几下“轻了，勉强吧。请亲卫大哥搬些砖石来。”众人陪着这年轻公子瞎折腾，但虞卿兰不阻止，那些离国军士都还是蛮听话的，一会就从院子各处搬来许多。
别人帮不上多少忙，叶晨亲自垫稳了砖石，放上破鼓，又用绳子横着把三面破鼓连紧，一面未破的大鼓在右边立定，拿来凳子坐下试敲。虞卿兰也是心中感叹，不知这是哪国鼓乐击法，当真从未见过。
叶晨敲了一段回槌，三面破鼓声音到是脆了许多，此时众乐师方确定，叶晨的破鼓还是可以演奏的。叶晨接着顺鼓一番连击，干净利落，低头看了立在地上的大鼓，特意拿右箸敲了几下“唉，可惜没有吊镲，唉，踩镲也没有，这一双脚，恩，这里给我放个小凳，踩着节奏舒服些。”众乐师面面相觑，这位公子行事怪异，说话怪异，所奏鼓乐更是怪异，敲鼓还要用脚？指不定哪天乐神降临，还能见识这位奇才以头击鼓，撞他个七荤八素。
叶晨反过来正过去又敲了几轮，“不知众位乐师可准备好了？”虞卿兰团中乐师，均是彖国舞乐精英，就算初见的乐谱也可直接演奏，早带着乐器在院内外聚着，虞卿兰顺着点了，古筝一人，胡琴三人，笛子一人，弹琵琶的乐师面上微现病容，应是虞卿兰席间所说那位染疾之人，鼓嘛，就由叶晨敲了。
虞卿兰不下场，叶晨也不在意，“这位请坐远点，恩，那位后移一步。”叶晨稍微布了乐阵，一共七人在院中坐定，叶晨轻松道：“随时可以开始。”虞卿兰环顾一遍，特地最后看向青霞，青霞点头示意。
虞卿兰轻轻击掌三下，一时琵琶清音嘹亮，青霞紧随拨筝，同时叶晨破鼓敲响。虽是七人合奏，实是各演各的，直至中段，各人已习惯叶晨鼓点，音律渐入佳境，至后半乐曲高潮，众人乐器和鸣，当真比原谱激荡，音律的表现更加气势恢宏，渐渐地，金戈铁马萧杀之音隐去，整曲青霞撩弦而终。
一曲演毕，众乐师从未如感受如此旋律，院中之人均是心潮澎湃，参演的乐师彼此更是激动得相互赞叹。叶晨歪头一看，虞卿兰似已无力站稳，右手紧按石桌。
短暂沉寂之后，虞卿兰只言道：“请叶公子暂留，大家都回去休息！”众人意犹未尽，还在议论、赞叹，准备再演一遍，闻言只能退下。虞卿兰右掌依然杵在桌上，左手捂在胸前，微微张口喘息，眼中略带凝重，叶晨也不发话，坐在凳上把玩着一双长箸，居然错过了对方汹涌的峰峦起伏。
片刻虞卿兰顺了气息，就石凳坐下，便直接问到：“此技法唤作何名？卿兰诚心请教，还望叶公子告知。”
刚才表现还算可以，叶晨自信的笑笑：“不知卿兰小姐对我刚才的表现作何评价。”
“公子现为白身？”虞卿兰不答反问，叶晨心中不快，面上少了几分笑容，续问道：“我这破鼓可能上得台面？”
虞卿兰对叶晨有太多的好奇，接着问道：“公子师承何人？”
两人你来我去，都是有问无答，本来品音论乐好好的，怎地突然查起户口。叶晨心中霎时就有气，起身走近石桌，将一双“鼓锤”往桌上一扔，“因些杂事，误了我信哥返京期限，明日我就离开卯阳，若是有缘，弘京再与小姐论乐。”说完走人。
虞卿兰多与列国交际，历来游刃有余，不想今日遇着此人竟如此不将自己放在眼里，滴水不漏居然还说走就走，喝了声“站住！”恼归恼，却似黄莺争鸣，百灵亮嗓，好听归好听，就是此人不吃这一套。
叶晨停步抬眼看天，又无分说，续行出园。转过行廊，正遇吴光彦与孔信……
吴光彦白眉倒竖，已执剑在手，话说这些不懂事的离国侍卫，卯阳方圆几十里，招谁不好，偏偏要招惹吴老，猛虎呲牙可是要吃人的。叶晨见状，赶紧挨凑近身去，同孔信连扶带劝帮吴光彦收了剑。此剑名为“绝情”，连情丝都能斩的剑，斩几个碳基生物谅有何难。
收好了“绝情”，叶晨戏问道：“吴老为何动气？”
吴光彦看叶晨一人自后园出来，气已消了几分：“哼，这卯阳内外皆是我恒国疆土，几个离国鼠辈也敢阻我，若不是老夫以礼相待，定要将这些狂徒全都斩咯。”
汪谨遂向叶晨告罪：“公子与小姐在园中论乐，不得小姐首肯，我等也不敢失了护卫之责，吴将军至此，我等不及禀告，适生误会，请众位息怒。”
孔信也不喜多生事端，又要让吴光彦下台，灵机一动，向汪谨道：“如今论乐也论完了，我等要往园中赏月，汪使者是否同往？”
叶晨既已出来，汪谨也不好再辩，和颜悦色道：“几位请便，只是莫扰了彖国乐师们休息。”
“住口！”吴光彦又欲拔剑，叶晨赶紧挡住，“赏月，赏月，咱们边赏边聊火炮。”
说完拉了吴光彦转头就走，吴光彦唯恐众人知道叶晨对火炮的见解，一下被叶晨戳中软肋，倒拉了叶晨与孔信往后园走去，叶晨暗自摇头，孔信低头莞尔。
沿途离国军士见有叶晨同行，也无人阻挡，三人一路又来到后院，不知何时虞卿兰已离开，叶晨的破鼓还在原地。孔信看了看：“叶晨，这又是你的新见解吧？”叶晨点头。
吴光彦也好奇，上下左右绕着看了一圈：“怎么是破鼓？彖国敲的都是破鼓？”叶晨也懒得解释，抬头望月，赏个毛啊，今日又不是十五，星空到是灿烂，那一轮弯月旁边还被薄云遮了一半。
孔信见叶晨正看月亮，笑道：“你还真赏月啊，我和吴老在园外听得里面鼓乐峥峥，本想凑个热闹，却碰了一鼻子灰，没看到精彩，你也和我们说道说道啊。”吴光彦则顺手往石桌上拿了长箸敲那小鼓，敲了几下，自言自语“声音又干又脆，这还叫鼓吗。”
叶晨并不搭理，“走吧信哥，此间无月无酒，要说道说道也找点夜宵啊。”孔信点头，二人往外走，吴光彦随手扔了长箸跟上。正遇苒儿，看见叶晨，苒儿连忙道了个万福：“小姐命我收鼓，说要带回山水阁与大家研习。”
叶晨“哦”了一声“你慢慢收，我们闪了。”
苒儿复道：“几位慢散。”
吴光彦道：“你腰闪了！？”叶晨低头，恨不得把嘴捏出血来。
离了驿馆，孔信问道：“什么是‘闪’？”
叶晨咳嗽了一下，“就是走了，离开了，的意思。”
“哦，那我们该闪了。”
吴光彦前往驿馆是怕叶晨中了美人计，被彖国把人挖了，孔信倒是不担心叶晨会被挖，只是明日就要返京，这“五弟”若有个闪失，回去之后不好向几位兄长交待。三人哪有心思喝酒赏月，吴光彦又问了孔信明日离去的时辰，相互道别，各自归去。
天明时分，众人并十余个亲卫都收好行囊，用过了早饭，在营中闲坐，只等吴光彦饯行之后离去，吴光彦没见着，来了一辆马车。车上下来之人一身深蓝锦缎裙袍，披了个白绒披肩，梳了一个飞鹄髻，玉颈若隐若现，袅袅婷婷走来，却是虞卿兰。孔信心中好笑，叶晨行事古灵精怪，总是十分招人待见，这不是来找叶晨的，难道会是虞小姐看上了程高？同时心中隐约有些不安，这美人计威力无穷，叶晨年少，莫真被人拐跑咯。
苒儿搀着虞卿兰走近，几人见了礼，孔信本也不愿搅和，寒暄了一番，遣开周围军士，自己也走开。又担心叶晨心灵受创，只走了二十几步，找了个靠处背面坐下，这个距离，只要不是附耳细语，二人交谈自己应该可以听到。苒儿退开，在另一边远远候着。
叶晨站在原地，见四周无人，淡然道：“不知卿兰小姐有何见教。”
虞卿兰道：“昨夜卿兰多有冒昧，今日特来向先生赔礼。”
叶晨心中咯噔一下，之前都是公子相称，现在改口称先生，莫不是欲擒故纵？孔信这边却是另一番味道，都冒昧了，若不是美人计，莫非是走路踩了叶晨大脚？赶紧侧耳再听。
虞卿兰说道：“先生虽非容国口音，却是容国人氏，师承叶崇大侠，不但精通音律，还善火炮之术。”孔信心中叫糟，不愧是交际高手，只短短一夜之间，竟探的如此清楚，如此一来，估计吴老将军又要呲牙拔剑，疯狂挥舞“绝情”了……
叶晨虽然年少，对上此女，居然有些城府，被人抄了老底，也不发作，只道：“小姐查户口如此利索，叶晨叹服，若无他事，恕叶晨无暇奉陪了。”
孔信心中安慰，虞卿兰如此美色，叶晨竟可直言相拒，言行果决，实非常人所能，倒是不曾辱没了叶崇英名。
虞卿兰又道：“此间风大，可否请先生入账一叙？”
查了人户口便罢了，还像个狗皮膏药，还甩也甩不脱，叶晨有些不耐烦，冷道：“小姐可回自家马车，车中自然温暖。”
叶晨转身就走，虞卿兰交际纵横，自然不会因些口角不顾大局，撇开心头委屈，急切道：“请先生稍待，卿兰说完自会离开。”叶晨无奈，回过身来，虞卿兰双手依旧抱于袖中，笼在腹前，虽天气苦寒，穿着厚实，依旧掩不住妙曼身姿。叶晨着实有些心动，微一抬眼，心下大惊，两人相距五步，虞卿兰颚下已挂了几滴泪珠，楚楚可怜，叶晨脑波一度中断。
虞卿兰平了气息，也不拭泪，直视叶晨说道：“彖国弱小，卿兰自幼勤习舞乐，成人后更疲于交际列国，早已不堪应付，昨夜得知先生精于火炮，只望先生能略施才学，为彖国制作一二，以固疆土，使我国百姓能安居乐业，免受列国欺凌，卿兰再拜，恳请先生三思。先生若肯垂怜，山水阁定倾力想报，彖国上下亦感先生大德。”说完冲叶晨深深鞠了一躬，然后转身缓缓往马车走去。
叶晨顺着虞卿兰背影远看，苒儿喊了句“小姐！”，“哇”一下哭出声来，想是看见虞卿兰面上泪水，心中替虞卿兰委屈之故。
叶晨双手抓头一阵乱挠，也不顾才梳的发髻，头发抓得支丫八叉。历来最受不得这眼泪，加之虞卿兰调查自己，给出了一个正当而伟大的理由。
“等等，你等等。”叶晨追了上去，“天下了解火炮知识的人很多，为什么找我？”
虞卿兰赶紧驻足：“在小女眼中，此物足以护国。但在列国眼中，此物为攻伐利器，均是严加防范，我国自然无从得之。先生现为白身，是以相邀。”
有问就答，算是有几分赔礼的态度。叶晨随道：“好啦好啦，别一口一个先生，叫我叶晨。”
虞卿兰抬头看见叶晨乱发，虽眼中还有泪水打转，还是忍不住噗嗤一笑，忙正色道：“卿兰费了好大周章，得知先生不但能制作火炮，且火炮知识见解独到，实乃奇宿，故厚颜相扰，请先生万万勿怪。”
见虞卿兰不再绕弯，叶晨亦爽快道：“我有条件。”
“先生请说。”虞卿兰只待叶晨发话，可以继续谈下去，就还有商量的余地。
“你就不怕我有过分要求？”
“为了彖国百姓，若能得偿所愿，卿兰死亦无憾。”
叶晨说了句“很好”，故意逼近虞卿兰，一时，两人相距只有寸许。叶晨随口说道：“两个条件，这第一嘛，不许哭，至少在我面前不许哭。”
虞卿兰双目大张，不敢相信，这也算条件？猛的点了点头，退了半步，赶紧伸手把面上泪痕抹了个干净。
“第二，火炮我只参与设计、及提供建议，不参与制作，我可没那本事。”虞卿兰硬是没想明白，这第二条如何可行，不过现已有了希望，不管三七二十一先应下，速回了一句“愿凭先生吩咐。”
叶晨恨得牙痒痒，怎么就听不懂别人说话呢，又到“我要改条件，还有第三。”
虞卿兰顿时如坠冰窖，如此大事相求，历来所遇要么当妻做妾，要么共度良宵，还有第三，自然是八九不离十，要自己就范，行那苟且之事，虽然自己刚才说过‘死亦无憾’，但牵涉名节，又有几分后悔，红颜微威正色道：“大事若成，先生但有所求，卿兰竭力成全。”
叶晨追近半步，二人依然相距复只有寸许，“第三”，叶晨面色一冷，“叫我叶晨！”
虞卿兰愣愣站着，抬头呆呆看着叶晨，四目相对，两人都是一电，虞卿兰顾不及方寸震颤，轻声道：“叶先…”随即连忙改口：“叶晨…你说完了？”
叶晨转身让了两步，长长舒了口气道：“说完了，终于说完了，这边说话好费力。”虞卿兰简直不敢相信自己的耳朵，昨夜探知，此人行事怪异，几番接触下来，竟怪得如此令人不解。听说一代大侠叶崇，也是行事怪异，莫非要做侠客，都得行事怪异，且越怪越大侠？如此说来，这叶晨武功高低先不谈，身上侠气侧漏，俨然已是个当大侠的好苗。
所谓礼尚往来，虞卿兰道：“叶…晨你也不必见外，就叫我兰儿吧。”
叶晨口中嘘了个漂亮，接着说到：“兰儿，随我在营中四处走走，活跃下气氛，你家苒儿在那边都哭成泪人了。”虞卿兰看了苒儿一眼，远远笑了一个，赶紧跟上叶晨并肩而行，叶晨问道：“几门火炮就能护国？或者说固守疆土？”
虞卿兰顿了一下：“不知道，各国都在网罗精通火炮之人，比如我国北边的季国，火炮之术就比我国厉害得多。”
叶晨又问：“你什么时候回彖国？”
“交了恒国差使，兰儿就回彖国，不过我乐团历来往返都选不同路径，此番回国应是先向南，经聂国，再往东穿过冉国，方归彖国，路过各国都城可能会稍作停留。你今天非走不可吗？”虞卿兰一副小鸟依人的样子。
“昨晚我生气离开，说的也都是实话，非走不可。”
虞卿兰取下腰间玉佩，递给叶晨，“这个你拿着，盼能弘京相见，若不能同往彖国，你持此物到彖国霞城山水阁，自有人引你觐见我国国君，我与乐团单程返彖，加紧赶路，除夕前也该到了。”
叶晨无语，就这年历自己算不来，除夕…难道不是春节吗…但现在才是秋天啊，这天遥地远的，乐师们是要闹哪样……
叶晨伸手接下玉佩，约摸两寸大小，形状是一个琵琶，声箱的位置雕有“山水”两个篆字，玲珑古朴。收了人信物，自己也无回礼，叶晨一本正经道：“你若能守口如瓶，我就告诉你一个天大的秘密。”
虞卿兰也怕叶晨变卦，主动授人以柄，看来这人还是蛮有诚意的，向叶晨走近了些，“先…叶晨你说吧，兰儿保证一定不向任何人透露！”
叶晨终于又成功的神秘了一把，“我终日跟在孔将军身旁，其实他是我四哥，弘京我还有三位兄长，都是厉害的将军，这个你查户口一定查不到！”
若不是有求于叶晨，虞卿兰真想扇上一巴掌，这也算秘密？还‘天大的秘密’。两人边聊边走，将营地缓缓绕了小半，待叶晨发觉，吴光彦乘马已驰近，似是没有停下的意思，叶晨赶紧拦在虞卿兰身前。
吴光彦有气，气的是彖国公然挖人，饯行又比自己抢先了一步。现在叶晨这一拦，亲疏立现，吴光彦本也无意要撞去，拉偏了马头，绕着二人小跑了一圈，见叶晨头发凌乱，衣裳还算齐整，随道：“卿兰小姐也在啊。”不待虞卿兰说话，又转脸道：“叶晨，时候不早了，老夫送你们一程。”
叶晨心道：‘你也知道时候不早，早干什么去了。’嘴上却说：“吴老稍待，我送送卿兰小姐。”吴光彦白眉倒竖，险些又要发作，舍不得断送人才，强压心火催促道：“那就快些，孔将军与众位将士都等着呢，你却在此儿女情长。”
叶晨笑应：“吴老莫不近人情，好多日都耽误了，也无所谓兰儿耽搁这片刻。”
“你…”吴光彦听这称呼，也不好再催，自己一个老头，向人请教些火炮知识，之后又毁人姻缘，乃是不义，“呵呵呵”会心一笑，“有你小子，莫栽老夫些棒打鸳鸯的骂名，老夫与孔将军在那边相候，虞小姐请了。”
吴光彦勒马而去，其实虞卿兰如何会缺归宿，前往山水阁登门拜送聘礼的，都是列国王公贵戚。只是这女儿家常年挂怀彖国百姓，倒把自己终身大事搁下了。被吴光彦一句棒打鸳鸯，触到心事，顿时面上飞红，叶晨随兴泡妞，也没注意佳人面上变化，只找了路径引着虞卿兰往马车缓行，边走说着：“兰儿，你查了我户口，应该知道我没有女朋友吧。”
“女朋友？”
叶晨口哨又嘘了一个，“哎呀，就是相亲的对象，你理解成潜在的未婚妻也行。”
虞卿兰见叶晨说得痞气，也和道：“还没查完，天知道有没有。”二人你一言，我一语，还真有几分小情侣打情骂俏之像。到了营外，送走虞卿兰，这边吴光彦、孔信已牵马来迎，孔信也调侃道：“叶大先生，可以走了吧。”
叶晨莞尔一笑：“走吧走吧，我与兰儿谈情说爱，信哥也听够了吧。”说完飞身上马。孔信险从马上跌下，偷听当然不够意思，不想竟被叶晨察觉，还被当面戳破，胡乱赔了个笑脸，“我可是为你好。”说完招呼众人：“大伙走啦！”
吴光彦喊了声“出发！”一行十几骑，纵马往西而去。
吴光彦当先领队，一队人西驰了十几里，到了一处湖边方住，另一侧山下有些乱石。众人往湖边饮马，吴光彦拉着二人找个树荫坐下，说了朝中情况。至此叶晨方知，王为远乃是当朝国君的皇叔，自新君登位，素有篡逆之心，吴太后恐辱了宗庙，曾是尽力斡旋，亦对王为远政见多方避让迁就。启知王为远一心做大，几年经营下来，已是羽翼渐丰，此消彼长，恒国皇权已现衰落之势。眼看社稷将乱，吴太后于是联络朝中股肱之臣并忠义之士，要铲除内患。吴光彦、李永孝一干旧臣自是拉拢的对象。吴光彦将朝中往来的干系说与孔信，兄弟几人就算不想搅合，恐怕也是难脱纠葛。
叶晨听罢，随口说道：“火坑之中，何来清凉之地。几位哥哥避政，恐怕也只是一厢情愿，此次回国，若不全力争斗，只怕迟早要吃王为远的苦头。”
孔信低头不语，吴光彦道：“叶晨所言甚是，我等不为自己，也需为恒国百姓出力，朝野清明，天下方能太平。务请四将军回京说与骠骑将军，莫再迟疑，待王为远发作，只怕恒国大祸已至！”
孔信所思亦与叶晨相近，言道：“吴老放心，狼元一战，迫不得已，大哥本要杀了王为远，怎奈冲入军帐，那厮已逃得不知去向，当时激战，此事只能作罢。此次回京，我等定助朝廷将此事做个了断，以净朝堂。”
狼元战事，叶晨早听兄弟几人说得清楚，原来里面还牵扯了这许多恒国朝廷利害。吴光彦得孔信表了态，又对叶晨道：“小友既跟随‘孝悌忠信’四位在军伍之中建功立业，老夫本不该多话，只是你所身怀之技，为杀伐利器，若要施展，还需三思而行，切不可为了功名女色，任其泛滥令苍生受苦。”
叶晨又被吴光彦说教，心中诚服，面上却有些不耐烦，还好今日将要分别，理了话语应道：“双刃之剑，利可行侠仗义，害可涂炭生灵，叶晨明白此理，既然光彦叮嘱…”孔信与吴光彦均是侧目相望，怎地如此无礼，直呼长者名字。
叶晨做个鬼脸，“不要赖皮，昨晚吃饭，你不是说咱俩是忘年之交，这爷爷年纪的人，怎么说话不算数？”吴、孔两人大笑，“孺子可教！”
“做人不会吃亏啊”。
叶晨也陪着笑脸，“既然光彦叮嘱，叶晨谨记在心，绝不将火炮知识付与奸恶之辈！这下放心啦？”三人又相互勉励一番，孔信集了众人。吴光彦命随行军士取出酒盏，众皆满饮，坛盏摔了一地，众人各自上马拱手作别。
如今分离，叶晨倒有些舍不得吴光彦，驰出几步，回头大喝一声：“光彦！闪啦！”随即纵马绝尘而去，只留吴光彦与几骑随行军士立在道上，白须飘飘，口中喃喃：“今惜离别恨酒少，他日相逢再论兵。”