皇子暗笑，嘴上却道：“老夫人你就别护着她了。她都被您惯得不成样子了。回头闹出乱子来被人笑话。
“笑话？哼！”老夫人哼了一声道，“你没看见我让孙儿媳妇过去给圣上请安的时候，把这一个个夫人太太们急的呦！生怕落在后面。哪还顾得上笑话别人！”
“她们哪有老夫人这样的魄力呀，就会跟在老夫人后边学！”皇妃抱着老夫人的胳膊，狐假虎威的一仰头道。
“不是我老婆子自夸！想当年……”老夫人被皇妃捧的云里雾里，正欲一忆当年的英雄事迹，被一个声音打断，皇子和皇妃皆是长舒了一口气。
“应治，应弘，给老夫人请安。四皇子，三皇子躬身道。
“两位皇子快快请起！”老夫人伸手道，颤颤巍巍的起身，一手一个握着两位皇子，“想不到两位皇子辅佐圣上事务繁忙，竟还记得老身！”
说罢伸手拭泪，激动的语不成声。
这是国宴，宴席之上最能看出一个人时运高低。谁鸿运当头，正得恩宠，谁官运惨淡，不得圣心。一目了然。得宠的坐席之间你走他来，往来不绝。不得宠的门前冷落，如陪客一般僵坐一旁，面上还得保持微笑。真真活受罪。
所以，对老夫人来说，两位皇子当着满朝文武来向她问好，这是无上莫大的尊荣。岂能不让她激动落泪。
这也是个风向标级的聚会。善于察言观色之人可以从中窥见谁即将上位，谁将要下台。就像此时，看见一向不在朝臣中走动的两位皇子竟然亲自去向西府的老夫人请安，有人就开始揣测起来。不多时，看见二皇子也走了过去。
三皇子依旧一言不发，立在四皇子身后。把应酬礼数都交给四皇子。眼睛却不时看向皇妃。
皇妃扶着老夫人。知道了三皇子的身份，她心里便有了数。再看见三皇子看她，就也不客气的回看回去。直到三皇子默然垂下视线。
皇妃得意的哼了一声，忽然竟觉得有些不忍，倒像是她欺负了他一样。不由得又瞪了他一眼，谁让你来招我的。
“老夫人最近可好？看这样子跟前几年没什么两样。面色红润，身子硬朗，竟是越来越年轻了呢。”四皇子笑容灿烂，表情真挚，把一番恭维说的发自内心，让人不得不信。
“还去哪里年轻啊，老喽！”老夫人开心的笑道，“想当年，你们几个还只有三四岁，一天的跟在应儿身后，‘应得得（哥哥），应得得’叫个不住。一眨眼，都这么大了。”
“是啊，那时候可没少吃老夫人的点心。”四皇子笑道。
“也就是那时候你们小，若是现在，便是再好的东西也怕你们不稀罕呢。”老夫人道。
“哪里话。”四皇子笑道，“我现在还记着老夫人做的煎饼呢，想起来都觉着香。”
老夫人呵呵的笑了，说道：“你们那时候不好好吃饭，我就把菜啊，肉啊，都搅在面糊里面，煎出来。结果呢，你们几个都抢着吃呢。”
“三皇兄没抢到还哭了呢。”四皇子瞥了三皇子一眼笑着道。
“我哪有！”三皇子被四皇子挤兑，一时情急，向前欲给四皇子一下子，可看了看皇妃，又站住了，黝黑的脸上涌上一片红云。
“哦呦！还脸红了！哈哈哈哈……”四皇子见状，放声笑道。
“三皇子打小就不爱说话，你们一群小孩儿七嘴八舌的，就他站在那里一声不吭。想不到长大后还是这样。”老夫人笑着对三皇子道。
“他啊，只是见了皇嫂有些不好意思罢了。哪里像老夫人说的这般老实啊！”四皇子依旧瞥着三皇子笑道。可皇妃却分明看见他眼里闪过一丝妒色。奇怪，老夫人所言并不是在夸赞三皇子，何值得他如此？
“应治，你再胡说！”三皇子压着声音说道，作势又要动手。
“本来嘛！”四皇子身子一躲，嘴上却丝毫没有停顿，说道，“不是你说的皇嫂清丽出尘，如仙子一般吗？”
三皇子这下再也忍不住了，大力推了四皇子一下。
老夫人哈哈笑了起来，说道：“你们哥俩也还是这样，小时候就最数你们俩亲近。三皇子不善言语，四皇子可没少替三皇子说话。那时候老人们就说呀，这四皇子将来一定有出息。好马出在腿，好男出在嘴嘛。”
四皇子也哈哈笑了起来，面上颇有得色。
“你们两个小鬼！在说什么呢，逗得老夫人如此开心？”听到二皇子的声音，众人皆回身作礼。
“二皇兄。”应皇子先出声招呼道。
“哎呀，二皇子！”老夫人忙不迭的起身施礼，“老身有何德能，敢劳几位皇子竞相前来问候。如此尊荣怎不让老身受宠若惊，感激涕零哪！”
说罢，拭泪不已。
“老夫人快快请起。”二皇子伸手做了个搀的动作。“我等跟应皇子手足情深，本应常到府上看望，奈何事务繁多。今日一见，老夫人依旧身康体健，让人甚觉欣慰啊。”
“托几位皇子的福，托圣上的福！”老夫人拱手道，“先前我还让孙儿媳妇代我去向圣上请安。我虽腿脚不便，但却非得把我老婆子这一片心意告于圣上不可啊。我等能有今日这般安稳祥和的晚年，全仰赖圣上和几位皇子励精图治，日夜操劳，方有此国泰民安，太平盛世啊！”
老夫人边说边回头用目光联络着另两位诰命，以示同感皇恩。语气之殷殷，目光之切切，令她们不由得跟着点头。也令听者二皇子为之动容。不由握住了老夫人的手道：“老夫人有心了。”
一见二皇子过来，四皇子自动退到了后面，面色肃然，垂手而立。三皇子却依旧一脸阴郁，眼皮低垂。似是谁来谁走都跟他无关。
皇妃守在在老夫人身边，生怕二皇子认出她来，见他只是假模假式的瞥了自己一眼，便奉承老夫人道：“老夫人真是好福气啊！皇妃如此孝顺，老夫人可以颐养天年了。”这才放下心来。看着老夫人亲切而又不失尊重的跟几位皇子叙话，有所侧重却又面面俱到，不冷落任何一位。不觉佩服。看来这诰命夫人还真不是白当的。可看看旁边另两位诰命那战战兢兢，手足无措的样子，又似乎觉得，老夫人这八面玲珑的本事跟诰命这个封号没多大关系。
宴席至二更方散。女眷们先行离席。应皇子护送着老夫人和皇妃回府。轿夫们已经被打发回去，换了一辆出远门才用的马车过来。车里早生好了暖炉，里面温暖又舒适。皇妃和紫玉两个人才把老夫人扶了上去。
“哎呦！可是把这档子差事应付过去了。”老夫人一坐定便敲打着两腿说道，“好出门不如歹在家，哪里也比不上自己家里啊。以后再也不出门了，老骨头受不了。”
“我也是。累死我了。”皇妃也一下瘫坐在椅背上。
“这话当真？”皇子笑问道。
“什么？”皇妃问。
“再也不出门哪。”皇子道。
“我什么时候说过这话？”皇妃道。
“不是刚才你说的吗？”皇子笑道，“老夫人说她再也不会出门了，你跟着说你也是。我还正想呢，那我以后再出门的时候是不是就不会被人缠着非要跟着去了？”
“你想的美！我不跟着你去你想让谁跟着你去啊？是不是那个穿着鹅黄纱裙的小姑娘？”说到此处，皇妃来了精神，一下坐起来，直瞪着皇子说道。“还抱着你的胳膊！不知道男女授受不亲吗！快说，那到底是谁！？”
“哪来的……”皇子正欲反驳，忽然想了起来，哦了一声道，“你说的是小不点儿绿冬吧？她从小就跟我们混在一起，像个假小子一般，哪来的授受不亲。”
“这么说还是青梅竹马喽？”皇妃撇着嘴角道，“怪不得那样亲热。”
“青梅竹马倒是确实，只是却不像你说的那般。绿冬只是拿我当哥哥，并无其他。”皇子怕皇妃误会绿冬，解释道。
“最烦你们这种哥哥妹妹的了！”皇妃瞬间翻脸道，“她姓什么你姓什么，怎么你就成了她的哥哥了？还帮着她说话！”
老夫人坐在他们俩中间，身上暖和，再加上马车开动车身摇晃，马蹄轻踩发出匀称的“得得”声，简直就是给老夫人奏催眠曲。老太太不觉就进入了梦乡。猛听得皇妃音调一高，一惊醒来，忙问道：“怎么了，怎么了？”
皇妃气鼓鼓的把头扭向一边，不说话。皇子也莫名其妙，不明白皇妃好好的怎么突然发这么大的火。还是紫玉抿嘴一笑道：“没什么，老夫人。皇妃在吃皇子的醋呢。”
“啊？”
“啊？”
皇子和老夫人同时道。
“你胡说什么呀！”皇妃脱口说道。呵斥紫玉。她并不承认自己是在吃醋。她觉得跟应皇子没有发展道吃醋的份儿上。可是，心里怎么这样不痛快。
“还说不是！”老夫人也笑道，“酸味都冲鼻子了。不过你大可放心，绿冬那丫头就是个假小子，我们应儿才不会喜欢那样的呢。”
皇妃有些讪讪的，嘴上却依旧道：“他喜欢不喜欢的，跟我有什么关系啊？我才不在乎呢！”
“唉！一眨眼，这些个孩子都成了大人了，你说我们怎能不老呢！”老夫人感慨道，“那时候，应儿的祖父还在，一到冬日，就带着我们去围场打猎。男人们骑着马呼呼喝喝的，女人们则聚在一起准备膳食，孩子们就在外面跑来跑去的玩耍。真是人欢马跃，热闹非凡。诶！再也回不去喽。”
“老夫人若是想去围场，孙儿今冬就带您去。”皇子道。
老夫人只是摇头。
“真的，就您这身体，别说去围场了，就是去山北也断无问题。”皇子以为老夫人是怕身体不行，便又道。
“哎呀，你知道什么呀！”皇妃瞪他一眼说道，“老夫人是说那种氛围！还有人。”
“是啊。”老夫人陷入到回忆当中，脸上的神情既是惆怅，又是向往，“那时候的人多简单啊，大家在一起不分彼此，就连你们小孩子也是，不管是太子还是臣子，混在一起打打闹闹的。哪像现在这般各怀心思，勾心斗角的。说起来，还是应弘那孩子跟小时候一样，没怎么变。”
“应弘？”皇妃一时有些分不清三皇子和四皇子的名字，重复了一句。
“就是三皇子。”皇子给她解释道。
“哦！”皇妃点头。
“孙儿倒是觉得应治仍像个小孩子一般，没什么心机。”应皇子道。“应弘有些太过阴郁，让人捉摸不透。”
“哼！没什么心机！”老夫人冷笑一声道，“我看就属他心机最甚，只不过都是些小聪明，不堪大用。老话说大忠臣，二奸臣，三咕哝四妖精，说的没一点错。这应治看着就带着股邪气。”
“什么是三……鼓囊，四妖精啊？”皇妃听不懂老夫人说的俗话，问道，“这些指的是什么啊？”
“就是说一家里面，老大是忠臣，老二是奸臣，老三……，咕哝就是指口齿不清，妖精……”紫玉逐一解释道。
“我明白了！”皇妃一伸手打断紫玉的话，“奶奶你说的太对了，就那老四，叫应什么的那个，我看他明显的就心口不一，并且小肚鸡肠爱妒忌别人。说话也阴阳怪气的一看就不像是个好人。”
“冰儿！”应皇子眉头一皱，责怪的看了皇妃一眼，“不可乱讲。”
“本来嘛！”皇妃不服气的说道，“你看他看那个老三那眼神，分明是拿他当猴耍。可那个老三还什么也不知道。”
“应治只是小孩子性情，心直口快，爱开玩笑罢了。”皇子不能把对四皇子的感受跟皇妃一一道来，可又听不惯她把四皇子说得如此不堪。所以竭力解释道。
“老话说三岁看小，七岁看老。应弘那孩子打小就老实，不争不抢的是个君子。这可不是我老婆子一个人的看法，当年在围场，你们在一起玩的时候，奶妈们就聚在一起品头论足议论着你们几个皇子的长短，这是众人一致得出的结论，说三皇子将来也是个君子。”