岳棠居住的山洞里有一株老榕树。
树龄至少三百，气根密布，枝叶繁茂。
正是老榕树的存在，使得这座山洞很难被寻到。
洞口以及岩壁缝隙都被向阳而生的榕树枝叶遮挡了，山洞侧面还有一道水量稀薄的瀑布，在洞口前方汇成溪流，浸泡着榕树的气根。
溪流清澈见底，细到不足手指大小的游鱼躲藏在鹅卵石之间。
忽然，一串水泡翻出来。
鹅卵石摇摇晃晃，一只拳头大的青蟹搅乱了溪底的泥沙，水面随之变得浑浊。
青蟹蛮横地赶走了游鱼。
岳棠哂然，随手把瓷盏中残余的茶叶抛入溪流里。
青蟹用身体与八条长腿圈住那些叶子不让它们飘走，然后心满意足地拿钳子夹住茶叶，缓慢地塞进嘴里咀嚼。
茶叶是岳棠自己炮制的，用的这座山生长的茶树春日第一茬嫩芽。
那些茶树本身很普通，然而岳棠不可能按照人间传统手艺去制茶，那样太费时间了。他是用真元灵力烘干嫩芽水分的。
对岳棠来说，喝茶只是闲来无事的消遣，可是对山里的其他动物就不一样了。
不过老虎不喜欢茶叶味，闻到了就跑。
可是未开灵智的生灵就不会那么挑剔了，它们意识混沌，只会本能地追逐“好东西”。岳棠也不在意给它们这些，毕竟泡完三遍的茶叶残渣，灵气已经所剩无几。
就拿那只青蟹来说，它的身上不会发生太大的变化，只是比同类多活几年，力气也更大一些。
它不会意识到这条溪流太小，也不知道岳棠是谁。
它只会在嗅到岳棠煮茶的香味时，本能地钻出巢穴觅食。
泥沙沉淀，溪水重新变得清澈。
青蟹一心一意地啃茶叶，另一只钳子放在身前，用以戒备可能出现争夺食物的敌人。
岳棠看了它两眼就移开了目光，然后他就瞥见了云层上有人。
“嗯？”
岳棠微微皱眉。
这里非常偏僻，偶尔有路过的大宗派弟子或者妖兽，也是卷着一阵风来去匆匆，那片云怎么走走停停，仿佛在俯视这片山林寻找着什么东西。
岳棠很疑惑。
这里没有快成熟的灵草仙果，也没有骨骼毛皮全身是宝的强大妖兽。
那只老虎刚刚跟着自己修炼三个月，连说话都不利索，搁在旁人眼中就是一个不成气候的妖怪。至于隔壁山头的黄鼠狼、狐狸那两家子……别提了。
岳棠一动不动，眯着眼睛观察云端。
他没有避让。
作为怕麻烦的散修，岳棠自有一套收敛气息的隐藏方法，日常修炼的时候岳棠就刻意让自己跟那株老榕树气息相近。
这样做的好处是，哪怕有道行了得的修仙者察觉到了岳棠的存在，也会以为那是一个实力粗浅，没能化形的树妖。
妖兽没化形，至少长了腿能四处乱跑，树妖有何可虑？
那片云果然没有在山洞上方停留，很快就飘向了远方。
岳棠不可能听到云上的人在说什么，也没法看到他们的装束打扮，他只是觉得这群人的身份蹊跷，不像路过的宗派弟子。
因为之后无事发生，所以这个疑虑被岳棠藏在了心底。
日升月落，春去冬来。
十年过去了。
十年对岳棠来说，只是闭关修炼了几次。
隔壁山头的狐狸、黄鼠狼家里死了一轮老的，多添了一群小的，还是天天打架。
变化最大的是老虎。
它的眼睛变成了金黄色，体格没有继续增大，发怒的时候毛发坚硬得像铁针，利爪一挥，树断石飞。
它没有化形。
不是不能，而是不想。
一是它对人形没什么执念，生活在山林之中不需要人形，二来教老虎的岳棠对妖兽没有偏见，也没有把老虎当做自家奴仆，使唤它干这干那，一般是想到了就教、教完了就走，老虎自然不会想到可以变成人形去讨好自己的师长。
毕竟在老虎看来，岳棠似乎更喜欢自己的原形。
每次老虎趴在石头上，把大脑袋搁在前肢之间，一边怀念肉的滋味一边心酸的时候，岳棠就会变得很温和，偶尔还抚摸它的脑袋轻声安慰。
老虎会用脑袋蹭一蹭岳棠的手。
岳棠以为自己在安慰老虎，毕竟他亲眼见过老虎不能吃肉的那天哭得太惨了。
老虎却觉得自己在安慰岳棠。
它已经明白了，想做妖怪不一定要戒口腹之欲（看到狐狸与黄鼠狼），但是想要长生，想变得强大就一定要修炼，而修炼不止是没法吃肉，连菜叶子跟野果也不能吃。
它辟谷了十年，岳棠还不知道饿了多久呢！
老师太可怜了！
都馋得用枯树叶子泡水喝了！
泡完水的叶子还不敢吃，要丢出去喂鱼虾螃蟹。
想到这里，老虎就很心酸。
它眺望着远方，想象着自己也有那么一天，可能会馋得受不了蹲在其他普通老虎的巢穴外面嗅味道。
又或者抓一只肥美的猎物，扔进山溪瀑布里洗刷干净，再从头到尾舔一遍解馋。
这需要多么强大的意志力？老虎又悲伤，又敬佩岳棠。
岳棠：“……”
岳棠觉得老虎的情绪有时候很奇怪，不过这只老虎悟性高、天赋强，缺点是总喜欢瞎想。
由于老虎往往瞎想着就能来个顿悟，岳棠都没有理由去阻止。
算了。
天道莫测，至理无穷，万物皆有其道，岳棠也不是出身大宗派，要求苛刻想法古板的严师，他不会干涉老虎的想法。
***
这一天，岳棠从老虎那里得到了一张请柬。
说是请柬，其实就是一张红纸，还是树皮变的。
“这是什么？”
岳棠诧异，因为请柬上什么字也没有，就是一块带有真元印记的树皮。
“是白鹿山神的宴会请柬。”
老虎蹲坐在榕树下，低着脑袋说。
白鹿山距离这里大约一千里，顾名思义，那里有一只白鹿妖兽，大概活了八百岁，有两件不错的法宝，统辖着数百个小妖怪，算是十万大山里的一个“小地主”。
“它怎么会给你发请柬？”岳棠皱眉。
宴无好宴。
妖兽之间可没有那么和睦，互相攻伐，互相吞食才是常态。
岳棠虽然对老虎的修炼进度很满意，可是放在八百岁的大妖面前，老虎这点实力完全不够。
“是那群多嘴的黄鼠狼，它们把我的事泄露了出去。”老虎悻悻地说。
以前它觉得虎大王的名字挺威风，现在它觉得这是个坑。
它是什么大王，连巡山小妖都没有的光杆大王？
老虎郁闷地说：“送请柬的是一只乌鸦，它说这个白鹿山神发了上百张请柬，遍请附近所有山头的妖怪首领赴宴，那乌鸦以为我是这里的大王呢！”
“不用去。”
岳棠看着请柬，语气平淡，“那白鹿妖未必知道你的存在，是那负责送请柬的鸦妖自作主张，这种请柬数量不少，到了宴会那天，也不会有妖怪去数赴宴的人数。”
如果是威名在外的妖怪，不去就很显眼，而这座山连名字都没有，就算白鹿妖对着地图挨个点数都不会注意这里。
“你这些天就在我这里闭关修炼，不要外出。”
岳棠犹豫了一阵，没有化掉请柬上的真元印记，只是把它丢进一个隔绝探测的法阵里面。
数日之后。
山洞内静坐修炼的岳棠忽然睁开眼睛，抬头望向洞顶。
那处缝隙被榕树枝叶填得严严实实，可是外来气息依然可以流入。
紧接着被惊动的是老虎，它一个翻身，四爪落地，对着洞府门口就要低吼。
岳棠及时用手掌压住老虎的脑袋，阻止了它出声。
很快，轰隆隆的声音从云层上方传来，响遍了整座山林。
“无名山虎妖，为何蔑视白鹿山神，接帖失约？”
那失约二字像打雷一样不停地重复，山林中的野兽吓得瑟瑟发抖。
老虎没有半点畏惧，反被这样嚣张的上门问罪激起了怒火，它的凶煞气息陡然暴涨，利齿闪烁寒光。
“……等等。”
岳棠捏了个法决，挪开榕树枝叶，盯着那片云上的人。
那不是妖怪。
他忽然想起白鹿山神这个名号，起初岳棠以为这是白鹿妖的自称，难不成这还是个仙界敕封的正式官职？
不过，妖怪做山神，在传说典籍里也有过。
可是这些山神的|名声都一言难尽，甚至有吃人的。
岳棠又想起了这十年来时不时就出现的“怪云”，隐隐有种不好的预感。
老虎的存在，恐怕不是黄鼠狼碎嘴泄露的，而是早就被记录在册了，鸦妖回去禀告之后确认了这条记录，所以这次老虎不去赴宴，立刻就被白鹿山神发现了。
这位新任的白鹿山神极有可能在妖宴上拿无视它的妖怪立威。
岳棠低头看老虎。
虽然不是正式收下的徒弟，但是养了十年也有感情。
他不可能坐视老虎去赴一场有死无生的妖宴。
“拿上请柬，我与你一起去。”
“老师？”
“在外面不要称呼我为老师，叫我榕木居士。”
岳棠抓起老榕树上的几条气根，缠绕在自己衣袖与脖颈之间，叮嘱老虎说，“记住，我是树妖。”