在两年多的剿匪生涯中，通过那些亲眼所目睹民间灾难，旭子心中对于杨广的认识基本已经定了性。虽然他一直不愿意谴责对方昏聩无能，但对方包庇权奸，纵容贪污，对民间疾苦视而不见等种种行为却没有一样不令他感到失望。而同是这个杨广，在近距离与他接触时展现的却是完全不同的另一面。此人会为过去犯下的错误而感到内疚，此人会为治理不好这个国家而感到愤懑，此人会为民间对其的种种非议而感到委屈，甚至落泪不止。
此人对李旭赞赏有加，不惜力排众议而对后者进行提拔。此人在国库空虚，各郡钱粮大半运不到东都的情况下，还信誓旦旦地保证要为汾阳军解决后顾之忧。此人担心李旭的冲动，居然要求他短时间内不要去讨伐罗艺，而是坐等对方耐不住性子露出破绽。此人……
一时间，公义私恩在旭子心头纠缠。令他的身体一半炎热如汤，一半冰冷若雪。站在当场，他不知道自己是否该向杨广表示感谢，还是坦诚地告诉对方事实真相。大隋朝各地早就乱了套，裴矩等人口中的芥癣之痒，目前已经成为膏盲之毒，如果陛下再不振作起来的话，大厦不日将倾！
“陛下，末将，末将得陛下眷顾，心中深感大恩！”他用颤抖的声音说道，仿佛灵魂已经脱离了躯壳。但没等他将话说完，杨广已经又一拳打将其打醒，“看你这熊样！你是朕的心腹，朕不替你照看后路，还替谁照看。况且这次叫你去博陵，也不是光去享福。那里前无大河后无高山，是个名副其实的四战之地。若是派了别人去，朕还真的不放心！”
‘难道陛下对地方上的情况心知肚明，只是不愿意说破么？’旭子楞了楞，一厢情愿地想。‘陛下知道权臣误国，所以一直韬光养晦。待到时机成俗，一鸣惊人。’这个想法令他感到全身燥热，但杨广接下来的话很快就让他的希望彻底破灭，“河北这两年盗匪很多，但都没怎么成气候。朕听说你的老家附近有一个贼头王须拔自称漫天王，还有一个贼帅魏刀儿自称历山飞，你可以先拿他们两个练练兵。你的治所东边是窦建德，朕已经派了杨义臣去，估计很快就能把他剿灭掉。至于西面么…….”杨广犹豫了一下，很快又非常大度地做了个手势“算了，西面的事情朕不难为你，朕自然会做出安排。你好好炼你的兵，明年咱们君臣都缓上一口气。待后年开春，朕还要去征讨高丽。到时候让你做朕的开路先锋，扶余道大总管！”
“陛下还要征辽么？”李旭大吃一惊，全身上下凉了个透。以大隋朝现在的情况，高句丽不兴兵犯境，已经算是高元狗贼君臣无智。大隋居然还准备再次打过去，恐怕兵马没等集结，各地士卒早已经造了反。
“你也不赞同朕征讨高丽？”杨广看到李旭神色大变，狐疑地问。他在今年年初时就筹划着第四度征辽，诸臣之中除了裴矩和宇文述赞同外，其他人都委婉表示了反对。对于那些已经年过半百的老臣，杨广可以认为他们是人老血气不足。对于那些喋喋不休的文官，杨广认为他们发对的原因主要是被第一次兵败吓破了胆。文人么，毕竟胆子小些，不如武将那样奋不顾身。但连同最骁勇善战的爱将李旭也反对，杨广真有些怀疑，自己的决定是否仓猝了。
“末将以为，欲平高丽，先得保证大军后路无忧。所以末将建议先平定国内各地乱匪，再议论征辽之事！”听说过杨广为了征辽的事情杀过好几个人，李旭不敢明着跟他顶撞，换了个委婉地方式劝谏。
“难道各地乱匪还能坚持到明年秋天么？朕麾下那么多将军是干什么吃的？”杨广耸耸肩膀，对李旭如此“悲观”的看法非常不认同。“朕将历山飞和漫天王交给你。把瓦岗军交给张大人，把窦建德交给杨义臣。等朕回到了东都，让樊子盖亲领大军来河东剿灭敬盘陀。屈突通西进去讨伐孙华，你们几个都是名将，朕不信你们对付不了些许蟊贼！朕在东都看着你们，谁先完成了任务，朕就封他为国公，世代袭爵！”
“末将当竭尽全力！”李旭知道杨广不会相信各地叛军势力已经非常庞大，只好退而求其次。“陛下若想征辽，最好给末将等半年到一年时间。待末将和几位老将军都奏凯而还，罗艺将军的态度也明朗了，陛下再下征伐令也不迟！”
“嗯，朕怎么又把罗艺忘了。如果他在渔阳郡造了反，朕还真没法从陆路前往辽东！”杨广只理解了李旭谏言中的最后一句，如果罗艺造反的话，北去通路就会被卡断。征辽大军根本没法抵达目的地。
想到这，他有些懊恼地用弓柄敲了敲自己的脑袋，“朕真的有些糊涂了，罗艺还在渔阳呢。朕这回听你的，征辽的事情缓一缓，待眼前乱七八糟的杂事有个结果再说。对了，你估计到了博陵后，汾阳军需要多长时间可堪一战？”
“陛下刚才不是还叫末将不要着急么？”李旭被杨广跳跃不停的思维弄得晕头转向，楞了一下，然后试探着问。
“朕刚才是叫你不要着急去征讨罗艺。他这个人智勇双全，麾下带得又是咱大隋最精锐的具装铁骑。你贸然冲上去在平原上与他对阵，肯定会被铁骑踏个稀烂。”杨广摇了摇头，笑着向李旭解释自己的想法。“但朕问的不是你何时有把握去征讨罗艺，而是带领汾阳军，向带领齐郡子弟那样势如破竹地去剿匪。朕记得上次刚把你派到历城，转头就收到了地方上送来的捷报。没过几个月，历城周围就匪迹全无了！”
“那全赖张须陀老将军指挥有方，并且郡兵们是在家门口作战，打得英勇！”李旭想了想，决定不把话说得太满，“汾阳军和郡兵有很大不同。边军的战斗力远远高于郡兵，但士气却比郡兵差得多…….”
“把他们都练到这种样子，你需要多长时间？”杨广不太明白为什么战斗力高的边军士气反而差，向远方正在忙碌的士卒指了指，追问。
在校尉张江的指挥下，百余汾阳军兄弟策马飞奔，他们一会分散进击，一回包抄汇合，正驱赶着十几头大而无害的野兽向杨广和李旭身边靠近。
甘罗快速迎了上去，兜转在鹿群侧翼，嘶咬冲撞，将整个鹿群逼向羽箭射程之内。杨广大笑着举起弓，将箭搭上弓臂。被士卒们赶过来的是数头野鹿，其中一个浑身毛色灰白，正是他心目中的理想目标。
“此地无愧白鹿山之名，真的有白鹿！”杨广兴奋地叫喊着，嗓音嘶哑，面颊上再度出息两团潮红。“李郎将，你炼得好兵，朕把他才交给你几天，就脱胎换骨！”
“他们都是百里挑一的，每人至少经历过三次大战。汾阳军士卒补充完整后，经过训练，最快也得三个月才能形成战斗力。陛下若想每个人达到这些弟兄的身手，至少得容末将先带着新兵打上几仗。见了血后，队伍才有杀气！”李旭望着呐喊驰骋的弟兄们，用一种不容置疑的语气回答。
“朕给你半年时间，够不够？”杨广用弓箭对准距离自己越来越近的白鹿，头也不回地追问。那头鹿颇具灵性，知道末日即将来临，在草尖上奔走跳跃，从不肯让自己的跑动轨迹有规律可循。
“如果粮草器械充足的话，末将愿尽力一试。”李旭不太了解杨广的迫切心情，满脸疑惑。不对付罗艺，不与窦建德交手，在杨广的心目中，历山飞和漫天王二人又不堪一击。如此，他还急着催自己炼兵做什么？难道还有更迫切需要对付的目标？
杨广没有继续二人的对话，把全部心思都放在了射猎上。他的身体由北转向南，又由南转向东，就是没有一箭命中的把握。甘罗是个非常好的同伴，娴熟地替自家主人创造着良机。在它的威胁下，鹿群几乎是在围着杨广和李旭兜圈子。但杨广对猎物的狡猾程度明显估计不足，羽箭一直无法离弦，只累得额头见汗，手臂微微颤抖。
李旭怕杨广误伤甘罗，飞起一箭，将白鹿旁边的另一头母鹿射翻。受了惊的白鹿猛然停住了脚步，哀声嘶鸣。
杨广趁机松开弓弦，白鹿应声而倒。
“你去给朕杀了张金称！”杨广收起弓，志得意满之余，脸上表情无限萧索，“把他的头送到东都来。越快越好！”
一直到射猎结束，旭子才从震惊中约略缓过些神来。“陛下居然要我去杀张金称！”他无论如何也想不出杨广到底和一个强盗头子之间有什么深仇大恨。根据李旭所掌握的消息，目前在河北横行的大股盗匪有窦建德、王薄、王须拔和魏刀儿等十数绺，其中随便哪一股拉出来，都比张金称实力强大得多！张贼之所以能成名是由于他的残暴和贪婪，而头顶残暴之名的蟊贼根本不可能有成大事的希望。
但是，即便杨广不提，李旭自己也会尽快的将张金称绳之以法。此人当年因为贪图对方部属，在酒席宴上火并了孙安祖。而后者对李旭恩重如山，这个仇他不能不报。
“会不会是陛下对九叔心存负疚，所以借我之手为九叔报仇呢？”思前想后，李旭得出如是结论。这个推测说得通，但又实在匪夷所思。“如果陛下真的对九叔有所负疚，当初为什么不给他一些补偿？难道两个人之间，还有什么其他恩怨么？”他越想越迷茫，一时间，头大如斗。
“将军好像不太高兴？”校尉张江见自从收队回返那一刻起，自家主帅得面色就非常凝重，凑上前，关心地问。
“我在想陛下的叮嘱！”李旭摇了摇头，向外走了几步，有些疲惫地回答。由于汾阳附近人口稀少，所以同来打猎的诸位大臣也颇有斩获。此刻众人争相向杨广奉献自己的猎物，以便在同僚面前夸耀射艺，将御帐围了个水泄不通。这种热闹李旭生来不愿意凑，所以干脆趁机走开，一边舒展筋骨，一边检视御帐附近的防卫。
“陛下给你出什么难题了么？”张江先四下看了看，然后压低了声音安慰道：“你也别太放在心上。以前没见过皇上，我一直认为他是一言九鼎的。现在看来，他这个人好糊弄得很。估计过上几天，他自己说过什么自己就忘了，根本不会再派人追究！”
“可不是么，陛下也就是个惯坏了的孩子。今天大伙看到他一会儿哭，一会儿笑的，比小孩子脸变得都快！”吕钦对杨广食言而肥的事情还耿耿于怀，小声在旁边非议。“当初让我们死守雁门时，不也是信誓旦旦的。你看过后，竟一个字都不提！”
二者都是追随了李旭很长时间的老部下，所以在他面前也口无遮拦。旭子无法替杨广辩解，只好摇头苦笑，“可他毕竟是咱们的皇上啊！”他叹息着，迈动沉重的脚步越走越远。
汾阳往南一百五十里便是太原。杨广的御辇行得虽然慢，两日之后，便也到了汾河边上。唐公李渊得知圣驾南归的消息，早早地便率领河东路各地官员迎出了十里之外。待金黄色的御辇停稳，李渊上前数步，跪在路中央奏道：“微臣闻突厥犯驾，心急如焚，恨不能亲自前去为陛下遮挡矢石。无奈与流寇激战正酣，难以抽身，只好日夜在佛前祈祷，盼佛祖保佑陛下逢凶化吉。今日终于看到平安归来，臣，臣，臣即便立刻死了，也心甘情愿！”说罢，叩头及地，落泪如雨。
“天佑大隋，天佑陛下！”刹那间，各地官员跪倒了一大片，个个泪流满面，泣不成声。见地方官员如此关心自己的安危，杨广心里也好生感动。走下御辇，亲手将李渊搀扶了起来，“李卿平身。诸位爱卿都平身吧。朕这不是回来了么？突厥小丑以为劫了朕，就可让我大隋屈服。朕不会让他们得逞，朕即便当日战死雁门，也不会让他们得逞！”
“让陛下受惊，臣等之罪！”李渊抹了把泪，躬身说道。
“主辱臣死，请陛下责罚我等无能！”诸位地方官再次跪倒，自请处置。
“无罪，突厥人闹事，与诸位何干。你们替朕牧民，劳苦功高。这一路上朕也都看到了，河东诸郡除了遭贼洗劫的边塞各地外，其他地方百姓都过得不错。”杨广非常大度地摇了摇头，嘉勉道。
当下李渊请杨广重回御辇，自己亲手擎起一面大旗，在前方替杨广开道。太原士绅百姓亦都奉命穿了最光鲜的衣服，跪倒在大路两旁恭迎皇帝陛下归来。杨广拉开御辇上的锦帘四下观望，看到路边香案排得密密麻麻，父老脸上的高兴之情溢于言表。心情更是舒畅，命侍卫到前方换下李渊，将后者叫到自己身边来嘉奖道：“表哥真有本事，才赴任不到一年，便使得地方百姓如此知礼。若我大隋地方官吏皆如你，朕又何须终日为叛逆而闹心？！”
“那些叛逆不知好歹，陛下不必为他们烦恼。只要陛下平平安安的，那些盗匪流寇就像秋末之虫，日久自亡！”李渊在马上抱拳，恭恭敬敬地回答。
“你倒是会说。朕平平安安，和盗匪亡不亡有什么关系？”杨广听李渊将两件风马牛不相及的事情硬扯到了一处，笑着啐了一口，问道。
“陛下乃大隋天子，百官的主心骨。只要陛下平安，臣等做事便有了章法和力气。臣等做事有了章法和力气，百姓的日子就会过得安稳。百姓的日子过得安稳了，肯从贼者便会减少。没人去当贼了，那些流寇自然就再没力气闹腾。”李渊反应甚快，将其中关联娓娓道来，听得周围诸臣频频点头。
“如此，这太原周边百姓安居乐业，全是朕得功劳喽！”杨广大笑，指着官道两旁低头跪拜的百姓追问。
“当然是陛下的功劳。若无陛下知人善用，他们怎么会过上安稳日子！”黄门侍郎参掌朝政裴矩早就从李渊家拿了一大笔好处，笑着上前替对方出头。
“你这佞臣，比李卿还会说话！”杨广笑着骂了一句，“该是谁的功劳就是谁的，李卿不但治理地方有功，还生了一个好儿子。朕见了世民心里就感到喜欢，也就是我们杨、李两家，才能出如此少年英豪。”说到这，他有些心虚，忍不住回头看了看跟在御辇后的李旭。却突然想起来后者也姓李，所以自己的话不算有错，“还有你这个侄儿，朕已经封了他为冠军大将军，博陵侯！”
“谢陛下隆恩！”李渊早就得知世民和旭子都被授予了高位的事，此刻听杨广提起来，赶紧在马背上躬身，“陛下对李家的照顾，臣总是粉身碎骨，也难以报答！”
“朕倒不用你粉身碎骨。你替朕照看好这数百里山河，别让突厥人再有机会扣关便是了！”杨广点点头，心中若有所思。“你决定授予你太原留守之职。若是突厥入侵，这河东诸郡的地方兵马尽归你调遣！”
“臣李渊谢陛下！”李渊的身体在马背上晃了几晃，差点一头栽将下去。杨广自从登基后，一直对李家严格戒备。是以即便在官职最高时，李渊手中都没控制过五千以上兵马。而今天老天居然开了眼，把河东诸地的郡兵调遣之权都交到了李家。今后如果李家若有什么需要，永不会在兵力问题上头疼了。
“唐公小心！”裴矩等人见李渊欢喜得连战马都骑不稳了，赶紧凑上前搀扶。李渊的脸色红得如喝醉了酒般，言谈举止都带着醺醺之意。“陛下，陛下之恩，我，我李渊永生不忘。臣，臣虽然已经，已经老了。但只要突厥人敢来挑衅，臣，臣愿意做陛下帐前的老黄忠……”说着，眼皮一红，居然又开始落起泪来。
“朕记得你这句话。进城，进城，咱们君臣进城之后再说！”杨广又是大笑，对李渊的表现甚是满意。“李渊老得比朕还快！”内心深处，他如是想到。“他既然已经老得骑不动马了，那童谣所指，当不是他了吧！”
望着高大巍峨的城墙和乳汁般绕城而过的汾水，杨广不由得有些发楞。为了保住杨家这锦绣山河，他已经心力憔悴。可是如今李浑服诛，李密残废，李渊年老，当年一个个可能篡权夺位的对手都已经排除了，那童谣中所指的人到底是谁呢？
仿佛冥冥中有人暗示，杨广的目光从前方移开，扫过群臣，缓缓向后。他看见毛色亮如白银的甘罗跟在自己的御辇后坦然而行，根本不为周围如山欢呼所惧。“圣明天子身边肯定有非凡之物相伴！”这个想法让他感到非常得意，但同时心里却猛然涌起一股难言的恐慌。他看见了旭子，骑在一头特勒骠上，身体挺得笔直。而一些大胆的百姓指指点点，显然在议论着这位大隋最年青的冠军大将军的传奇经历，目光里似乎充满了敬畏。
“朕居然忘了他也姓李！”杨广的心猛地一抽，脸色刹那间苍白如雪。