马柳叶平静地回到了深山的家中，先是同妈来一阵“箍碎骨头”的拥抱，然后是嫂嫂，再把小侄女草儿硬抱到怀中亲了一阵儿。两岁多的草儿不认这个陌生的姑姑，尖叫着挣下地跑了，站在远处打量她。不过午饭后她就同小姑姑混熟了。可惜柳叶没见着天乐哥，他又去人蛋岛隐居了。这次倒和“心理上的自闭”无关。诺亚号启航在即，届时他将公布那个重要消息，他想趁这几天同泡利合作，再把那件事过细地理一下，形成书面讲稿。
午饭后柳叶没在屋里多停，先是到火葬台去祭奠爸爸。不久，留在家中的天乐妈和鱼乐水就听到火葬台方向传来的喊声，声音高亢而苍凉：
“爸——爸——柳叶——回来——了——柳叶——回来——了——”
屋里婆媳两人默默地听着她的喊声。当妈妈的低声叹道：“这孩子，到底为什么呀。”
柳叶的退出决定太突兀，让家人摸不透。婆媳两人都知道，这不会是因为“小夫妻闹气”、“三个妻子吃醋”这样的原因，作为诺亚号的船员，他们具有远为超越的境界。但到底是为什么呢？女儿能留下不走，当妈的自然高兴。但从理智上说，她还是希望女儿能顺利地“出嫁”，哪怕是嫁到天涯海角（这句成语现在可是一点儿不带夸张），哪怕终生无缘再见，因为——这就是人生啊。何况，尽管诺亚号的征途满布荆棘，但它的目标是逃出灾变区域，只有逃出去才有生路。
晚饭前贺梓舟的电话打来了，鱼乐水接了电话。贺问：
“水姐，柳叶呢？”
“吃完午饭就上山了，去火葬台祭奠爸爸。这会儿应该已经回来了，可能是在你家吧。”
贺老在这儿当“贺国基办事处”第一任主任时，在马家附近建了一座简易的山居。假期里洋洋常常来这儿度假，爷爷专门为他留了一个房间。而只要洋洋哥在这儿，小柳叶在那儿玩的时间比在自己家还多。鱼乐水断定柳叶此刻在那儿，在洋洋哥留下的氛围中舔心中的伤口。电话那边贺梓舟叹息一声，简短地说：
“我明天回去。做最后一次努力吧。”
飞船三天后就启航，此刻作为诺亚号船长的副手一定是日理万机，能在这个时候抽时间专程回来一趟，足以说明洋洋对柳叶的看重。鱼乐水不由想起当初柳叶主动示爱时，贺梓舟曾吓得退避三舍，但那并非是他不喜欢柳叶，而是一时不能完成“哥哥”身份的转换。现在呢，倒是柳叶突然退避而贺梓舟来追赶了，真是三年风水轮流转啊。不过，由于这件事内在的悲剧性，鱼乐水笑不出来。她摇摇头，小心地问：
“到底是什么原因，能不能告诉我？”
“当然要告诉你，我还希望你和伯母能解开她的心结呢。她突然退出与世俗原因无关，而是因为——水姐，你是否还记得一件事：大约柳叶五六岁时，有次我和她看电视上的《动物世界》栏目，有关一对非洲猎豹母女的电视片。看后她突然莫名其妙地嚎啕大哭。你还记得吗？”
“记得，印象非常深。”
“从本质上说，那就是她突然退出的原因。水姐，你理解我的意思吗？”
鱼乐水长叹一声：“不必多说了，我理解。我劝劝她吧。”
柳叶从火葬台回来后直接去了贺家。自从老人离世、洋洋也长大成人忙于工作，贺家的这幢山居一直空着，不过一向保持着整洁。柳叶出国前常常来这儿打扫，她走后徐嫂也时常来收拾整理。其中一个房间是专属洋洋的，里面多是他少年期留下的痕迹，墙上贴着太空科幻画、足球明星和篮球明星彩照，挂着风筝和一个野蜂巨巢等。墙上也有不少柳叶留下的涂鸦，画着太空船，驾驶位上是两个手拉手的小人，还用稚拙的笔迹注明“这是洋洋哥，这是我”。少年洋洋从心灵上说已经是太空人了，这也影响了小柳叶的爱好。
柳叶在自己的儿时涂鸦前盘腿坐下，往事如潮涌来。
她从小就是个生命力旺盛的孩子，感情丰富，感觉也格外敏锐。她爱和洋洋哥哥一起看科幻片，看动物世界栏目。有一个短片讲述了一对猎豹母子们的故事。母豹为了儿女，拖着产后虚弱的身体，冒险捕到一只健壮的成年羚羊。但贪婪的鬣狗来了，它们总是依仗强有力的牙床抢食猎豹的猎物，母豹不敢同它们拼命，因为两个小儿女在家等着它呢，只有带着恨意沮丧地离开。疲惫的母豹回到家中，但儿子已经被过路的狮群杀死，母豹悲伤地嗅着那具小尸体，用鼻头推着，努力唤它醒来，最终只能悲苦地离开。
狮群可能还没走远，但母豹顾不得危险，焦急地呼唤着另一只小母豹。终于，它从深草丛中欢快地跑出来，母女俩狂喜地厮搂着在地上打滚。
那时，五六岁的柳叶真切体会到豹母女的欢乐，高兴得拍手：
“洋洋哥哥，你看豹妈妈找到女儿了！你看它们多高兴！”
那时她不知道，猎豹家庭中真正的悲剧还没开始呢。很快，小母豹长大了，但相依为命的母女俩却随之反目。女儿仍对母亲很亲近，但只要它一靠近，母豹就凶狠地呲着牙赶它离开。这个“一边冷一边热”的情况持续了不久，最终小母豹知道自己不得不离开了。它摇着尾巴黯然离去，孤独的身影消失在荒野的夜色中，那情景令人愀然心痛。
小母豹很幸运，闯过了生死关，也有了自己的领地。这一天，母女俩在各自的领地外偶遇，双方阴沉地互相怒视着，吼叫着。这时已经不是豹妈妈单方面的敌意了，已经比母亲强壮的女儿显得更为凶恶，最后豹妈妈在女儿的威吓下不得不退却。
一块儿看节目的洋洋没有明显的感情激荡，但柳叶的小心灵却受到强烈的撞击，以致于嚎啕大哭。她大哭着，一遍遍地说：
“为啥是这样啊，为啥非得这样啊。”
她的问话中没有主语。也许她的小心灵已经凭直觉察觉到，猎豹母女反目的真正原因并不在它们本身，而在比它们高的层面上，是在“上帝”或“进化之神”那儿，是冥冥中的天条让猎豹母女们注定变爱为仇，在生命之途中永远分手。洋洋哥哥被这场莫名其妙的大哭弄愣了，不理解小柳叶为啥哭——实际柳叶本人也不知道。她只是模糊感觉到，豹母女的分手是很悲苦又命定不能改变的结局，母女之间的骨血之爱、天伦之乐和眷眷深情被冷酷的“生存天条”毒化了，永远不能复返。
那时，同样有敏锐心灵的乐水最理解她大哭的原因，她把柳叶搂在怀里，耐心劝慰她。事后她曾对家人说：
“咱家小柳叶的心是露珠儿做的。”
那时候褚氏号即将上天，像洋洋那样的半大男孩都提前成了太空种族。假期里即使身在山中，他也常常通过网络，参加或亲自组织对太空航行的讨论。柳叶比洋洋小八九岁，还不能完全进入那个未来世界，不过，激情洋溢的洋洋哥当然对她有潜移默化的影响。毕竟这种充满激情的远景，与孩子的心灵最容易发生共鸣。等柳叶八岁以后，她已经可以参加这些技术性讨论了，他们常常连日彻夜地谈着同一个话题，对心目中的远景规划、技术方案，甚至太空部落的社会公约，做着一次又一次的设计和完善。可以说，此后的诺亚公约在那个孩子社会中已经有了雏形。
后来，21岁的马柳叶在参加甄选考试时，一个考官问她：
“尽管这次探险有强大的科技作后盾，但你们面对的是陌生的蛮荒之地，什么极端情况都可能出现的。如果某一天，生存与人类道德发生了冲突，你将首先选择什么？”
在那一瞬间，洋洋哥常说的一句话浮现在脑海中。她像洋洋那样耸耸肩，淡然说：
“当然是生存。这是个常识性的问题。”
考官们露出微笑，结束了对她的质询。
从理智上说她认为这个回答确实是正确的。只是，在此后的正式训练中，当教官们把这个书面上的观点细化为一个个具体问题时，她才知道其内含的残酷性。那时他们常在互动式环境模拟机上进行训练。你戴上头盔，进入到未来的太空环境，电脑会随机选择一些可能出现的危难情况，看你能否做出足够敏锐的反应——而且在很多情况下，首先要看你有没有过硬的心理素质，看你的心够不够冷酷。这些问题包括：
飞船因长期幽闭而导致集体性的歇斯底里，连船长也精神失常。作为唯一的清醒者，你只能用雷霆手段击斃为首者，平息骚乱；
现在飞船降落于一个高重力的星球，直立行走方式已经不适用，只有用基因改造的办法把人类变回爬行动物；
飞船发生重大事故，只剩下兄妹二人（受试的柳叶此刻是其中的妹妹），只有在血亲间婚配，以维持族群的繁衍；
……
设置这些问题并非是教官变态，而是因为它们确实有可能在太空生活中出现，教官们必须事先淬硬太空人的心灵。马柳叶在这些训练中经受了一次又一次心灵的锯割，总算挺过来了。最后一次训练，电脑为她选择了一个相对温和的问题，这次并非在太空环境，而是在地球，在十万年前的非洲密林……
……这是在非洲大裂谷旁边的阿法盆地，因气候变化，密林已经变为稀树草原。这儿刚发生一次部落间的血战，马塔部落战败，只剩下五六十人，逃到这片丛林间。这会儿他们都疲惫不堪，正在熟睡。但得胜的奥姆部落悄悄跟踪而来，手执石斧骨刀把这些人包围。为首的是一位黑人女酋长，她叫露西，可以把她当成后代所有人种的共同女性始祖。露西身材高大健壮，腰间裹着树叶裙，裸露着丰满的乳房，模样与现代黑人已经相当接近，只是身上的体毛尚未褪尽。她示意其他人停下，自己悄悄向马塔人逼近，只有一个少年跟在他身后。这个名叫塞班的少年的肤色要浅得多，大概是由于某种基因变异。
露西潜行着，逼近熟睡的那群人，从中找到一名马塔男人。不过她没有动手，只是默默地看着他。这男人身上伤痕累累，脸上凝着血迹，身材魁伟，相貌威严，与众人不同的是，他的肤色比一般人浅得多，倒是与露西身后的少年接近。两人相貌也很像。露西看看他，再回头看看塞班――于是虚拟环境中的受试者马柳叶知道了真相：这个外族人是塞班的生父，露西与他的一次野合成就了这个孩子。母系氏族社会中实行等级群婚制，人们知其母而不知其父，但这个父亲因为基因的变异，为父子亲缘留下了一个显明的标签，露西和族人都清楚这一点。
露西哼了一声，那个马塔男人（可以把他当成此后棕、白、黄三大人种的男姓始祖）被惊醒，狂吼一声，从地上窜起来。他的族人也被惊醒，纷纷窜起来，抓起身边的武器。他们看到了包围圈，知道凶多吉少，脸上露出绝望的凶狠。但露西没让手下进攻，而是对那个男人厉声说了一番话，她的语言带着非洲古舌语的痕迹，说话时夹杂着嗒嗒的弹舌音。
训练进行到这儿，受试者已经真正进入角色，22岁的黄种人姑娘马柳叶变成了40岁的野人露西，开始按露西的方式来思维——我知道，只要我一声令下，这儿就会血肉横飞。我的部族在人数上占绝对优势，少顷我们就会取胜，把这些人全杀死，围着篝火烤吃人肉（这个设想让柳叶在训练椅上痛苦地悸动了一下）。不过我不愿这样做，毕竟这人做过我男人，还留下一个浅肤色的儿子。我只是凶狠地告诉他，立即带着他的族人滚，滚得远远的，只要再被我撞见，会把你们杀得一个不留。
马塔男人没有说话，疑虑地瞪着我。我放缓语气说：你们离开这儿，可以向北去，老辈人传说，很早很早的祖先中就有人往北去了，再也没有回来，你们到那儿该能找到安家的地方。马塔男人相信了我的话，知道这儿不会再有杀戮，脸色也放缓了。
然后我把身后那少年推过来，对马塔男人说，走吧，带着你儿子走，他肯定是你儿子，不会错的。马塔男人有些吃惊，少年塞班更是震惊地瞪着我，他没想到我会把他，自己的儿子，送给外族人。我狠下心不理他。我不能留他，他的肤色比别人都浅，父亲又是外族人，在奥姆族中一向被当成异数。巫师常私下说，这个有邪恶肤色的孩子是奥姆人的灾星，注定会让奥姆人血流成河。因为这个阴冷的预言，族人都对塞班怀有深深的敌意，只是慑于我的威望才没人敢杀害他，但我死后呢？他只有一条生路：离开奥姆部落，跟自己的父亲走。这正是我今天追寻这个男人的原因。
塞班知道我的决定不能更改，也就狠下心向他父亲走过去，现在他看我的眼光同样充满敌意。
马塔男人听从了我的安排，喊齐他的族人，带着他意外得到的浅皮肤儿子，准备离开这儿。我让族人撤开一个口子，沉默地紧盯着他们。就在这时，一个声音忽然从大脑深处响起——那是神的声音。神说：
“露西，我为你开启了天眼，你能看到十万年之后的事情，现在你看吧。你看吧。”
于是我忽然被开启了天眼，真的看到了十万年之后的事情。我看到，那个马塔男人，其后是塞班，带着这一小群人，沿着海边朝北走，他们先在一个叫中东的地方停下，在这儿繁衍出很大的一个部落。又有人往东南走，到了一个叫南亚的地方，在这儿也繁衍出一个很大的部落。之后他们又分开了，一支向海岛进发，最终变成棕色人。另一支人马在东亚定居，形成蒙古利亚人种，其中一小支经西伯利亚过白令海峡到了美洲，变成爱斯基摩人和印弟安人。另一大支则向西北，到欧洲，最后变成白人。他们的相貌都发生了很大变化，但皮肤都比黑人浅得多。
然后就是几万年绵延不绝的屠杀。在他们分散到各大洲之前，各地已经有了不同的直立猿人，像欧洲的尼安德特人和亚洲的巫山猿人、爪哇猿人。他们也是从非洲过来的，不过时间早在200万年前。现在，带着石制和骨制武器的、有了语言能力的后来者比原生直立人更强悍，在各大洲把原住民一扫而光。这些新来者在各大洲扎下根，建立了各自的部落，建立了各自的国家，然后又是各个民族各个国家间充满仇恨的互相杀戮。
直到某一天，奥姆部落那个巫师的可怕预言终于应验了。塞班的后代中的一支，那些有邪恶肤色的白人，乘着帆船或蒸汽轮船，带着火枪火炮，杀向自己的祖庭，杀向进化缓慢的不开化的黑人——从进化之树上说，这些黑人是侵略者的血亲，而且他们才是上帝的嫡长子啊。我看到我的后代扛着长长的木枷，或带着“文明”的金属镣铐，挤在黑暗污秽的底层船舱里，他们大批病死，被扔到海里喂鲨鱼。在北美和中南美洲，牙市上的黑人男女赤身裸体，人贩子向买家夸耀着黑奴的牙口和生殖器，夸着“母畜”的繁殖能力。黑奴时代的四百年里有1000万黑人被贩卖到美洲，另有1000万死在劫掠奴隶的战争或运输途中。
我看清了这一切。一个十万年前的晚期智人，一个未脱蒙昧的黑人女酋长，由于神启而看懂了这一切。然后神说：
“露西，你放他们走吗？你放浅皮肤的塞班走吗？他命定是黑人的灾星，你放他走出非洲，就得让你的后代承受这样的苦难。但你若杀死他们，可能人类就会一直局限在非洲。你自己决定吧，你的决定将影响十万年后人类的走向，你自己得为你的决定负责。”
我所看到的真实历史，还有我能看懂这一切的天眼和智慧，汇成一个无比沉重的梦魇，压得我喘不过气。我不知道该怎么办。为了我的后代，我应该把马塔部落杀光，但我迟迟下不了决心。这不光牵涉到那个叫塞班的儿子，还因为我其实清楚这个未来是注定的，不应该改变的。人类要想在这个星球上存活繁衍，就得承担这些原罪。
我在痛苦中煎熬，左冲右突，没有出路。22岁马柳叶的意识无法承担如此之重，终于崩溃了。她扯下头盔，从剧情中逃离出来，泪流满面。在那一刻，柳叶在心中苦声重复少年时说过的一句话：
“为什么是这样？为什么一定得是这样？”
后来柳叶知道，这样的互动式训练，即使对贺梓舟这些成熟的领导人来说，也是很痛苦的经历。面对剧中的犀利的道德拷问，再麻木的人也不可能无动于衷的。但所有的故事参与者在经过极度煎熬后，却都做出了同样的选择――放马塔人和塞班走。后来贺梓舟叹息着劝慰柳叶：
“柳叶，这是无可豁免的，生存就是这样啊。文明之河的流向从来不取决于哪个智者的选择，不取决于道德约束，而是缘于群体的冲动。就像在大雁社会里，其迁徙行为是由群体的迁徙兴奋激发的，头雁最多只能算做既定命运的带头人。如果某只有自由意志的头雁拒绝迁徒，能阻止雁群的冲动吗？不可能的。雁群肯定会抛弃它，另选一个头雁就是了。人类现在其实也正处于逃亡兴奋期，谁也拦不住的。人类历史就得按‘这个样子’发展，没办法改变。不妨做个假设：如果非洲人十万年前不向外扩展，一直窝在原地，杀俘虏吃人肉，难道历史就会更干净一些吗？不是那样的。你的心灵非常锐敏，富于同情心，但――过于诗化了。”
洋洋哥的话让柳叶哑口无言。他就像在柳叶眼前突然立了一面硕大的镜子，让她看到另外一个手性相反却又完全合理的架构。她由衷佩服亚历克斯、贺梓舟、姬继昌这些人。这些表面上似乎显得狂热和冷酷的太空种族，其实比自己更为深沉、睿智和达观。
但就在那次训练之后，马柳叶异常决绝地决定退出，即使为此不得不放弃爱情。
晚上，鱼乐水哄草儿睡着，交给徐嫂和婆婆照看，拉着柳叶来到院外。柳叶是在她面前长大的，性格特质上又颇多相似之处，两人一向非常亲近，可以说半是姑嫂半是母女。她们在一棵松树下坐定，柳叶紧紧地偎在嫂嫂怀里，安静地睇视着山凹中升起的月亮，听着山野中的松涛水声。鱼乐水想这三年柳叶真的成熟了，她心中此刻一定宛如刀割吧，但表情上一直保持着平静。鱼乐水知道柳叶的决定恐怕无法劝转的，但也要尽力一试。她笑着说：
“柳叶，明天洋洋就来了。”
柳叶在她怀中平静地说：“让他来吧，我正想见他最后一面。”
“柳叶，嫂嫂不想影响你的决定，只希望你在对他给出最终回话前，尽量慎重地考虑。他能在这样的时刻专程来见你，可见你在他心目中的份量。别忘了当年是你主动追他的，吓得他不敢回家，现在这部电影倒过来放了，真逗！”鱼乐水有意开着玩笑，以便营造轻松的气氛。“洋洋说你突然退出的真正原因是那对猎豹母女的分手，是吗？”
“是的。嫂嫂，我舍不得与洋洋哥分手，现在也是，想起将要与他生离死别就心如刀割。我的决定不牵涉到个人原因。”
“我大略知道你是为什么。不过说说吧，说给嫂嫂听。”
“一言难尽啊。”柳叶语调平缓地讲述了自己的心态历程。
她说，这些年来，人类社会一直在呼喊“人类大逃亡”，她不久前才发现，这个用辞错了，应该是“生命逃亡”——但不是“这个”人类。不妨看看人类文明史吧。各个民族内部只有频繁地交流互动，才能维持文化的同质性，维持族群的向心力，否则就会异化和互相敌对。成吉思汗建立了超级大帝国，快马跑个来回大概需三个月，但它很快崩解了；英国建立了日不落帝国，乘车船走个来回也是大概三个月（想想凡尔纳的《80天环游地球》），它也很快崩解了。直到发明了现代交通和通讯，缩短了人们互相交流的地理间隔，人类才建立了统一的地球村。所以说，能够维持种群交流的地理距离，是维护族群同质性的最重要条件。
但现在呢？诺亚号以超光速离开地球，却没有超光速的通讯手段，他们实际和地球完全隔绝了，很快会异化得面目全非。文化上的异化还只是危险之一，更危险的是生理上的异化。地球上的物种分化，主因就是因为地理隔绝而造成各物种的生殖隔离，使红松鼠和灰松鼠不能交配，使同一个祖先的狮子去屠杀羚羊。但至少所有动物是生活在同一个地球上，有同样的重力、磁场、光照、气压、氧气比率、淡水、绿色植物。它们综合起来，实际为物种的分化设了一个大的约束，使他们不得越过雷池，只是我们身处其中而不知其宝贵罢了。但在太空飞船和外星球上，所有约束在一夕之间全失去了，造成非常陡峭的断层。结果会是怎样？很可能区区几百年后，从地球撒出去的太空移民们已经不是人类了。如果地球还没毁灭，那些新人类可以乘着超光速飞船很方便地回家，拜访祖庭，至于飞船上是带着鲜花还是种族灭绝的武器？至少历史的镜鉴不支持廉价的乐观。
“嫂嫂，也许从群体上说那都是无可豁免的事，但从个人来讲我想做出自己的选择。我决定留下来做一个‘地球人’，等待着即将到来的宿命，不想为了逃命而去做一个异类。”
她的语调平静，但平静下埋着深切的悲怆。同样的心潮也在鱼乐水心中涌动——她想起了另外两个人不久前对“一路毁灭”这种前景的淡然。她没有再劝柳叶，只是把可怜的柳叶紧紧搂在怀里，在清冷的月光下坐了很久。