第6章 徐明德

这一夜过得兵荒马乱,叶满园回到家,彻夜辗转难眠。翌日天没亮起身,恹恹坐在妆台前,由着侍女梳妆。

底下人都知道家主出事了,主母又这样低落,情况显然不容乐观,个个心中忐忑,大气儿不敢喘一声。

忽然有飞鸟“咻”地打檐下飞过,惊破房中惴惴的死寂。叶满园蓦然醒过神,朝铜镜中一望,“好了?这就走吧。”

绕过插屏往外走,窗户支开条缝儿,蒙蒙透了点微光。叶满园心中忽然生出浓重的怠倦,不由停住脚步。

青泗以为有哪儿不妥,犹疑问:“夫人,怎么了?”

叶满园慢慢往回搓步子,半晌,倚在窗下的矮榻上,眉头一蹙,“累了,今日便不亲自去向老夫人问安了。你差个伶俐的丫头,替我往老夫人房中走一遭,就说我忙着为大郎想辙儿,不得空去跟前伺候了。老夫人若缺什么,想要什么,只管回了管家,我必安排妥当。”

青泗简直喜出望外,一迭声应好,“夫人昨夜这样奔波,就该多歇一歇!其实老夫人跟前儿哪有紧事呢,婆子丫鬟不老少,什么事非得要偏劳夫人您?她就是寻由头叫夫人不好过罢了。您是当家主母,阖府上下都仰仗您的进项过活,您的腰杆子硬得理直气壮。老夫人那儿,面上过得去就行了,没得叫人得寸进尺了,多少罪都不够您受的。”

若在往常,这些“忤逆不孝”的话叫叶满园听见,少不得要劝青泗收敛些。可今日,这些话似乎字字句句都很熨帖,自己听来,竟没有丝毫不安。

是啊!她一心为徐家人操心,她们感念过分毫吗?先前还可安慰自己只要止善是个好的,其余都不重要。结果呢?他欠赌债,拿走她的嫁妆!哪怕有苦衷呢,也该与她商量着来,如何能不声不响的,就做了她钱财的主?

日子不能囫囵着过,你好他好大家好,最后可能只有自己不好。叶满园活到十九岁,第一回有了这样的念头。

止善当然要救,可人捞出来,该问明白、算清楚的账,也要有个眉目,不能一笔勾销。

青泗交代完小侍女,又回来劝叶满园,“夫人,时辰还早,既然不出门了,您不如再睡一会儿吧?天大的事儿,也得先睡饱了,才能有精神头去办。”

夜里翻来覆去睡不踏实,这会儿却仿佛拿定了主意,一下子有了主心骨,便笃定了,开始觉得困。叶满园点点头说好,一面往内室去,一面交代青泗,“我的嫁妆收在哪儿,你最清楚。你替我去办件事,将那些箱笼都清出来,比着嫁妆单子,一样样核对,有寻不见的,也先别慌,都勾出来,完了拿给我瞧。”

青泗领了命,却一头雾水,“夫人这是打哪儿来的说法?您的嫁妆自然都好好地收着,哪有缺损的道理?咱们自己屋子,难不成还进了贼人不成?”

叶满园无声地苦笑,是啊,可不是进了贼人。她到底还是怯懦的,没勇气去面对现实,只好让青泗代劳,替她去理清楚,也算是省去过程中在刀尖儿上打滚的痛楚吧!

叶满园痛痛快快睡了个回笼觉,再醒来时,已然天光大亮。房中院内依旧一片宁静,看来老夫人到底顾忌大儿子生死未卜,全要靠她打点,哪怕她不如往常做小伏低了,也并没有闹起来。

她扬声唤青泗,进来的却是旁人,“夫人醒了?青泗姐姐在后头库房里,这会儿还未出来呢。”

要叫青泗清点这样久,看来情形不能更糟了。果不其然,直到她用完膳,青泗才急急回转来,脚步声里都听得出气急败坏。

叶满园命旁人都远远退开,才对青泗道:“慢慢说,别着急。”

可青泗没法不着急,她心中有一团轰轰烈烈浊气,“夫人!您竟还坐得住?天都快塌了!您的嫁妆单子我核对了,银票、地契、屋契这些俱在,可一应的珠宝首饰竟已不剩多少了!尤其先头夫人留给您的那些古玩奇珍,一件都没剩下......”

果然还是最糟糕的情况,叶满园隐隐有预料,倒显得平静。可于青泗而言,此事实在太过骇人听闻,甚至叫人觉出一丝惧意。

她摇着叶满园的胳膊,“夫人,定是这府里头的人手脚不干净,且短短三月余,行窃数便额如此之巨!这样没顾忌,若非祸心滔天,便是背后有人撑腰,这要闹起来,您便是占足了理,也怕人多势众、手狠心黑......您别犹豫了,赶紧报官是正经,啊?”

青泗只差没明着说,这古怪的失窃背后,大抵是徐家那老夫人在作祟。老夫人市侩贪利,眼热新妇的嫁妆,蹿腾底下人偷天换日,拿出去倒两道手,便能置下这辈子也使不完的丰厚家财了,实在是桩便宜买卖,比指望儿子成器发家,要强上不知多少倍。

叶满园明白她的意思,只能苦笑。她倒宁愿是老夫人下的黑手呢,远远好过被至亲之人背叛。

“不是老夫人,是止善。”

叶满园没隐瞒,将昨夜之事皆说与青泗听,末了嘱咐她别声张,“我告诉你,只想你心中有数,往后多加小心,并不是要你去替我喊打喊杀的。沉住气,在止善面前也别露出形迹来,如何同他分辩清楚,我自有打算。”

青泗震惊之下,更多是不甘,勉强应了好,回过头仍没忍住忿忿不平地嘀咕,“真是知人知面不知心啊......原以为姑爷的人品没得说,没料想,他才是个狠角色,竟将所有人都瞒过去了......这还有天理吗?富贵窝儿里的公子哥难成器,寒门子弟呢,好好地走在发奋图强的道儿上,竟也轻易就走歪了......唉,这世上还有一个好男人么?”

可见人心大多都是软弱的,无关富贵贫贱。

青泗誊抄的嫁妆单子,叶满园只略扫了眼,便仔细收在袖中,心中盘算该如何上顺天府去捞人。底下伺候的人都被远远打发到院门上,这会儿及有人来,小侍女也不敢趋近,只得扬起嗓子,细细唤了几声夫人。

青泗出去瞧情况,不一会儿将来人领进来,却是徐明德。

“明德给嫂嫂问安。”说着抬起头,打量叶满园的脸色,轻轻吁了口气,“嫂嫂昨夜歇得好么?大哥出了事,嫂嫂纵然日夜悬心,也要珍重自身。不然叫大哥知道了,也会不忍心的。”

都是场面话,可怎么听怎么别扭。叶满园眉头直跳,徐明德近两日实在太反常了!一大清早来她屋子里嘘寒问暖,简直轻佻到了极点。

她强压下心中不适,“小叔费心,我都好。只是今日我忙,清晨未及向老夫人请安。小叔若得闲,不妨多去陪陪老夫人,就当是替我与你大哥多尽一份孝心了,回头你大哥知道,定然领你这一份情。”

“尽孝是应当,只是眼下情况紧急,自然当以大哥之事为先。”徐止善毫不客气,仿佛听不出她在委婉赶客,甚至趋近一步,直剌剌望住她,勾起丝笑,“嫂嫂忙,大清早的,明德却也没闲着。眼下来给嫂嫂请安,也是想给嫂嫂带个好信儿。”

叶满园不由抬头。从来没细瞧过这位小叔子,都说他性情孟浪、不学无术,可这两日接触多了,才发觉这个年轻人,似乎并不简单。

她顿了顿才问:“什么好信儿?”

“清早我又去了趟国公府,候了不多时,正好裴大人出门,我便壮着胆子向裴大人求情,请他通融,不说能销了大哥的案子,只消能见上大哥一面、能同债主坐下来谈谈条件,此事就有转圜的余地,案子速速了结,方能不耽误大哥的仕途。裴大人听完,真就准了,吩咐了手底下的亲兵往顺天府打点——我同嫂嫂,今日便能去探望大哥了。”

叶满园简直要怀疑自己听错了,“小叔向裴大人求情,他便应允了?”

“是啊。都说裴大人心狠手辣,对谁都不留情面,结果竟这样好说话,也着实叫我吃了一惊。”徐止善目光幽幽地朝她脸上绕,恍然大悟似地啧了声,“大约是看嫂嫂的情面吧?昨夜嫂嫂只是一露面,便得裴大人请进府了。听那亲兵的语气,嫂嫂仿佛同裴大人旧日里有交情吗?”

这话说得暧昧,不论有意无意,都叫人难堪。叶满园心乱起来,囫囵将话揭过去,“昨日之前,我同裴大人素未谋面,更谈不上交情。那只是意外。”

徐明德忽然间手眼通天,究竟什么缘故,这下也懒得论了。左右能将事情办妥就成,徐明德总不会拿这种事开玩笑。叶满园胡乱说知道了,“小叔先行一步,待我稍作准备,便往顺天府去见止善。”

顺天府治上京及周边二十二近京州县,掌刑名钱谷,甚至连大街上皇子车驾逾制这等事,都有过问的权责,权柄不可谓不大。只是处在天子脚下,满城皆是中枢权臣贵胄,顺天府掩在其中,便不起眼了。

就连顺天府尹,正经三品大员,寻常京官都不大放在心上。

顺天府尹曾霈究竟是哪路人马,叶满园琢磨了一路,也没琢磨透。车驾行到顺天府署西边角门上,徐明德先行上前去报名号。

顺天府署后堂西侧一大片单独的屋子,便是顺天府大牢所在,是以这头角门上皆是司狱司的人。门上的卒子似乎真叫人打点过,听了徐明德话,吩咐徐府的人统统下车,确认过身份,便往里头领。

便是青天白日里,进了监牢,扑面而来只有阴森鬼气。长长的甬道瞧不见尽头,偶有窄窄一方天窗洞开着,惨白的日光落进来,惊起蓬蓬尘埃漫无目的地打转,将透骨的腐朽又笼上一层衰败。

叶满园虽有个在刑部任侍郎的亲爹,踏足监牢还是生平第一次,心跳咚咚地震着耳膜。徐明德走在她前头,那身躯忽然一顿,踅身垂头在她耳边细语:“嫂嫂别怕。明德替嫂嫂留心着虫蛇鼠蚁,必不叫那些毒物伤到嫂嫂。”

叶满园原先并未顾及那些,徐明德一提,反倒想起来害怕。

止善......不会有事吧?

领路的卒子见人落下,轻咳一声,不满地催促,“你俩是上大牢来闲聊的?还不赶紧跟上!”

行到深处,狱卒终于停下脚步,示意他们靠近了说话,“放你们进来已是坏了规矩了,不可久留,有话也长话短说,明白?”

叶满园心领神会地往狱卒手中塞银子,“麻烦您了,劳您稍待,必不耽误您的差事。”

狱卒掂了掂分量,还算满意,便退出去把风。徐明德在栏杆外试探喊了声大哥,里头有个影子慢吞吞挪出来,叶满园只一瞧,便湿了眼眶。

“夫君......止善,止善!你好不好?顺天府的人可有对你怎么样?”

徐止善衣衫凌乱,显得很憔悴,面上也尽是颓败之色,往常儒雅端方的饱学之士模样荡然无存。

囹圄中相见,纵有满腹的话,暂且都撂下不提了,还有命在,已然是最大的庆幸。也顾不得徐明德在场,隔着栏杆,两人情不自禁紧紧握住手,徐止善启唇欲言,却哽咽着说不出话,只轻轻摇头。

“顺天府的人很不客气,不给吃食,也没有床褥子,只给过两趟水......好在尚没有动刑。”

徐家上京前虽不富裕,但在乡野也是殷实人家,从没受过忍饥挨冻的苦。不过一夜间,徐止善瞧着已大伤了元气。

叶满园心中又酸又涩,眼中盈满的泪直往下坠,眼前人的面容模糊成团团氲影,不真切,一切仿佛只是一场噩梦。她还是宽慰他,“你且放宽心,保重身子要紧,眼下并没有到山穷水尽的地步。我会想法子,欠银子这样的罪名,只要同债主谈妥了,罪责可大可小......”

她提及赌债,徐止善知道事情是掩不住了,惶惶中更添无穷羞愧,当即腿一软,整个人同糖人化了似的,扒拉着栏杆滑落到地上,掩面痛哭起来。

“我错了......我错了娘子!都怪我心存侥幸,我罪该万死......”他哭嚎不止,翻来覆去地向叶满园认错,又膝行两步,伸手攒住叶满园衣裙下摆,脑袋在栏杆上磕得砰砰响,“娘子,娘子一定要救我......是我糊涂,想着娘子出身高贵却下嫁于我,若徐家富庶,能给娘子金银傍身,好歹能让娘子日子过得顺心些,这才一时鬼迷了心窍......娘子,我发誓往后绝不会再犯。若有违此誓,必叫我,必叫我天打雷劈......”

一夜折磨之下,徐止善此刻的痛苦并不假,他是真的悔恨极了。徐家虽出身不高,可好歹是进士郎之后,自己也一举中第,二十出头的年纪已然班列中枢。又得美艳娇妻在怀,岳丈官居三品,展眼望去,自己仕途一片平顺,前途无量。可大好的人生,一朝踏错,竟落到这步田地,悔哉!悔哉啊!

叶满园并不愿听他赌咒,含泪打断他,“你怎么这样傻?为我去赌钱?我几曾向你伸过手......你用不着这样,我自然是要救你的。你我夫妻,难不成让我弃你于不顾吗?”

徐止善有如溺水者抱住一块浮木,悔到尽处,喜极而泣,“我徐止善何德何能,此生娶到娘子为妻......往后我一定加倍对娘子好,事事以娘子为先,一生只有娘子一人。若此番顺利渡劫,我必然加倍用心办差,不为旁的,只为拼得一份功勋封妻荫子,便不妄同娘子夫妻一场了。”

“我并不求你封侯拜相,也不想希图荣华富贵,我只想要你平安。”叶满园叹了口气,凝神望住他,“止善,你同我说实话,你拿上赌桌的银钱里,可有我的嫁妆?”

“娘子说什么?”徐止善愕了顺,方才听明白她的意思,立时激动起来,摇摇晃晃地支起身子,“娘子如何会这样想?我徐止善再不堪,也不会偷拿夫人的嫁妆换赌资!”

见叶满园沉默不语,他竭力抓着栏杆,几乎是嘶吼道:“娘子,你一定要相信我,我绝没有做过这样的事!不仅未做过,便是这念头都不曾有。我与娘子夫妻数月,娘子还不了解我的为人吗?偷人钱财之事,我就算是死也下不去手......”

他的为人?确实不能让人相信呵。赌钱欠债一事,不就从头到尾瞒过她了么?

叶满园动了动唇,到底没说出嘲讽的话。

可看徐止善的神态语气,又确实不似作伪。叶满园心中本就存了一丝指望,指望这一切都是场误会。此时见或许当真有隐情,那一丝微光,迅速燃成了火苗。

她问道:“你昨日赴镇国公府为裴大人贺寿,可有备贺礼?”

贺礼?徐止善茫然不解其意,“赴宴吃席,携贺礼而往乃是礼节,自然是有的。只是我职官低微,手头也无余财,何况满座皆是同僚,若太过显眼拔群,亦非明智之举......所以只同几位兵部主事一道凑了份子,从‘集古斋’淘换了尊钧窑虎头瓶——听人说,裴大人是肖虎的。”

一篇话有头有尾,有理有据,更不似作伪。叶满园追问:“此话当真?”

“自然当真!娘子若不信,可以寻几位主事问上一问,便知我所言字字属实。”

原来如此!叶满园一颗心落下来。止善不曾偷她的嫁妆,她还不算完全信错了人。幸好,幸好!

既如此,真叫青泗说中了,徐府里手脚不干净的,的确另有其人。

叶满园来不及去想那些,她脑海中只涌现出一张脸。

裴济......

她的嫁妆,若非经由止善的手,又怎会到裴济的手上?