孙武费尽心机，终于见了吴王夫差，却毫无所获，在心里窝着火，这是其一；连日来惦挂和思念他的漪罗和两个孩子，心里郁结了一块病，这是其二；还有归隐田园之后，心情一直沉闷，这所有的气愤，恼怒，思念，焦灼，郁闷，无奈，再加上夜里被风寒侵袭，内外交攻，合在一处，把这高大强壮的汉子打倒了。
他从王宫出来，踉踉跄跄还没回到小客栈，就摔倒了。田狄急得要死要活，把孙武背回客栈，发现他这一病可不轻，胡言谵语，两眼紧闭，浑身发烧如炭火，粒米不进。田狄为他多方寻医问药，都不见好转。
孙武病到第十天头上，田狄又焦急地去打听城中里巷哪里有妙手回春的郎中，一出小客栈的门，就遇上了颉乙。田狄惊叫一声“救命恩人你可来了”，噗嗵就跪倒了，说“先生快快来救将军吧，”泣不成声。颉乙忙搀起田狄，道：“我已经找你们几天了，快带我去看长卿！”说着，来到客栈中那间斗室。颉乙不由分说，便坐在孙武身边，观气，把脉，针灸，又嘱田狄去按方索药。从早晨忙到中午，孙武的脸色才由干燥赤红，渐渐平和，身上，额头也见了汗。孙武睁开了眼睛，见了颉乙，就要起来，颉乙忙按住了他，说：“长卿，你还虚弱得很，休要逞强。”
孙武只好遵命躺下了，苦笑道：“先生！孙武何以至此啊！”
颉乙道：“孙武何以不会如此？”
孙武：“噢，我从来没想过会倒在这小客栈之中，爬不起来！”
颉乙：“说实实在在的话，颉乙也没料到将军会到这步田地。颉乙听老师扁鹊教诲说，四方上下，六合之内，五谷，五音，五行，万物都可以分为五类，人呢，也是五种类型。这五种人筋骨和气血的强弱盛衰各不相同。一是太阴型之人，表面是谦谦君子，内心是好得恶失，喜怒不形于色，看风使舵，鼠窃狗偷，两张脸，轮番运作，活得极累；二是少阴型之人，贪利忘义，专爱以伤害他人为乐，看到别人的荣誉便嫉妒，看到别人受损就高兴，躁动不安，腿也忙，手也忙，嘴也忙，忙着暗算伤人；三是太阳型之人，好说大话，意气用事，见了棺材不落泪，撞了南墙不回头，过于自信，常常会做出反常的事叫人瞠目结舌，狂傲暴戾，目空一切；四是少阳型之人，喜欢抛头露面，长于交际辞令，偶有所得，便洋洋自得，炫耀于公众场合，作事又精细，又爱面子，忽扬忽抑，忽冷忽热。这四种人极易伤于七情，劳损五脏的。唯有第五种，是谓阴阳和平之人哪！这种人，正如将军所言，进不求名，退不避罪，心安而无所畏惧，善于临机决断，顺应天地阴阳万事万物发展的规律，位尊而不骄傲，逆境而不气馁，举止从容不迫，行事条理分明，决胜于千里之外，运筹在帷幄之中，这便是君子之风啊。”
“那么，依你之见，孙武当属于哪一种呢？”
“当然是阴阳和平之君子了。像将军这样，应该是阴阳之气协调，血脉和顺，偶染小恙，也无碍的。”
“可我不是倒在这小小的客栈之中了吗？请问你这扁鹊的高足，又如何理论呢？”
“这便是说，将军虽是阴阳平和之人，平和之中也有不平和。草木尚且知春知秋，人岂能没有七情？将军一是因为君王不能合作，意志受了大挫，这二么……”
“但说不妨。”
“恐怕是惦着幼子。还有，哈哈，哈哈，你个孙武，恋着你的小妾！”
孙武从病榻上抬起身来，想要反驳，颉乙笑模笑样把他按住，说：“长卿你休得欲盖弥彰，供认了又有什么关系呢？颉乙知道了这些，才知道病因缘何而起，何以风邪击倒了我们的将军，是实症，还是虚症？病在表，还是在里？也好调和阴阳，辩证施治啊！你不叫颉乙说实话，可就不是君子之风了，可就是讳疾忌医了。”
“好，你说，你说。”
颉乙沉吟片刻，深有感触地说：“思虑再三，颉乙忽然彻悟——原来，将军虽非真情种，有情亦是真将军哪！”
孙武深受感动。
不觉间，身上出了透汗，轻松了许多。
孙武：“儿女情长，惭愧得很哪。”
颉乙：“颉乙有一剂良药可医。”
孙武：“嗯？”
颉乙：“我的老师扁鹊还告诉我说，天是圆的，地是方的。人呢，头圆脚方，亦是上下相应。天上是日月普照万方，人的头上生有日月一般的双眼视通万象。天行风风雨雨，人有喜怒哀乐。天上雷公电母轰然叱咤，人有唇舌可诉衷肠。天有四季，人生四肢。天地间有宫商角徵羽五音，人有心肺脾肝肾五脏。天地间有区别声音的六律，人有六腑。天有阴阳，人有夫妻。天有昼夜，人有起卧。再说大地，地有高山，人有双肩。地有深谷，人有腋窝。地上生长蓬草，人生着无数毫毛。一年十二个月，人之四肢共十二节。一年三百六十五日，人身是三百六十五个穴位。天干在上，甲乙丙丁戊乙庚辛壬癸来计算十日，人的两只手共是十根手指。地支在下，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥为十二辰，人身在下两足共是十个脚趾，身子加上阴茎和睾丸是十二，女子十月怀胎，子宫胎儿加两足的十趾也是十二。自然，地上也有四季不生草的，人当然也有终生不孕的，如此等等，人和天地原是相应的。”
“孙武如何与天地相应呢？”
“所以，颉乙一直想指点将军去见老子。”
“老子之道实在是号称众妙之门，玄之又玄。孙武十分敬重老子的学问。老子说，有和无，相比拟而产生；难和易，相形之下才成立；长和短，相比较而体现；高和下，相对立而显著……这些都是罗列天地间之矛盾现状，叫人顺应自然的大智之言。可是说到清静无为，孙武不仅是不敢苟同，而且也是做不到的了。清静无为，哪里还有‘全争于天下’的兵法呢？”
“我且问你，现在觉得怎样？”
“哦？扶我起来。田狄，拿些粥饭来！”
颉乙笑了。
当晚，颉乙和孙武谈得十分投机……
吴国的战争气氛一天比一天更浓了。
伍子胥日复一日操练徒卒，累得骨瘦形销，老远看去，赤红色的脸上几乎只见两个铃铛般的眼睛了。征伐越国的日子迫在眉睫，伍子胥当然不敢懈怠，而且，文武兼备的伯嚭和华登，也都为使军队更加精锐而呕心沥血，伯嚭本是生得清秀的，如今那张脸也不再像敷粉一般了，而像砂砾打磨过一样，棱角分明了。吴王夫差不时就来到演兵场亲自演兵。
这一日凌晨，夫差又在准备亲自擂鼓演兵排阵，忽然看见两匹单骑跑来。一个是佝偻在马上毫无精神的孙武，一个是孙武的家仆田狄，跑近前来，下了马，二人便大礼参拜。
夫差问道：“孙将军，你不会是又来纠缠吧？”
孙武：“孙武不敢。”
“莫非你改变了主意，愿意随孤王出征？倘若是这样，你可留下；如果不是这样，速速走开。”
孙武：“臣下再一次恳请大王恩准，让漪罗和孩子随孙武还家！”
夫差脸色十分难看。
在一刹那间，他的眼里甚至掠过了一丝杀机，左手也攥了攥身上佩带的剑柄，又松了手，吼道：
“传寡人之命，演兵！”
鼓声大作。夫差命战车向前奔驰。
一队奔跑着的徒卒，把孙武、田狄和吴王夫差隔开了。
孙武吃力地爬上马背，欲横着穿过步卒的队伍，再去见夫差。也许是因为孙武情急无奈，他催马的这一行动完全是徒劳的，甚至是愚蠢的，胯下的马向前跑了两步，面对那耸立如林，闪着寒光的戈戟，马打了半个回旋。孙武执拗地勒缰打马，那马急了，咴咴嘶叫，倏地竖起了前蹄，犹如一座直立的悬崖峭壁，把大病未愈的孙武重重地掀到了地上。
扑倒在尘灰中的孙武一点声息也没有了。
田狄扑了过来，连声呼喊：“将军！孙将军！你醒醒啊……不叫你来，你偏来，这是要送命的啊！”
徒卒中许多认出孙武的，呼啦一下子围了过来。
立即一辆战车飞驰到近前，战车上正是白发紫面的伍子胥。伍子胥立在战车上，用戈挥动着，喝叫：“回到队伍中去！擅自离队者斩！擅自停留者斩！”
徒卒不敢停留，纷纷回队。
田狄面对着伍子胥的后脊梁磕头：
“伍大夫！孙将军是大病在身哪！孙将军昏过去了，他是命在旦夕了啊！伍大夫你救救将军啊……”
伍子胥头也没回，还在监督着三军演兵：“快，快跑！没听到擂鼓吗？”
“伍将军！伍相国！”田狄还在叫。
伍子胥终于回了一下头：“伍子胥爱莫能助！你还叫什么？速速送孙将军回家治病！”
“伍相国，你难道不是孙将军的知心好友吗？你向大王进一句美言，放我们的少夫人和孩子回家吧！”
“军务在身，哪顾得你们这些婆婆妈妈？”
“你，你见死不救吗？”
伍子胥咬牙切齿：“还嗦什么？误了军务，斩首示众！”说罢，又回转身躯，指挥徒卒前进。
颉乙驾车来了。田狄和颉乙把无声无息的孙武抬上了车，驱车返回客栈。
演兵场腾起的昏黄的尘幕中，伍子胥在战车上踮起脚，向孙武这边看了看，老大的眼睛里，似乎有湿漉漉的东西转瞬即逝……
世间的大喜大悲，大起大落，往往突如其来，叫人一下子反应不过来。人一生的命运中，那些企望已久的福，可能是越盼望越姗姗不至。大祸，却会来得叫人猝不及防。祸与福，相伏相倚，相反相成，你祈的是福，说不定收获的却是祸；你熬过了祸，也可能福星随后就来把你安抚。生与死，很多时候只有一步之遥，活着的人，追求着，向往着，期待着，幻想着，算计着，不定哪天一步迈过了阴阳界，于是连绝望也没有权利拥有了。活着的人，承受着风雨雷电，悲欢离合，用生命的韧性同岁月比肩，却不一定知道生命其实是极其脆弱的东西，有时候生命的折断，只是一瞬间的事情。人如帝王一般兴旺之时，便有宰羊的刀子悬在脖颈后边，这羊刃，有几人能感觉到它，知道躲避它呢？人怎么知道自己做的哪件事情正是为自己掘墓呢？况且，自己为自己“掘墓”的时候，并不表现为外在的形式，可能仅仅是一种感伤，一怀愁绪，一腔思念，一片恋情。这些愁肠啊，思虑啊，恋情啊，对人的生命来说，有时是种种美丽的销蚀，人就明知道五劳七伤会危及青春和生命，也不肯放弃了。自然，智慧的隐者是有的，他们的思绪远远地离开了滚滚红尘，可是焉知他们不在思谋着和构筑着实在之外的精神的海市蜃楼？焉知他们思维的空箩筐里不曾突然落下些红尘的烦恼？人在理想和幻想铺就的旅途中跋涉，让痛苦和欢乐一个又一个地接榫。精神和物质的遗产，留下了也罢，没有留下也罢，到最后，终归是去了，于是，活着的人为之痛惜，痛苦，痛哭，可是死去的人是什么样的哀荣也不知道的，如何的怜惜也感觉不到的，痛苦是活人专断的利益和雄辩的证明。
孙武跌下马来，回到客栈，就躺到了灵床之上。
次日，田狄和颉乙扶孙武灵柩出城，要把孙武送回罗浮山家中去。当年孙武立着走进姑苏将军府，如今横着出了小客栈；当年孙武统率三军威风赫赫登上点将台，如今只有颉乙和田狄陪伴着，冷冷清清默默出城。绝代将星的殒落，本来可能让吴国天翻地覆的，应该有盛大的祭典和殡仪，可是由于吴王正在紧张地备战，将军之死既非吉兆，也于士气不利，就是知道了也装不知道了。更何况孙武已经退隐，无足轻重了，朝中便表示了沉默。田狄和颉乙，一个家奴，一个江湖郎中，无力掀起轩然大波，也不愿意张扬，因此，孙武停灵在客栈一日，就仅有少数人知道。
帛女正站在门口，朝大路上张望，老远看到孙武的灵柩，受到了巨大震撼。
自孙武去后，帛女魂不守舍，茶饭不思，每天都在门口望着大路，盼望能看见孙武，漪罗，孙星和孙明，看见一家四口回家，可总是失望。一家人只剩了她和幼子，形影相吊，她产生了一种失祜的恐惧，夜里也常在梦里惊醒。不论怎么说，那会儿她总有可盼望的，现在，不但漪罗和两个孩子没回来，她的丈夫，将军孙武，比在外面不回来还要可悲，竟会死在了外面！老远看见带孝的田狄，颉乙和灵车，她不敢相信灵车上躺着的就是孙武，木然地迎了上来，浑身发抖，不知该问什么，等听到田狄说了声：“将军他……没了……”帛女立即天旋地转，两脚发软，晕了过去。
闻讯围在周围的邻里和家仆，乱糟糟一片，一边呼唤着“夫人，夫人”，一边惊诧于这突然袭来的家破人亡的惨剧。颉乙忙道“救活人要紧，快把夫人抬到房里去”，人们七手八脚把帛女弄到房里。这时候孙府已经没有了主事儿的人了，颉乙便指挥田狄和众人速去安置灵堂，任何人不得进入帛女房中，连惊惧得哭叫不止的小孩子也叫抱走。然后，给帛女点穴治疗。颉乙手段不凡，只忙了一霎，帛女长长地吐了一口气，算是从阴世的路上返了回来，睁开了眼睛。帛女睁了眼睛，立时又明白了自己的悲惨境遇，泪如雨下，翻身要下床去哭丈夫。
颉乙按住她：“夫人，保重身体要紧哪！”
帛女哭道：“家破人亡了啊……人没了啊……我还保重什么？我活着还有什么……味道啊……”
吴王宫里正在为孙武之死争执。
夫差问伍子胥和伯嚭：“寡人听说孙武已经落马暴死，实在是出乎意料。不知两位爱卿对此有何话说？”
伍子胥：“臣听说孙武到姑苏来，是来寻他的漪罗和爱子。漪罗和两个娃娃又是被人劫持的，伯嚭太宰，你是不是也听说了？”
伯嚭：“伯嚭听说了怎样，没听说又如何？”
伍子胥：“朝中可是都在说，说得沸沸扬扬了。”
伯嚭：“伍大人‘劫持’二字言重了。想那孙武，正当国中急需用兵的时候，不肯报效君王，却要躲进罗浮山不出来，便是心存二心了。谁又能担保孙武不会投奔别国，谋求更大的权势呢？因此，把孙武的小妾和爱子请来，敦促孙武再度效力于吴国社稷，孙武肯出山更好，即便孙武不肯再挂将印，也可以约束一二，这实在不失为良策。”
伍子胥：“大王，伍子胥知道孙武的为人，决非对大王心存二心……”
夫差：“不要争了！孙武既然已经落马而死，二心不二心的还有什么干系？”
伯嚭：“大王，臣下恐怕孙武之死有诈！”
夫差立刻表现了极大的兴趣：“嗯？说下去。”
伯嚭：“孙武怎么落下马来，说死就死了？大王，孙武可是熟知诡诈之术的，孙子兵法中便有诡道十二法。”
夫差：“寡人不懂，倘若孙武真的是诈死，又意欲何为呢？”
伯嚭：“金蝉脱壳。”
伍子胥长叹一声：“大王，臣不敢相信孙武会无奈到了诈死的地步。”
伯嚭：“大王，生生死死都是在运数之中的，臣昨日用神龟卜筮，占得那孙武并无车马之灾啊！”
夫差“噢”了一声，点了点头。
此时此刻，伍子胥的心里波澜起伏，他知道伯嚭平素嫉贤妒能，嫉恨孙武，孙武对伯嚭也不屑一顾。现在看来，假如孙武真的是诈死，还在人世，伯嚭就真要下手了。这是孙武无论如何也说不清楚的事情，孙武拒不出山，又装死，难免以违抗君王之命，欺君罔上，预谋投敌而论罪，不仅孙武性命难保，全家老小都逃不脱一死。假如这是真的，孙武的确是太冒险了。他想，他应该挺身救助孙武，也唯有他才能救助孙武。尽管他对孙武的归隐耿耿于怀，毕竟是他举荐孙武出任了将军，又同孙武一同浴血柏举，征战雍，挥师郢都。他和孙武都是先王重臣，而那时候，伯嚭算个什么？孙武归隐之。后如果再遭不测，他的确有“兔死狐悲”之慨。当然，假如孙武的确是落马而死，他想他也该去奔丧，以尽手足之情，不能让天下人说伍子胥无情无义。
伯嚭此时此刻恨伍子胥恨得牙根疼。他的内心并不希望孙武再度出山，孙武如果在军帐之中一呼百诺，身为吴国最高军政长官的太宰威风何在？他知道孙武不会出山，又害怕孙武终有一日卷土重来。他毕竟在当年夫概谋反的时候，选择了夫差，力主砍掉孙武的头颅，之后，他曾努力想以小恩小惠弥合两人之间的裂痕，狂妄的孙武竟然一概不肯接纳。这一次，他献计给夫差，劫持了漪罗，不料这一计导致了“孙武之死”。孙武死了，一了百了；孙武如果是诈死，这可是一个绝对难得的时机，他不想失之交臂，他想就此绝了后患。
夫差自有主意。他对孙武的所作所为早已十分恼怒，而且不耐烦，他的想法其实很简单，孙武确是死了，死了干净；孙武如果是假死，这回就让他真死，反正人只能死一次。
夫差说：“依太宰之见，那孙武的确是诈死欺君？”
伯嚭：“此乃恭请神龟所断。”
伍子胥：“大王，未见究竟，不可妄断！”说着，跪倒在地，说，“臣下得到的消息，确凿是孙武大病之后坠马而死的，请大王念孙武辅佐先王有功，恩准伍子胥前去奔丧！”
夫差：“倘若孙武还在——”
“臣便拿了孙武归案。”
伯嚭忙也跪倒：“大王，吴国与越国决战在即，伍大夫肩负重任，还是伯嚭走一趟罢。”
伍子胥压不住火了：“太宰肩上便无重任么？太宰信不过伍子胥么？”
伯嚭：“伍大夫又言重了。”
伍子胥：“大王，伍子胥确曾举荐了孙武，也确曾与孙武一同辅佐过先王一十九年，倘若伍子胥因此而不值得信任的话，大王可千万要免了臣的带兵之权，千万不要让臣下率兵征伐越国，来日可治孙武与伍子胥同罪！”
一说到用兵之事，一说到伍子胥请求卸了兵权，就触到了夫差最敏感的神经。他立即张开两手：
“两位爱卿都起来，起来。你们乃是寡人左右一双臂膀。寡人对爱卿的信任，岂是语言可以描述的吗？不要说兵符交与爱卿，就是国家社稷也全托付给你们了啊！”
伯嚭起来了。
伍子胥还跪着：“请大王恩准伍子胥奔丧。”
“就依了你，速去速回。”
伯嚭叫了一声：“大王！”
夫差朝伯嚭拂了一下袖子，不准他再说。
伍子胥：“大王，伍子胥还要请求大王放了漪罗和两个娃娃，叫他们去尽人妻人子之情啊！”
伍子胥得寸进尺！夫差心中恼怒，却尽量压着火气：“这又为何？”
伯嚭：“这便真要中了孙武之计了。”
的确，孙武的计谋被伯嚭一语道破，无论孙武是诈死还是真死，导致的直接结果都是要挟夫差放人。
伍子胥心里自然明白。
夫差沉吟着。
伍子胥：“大王，且不论孙武是否真是落马而死，即便孙武是诈死，大王，您也不能不放人。这是大王向天下人宣示您的仁德的好机会啊！区区一个妇人，区区两个娃娃，与大王仁德的名声相比，孰重，孰轻？大王要想会合天下诸侯，不可没有仁德的昭示！退一万步说，孙武若确是诡诈欺君，您拿他全家老小治罪，不是易如反掌的事么？倘若孙武已不在人世，扣留一个妇人两个娃娃何用？假如真的不让漪罗和两个孩子去奔丧，天下人难免不骂一句‘不仁’，请大王三思。”
伍子胥到底是伍子胥，或许是因为他看事情总是透彻，或许是因为他与孙武并肩戎马多年，太了解孙武了。他把“孙武之死”这一“心战”谋略剖白得一清二楚。太宰伯嚭一时竟也语塞，少停，想说什么，被夫差制止。夫差掂量着伍子胥一番话的分量。他当然知道，即使是贵为人君，也不能无所顾忌。这孙武正是借伍子胥之口逼他就范，把他挤到了墙角。他想了想，还是吐出了那句不愿意吐出的话：
“寡人实在是为伍大夫一番重义的言辞所动，伍大夫即刻可去吊丧。倘若孙武已死，也就罢了。如果他真是装神弄鬼，你必得将其拿来问罪。须知寡人与越王勾践决战在即，卿一定要速去速回，寡人只给你三天时间。”
伍子胥：“那漪罗……”
夫差不耐烦：“放，放。”
伯嚭：“伯嚭愿与伍大夫同去。”
夫差：“太宰就别掺和了。”
伍子胥忙谢恩，退下。
伯嚭还想争持，夫差气恼地道：“得了，看你干的这好事！”