第二章 人与桃花隔不远

大雨过后,第二天是好天气,天空的蓝色娇嫩无比,白云如丝线般一绺一绺卷在空中。

母亲一早往舅舅家去了,吩咐她说:“今年桃花开得太好,恐怕不能结果,你把这几株桃花疏一疏。”

她点头答应,等母亲走后,就在院子里的桃花下铺上大块青布,自己持着一根青竹枝爬到树上去打桃花,要将这过分浓密的花朵打下十之七八。桃花瓣落得她全身都是粉红,整个人如同堆在锦绣中一般。

这屋子围墙低矮,她打到这一树的花开始稀落时,将手举在额前稍微拭了一下汗,却发现有人站在墙外看她,不知已经多久。

见她抬起头来看见了自己,他只朝她微微一笑。

原来是昨天那人。

她坐在桃花树上,尴尬已极,也只得向他微微而笑。

而他站在院子外仰头看她羞怯失措的神情,满身落花,在一片粉红的背景中,居然一时让人眼花,不知道美的是人还是花朵,只觉光芒耀目,美丽已极。

他发觉自己说不出话来,便索性不开口,只看着她。

她看他这一双眼睛定在自己身上,下意识转过身去,定了定神,听到他问:“姑娘把这些桃花打下来是做什么用的?”

“花开得太密了,恐怕挂不住果。况且桃花可治疟疾,水肿,心腹痛,疮疡溃烂。阴干后可以备用。”她慢慢说道。

他“哦”了一声,说:“我倒知道,有一次皇……我弟弟睡觉时,有虫子钻到他耳朵里,大夫就是让人采了一斤新鲜桃花作枕头,睡了个把时辰后,虫子自己就出来了。”

“还有桃花与冬瓜仁研磨成末,能让容颜漂亮,若要红润就多用桃花,若要白皙则多用冬瓜仁。”她此时觉得安心了点,朝他笑道。

他也微微笑了出来。

两个人,墙内墙外,树上树下,相视微笑。

“日高人困,在下有点口渴,请问姑娘有茶水吗?”他终于问。

她瞥了隔墙的邻家一眼,见他家两个儿子藏书网都在,所以稍微顿了下便说:“请等一下。”

她抖落了满身的花朵,小心翼翼从树上爬下,开了院门,请他坐在花树下,给他沏了茶,双手奉上。

他伸手将茶碗接过,看她皓腕如霜雪,在淡淡阳光下,竟能生辉。可惜因为长年劳累,手指稍微粗了一点,虽然修长,却并不细致。不知为何,他心里油然升起一丝怜惜,想,这么美丽一个女子,怎么就明珠蒙尘,埋没在这里了?

门口突然有人笑起来:“啊哟,阿颜,你家有客人啊?”

盛颜吓了一跳,回头看去,却是常来家里的蒋媒婆。她忙站起来说:“蒋妈妈,今天怎么到我家来了?快请进来。”

“我到你家还会有什么事情?”她笑着走进来,也不等盛颜说什么,毫不客气就在正中大门口的椅子坐下,说:“我也是老客了,其他都不多说,今天是有个好人家要你啦。”

盛颜脸上一红,说:“蒋妈妈,这话你等我娘回来了再说吧。”

“你都老大不小了,还有什么好难为情的?哟,这是哪位?”她盯着坐在那里喝茶的人问。

“是个过路客人,要喝口茶而已。”她忙说。

蒋妈妈打量他良久,说:“过路客人?这可不像,看公子的模样,倒像是个富贵家世出来的。怎么一个人在这种山乡游荡?”

他正眼也不瞧她,冷冷说:“偶尔走走而已。”

被他这样一说,蒋妈妈颇觉无趣,转头对盛颜说:“今日可是工部刘尚书家的姑舅表亲马公子,他前几日在街上与你照过一面,今日就托我说媒来啦,阿颜,你大福气来了!”

“马公子?那日他在街上纠缠我的时候,旁边人不是说他早已娶亲生子了吗?”盛颜淡淡问。

“哎呀,这有什么关系?他不委屈你做丫头,这可是说要给你做侧室太太,第四房……”

盛颜低声说:“我知道了,蒋妈妈,劳烦你跑这一趟。我和娘商量过再说。”

“马家可真算是有权有势,你可别失了这大好机会!”蒋媒婆抓过她的手拍了几下,说:“这人家是顶级的啦,你要真嫁到他家,那可是比正宫娘娘还要享福了!”

他在旁边冷笑了一下,却也并不说什么。

盛颜送她出了门口,回头看他,他还在悠闲地喝茶。

茶叶并不好,当然他也知道外面的茶是肯定比不上自己家的,不说什么,慢慢喝了半盏,看盛颜女孩子娇弱,便放下去帮她收拾地上垫着的青布。他们将桃花在青布上铺平,一片柔软的粉红中,他们的手碰在一起。他的手修长,骨节匀称,比她的手,还好看许多。

她不自觉地把自己的手往回缩了一下,想要藏起来,他却翻手将她的手握在自己的掌心中,仔细看着。

她又羞又恼,可他握得极紧,怎么也抽不回来。他的掌心里有马缰磨出来的薄薄茧子,那触感在她的手背上,火辣辣地烧起来。

“你的手,和我娘的手一模一样。”他仔细看着,低声说,“我娘也不是高贵出身,本来是在……我父亲家里做杂活的,父亲某一次看见了她,随便要了她,可是她就因为这一次有了我。但有什么用,她有了儿子,有了身份,却还是被人看不起,连我也和她一样被人看不起。我九岁的时候她就去世了。你知道她临死前对我说什么吗?”

他抬头,看着她的眼,一字一顿地说:“她说,娘对不起你。”

她看见这个人眼中不自觉流露出恶狠狠的怨恨,心里不觉一惊,心想,这人心里恐怕潜伏了极大仇恨。

“别人都一心盼望我娶个家世高贵的女人,但我就偏不要,我就要娶一个我自己喜欢的,即使是身份低微的女子。”他凑到她耳边轻声说:“你嫁给我吧?”

你嫁给我吧。

这低若不闻的五个字在她耳边如同晴天霹雳。

她一时愣住,手中提着的布角一松,所有的桃花都在半空中轻飘飘地无力散落。

他凝视着她惊慌失措的神情,微微眯起眼看她,他的眼睛里有一些迷离的东西让她心口开始疼痛。

她茫然地抬起头,颤声说:“我……我父亲是待罪之身,死在外乡的,我如今与母亲,又不为族人所容,你……应该找更好的人。”

“没有人比你更好。”他踏着掉落满地的桃花走到她面前,看着她低垂的脸,纤细的肩膀,在微微颤抖。他轻声叹息,说,“你和我,不是刚好吗?你能吐气扬眉嫁给我,我也能让朝廷里那些老混蛋吐血身亡。”

“而且,”他伸手,轻轻搂住她的肩,“而且我……一定会给你幸福。”

送他出去,一路在桃花下走走停停,直到花神庙旁边,她还是迷迷煳煳的,恍惚出神。

她既不知道他的身份,也不知道他的过去,这突如其来的求婚,让她根本不知道自己该如何对他说。

庙的旁边是个小池,池水清凌凌的,他看到池子边的石刻,问:“这池子是叫三生池?”

她点头道:“据说池子中同时映出的人影,能缘定三生。”他居然像个小孩子一样拉着她到池边,笑道:“那我们照照看?”

他之前笑起来一直很克制,此时却好看极了,左颊隐隐有一个酒窝。整个人突然生动起来。

盛颜把眼睛稍微往旁边移了一下,不敢正视。

池水清澈,映出蓝天下两个人的样子。在风中微动的涟漪,动荡不安地将两个人的影子慢慢慢慢地扭曲,再舒展,扭曲,再舒展。

断送一生憔悴,只消数个黄昏。

杏花疏影里,吹笛到天明。

盛颜默然无语,看倒影中自己的身边人,花神庙旁三生池,映照出缘定三生。

“我明日要去祭拜自己的父亲,不论是什么人来提亲,你不用顾忌,也不必惊讶,答应就好了,知道吗?”他问。

盛颜默然颔首,她也知道他一定不是普通人,无论如何,她只说:“你放心,我等你就是了。”

他听到这话,心里一热,不由将她的手执起,握在自己掌心中。俩人站得极近,盛颜听到他的唿吸,仿佛在自己耳边,心不由怦怦跳了起来。

过了良久良久,他解下自己系在腰间的一个玉佩,说:“这是我自小带在身边的,你收下吧。记住我是国姓。”

她接在手中,握紧了掌心。这个人,不管是谁也罢,至少有这一场邂逅,总不至于,比老死在这乡野中更差,也不至于,比去做人家第四房更差。

他俯下头,轻轻地吻在她的唇角,轻柔温暖。

风吹过来,三生池周围的树叶哗啦啦作响,摇曳不停,这小小的声响在整个寂静的世界里,像是唯一的存在。他触到盛颜的唇瓣,柔软如同花朵,在他的嘴角边轻轻绽放,那触感从他的舌尖蜿蜒而下,渐渐蔓延到他的心脏里。

所有风都停住了,所有的时间都停住了,只有他们十指交缠,缠绵亲吻。

世界上常常都是这样的,一场大雨成全一段邂逅,一树桃花成全一段爱情。

旁边有人声传来,她仿佛受惊,轻轻将他推开了。

他与她道别,转身离开。而她紧紧地握着他给自己的玉佩,目送他离去。跟他过来的那些人在林外等待他。看见他走过来,牵了马出来。

眼看唿啦啦几十骑锦衣怒马卷过平岗,消失在桃花林中。盛颜觉得自己恍如在睡梦中,她茫然拖着脚步回到家中,把院门关上,靠在门后,良久才记得把那玉佩拿起来看看。

玉佩是九条龙缠绕在一起的造型,虽然形体只有杯口大,但九条龙的鳞爪须目无一不是精致细腻,栩栩如生。它们夭矫盘曲在一起,仿佛有骇人的气息扑面而来。

他是国姓,和当今皇上同一个姓,这个姓,在民间极为稀少。

他说,不论是什么人来提亲,你不用顾忌,也不必惊讶,答应就好了。

他送给她帝王才能拥有的九龙佩。

母亲回来的时候,她本想和母亲说说他的事情,但,想来也就算了,她觉得羞怯。况且他会让人来提亲的,自己就当作什么也不知道吧。

“今日听人说,皇帝与太后明日要到皇陵去了,明天一定是一番热闹景象。”母亲随口跟她说起外面的事情。

他说,他明日要去祭拜自己的父亲。盛颜默默无语,只低头替他人把嫁衣上面的牡丹花蕊一根一根挑好。花朵颜色鲜活,几乎风一吹就要飘出香味。

她把花捧在自己眼前看了好久,问:“据说皇上的母亲是太皇太后的身边侍女,偶尔被先皇看上的?”“什么看上,女孩子讲这些话多难听。”母亲笑道,“但是命里没有终是无,她生下了皇帝,还不是早早去世,皇帝过继给了皇后,就是现在的太后。是她的,终究还是她的。”

母亲心中若有所触,低声叹息道:“命是上天给你的,多要一厘都是奢求。”

盛颜心里微微一颤,想到他说到自己母亲时,那隐忍的怨恨。她突然觉得怜惜,他的人生其实并不快乐吧。

一夜难以入睡,外面的月色照得她整个简陋的房间一片通彻。

上弦月。

她坐起来看着月亮,天空幽蓝,月亮苍白。

她突然想起来,他还有一把伞在自己这里,她上次忘记了还给他。

轻手轻脚地起身,下床去,盛颜开了门到柴房里,看到放在那里的那把伞。

她将那把伞拿起来,撑开,看细密的金黄绸布伞面上楼台高苑,直入云霄。漂亮,清冷。高处不胜寒。

不知道等待她的,到底会是什么?

她仔细地寻找,终于在伞柄最上面的竹丝聚拢的中间,找到自己意料中的图案——皇家上局的印制。

很多年以前,她还没出生,父亲还受恩眷的时候,先皇曾经赐给她父亲一个墨锭,至今家里还珍藏着,过年过节的时候拿出来顶礼膜拜。

那个墨锭上,也是这样的印制,这是宫里的东西。

这到底是好运气,还是坏运气呢?

她站在油灯昏黄的光下,一时怔怔地流下眼泪来。

一个没有根基没有家世的女孩子,要到一个满是聪明灵透的美丽女子的地方,和很多人一起讨好一个丈夫,甚至……仅仅只是一言之差、一步踏错,就会像她的父亲一样,在悲戚苍凉中默默无闻地消失在这个世界上。

这么久来,她终于寻找到的,心动的,为什么会是这样的人?

她一个人抱着那把伞,坐在凌乱破败的柴房中,压抑地哭泣着。夜半风来,听到风摇动桃花树的声音。也不知道这一夜,会凋残多少宠柳娇花。

第二天一早,母亲与她起来,刚将院门打开,看见几个身穿宫服的人走过来。她母亲吓了一跳,正在惶惑中,却发现那几个人里有盛家的老族长在,族长一看见她们,急奔过来,径自越过母亲,扑过去握住了盛颜的手,涕泪横流:“阿颜,你这孩子可算是光宗耀祖啊……”

盛颜一夜辗转失眠,今天又早早起来和母亲一起洒扫庭院,还有点不太清醒,问:“爷爷,这是怎么了?”

“皇天庇佑,圣上恩德,我们盛家大喜啊……”他抓着盛颜的手,胡子不住地颤抖,老泪纵横。

后面那些宫人手捧卷帙说:“昨夜太后作了一个梦,梦见先帝爷告诉她,皇上出生之时,他曾赐你名字,并说了此一对小儿女出生在同一天算是有缘。太后想现在宫中正挑选名门闺秀,入宫学习礼仪,以备皇上之选,姑娘的父亲曾是天章阁学士,先皇又托梦以示,所以太后出发祭陵前匆匆嘱咐了宫使要诏你入宫,其他闺秀都已经在宫中好几天了,请姑娘接了懿旨马上进宫吧。”

盛颜的母亲一时愣在那里,结结巴巴问:“太后怎么……怎么突然会……想起,想起我家来……”

宫使又说:“太后还说了,姑娘年岁与圣上一样,假若已经许配他人,就看自己的意思罢了。”

母女接了懿旨看过,确实是如此。村中的地保已经仓促备下酒水,接宫中大驾。一院子都是闹哄哄的,只有母女俩人在屋内坐下,相对无言。

“不如回掉吧。就说你已经许配了他人算了。宫门深似海,未必是什么好去处。”母亲低声说。

她默然无语,想着那一双深深深深看入自己心中的眼睛。

他说,我就偏要娶一个自己喜欢的女子。

纵然把那定情的一块玉还回去,可那一个三生池上的吻,又该怎么还回去?

她低声开口:“娘,我……”她想要说说自己与他曾经见过两面,可那雨中刹那的相遇,那花树上下的相视,一个羞怯的女孩子要如何出口?

“阿颜,”母亲皱眉,拉着她的手,低声说:“你可知道,这绝不是什么好事,那里个个都是有来头的主,你无依无靠,如何在那夹缝中生活下去?”

盛颜咬住下唇,轻声说:“娘,我自己知道的。”

她想到他一直不开心。想到他笑起来还像个孩子,左颊隐隐一个酒窝。

“我……反正在家里,也嫁不到好人家了,不如去碰碰运气吧。”盛颜紧紧握住她的手,已经是泪流满面。

母亲见她这般固执,只好把她的手握一握,转身出去给宫使敬酒:“几位差官辛苦,劳各位跑这一趟了,我家女儿叩谢太后恩典,明日便奉旨起行。”

“如此,大伙就恭贺姑娘在宫中前程大好,有莫大际遇。”宫使个个笑道。

盛颜与母亲在门口拜谢,村中的几个老人送宫使到村口,等人影不见,大家都议论那女子幸运,居然被太后的一个梦成全。

在议论间,忽又看见一队衣锦佩紫的使者,捧着锦褥花红,各色箱盒,向村口走来。

正在诧异间,领头那人颇有礼貌,跳下马来向他们询问:“在下是瑞王府的仪官。今日带了生辰字帖来,是替我家主人来向你们这里盛家姑娘说亲来啦,要聘她为瑞王妃。不知盛家在哪里?”

那些老人惊愕之极,面面相觑,说:“我们村只有一户盛家,母亲带着女儿过生活的。”

那个仪官说到:“正是,敢问她家在何处?”

“刚刚宫里传来太后的懿旨,她已经奉诏入宫了。”

瑞王府的众人面露诧异之色,等到得她家的茅屋蓬门,那些人看看这简陋的屋舍,低矮泥墙,惊愕中只能窃窃私语。

此时她家内外都挤满了人,左近邻居知道她要进宫,无不前来恭贺,左一个“第一眼看见就有贵人之相”右一个“我早看见你家屋上有瑞气红光”。那蒋媒婆更是唾沫飞溅:“平时我给她说媒,老是不成,我也看那些鸡零狗碎哪里配得上盛娘娘?这不,上天就是让她等到今日,这才是福气到了不是?”

盛颜与母亲听着他们的话,相视一眼,眼泪却哗一声倒了下来,都心知离别在即,此后不知道什么时候才能相聚,一时竟什么话也说不出来了。

那些差官见满院子的人都是如此说,相互商议了一下。觉得已经应诏入宫的女子,他们再讲明来意是极为不妥,况且瑞王也到皇陵去了,一时半会儿,快马加鞭也来不及追上,只能先行离去,料来可以慢慢再说,即使是已经入宫,也未必不能请皇上赐了瑞王。

于是一帮人转头离去,竟没有踏进盛颜家中。而村里老人见围聚的人越来越多,挤不进里面去,也只好各自散了回家。

明日就要进宫,起行非常仓促,盛家根本没有什么好收拾的东西,做衣服也已经来不及,全是族中给了银子,母亲带她匆匆忙忙去店中找了几件好料子的成衣。穿上身全是簇新,而且也并不是很合身。母亲未免皱了下眉,觉得一看就是临时买来的,但也只好无奈将就。

那一夜盛颜与母亲同榻而眠,都是一夜不寐。以后再也没有这样的时间了,嫁出去的女儿还能回家探亲,可进了宫里的女儿,却不一定有熬出头的一天,何况就算熬出头了,也未必有一次省亲的机会。

盛颜觉得自己对不起母亲,愧疚已极,无论如何也睡不着。只觉得母亲整夜握着她的头发,手指在她的发丝间轻轻梳着。

两人都是一夜不眠。

第二天宫里来接她的车子到了门口。盛颜与母亲倒是平静下来了,盛颜拜别离去后,母亲站在门口,看自己的女儿向宫中行去。她一时怔忡,觉得自己依稀二十来岁,在门口目送丈夫到朝廷里去,那一次,她只等到丈夫下狱的消息。

朝廷翻云覆雨,宫廷莫测高深,她的丈夫已经葬送在里面,如今却连女儿也投身于其中。

她看着女儿离去,一时泪流满面。

马车从青龙门附近的偏门进去,盛颜被安置在宫城偏后的重福宫。

重福宫是并不大的一个院落。她进去时才发现已经有不少的女子在里面,或是看书,或是画画,也有刺绣的,有弹琴的。都看见她被引进来,但是没有谁正眼看她,各自都专心做自己的事情,仿佛心无旁骛。

这样的冷漠让盛颜觉得松了一口气。

她被带到朝西的一间小房间,带她来的宫人说:“请姑娘先坐着,等下会吴昭慎会过来看姑娘。”昭慎是宫中女官名。

她谢了那宫人,在房中坐了不久,就有个四五十上下的女官过来了。她知道必定是吴昭慎了,忙站起来见过。

吴昭慎却很客气,她进宫后已经经历了三朝,于先皇朝受封昭慎,在宫中阅人无数,知道宫里的女人谁都会有运气突然来临的一天,所以对谁都是客气相帮。

她先谢了罪,然后请盛颜更衣。

帮她换下衣服后,吴昭慎注意地看她全身,胸部、腋下、肩膀、腰身、手足,连肚脐的形状深浅都一一仔细看过。并询问她以前的身体情况。

等她穿好衣服,她笑意盈盈斟了茶,与她坐下讲话,仔细地看她的表情,耳朵、牙齿、鼻梁、眼睛、眉毛,专注听她的声音。

盛颜觉得自己全身不自在,这哪里是进宫,简直是进了买卖牲口的地方。

吴昭慎惯会察言观色,对她笑道:“都是这样的,皇上是万金之躯,身边就是金枝玉叶,可不能出半点儿纰漏。”

盛颜赶紧含笑点头,说:“我知道,劳烦昭慎了。”