自木秋亭醒了，温天衢就第一时间把自己要收木小叶为徒、和木小叶已经拜贾夫子为师等等的事一股脑的告诉了木秋亭。
当爹的听说自己小儿子能拜好兄弟为师自然双手赞成，而不通文墨的木秋亭更是知道知书明礼学文化的重要性，虽然有点意外，倒并不深究拜师贾夫子的事儿。
只是嘴里一直嚷嚷着「我叶哥厉害~我叶哥牛掰~」。听惯了木秋亭和自己儿子称兄道弟的温天衢，到现在还无法免疫，只要听到木秋亭和自己儿子「南哥」、「叶哥」的叫，还是直撇嘴，好像自己也跟着降了一辈儿。
也因为这些，木温兄弟俩说起最近种种可疑，还专门把晚饭后就一直跟在哥哥木向南屁股后边的木小叶揪了进来，好像要专门让他参与知道些什么。
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从木秋亭和温天衢话语中透露的各种信息：石济平私留矿渣，与张春平会面，还有木秋亭口中在本次大青山遭遇战中，一向主张稳扎稳打的张万枫却兵行险着、一反常态的布局险棋全歼了本次的敌人......
木小叶梳理推演着最近清河庄所发生的种种反常事件。
本来石济平找大师兄张春平这个举动再平常不过。清河乡靠近群山的几个村庄本都是太祖亲兵卫潜伏而来，来自南河庄的石济平也不例外。
已故祖父石书源石夫子就是「清河乡得有一半人的名字都是他老人家给取的」，算是四十年前十里八乡唯一的「文化人」，也是自石书源之后，清河乡众人的名字也越发的「回归自然」；
父亲石轻鸿虽然没能继承石书源的文化和几本兵书，但也是当时狩猎队的一把好手，二十多年前跟随南鸿烈战死在那次大青山冬狩。
石济平算得上根正苗红的太祖亲兵卫三代，虽刚来铁匠铺不久，但腼腆憨厚的性格和几手家传的拳脚也很快融入铁匠铺众师兄弟。
而张春平更是深得铁匠铺众人信服和温天衢喜爱的大师兄。虽然温天衢对张春平的父亲张万枫偶有微词，那也只是耿直汉子对好玩手段人的天然抵触，加上木温张发小一起长大，「一肚子坏水」的张万枫没少让温天衢背黑锅。
张家在清河庄风评一直不错，父亲张万枫曾师从石书源学习兵书，现在是狩猎队的队副兼军师角色；
大儿子张春平言语木讷，只有谈到自己打小就喜欢的打铁锻钢和机关甲胄才滔滔不绝，用木小叶的话说「是块搞科研的好材料」，也正因为这一点，温天衢打小就收下张春平为徒，正经看着张春平长大的。
小儿子张夏升就跳脱的多，从小和木向南一起跟着木秋亭学习拳脚把式，一直到进入狩猎队。
还有两个女儿张大囡和张小囡在铁匠铺帮厨。
可当温天衢发现石济平有私留矿渣的行为，就让师兄弟之间正常的见面本身就变得不正常......莫非是张家要联合石家上位独掌清河庄？来一个里应外合架空铁匠铺和狩猎队？
木小叶梳理完人物关系，除了一些不切实际的遐想，实在发现不出有什么可行性的矛盾点。这些都无法言明石济平为什么私留矿渣，好奇？随手？还是真的有什么心思？
还是说，温天衢口中的矿渣其实并不是什么单纯的矿渣？矿渣本身就有问题？
如果是这样......木小叶边听边思索，忽然想起了那天在大星山山顶，自己与干爹的对话。
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「......太祖皇帝将自己的亲兵卫派遣到几处关键的地方，化身平民、结队成村，世世代代守候在那里。陛下和陛下的继位者们持续对这个天下进行着监视与斗争。不知什么时候已经开始，更不知道什么时候才能结束。或许就要到永远吧~」当时讲故事的温天衢以这么一句话结尾，不是有心为之，也是有感而发。
这帮太祖亲兵卫已经传了一代又一代。
李剑南、秦霄、秦照林、秦照山、张占云这几个硕果仅存的初代太祖亲兵卫实际上已经不掌权不问事；温天衢、木秋亭、张万枫他们现在才是实际的掌舵人；而木向南、张春平、石济平、秦超、秦铁这些是第三代的中坚力量；再之后，木小叶、温铁柱这帮半大孩子算是未来第四代太祖亲兵卫。
他们从出现在清河乡就只有一个使命：守在清河乡的群山中。
自太祖开国设立清河乡，已余年过去了。对于初代人看来崇高的使命，可能在后辈心中却是一种难逃的宿命吧——从出生到战死或者老死，只能固守在群山之中，不知道他们是否有过自我与家国的挣扎。
木小叶想到这里，着实被自己的想法吓了一跳。自己居然开始正式的质疑自己所在群体「太祖亲兵卫」存在的信仰。
或者说，现在木小叶非常想知道，清河乡存在的真正意义是什么？屯守的任务是什么？自己的祖辈、父辈、兄辈，是否真的清楚自己的使命到底是什么？
清河乡的太祖亲兵卫为何而守、为何而战、为何而死？
不知道这些的自己，又是否甘心一辈子固守在这里......
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「两位老爹，我们为什么在这里？」一直静静听着温天衢和木秋亭一板一眼的讨论，木小叶无法把自己种种所想直直白白地向两位使命坚毅的太祖亲兵卫和盘托出，只好换一种方式提出了自己的疑问。
「叶哥，咳咳......你干爹那天在山顶不都把什么都告诉你了吗？」身体不舒服的木秋亭还是喜欢抢话说。
「不是......我想问的是~太祖为什么要把亲兵卫放在这里？亲兵卫在这里到底是为了什么？」木小叶只好把话说的更明白一些。虽然他知道现在的自己好像不一定能被告诉答案。
「哎~」
「小孩没娘，说来话长.....」
木小叶见温天衢只是叹气犹豫，而木秋亭一副又要长篇大论的开头，赶紧打住：「老爹，那咱就长话短说。」
「......」好像被噎了一下的木秋亭一下子不知道怎么说了。
「哈哈哈~」引得温天衢哈哈大笑，不理会木秋亭飘来的白眼，温天衢清清嗓子，开口到：「这世上有一种人，他们掌握着人力之外的力量，有的可以腾云驾雾、有的可以呼风唤雨、有的可以隔空取物、有的可以......」
「停！老铁胚疙瘩~你这说的太玄乎了！」刚刚以为自己从武侠世界跳到玄幻世界的木小叶，一时没反应过来。一旁的木秋亭倒有点听不下去了。
「还是我来说吧。」
「凭啥你来说？」
「凭啥不能我来说？」
「那凭啥又不能我来说？」
「你说的太啰嗦了！还咋呼！」
「我那是引人入胜的修辞手法，懂不懂，你个老木头疙瘩~」
「哎呦喂~老铁胚疙瘩，你还别不服气。咱拳脚兵刃是不是比你强？！讲故事你也不是个~」
「日别三日，当刮目相看。木秋亭你别瞧不起人！」
「是爷们瞧不起你吗？不信你问叶哥，到底喜欢听谁讲故事？」
这哥儿俩看样子是又吵吵上了，其实木小叶不知道，是木秋亭要拦温天衢一把，御师的事不能说。
一旁并不知情的木小叶轻车熟路的摆出一副「眼观鼻、鼻观口、口观心」的架势，决定暂时不参与这没营养的对话。直到自己这俩爹停下来，眼巴巴瞅着自己给评理，只好晃晃脑袋，缓缓开口：
「要不，咱们采用快问快答的方式？小子出问题，两位老爹抢答。谁抢到谁先说。怎么样？」早就吃过不知道多少次教训的木小叶才不会真的来评理，直接说出了能快速解决自己一系列疑问的「不成熟的小建议」。
「好！」、「这方法好！」
「看谁反应快！」、「比谁说的好！」
这哥儿俩这时候倒默契上了。
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「那小子可就开口问啦——请听题——咱太祖亲兵卫守护的到底是什么？」
「我！」木秋亭得意的摇晃自己先一步举起的手，「星宿山。」
听到木秋亭如此回答，木小叶倒也稍稍松了一口气。如果连太祖亲兵卫自己都不知道自己在干什么，那样的话，自己的猜测可能就大条了。
不过这星宿山又是什么？自己怎么从来没听人说起过？稍作停顿，木小叶整理一下思路。
「星宿山在哪？」
「吼！」还是木秋亭，往下扒拉温天衢手的动作木小叶权当没看见「在大青山以外。」
「大青山外？什么意思？」
木秋亭知道这是追问自己：「我们清河乡的狩猎范围，也就是驻防巡逻范围就只到大青山。具体所谓的星宿山在哪，那里有什么，太祖并没有明示。」
木小叶每问一个问题，自己心里的疑惑好像更多一分。但眼前的迷雾却更清晰一分。作为布局棋手的统治者，为了保证不把全局意图暴露出来，自然不会对自己布下得小小棋子透露战略意图；分割任务的方式不仅有利于对外的保密，也有利于对内的泄密的把控。这个回答，同样印证了木小叶的猜想。
想明白这些，木小叶调转话头，「矿渣真的只是矿渣？」
「不知道！」温天衢不知道好像还挺骄傲，「具体不得而知，听父亲生前交代，当年的铁匠铺任务就是为狩猎队兵备和收集矿渣。矿渣要么以信号沟通的方式倒入大星山下，要么囤积在铁匠铺，不可以出现在两处之外的地方，一粒也不行。」
「那矿渣到底有什么用处？不该只是联络信号吧？」
温天衢犹豫的看了看木秋亭，得到点头的回应，说道：「至于矿渣的用途确实也没有交代。只是说，咱这个铁匠铺的矿渣只能用小星山的煤来打铁锻钢产出来。」
听到温天衢的这个回答，木小叶心里的猜想被印证的大差不差。
问完这个问题，木小叶不再发问，沉着身子窝在床尾，思索着怎么把自己的猜想合适的说给两位老爹。
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木小叶左思右想，实在没有想到有什么好的迂回战术，嚯得直起身子抬头，准备直接说出自己的推测，正好看到木秋亭和温天衢都一副鼓励的眼神看着自己。
姜还是老的辣，木小叶这才明白：表面上是自己在剥茧抽丝，实际上是两位老爹在循循善诱。这时也就不再犹豫，咧咧嘴，开口道：「小子推测，张石几人的反常行为说明咱亲兵卫内部出现了人心不稳的情况。」
「欧~为什么这么说？」木秋亭与温天衢眼神一碰、又会心一笑。
「我太祖亲兵卫开国至今在这群山中固余载。这不清不楚的太祖军令对初代亲兵卫而言，那是光荣的使命；但是对于我们这种后辈而言却是禁锢、是枷锁。
我们出生就注定是执行这项军令的亲兵卫，不仅终生不能出这清林县，最远也就只能到大青山，更享受不到这个身份带来的半点现实的荣誉感。
凭张万枫张伯伯那老谋深算的性子，不为自己考虑，也得为子孙后代计。终究想去弄清这里面的秘密，或者说想让后辈脱离这种「看似荣耀」的轮回。
而自己师父石书源的独孙石济平，自然是最好的合作者。石头哥祖代荣耀，爷爷是夫子军师、父亲是狩猎队好手，到自己只能当了铁匠铺学徒。恐怕他不仅要逃离自己父辈战死的宿命，也是想搞清楚自己的爷爷爹爹是为什么而死吧。
但春平大哥和夏升大哥那，以我的了解，有两位爹爹一直看抚长大，估计只是被自己老爹张万枫因势利导利用了，应该没有明确参与进来。」
说道这，木小叶停下来反向盯着眼前两位老爹，好像在寻求进一步肯定。
「哈哈哈......我就说小叶子这臭小子是个好苗子吧？！」先是温天衢被盯得憋不住。
「哈哈哈~好样的叶哥！不愧是我木秋亭的种~」木秋亭又开始嘚瑟自己种好。
「哎呀~就知道两位老爹把小子叫进来没安好心。这是专门考教我呐？！」虽然被肯定了推测，木小叶还是有种被设计的窘迫感。
「叶哥不能白叫不是，臭小子得拿出点诚意来。不然你干爹要收你为徒，老子还嫌你耽误你干爹功夫呢。」木秋亭嘴里说着牙酸的话，表情却甚是得意。
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木小叶看着两位老爹臭屁的样子，只能呵呵的配合笑着。
不愧是合作多年的搭档，木秋亭和温天衢通过这场预谋好的考教，也算称了称木小叶的斤两。
「好了~不逗了。拜师前的考教，小叶子算过了。那干爹再问你，如果是你处在爷们的立场，如何应对？」
「小子有上中下三策，可解爹爹烦忧......」既然已经被安排得明明白白，那木小叶也不藏着掖着了。一股脑把针对自己推测的想法和计划说了出来。
......
木秋亭和温天衢听着木小叶初露峥嵘、滔滔不绝。全称咧着嘴，一边查漏补缺一边拍手肯定。指导屋外南林玉和南培玉叫睡觉休息，这才散场作罢。