萧铣的眉毛动了动，冷冷地对着陈棱，神色平和，他不紧不慢地道：“陈叔，姑母给了我在这郢州便宜行事之权，所谓的便宜行事，就是包括了视情况跟重要的盟友结盟或者是作出让步。我跟王世充的约定，是正式盟友间的协议，稍后我自然会亲自向姑母禀报，但并不需要经过你的同意。”
陈棱气鼓鼓地道：“是，你是不用经过我的同意，但问题是你为什么要和王世充做这样的交易？他一个外来户，在这郢州无权无势，就算他富甲天下，但现在被新皇帝所猜忌，这才会外派郢州，我们有什么必要对王世充作出这样的让步？强龙还不压地头蛇呢，何况我看这姓王的也算不上什么强龙。”
萧铣叹了口气，幽幽地道：“陈叔，你是带兵之人，兵法应该比我懂，所谓知已知彼，百战不殆。可你对这王世充一无所知，就想当然地说人家不行，不觉得太轻率了点吗？”
陈棱不屑地动了动嘴角：“这王世充是有几个臭钱，我也相信他打仗会是一把好手。但世家子弟谁不知此人出身低微？他少年的时候打遍天下，却一直不得升迁，混到今天，也不过是个中州刺史，连萧皇后都说此人充其量不过是个土财主罢了，不用太担心，难道不对？”
萧铣摇了摇头：“我就是差点给姑母的这个情报给坑死了，王世充远比传说中的要可怕得多。上次你说韩世谔不足为惧，结果人家召来了个李靖，差点坏了我们的大事，这教训你还不吸取吗？”
陈棱的脸上一阵惨白，气焰全无，叹了口气，道：“谁曾想到那韩世谔的表弟如此扎手呢。早知道就不给他派护兵，让那些蛮夷们把他给宰了，也省事得多。”
萧铣一拍面前的文案，震得陈棱一哆嗦，他的耳朵里却钻进了萧铣的怒骂声：“陈棱，你什么时候能用点脑子？我现在真的担心我一走，你不用半年就会把这里弄得一团糟，甚至会把我和姑母给暴露出来！”
萧铣一下子变得面目狰狞，双眼圆睁，恶狠狠地盯着陈棱，那模样象是要吃人，陈棱从未见过萧铣如此可怕的表情，一时间被吓得不知所措，愣在了当场。
萧铣得势不饶人，上前一步，对着陈棱继续吼道：“陈棱，你永远就是这么没来由地自以为是，你以为你在郢州呆得时间长了，就能掌控一切？告诉你吧，我们在这里做的这点事情，以前瞒不住李靖，现在也瞒不了王世充。”
“你是不是以为王世充是个只会钻营的无能之辈？我不知道你是怎么会得出这个结论的，但你当真对今天发生的事情一无所知，对昨天发生的事情也一无所知？”
陈棱有些回过了神来，被萧铣这样指着鼻子骂，面子上实在挂不住，他也沉声回应道：“昨天怎么了？今天又怎么了？”
萧铣的声音略微低了一些：“昨天上午，就在我们这些人全呆在这小院的时候，你可知道王世充去了哪里？为什么他坚持不要你的人护送？你自己就没想过吗？”
陈棱昨天的心思全在萧铣和刘大娘之死上，对王世充的动向一无所知，听到萧铣这样一问，略微一呆，转而说道：“那王世充昨天离开这小院后就回了白云客栈啊，晚上我还去探望过他，他留在客栈的随从，就是那个千牛卫都尉张金称，说他上街体察民情去了。”
萧铣恨恨地向地上“呸”了一口：“这说法你居然也信？你怎么不想想昨天这郢州城的官员中还少了谁！”
陈棱猛地醒悟了过来，颤声道：“你，你是说，王世充去见了李靖？！”
萧铣的声音一下子变得又高又尖：“陈棱，不是我说你，你在这郢州有着合法的官方身份，也不知道一天到晚手下的那些亲兵要来做些什么！要是你吃空饷只是为了养活一帮成天喝酒赌钱，逛妓院的泼皮混混，那不如尽早回你庐江老家的好，以免留在这里坏我们萧家大事！”
陈棱被萧铣说得脸上一阵青一阵红，他的这帮手下本来多是乡里的游手好闲之徒，因为有着一身子蛮力而被他倚重，新进得这大城市自然如野马脱缰，加上平时无所事事，便成天出入这郢州城的赌坊妓院。
陈棱曾经骂过他们几次，这帮人却总是推说这些地方鱼龙混杂，方便打探各种情报，陈棱也对他们无可奈何。
陈棱叹了口气，声音低了下来：“我的手下确实办事不力，回去后我是要严加管教，不过你说昨天王世充和魏征跟那李靖见面，消息可属实？”
萧铣冷冷地回道：“你若是肯在那白云客栈外放哪怕是一个人暗中监视，也会知道他们的去向。昨天李靖离开院子后就去了白云客栈等着王世充兄弟二人，姓王的一回客栈，三人就一起骑马出城。一直到晚上戌时过后才回来，然后王世充又和他的几个手下一直聊到子时过后才睡觉。”
陈棱忿忿不平地道：“你前天夜里跟他们见过面，自然知道王世充住的客栈，我又不知道这些，而且我派了人想去跟着王世充他都不让，后来我出了你这院子后向那张金称打听了半天，才知道他们住的地方，赶过去时王世充已经不在了。”
“即使是这样，我也请那张金称吃饭，想从他嘴里探听点消息，萧铣，你没资格说我不作为！”
萧铣重重地“哼”了一声：“陈叔，我们都知道，做我们这行的，不问原因，只看结果，你的人都查不到王世充在来郢州前，就派人在这郢州四处打探这件事，还有什么好说的？”
“实话告诉你吧，你我的情况，王世充前天夜里来找我时，已经一清二楚了，甚至连我们私下的小动作也是一清二楚，连姑母和我们的关系都给他猜到了。”
陈棱脸色大变：“怎么会这样！为什么我的人什么也没回报！”
萧铣没好气地说道：“这才是我刚才为什么说很担心我走以后情况的原因！你的那些手下全是些酒囊饭袋，怎么可能斗得过王世充？人家这次是有备而来，从他短短几天就能掌握这郢州黑白两道的几乎所有情况，就知道人家的情报能力有多强大了。”
“你知道今天这王世充在州衙做了些什么吗？你是不是以为他只是例行公事地跟那些文官见个面？你知道他为什么今天没有见你们这些武官？”
陈棱听得心惊肉跳，嘴巴闭得紧紧地，盯着萧铣，希望听到更多的事情。
萧铣看着陈棱，叹了口气：“今天王世充效法当年的曹操，一个个召见郢州的官员，然后把他们贪赃枉法的证据一桩桩一件件地摆在他们面前，把这些人吓得魂不附体后再哈哈一笑，把那些证据全部付之一炬。陈叔，你听到这件事，现在有什么想法？还会认为这王世充是个易与之辈吗？”
陈棱难以置信地摇了摇头，吞了一泡口水，道：“这也太可怕了，看来我们确实低估了王世充这个人，以后必须要作为劲敌来对待。”
萧铣直勾勾地盯着陈棱，冷冷地道：“还有一件事，雷世猛、董景珍、张绣、杨道生这四位今天没有得到王世充的召见，你觉得这代表了什么？”
陈棱差点一口血没有喷出来，他惊地一下子站了起来，声音都在打颤：“他，他怎么连我们打入郢州官府的人都知道？！”
萧铣叹了口气，声音变得低沉起来：“姓王的这一手是做给我看的，我既然和他约定了要撤出所有在郢州的手下，他就用这种方法告诉我，我的人他已经全掌握了，要是不撤，那他就会对我的人下手，也不会再跟我有合作。”
陈棱半天说不出话来，整个人象是失了魂似地瘫坐在了那张板凳上，半晌，才缓缓地开口道：“萧铣，那现在怎么办？真的要向姓王的低头吗？”
萧铣忽然笑了起来：“该怎么办是你由你来决定的事，明天我就走了，不用再留下来面对这王世充，可是你陈叔却要留在这里和他打上好几年的交道啦！”
陈棱的脸胀得象个憋坏了的膀胱，变成了猪肝色，他拍了拍自己的脑门，用手捂住了自己的眼睛，叹道：“我怎么这么倒霉，刚送走了李靖这尊神，却来了个更难对付的王世充。”
陈棱从指缝里突然看到萧铣正似笑非笑地，以一种幸灾乐祸的神情看着自己，一下子计上心来，他把手放了下去，脸上赔着笑，对着萧铣道：“贤侄啊，你也跟这王世充打过交道了，对此人应该多少也有些了解。依你所见，这人在我们郢州想做些什么，以后我又该如何跟此人相处？”
萧铣今天表演了这么半天，目的就是为了诱陈棱上钩，让他帮忙摆平这刘大娘之死，眼见陈棱开始上钩，心中窃喜，但是表面上仍然是一副不冷不热的神情：“陈叔什么时候又用得着小侄了？你不是要向姑母告发我这个野心勃勃，想要背叛她的侄子吗？”
陈棱脸上堆着笑，脸颊上的两堆肥肉在跳跃着：“贤侄说哪儿的话嘛，叔刚才一时心急，口不择言，你可千万别放在心上！我们这几年在这郢州可算是黄金搭档了，一起建立了这么庞大的势力，可别最后闹得不开心，让外人笑话啊。”
萧铣冷冷地道：“那刘大娘是怎么死的呢？”
陈棱“嘿嘿”一笑：“当然是那王世充杀的呀，贤侄跟他说到紧要之处时，刘大娘因为一时激动，不慎弄出响动，导致那王世充直接痛下杀手。”
萧铣笑了笑：“只是姑母要是问起陈叔，你当时并不在场，又是如何知道的呢？”
陈棱咬了咬牙，转身走出了房门，冲着外面叫道：“万瓒，进来一下！”
须臾，一个顶盔贯甲，面色蜡黄，瘦削脸颊，留着两撇小胡子，看起来颇为精明强干的亲兵跑了进来，冲着陈棱一行礼，道：“将军，何事吩咐？”
陈棱看了一眼萧铣，沉声道：“万瓒，明天萧先生要回东都洛阳，这一路之上，你要负责他的安全，明白吗？”
那名唤作万瓒的亲兵一下子心领神会，脸上却有一丝为难之色：“将军，只是小人的浑家，已经怀孕九个月了，只怕临盆在即，小的怕这一趟回来赶不上，您看是不是？”
陈棱厉声喝道：“万瓒，你小子这几个月成天在城里春花楼里花天酒地，夜不归宿的时候，什么时候想过你的老婆了？叫你去趟洛阳就开始推三阻四起来，当心我打发你回庐江老家去种田！”
万瓒吓得连连拱手作揖：“将军，小的再也不敢啦，小的这就回去收拾好行装，跟老婆道别，把家里的事也安排一下，明天一早就跟萧先生上路。”
陈棱没好气地道：“搞得跟生离死别似的，不就是去趟东都嘛，看你这怂样子！本来看你在我的亲兵里算是个精明的，才赏你这趟差事，你要不愿意我换别人去。”
萧铣也微微一笑，道：“万兄弟，陈将军这次让你随我一起进京，实在是有要事相托，没准你还有幸可以见到皇后娘娘呢，到时候要是让皇后娘娘高兴了，不要说赏你金银财宝，就是让你升官，也就是一句话的事情呢。”
万瓒的脸上露出一阵猥琐的微笑，眼睛开始放出光来，连连点头道：“小的一切听将军和萧先生的吩咐。让小的说啥做啥，小的一定赴汤蹈火，万死不辞！”
陈棱不耐烦地摆了摆手，道：“好了好了，忠不忠心的到时候看你表现。今天叫你来只有一件事，就是到时候皇后娘娘或者是她身边的哪位侍女要是问你，说住在萧先生家的刘大娘是怎么死的，你知道该如何回答吗？”
万瓒的眼中现出一阵迷茫：“小的不知，还请将军明示。”
陈棱沉声道：“到时候你就说，当天晚上你也奉了我的令，在这小院中值守，你离得比较远，而刘大娘则是躲在窗外的水缸里，后来那个新任刺史王世充，带着他的谋士魏征进了这院子，然后又到了萧先生的房里谈话。”
“过了一会儿后，那刘大娘突然动了一下，弄出些响声，结果那王世充就直接从房子里破窗而出，一下子出手杀了刘大娘，你们这些卫士因为隔得远来不及救。后来萧先生出了屋子，让你们继续回各自的岗位，然后和那王世充继续谈事。事情就是这样，明白了吗？”
万瓒听得脸色发白，嗫嚅着道：“将军，我听说欺君之罪，是要杀头的，在皇后娘娘面前说谎，也算是欺君，我这样说真的没事吗？”
陈棱气得狠狠地一拳打在万瓒的胸口，打得他身上甲片一阵响动，而脸色也一下子闷得通红，陈棱低声吼道：“你这个笨蛋，真是气死我了，我叫你去这样说，还会害你不成？皇后娘娘要是问了，你只管这样说，一切有我担待着，不用怕！”
万瓒还是脸上阴晴不定，一时间下不了决心。
萧铣重重地“哼”一声，换了一副冷酷的表情，冷冷地道：“万护卫，这事已经被你听到了，你如果不去做，我们只好灭你的口，如果你在皇后娘娘面前乱说话，我们一样会灭你的口。”
“皇后娘娘不会为了这点小事过分为难我们的，充其量只不过会怪我们办事不力，事后还想圆谎弥补。但你为人不忠，却是会死在当场，而且我们的手段想必你也知道，到时候连你的老婆孩子，还有你在庐江的全族亲戚也别想幸免。”
萧铣的声音不高，但话语中却透出一股冷冷的杀意，即使是在一边的陈棱，也听得毛骨悚然，一股寒气顺着嗓子眼直向上冒。
万瓒面如死灰，眼中光芒尽失，无奈地摇了摇头，道：“小的一切听陈将军和萧先生的安排就是。”
萧铣马上又换了一副笑容可掬的脸，拉起了万瓒的手，笑道：“万护卫，陈将军多次跟我提起过你，说你为人聪明伶俐，精明能干，是可用之材。这次你跟我一起进京，到时候我也会想办法在姑母面前为你谋个官身，以后可以跟着我到新的地方上任，当我的左右手，你可愿意？”
万瓒面露喜色，但转瞬即没，他惊疑地看了一眼陈棱，道：“萧先生的抬爱，小的心领了，只是小的是陈将军一手带出来的，这辈子都想着跟陈将军，只怕是……”
萧铣笑嘻嘻地转向了陈棱：“不知道陈将军肯不肯割爱呢？”
陈棱心中暗骂这萧铣实在是厚脸皮，打蛇随棍上，居然就这么当着自己的面和，赤裸裸地开始挖起墙角来了。但现在他有求于人，也不好跟萧铣撕破脸皮。
于是陈棱哈哈一笑，道：“万瓒，还不快快谢过萧先生？人家看得起你是你的福份，以后跟着萧先生，荣华富贵是少不了的。”
万瓒也是个精似鬼的家伙，要不然也不会被陈棱专门叫过来做这事。
在万瓒的心里，早就对陈棱和萧铣的为人有了判断，他很清楚跟着萧铣显然更有前途，一听陈棱这样说，马上大喜过望，对着萧铣倒头便拜：“小的这一百多斤，从此就交给萧先生啦，水里来火里去，只要您一句话就行。”
萧铣笑着扶起了万瓒，道：“还牢烦万护卫先把刚才陈将军所说的那段话给背一遍，只当我就是皇后娘娘，现在问你刘大娘是怎么死的，你如何回答。”
万瓒眼珠子一转，马上摆出了一副严肃的表情，道：“小的记得清清楚楚，那天傍晚的时候，小的正在银钩赌坊里赌钱，结果陈将军差郭华来找我，说是晚上有紧急任务，要小的现在就回去做好准备。”
“小的在陈将军那里也有些时日了，这种事也不是第一次做，当即就回去换好了夜行衣，到了晚上酉时二刻以后，陈将军让小的、郭华、还有杨道生三人去萧先生的小院里，要我们负责外围的警戒，到时候一切都听那齐道福的安排。”
“我三人到了小院子以后，那院子里还有十几个黑衣蒙面人，齐道福让我等分别在小院四周埋伏，二人一组，小的和一个不知名的黑衣大汉埋伏在了院墙外的一颗槐树上，离萧先生的屋子大约有四五十步。而齐道福隐身于对面的小屋中，刘大娘则是躲在了萧先生屋外的一口大缸里。”
萧铣笑了笑，道：“后来呢？”
万瓒一口气说了这么多，眼皮都不眨一下，他喘了口气，继续绘声绘色地描述起来：“后来到了戌时左右，那王世充和魏征来到了院子里，王世充进院的时候就对刘大娘藏身的大缸多看了几眼，然后二人就直接进了萧先生的小屋，三人聊了一个多时辰后，藏身于大缸里的刘大娘忽然咳嗽了一声。”
“说时迟，那时快，王世充突然破窗跃出，一脚踹碎了大缸，然后就直接一把掐住了刘大娘的脖子，我等当时看情况紧急，全都从藏身之处冲了出来，想去救人，只是因为距离太远，实在赶不过来，只能眼睁睁地看到刘大娘被那王世充掐死在当场。”
“当时房中的萧先生也大叫，要王兄手下留情，可是还是慢了一点，那姓王的手劲太大，一下子就掐断了刘大娘的脖子，我等当时怕萧先生受伤害，都围住了王世充，这时萧先生从房里走了出来，一看刘大娘已死，还叹了口气，说这刘大娘乃是在外面保护自己的护卫，不是贼人。”
“而那王世充却说什么今天所谈之事乃是绝密，不能让别人知道，还反过来怪萧先生不事先告知他在屋外安排了人手。”