“客人们稍有些骚动，不过已经平息了。按照指示，将他们集中在大厅里。一共是四十七人，别墅原本的工作人员、请来的厨师和调酒师、奥古斯特·多纳多以及已经死去的西尔斯不计算在内。”，罗特的手下报告道，“我们的人手有些不够，问询工作进行得很慢——因为各种原因不得不走的那些客人，我们已经进行过仔细的搜身，并向至少两位其他客人、或者别墅里的工作人员确认过他们的身份，为了以防万一，我们还专门记录了他们的名字和联系方式以备后用?大部分客人表示，如果需要做指纹比对，他们会尽量配合。”
“做得不错。”，罗特探长回应道，同时看了一眼正在一旁查看客人名单的卡尔，“还有什么需要报告的么？”
“那个，有一个别墅的保安说，他遵照一位探长所说的，正在将曾在侧厅的客人集中起来——他们原本是要将他们集中在侧厅的，但经过我们的协调之后，那两个人转而开始登记在侧厅的客人名单。进展得比较顺利，名单我已经拿过来了。另外，他们表示，他们的人已经检查过大门和外墙监视器的录影带，没有发现任何可疑的人进出。那些录影带已经呈交证物科的人了，核查的结果可能明天才能出来。”
“好的。”，罗特接过那份颇多删改的名单，“你去忙你的吧，注意安抚客人的情绪。如果某些人确实是‘干净’的话，可以先让他们离开，但还是要注意登记名单?”
“你们将奥古斯特安置在哪里？”，一直没说话的卡尔突然提问了。
“客用休息间里，有两个我们的人负责看着他。”
“他是否表现得情绪不稳？”
“我们给了他香烟。他还想要酒，但我们没有给他，只提供了苏打水——情绪看上去似乎还比较稳定，因此我们并没有将他铐上?所派警员的其中一位是具有相当谈判经验的资深探员，现在正试着和他聊天：一方面进行安抚，一方面也希望能够得到一些有用的线索。另外，我们已经设法取得了他的指纹。”
“做得好！”，卡尔称赞这位年轻的警员，接着问道，“你看到文泽尔和他的助手了么？”
“没注意，但好像不在大厅里。”
“就让他们去调查那些不为人知的新线索吧?”，卡尔自言自语道，“盖格先生，你们应该也有客人所送礼品的相关记录吧——我递上那瓶桃乐丝的时候，确实是看到有人在一旁记录的。”
“当然，这都是为了方便回礼，我们处理这些事务向来都是一丝不苟的：如果遇到包装太精美而让礼品无法识别的情况，我们的人也会礼貌地向赠礼者进行询问，务必做到完整详细——您知道，人际关系是需要精确计算的。经常给予合适的惊喜能够加深友好度，草率行事只会让朋友一个接一个地远去?”，这位管家先生得意地解释道，“管理永远都是一门学问。”
“哦?那您能够帮我将这份完整详细的礼品清单取过来看看么？”，卡尔对盖格先生的理论完全不感兴趣，“那会很有用的。”
“我现在就去。”，管家离开了。
“有没有人能够告诉我，英斯到底来了没有？”，卡尔开始发起牢骚来，“我需要的证据很快就要收集齐全了。”
“也就是说，案子快要水落石出了，是么？”，罗特很没有主见地问这位总局的同僚，“如果是的话就太好了，我们也可以早点收队?”
“希望如此吧?”，卡尔答道，拿过罗特手中的那份侧厅人员名单。
“现在，为了获得时间上的目击证人，我们需要按照这份名单开始具体的问询了。”，卡尔仔细地看了一遍那个名单，“还好，上面的名字并不多。罗特，我需要你派一个人将这些客人集中到侧厅里，可以么？我现在先去和奥古斯特先生谈谈。希望在那之后，我马上就能在侧厅里见到名单上的所有人。”
罗特看了一眼那张名单，有些为难地说道：
“‘一个留红色长卷发的女人’，有人叫这个名字么？”
“大厅里才有多少客人？”，卡尔笑着说，“做事不要太死板——如果她不在大厅里，就在那些已经离开的客人名单上：搜身和记录离去客人名字的同事们应该会对这样的描述有印象的。快去吧?”
“那么，您是否留意到，在大概八点半钟之后，有没有什么奇怪的人进入厨房呢？”，我们的侦探问道。
“进出的客人应该不少，我的手上也正忙，不可能一个一个去留意的。”，厨师彼得·霍夫曼（Peter·Hofmann）回忆道，“三明治、小甜点、各式各样的果盘?即使我有两个助手帮忙，也还是连抬头看上一眼的时间都没有：两个生手，帮不上太多的忙?”
“这是不是有些夸张了？”，塔芙妮嘀咕道。
“酒会一向都是最繁忙的。”，彼得先生笑着解释道，“这位别墅主人出了名的挑剔——如果请酒会代理的话，一般都是将这些佐酒物预先准备好，在酒会开始之前直接运过来就行了：您知道的，多半都是些冷点?但约翰先生为了追求新鲜，所有的东西都必须现做——价格当然也贵上不少?啧，其实无非是在讲求排场。”
“客人进出一般都是想要拿些刚做好的小点心——有些东西比较抢手，比方炸虾和生蚝，还有蓝莓雪糕什么的；有些客人又格外挑食、或者说是嘴馋?”，在一旁的调酒师尼古拉斯说道，“当然，也有一些酒醉的客人走错房间，或者是纯粹只打算到这里来看看——参观的心情。”
“您也没看到什么奇怪的客人么？”
“没怎么注意——进出的人太多了，侍者也要经常将东西端出去、将空盘送进来。而我的注意力就全停留在酒瓶上了：杜松子、威士忌、味美思、利口酒、伏特加、特奎拉、朗姆酒、白兰地?当然还有姜汁、莱姆汁、橙汁、苏打什么的。这是累人的活儿，即使约翰·贝恩斯先生对调酒再怎么精通，这样的场合，也不会想要亲自来做：看看，我就只有一个助手！”，彼得抱怨道，“而且一样是笨手笨脚，甚至连个杯子都拿不稳——才几个小时，就摔坏了两只高脚杯。”
“那么，这扇门呢？”，文泽尔指了指厨房一角的那扇正对着入口的门——虽然门上开有窗户，但却被白色的短窗帘给遮住，完全看不见外面有些什么，“它通向哪里？”
“通向花园。我在下午做准备的时候曾从那里出去过。”，尼古拉斯答道，“约翰先生强调，调酒用的樱桃要用花园里的晚熟雷尼尔——就在门外，两边的位置，各种有很多株，这几天正是采摘的最好时间。”
“看到有客人从那里出去过么？”
“我站的位置看不到出入口，”，尼古拉斯走到厨房的专用调酒台那里，“就算能够勉强看到，我也不会去留意的——我说过的，实在是太忙了。”，他转头问厨师彼得，“彼得先生，您有没有看到谁呢？”
“我更不会有那种空闲！”，彼得回答道，“或者你们看到了？”，他问站在一旁的三位年轻助手。
他们不约而同地摇摇头。
“看看，”，彼得没好气地说道，“就算他们看到了，也一定不会记得——这帮笨手笨脚的家伙！”
“?好的，那么——厨房里有没有少些什么东西呢？”，文泽尔接着问道。
“一柄水果刀?”，尼古拉斯的那个助手小声说道，“我将它放在台面上，现在找不到了。”
“还有什么其它东西不见么？”
“我不清楚，这里的东西太多了?”
“那为什么只对这柄水果刀留意？”
“因为我在切橙片的时候打算用它，找了半天，却怎么也找不到，只好用大一号的刀来代替?”
“那么，上次用它是在什么时候呢？”
“很早了?应该是在下午——可能六点还不到?说实话我记不得了。”，那个助手十分为难地说道。
“?是‘双子’牌的么？”
“没错，这厨房里的所有刀具都是这个牌子——它们一贯令人信赖。”，厨师彼得回答道。
“连谋杀时也一样?”，文泽尔喃喃自语道，“有谁留意到，哪个客人取走了这柄刀么？
他们或许会给出一个借口——毕竟，这是件很显眼的事情，请稍微回忆一下?”
“说到显眼的事情，”，调酒师回忆道，“路修斯·赫塞尔先生到我身边来过，他拿了一整瓶白兰地走——我还和他打了招呼。您知道，他也是酒界的知名人物，因此我认识他?”
“什么时候呢？”
“酒会刚开始不久，应该还不到八点吧?”，尼古拉斯回忆道，“之后他应该没有来过了——至少我没有看到。”
“没人注意到那柄刀么？”，我们的侦探问调酒师的助手，“你上一次用完的时候，将它放在哪里？”
“这里。”，那位年轻人指向台面上的一个位置——那里堆着数不清的青色黄色柠檬、橙子、樱桃和杨梅，除此之外，还放了不少乱七八糟的小型厨房工具：碎冰机、简易搅拌器、去皮器、牙签盒、各式各样的大小容器、一堆规格不一的长匙和很多说不上名字来的东西。
柠檬和橙子随便地放在台面上，樱桃和杨梅则收在好几个颇大的透明塑料碗里。
台面下面有一只很大的垃圾桶，我们的侦探走过去看了看：里面尽是些用过的切半柠檬、断掉的牙签、无用的橙子头和揉成团又湿漉漉的卫生纸?两只高脚玻璃杯的尸体几乎都被这些垃圾给淹没，只有少许亮晶晶的残渣证明它们确实是被埋葬在这里。
“这位置离门相当近，”，文泽尔看了一眼厨房的两个进出口，“谁都可以在拿起一只小蛋糕的同时将这柄刀给轻松带走?”，我们的侦探站到花园门旁边，快步走到那年轻人所说的位置，做了一下拿刀的动作，然后走向连接大厅的那扇门。
“这整个过程只需要花费几秒钟的时间。”，他说道，“而且，假设我是凶手：你们可以看到，我一推开花园门就能够看到这柄刀。如果我正想着要杀死谁，甚至连犹豫片刻的时间都没有?”，他将一只樱桃放在那个位置上，然后一把将它拿起，象征性地放进自己的礼服口袋里，“这是个十分明显的位置——如果从外面进来的话?嗯，这两扇门开关的时候动静大么？”
“那个?”，尼古拉斯有些为难地说，“事实上，我们做事的时候一直都开着音乐?”，他指了指厨师身旁的一台CD播放机，“这样比较能够舒缓压力——我们是在得知出事之后才关掉的?”
“是经由酒会主人同意的。”，彼得赶紧补充道。
“?音乐也使人放松警惕。”，文泽尔笑着说，“还有什么值得注意的地方么？”
尼古拉斯思考了片刻，对这位侦探说道：
“似乎有很简单的办法，可以证明是否曾有人从花园门那里通过。”，他这样说，“但我需要一个亮一点的手电筒。”
“我可以帮您找一个。”，尼古拉斯的助手说道，“我很快就回来。”