平恩县衙，杨义臣临时帅府，杨义臣一身帅袍大铠，端坐案后，看着手中的一份塘报，而两排将校，分列左右，人人面色凝重，全然没有一支刚刚得胜之师应该有的喜悦之色。
杨义臣缓缓地放下了塘报，转头对着站在右首第一位，一副武将打扮，两道白眉格外显眼的一位四十多岁汉子说道：“恭喜杨县令，圣上听说你擒杀了大贼首张金称之后，非常高兴，下令嘉奖你，晋升你为清河通守，而清河这个县，也暂时作为整个河北南部的战区行辕所在，由你专任剿抚之事。”
这名白眉将军，正是原清河县令杨善会，自从河北大乱以来，他这个县令就募集乡勇，招纳流民，组成军队与各路义军对抗，在杨义臣的主力大军来河北之前，他几乎是以一已之力撑起了半个河北，前后与张金称等各路贼寇大小七百多战，几乎未尝一败，最后在杨义臣打败了张金称主力之后，他率部紧追不舍，终于擒杀张金称，也以此功升为清河通守，完成了一个从文官到武将的跨越。
在场众将都纷纷向杨善会道喜，杨善会却是叹了口气：“下官还宁愿当一个太平天下的县令，天下形势如此，我这个通守，当得可一点也不开心，大帅，平恩上次被张金称屠城之后，已是一座鬼城，下官请求将那些投降的叛军家属，安置于此，光剿灭贼寇还不行，得让那些给贼人们裹胁的民众，尽快地恢复生产与生活，才是上策，还有，城外的万余具民众的尸骨，以及上次大战时两军将士的数万尸体，都急需掩埋，以免大疫病流行。”
杨义臣点了点头，沉声道：“这确实是重要的事情，杨通守，这回我本打算留下五千兵马，加上你的本部人马，专门做这事，可是现在有了突发情况，只怕这些事情，得稍微缓一缓了。”
杨善会的脸色一变：“出什么事了？大帅？可是张金称的余党拒绝投降？”
杨义臣咬了咬牙，沉声道：“事情比这麻烦得多，刚刚这份塘报上，除了有给杨通守升职的命令外，还有一条非常糟糕的消息，两天前，涿郡通守郭旬郭将军所率的万余兵马，在讨伐高鸡泊贼人高士达的时候，中了那窦建德的诈降之计，万余大军，几乎片甲不还！”
此言一出，举堂皆惊，若不是杨义臣治军极严，只怕这些军校们都要叫出声来了，人人都面面相觑，脸上写满了震惊与诧异，杨善会咬了咬牙，沉声道：“郭将军是三次征伐高句丽，立功无数的宿将了，手下兵将也都是在辽东九死一生的精兵劲旅，这几年在涿郡多次击败过各路贼寇，怎么会折在这高士达的手中呢？”
杨义臣叹了口气：“若是正面堂堂对决，贼人当然不是郭将军的对手，可是高鸡泊方圆几百里水泊，易守难攻，那窦建德和高士达合谋，杀了一个妇人，对外诈称是窦建德的妻子曹氏，骗郭将军相信了窦建德有反正之心，与高士达结了深仇大恨。”
“于是窦建德还假意愿意引路去高鸡泊，可怜郭将军，所部万余人，就给窦贼带入水泊之中，然后贼人趁大雾将郭将军所部分割包围，突然袭击，在小船上的大军，根本无法与贼人作战，而且那些船上早就给作了手脚，贼人从船底凿开小孔，自郭将军以下，几乎全都沉于泊中！”
杨善会长叹一声：“可怜郭将军一代名将，竟然是如此下场，真是糟糕，先是月前张须陀张将军在河南战死，这回郭将军也讨贼身亡，河南河北的形势，又变得严峻起来了。”
杨义臣点了点头，正色道：“不错，所以本来本帅准备在这平恩一带休整两个月，然后渡河南下，消灭瓦岗反贼为首的中原各路贼寇，可是现在看来，高鸡泊的高士达是当务之急！绝不能让他利用这大胜之余，在河北成了气候，杨通守，只有麻烦你率本部兵马在平恩抚恤百姓，掩埋尸体，为我军守住这个后方基地，而本帅现在就要率军开拔，征讨高士达了。”
杨善会奇道：“这么急？大帅，现在四处搜捕张金称余党的部队还没有完全收拢，还是等个两三天为好。”
杨义臣摇了摇头，慨然道：“不可，兵法有云，骄兵必败，我军虽然没有收拢部队，但是高士达骤然大胜，现在一定非常骄狂，也不会有太大的防备，这时候我率军突袭，可得全胜，要是等我军完全准备好了，高士达那里也作好了准备，而且张金称的余部只怕多半会投靠他，到时候再想消灭高士达，可就难了！”
杨善会若有所思地点了点头，脸上现出一份叹服之色，拱手道：“大帅深谋远略，善会不及也，请您放心出征，属下一定会守好平恩，为大帅提供后勤与援兵，绝不会让您有后顾之忧。”
杨义臣点了点头，长身而起，虎目环视殿内，沉声道：“各位现在就回营地，作好一切准备，两个时辰后，大军开拔！”
高鸡泊，聚义厅，这会儿已经摆开了几十桌酒席，寨中的大小头目们，一个个兴高采烈，大碗喝酒，大口吃肉，高谈阔论，大声吹嘘着自己在消灭郭旬时的神勇表现，或者是划拳行酒令，一个个脸上因为酒精的刺激，而红光满面，写满了兴奋之色。
高士达哈哈一笑，对着窦建德举起了酒碗：“贤弟，这回要不是你的计谋，只怕这会儿咱们也不能呆在这里喝酒吃肉了，来来来，大哥敬你一碗！”
窦建德站起身，举起酒碗，与高士达碰了一下，一饮而尽，高士达志得意满，还想再斟，窦建德沉声道：“大哥且慢，请听我一言。”
高士达的脸上闪过一丝不快，放下了酒坛，转而笑道：“贤弟，今天是高兴的日子，大哥知道你又要说现在杨义臣的军队还在平恩，随时会过来，不过他刚刚与张金称恶战，需要休整，而且他兵力分散，还在追剿张金称的余部，一时半会儿过不来，弟兄们这次辛苦了，放松个几天，无碍大事的！”