布鲁克林海岸防卫队的直升机专用机场位在佛洛伊德·班尼特场区东缘，面对牙买加湾内一座叫罗夫拔的岛屿，这里正好距马盖尔东北方六十哩远。陆战队飞行员全速飞行，三十七分钟就到了目的地。他在一个画有巨大H的圆圈里降落，让引擎处于怠速。
“你有四个小时。”他说：“只要超过一分钟，我们就会离开，到时你就得靠自己了，行吗？”
“好。”李奇说。他解开安全带、拿下耳机，机门一开就顺着梯子爬下去。跑道上有一辆深蓝色轿车等着，车身上有海军标志，引擎已发动，前乘客座车门是打开的。
“你是李奇吗？”司机叫道。
李奇点点头，坐了进去，司机马上踩下油门。
“我是海军后备军人。”他说：“算是帮上校的忙，跨军种合作。”
“感谢。”李奇说。
“别放在心上。”司机说：“我们要去哪里？”
“曼哈顿，目标中国城，你知道怎么走吗？”
“我吗？我都在那里吃饭，一星期三次。”
司机开上扁树丛大道，转曼哈顿桥，车辆不多，不过跟小客机与直升机比起来，地面交通实在慢得可以。整整过了三十分钟后他们才到达目的地，花掉了可用时间的八分之一。下了桥后，司机在消防栓前停下。
“我会在这里等。”他说：“对向车道，从现在起整整三小时后，所以别迟到，行吗？”
李奇点点头说：“不会的。”
他下车后，在车顶上拍了两下，接着走过马路，往南前进。纽约市又冷又湿，不过其实没有下雨，只是看不到太阳，本来该挂着太阳的地方如今只有模糊的光线透出。李奇停下脚步站着不动——这里离裘蒂的办公室二十分钟——然后他又往前走。不能浪费这二十分钟。重要的事先做，这是他的原则，而且他们可能有派人监视裘蒂，今天在纽约市绝对不能让人看见他。他摇摇头继续走，强迫自己保持专注。再看看手表，快到中午，他开始担心自己太早来了；不过也有可能时间抓得刚好，这很难说，他没有这种经验。
五分钟后他又停下来，要是可行的话，这条街绝对没问题。这条街两旁矗立着许多中国餐馆，绚丽俗气的店面，一片红黄相间。一大堆广告招牌写着东方文本，到处都是佛塔形建筑。人行道上十分拥挤，送货卡车与轿车并排停放，一箱箱蔬菜与一桶桶油堆放在人行道旁。他来回走了一趟，仔细检查地形、地物，并记在心里。他再看看巷子，然后摸摸口袋里的枪，又开始行走，寻找目标。要是他没来得太早的话，应该就在附近。他靠着墙观察，应该会是一次一对，两人一组。他看了很久，有很多成对的，但都不是。不是他们，都没有，他太早来了。
他看看手表，望着时间一分一秒地流逝，然后离开墙边又开始行走，经过门口时朝里面看了看……什么都没有。再看看巷子，也没有。时间继续流逝，他往南走了一条街、往西一条街，然后再试一条街……没有。他站在角落等，还是没有，又往南走一条街、再往西一条街……没有。他靠着一棵枯瘦的树等待，腕上的手链像机器一样敲打着……没有。他走回起点，靠在墙上看着午餐人潮达到高峰，然后又看着人潮渐渐消失。突然间，从餐厅出来的人比进去的多了，他的时间就跟离去的人一样渐渐消失。他走到街道尽头，再看看手表——他已经等了整整两小时，只剩\\个小时了。
什么事都没发生，午餐人潮完全散去，街道静了下来。卡车开进来、停车、卸货，又开出去。天空开始飘下毛毛细雨，不久雨停了，低矮的云层飘过狭窄的天空。时间继续流逝，他往东走、又往南走……什么都没有。再走回来，从街道这边走过去、从那边走回来，在角落等候，一次又一次地看手表——只剩四十分钟……剩下三十分钟……剩下二十分钟……
然后他看到了！突然间，他知道了为什么不是之前，而是现在。“他们”要等到午餐的现金已经安稳地放在收银机里后才动手。有两个人，当然是中国人，年纪轻轻，闪亮的黑发披在领子上，穿着黑裤子、薄风衣，脖子上围着围巾，像制服一样。
两人大摇大摆，一人拿着一个小包包，另一人拿着笔记本，螺旋线圈上还插了一支笔。他们一家家餐厅收，速度慢而且很轻松。然后他们又走出来了，一人把包包的拉链拉起来，另一人在本子里记下一些东西。一家、两家、三家、四家……十五分钟过去了，李奇看着他们。接着他过马路走到两人前面，在餐厅旁边等者，看着他们走进去、看着他们靠近收银台的一个老人。这两人只是站着，什么都没说，老人伸手到收银机抽屉里拿出一叠折好的钞票。他们点过数量后便等着，拿笔记本那个把钱交给同伙，在本子里写了些东西，钱则放进包包里。
李奇往前走，到了两栋建筑物间的小巷口躲进去，靠墙等着。他们看不到这里，等看到的时候已经来不及了。再看看手表，剩不到五分钟，他计算那两个人的脚程，在心里想像他们慵懒自满的脸，算着他们的节奏，等待、再等待。然后他走出巷子，和他们碰个正着！两人一头栽在他身上，他两手分抓他们的风衣，身体往后倾，狠狠地甩了半个圈子，让他们的背撞在巷子的墙上。右边那个回转的弧度较大，所以撞击力道较重，回弹幅度也较多，他从墙上弹回来时，李奇用手肘给了他扎实的一击。拿包包那个人弯下去以后则再也没有站起来。
另外那人丢下笔记本，伸手到口袋里，但李奇已经把川特给他的贝瑞塔枪拿在手上，贴着自己的大衣末端，靠过去瞄准对方的膝盖。
“乖乖的，别乱动。”他说。
他伸出左手拉了枪套，声音被外套闷住，但在他专业的耳里听起来，这声音实在太过空洞，没有弹匣回扣的最后那一响。但这个中国人没听见，他太过晕眩、太过震惊，只是一直靠向墙壁，好像要一直后退到穿墙而过为止。他把重心放在一只脚上，下意识地准备迎接把他的腿打烂的子弹。
“你麻烦大了，老兄。”他低声说。
李奇摇摇头。“不对，我们只是采取行动，混蛋！”
“我们是谁？”
“派崔逊。”李奇说。
“派崔逊？你一定在唬我。”
“没有。”李奇说：“我没跟你开玩笑。这条街现在归派崔逊管，从今天开始、从现在开始，全部都是，整条街。听清楚了吗？”
“这条街是我们的。”
“已经不是了，现在归派崔逊管，他已经接管这条街，要用你的一只脚来跟我辩吗？”
“派崔逊？”那家伙重复了一次。
“没错。”李奇说，然后用左手朝他的腹部重重一击，那家伙往前蹲了下去，接着李奇用枪托在他耳朵上方敲了一记，让他刚好倒在同伴身上。李奇扣下扳机、松开枪套，把枪收回口袋里，捡起包包夹在腋下，离开巷子往北走。
已经迟到了。如果李奇的手表慢了一分钟，而海军那个人的快了一分钟的话，那他应该已经走了。不过李奇还是没用跑的，在城市里奔跑太过显眼，他尽可能快步离开，三步往前、一步往侧边地在人行道上穿梭。他一转过弯就看到那辆蓝色的车，海军后备军人的缩写字样朴素地喷在车身一侧。他看见车子驶离人行道旁，转入车流中，于是他奔跑了起来。
当他跑到四秒钟前车子停放之处，还差三辆车，而那辆车正要加速通过红绿灯。李奇看着车子，号志正要转成红灯，那辆车想加速闯过，但那家伙最后还是决定放弃，踩下了煞车。车子停下时，车身已超过斑马线一呎。行人蜂拥而出，李奇喘了口气，跑到十字路口，气喘吁吁地打开乘客座车门坐了进去。司机对他点点头，什么都没说，不曾为没有等他而说出任何道歉的话。李奇也不期望他会说，海军的人说三小时就是三小时，一百八十分钟，一秒都不多、一秒也不会少。时间与潮水不等人，海军就喜欢讲这些屁话。
回狄克司堡的过程跟离开时正好相反。从布鲁克林开了三十分钟的车，接上直升机，轰轰烈烈地飞回马盖尔，中尉开着雪佛兰在跑道上等。坐直升机时，李奇算了算包包里的钱，六叠两百块的钞票，总共一千两百元，他把钱给了弹药装填手，让他们下次开派对时花用。然后沿着缝口把包包撕开，从信号弹舱口丢出去，就在纽泽西的雷湖上空两千呎高。
狄克司堡仍在下雨，中校送他回到巷子里，他走到川特办公室的窗边，轻轻敲着窗户。川特打开窗户，他爬了进去。
“我们表现还好吗？”他问。
川特点点头。“她一直坐在外面，跟老鼠一样安静，一整天都是。她铁定对我们的认真印象深刻，我们连午餐都没休息。”
李奇点点头，把空枪交回给川特，脱掉大衣后坐回椅子上，再把证件挂回脖子上，拿起文件夹。川特把一叠文件从桌子右边移到左边，好像这些都已经仔细检查过了。
“成功了吗？”川特问。
“应该是。时间会证明，对吧？”
川特点点头，看着外面的天气，因为在办公室里关了一整天，他看起来有点焦躁。
“让她进来吧！”李奇说：“表演结束了。”
“你全身都湿了。”川特说：“要等你身体干了才算结束。”
干燥的过程花了二十分钟。他用川特的电话打给裘蒂：私人办公室、公寓、手机……没人接、没人接、没有回应。他瞪着墙壁。然后，他开始看一份非机密文档，内容是讲如果陆战队员在印度洋服役的话，要如何与他们通信。而光是这么一下子就让他在椅子上变得委靡不振、眼神呆滞。川特把门打开，丽莎今天第二次看到办公室里面，李奇低着头，一副要死不活的样子，看起来就像努力做了一整天的文书工作。
“有进展吗？”她问。
李奇抬起头，对着天花板叹了口气。“应该吧！”
“整整六小时，一定有点进展。”
“大概。”他又说了一次。
静默了一下子。
“好吧！我们走了。”她说。
她从桌子后方站起来伸伸懒腰，双手拉到脑后，手掌摊平往天花板伸展，应该是瑜伽动作。她把脸往上抬，头往侧边倾，长发如瀑布滑下背部。在场的三个中士、一个上校全都盯着她看。
“走吧！”李奇说。
“纪录要记得带走。”川特说。
他给了李奇一张纸，上面写了大约三十个名字，大概是川特的高中足球队友。李奇把名单放进口袋里，穿上大衣，和川特握握手后走出了候见室，到外面的雨中吸了几口气，好像已经坐了一整天似的。丽莎推了他一下，要他往前走到中尉的车子旁，准备坐车回到飞机上。
布雷克、波顿和拉玛在宽提科餐厅的同一张桌子旁等着。外面的天色跟出发时一样黑，不过桌上摆的是晚餐而非早餐，还有一壶水、五个玻璃杯，以及盐巴和胡椒牛排酱的罐子。布雷克不理李奇，而是看着丽莎。她点点头，似乎在对他确认，布雷克看起来很满意。
“你找到我们要的人了吗？”他问。
“或许。”李奇说：“找到三十个，可能是其中之一。”
“那让我们看看。”
“还不行，我需要更多情报。”
布雷克瞪着他。“放屁！你需要更多情报？我们得追踪这些人。”
李奇摇摇头。“不可能，这些家伙在的地方你们都到不了，甚至还得申请拘捕令，得去找法官，然后再去找国防部长，而国防部会直接去找三军统帅，我上次看见他的时候他还是总统。所以你们需要的情报得更多一点。”
“你的重点是什么？”
“我是说要让我把范围缩小。”
“怎么缩小？”
李奇耸耸肩。“我要去见拉玛的妹妹。”
“我继妹。”拉玛说。
“为什么？”布雷克问。
李奇想说：（因为我只是想耗时间，混球！我宁愿在路上耗也不愿跟你们在这里浪费时间。）不过他故意装出一副认真的表情，然后又耸耸肩。
“因为我们也要侧向思考。”他说：“如果这家伙是依类型杀人，那我们就得知道是为什么。他不可能一开始就对这一整群人都不爽，第一次一定是其中一个女人惹毛了他，然后他把怒气转移到其他人身上，是吧？那第一个到底是谁？拉玛的妹妹是个开始调查的好对象，她曾经待过不同单位，两个单位差异很大，她的潜在接触面会加倍，各位文件大师。”
听起来十足专业，布雷克点点头，说：“好吧！我们来安排，明天出发。”
“她住哪？”
“华盛顿州。”拉玛说：“大概在斯伯肯外围。”
“大概？妳不知道？”
“我从来没去过。”她说：“我从没放过那么长的假可以开车过去再开回来。”
李奇点点头，看着布雷克，说：“你应该要派人保护这些女人。”
布雷克重重叹了口气。“老天，算一算嘛！八十八个女人，不知道下一个是谁。如果按周期来的话，还剩十七天，每二十四小时要派三个探员，总工时加起来超过十万小时，地点遍布全国——这根本不可能做到，没这么多人手。当然，我们已经通知当地警方，但他们能做什么？比方说华盛顿州斯伯肯外围好了，当地的人力配置可能只有一个警察跟一只德国牧羊犬，偶尔开车巡逻一下，最多只能做到这样。”
“你有警告那些女人吗？”
布雷克看起来很不好意思地摇摇头。“没办法，如果我们不能提供保护，就不能警告她们。你要怎么对她们讲？小姐，妳现在有生命危险，但很抱歉，妳只能靠自己。事情不能这样做。”
“我们得抓到他。”波顿说：“这是唯一能救那些女人的方法。”
拉玛点点头。“他现在四处逍遥，我们得把他抓起来。”
李奇看着他们，三个心理学家，都一副很想把事情做好、营造这件事很不容易的印象。他笑了“我懂了。”
“好吧，你明天去斯伯肯。”拉玛说：“这段期间我会把文件做进一步整理，后天你可以看报这样一来你就有川特那边的名单、斯伯肯来的消息，加上我们已有的数据，到那时候，你就得交出点东西来。”
李奇又笑了笑。“随便，拉玛。”
“那就赶快吃饭，然后上床去。”布雷克说：“斯伯肯很远，明天要很早出门。当然，丽莎得跟你一起去。”
“一起上床？”
布雷克又尴尬了。“去斯伯肯，混蛋！”
李奇点点头。“我都行，布雷克。”
问题在于，这事确实不容易。他关在房间里，一个人躺在床上，瞪着隐藏式摄影机的镜头。不过其实他没在看镜头，他的视线又像以往一样陷入模糊。一片绿色的模糊，好像整个美国消失了，回到草原森林的状态；建筑物消失、道路消失、嘈杂消失，所有人都消失了——只有一个人例外，在某处。李奇看着这一片无声的绿色模糊，一百哩、一千哩、三千哩……他的视线往南、往北、往东、往西环顾，寻找那个模糊的身影，等待着突然的行动。他在四处逍遥，我们得把他抓起来。那个人在四处走动、睡觉、计划或准备，而他认为自己是这片陆地上最聪明的人。
（哦？那我们走着瞧！）李奇想着，内心一阵波动。或许他该认真点；但话说回来，也或许不需要。这是个重大的决定，但他还未下定决心。他翻过身，闭上眼。这可以之后再想，可以明天或者后天再决定，或是任何时候。
决定已下——周期。这个周期已是过往，该是稍微加速的时候了，三周的等待太久了。这种事，一旦让想法爬上身，看一看、考虑一下、发现它的价值、被它吸引，事实上答案就已呼之欲出了，不是吗？你没办法让精灵再回到瓶子里，一旦出来就回不去了。而这只精灵已经跑出来了，完食出来了，就在外面四处跑，所以你也跟着跑。