第一章 击鼓(六)

  旭子轻吸了口气,稳住心神,将第三支白羽搭上弓弦。战机稍纵即逝,他顾不上再去考虑李密的死活,用左手食指微微调整了一下破甲锥的高度,右手猛然松开。长箭在空中画出了条堪称完美的轨迹,直奔吴黑闼的前胸。

  已经吃过一次大亏的吴黑闼虽然急着救李密,却也没忽略对旭子的防备。听到周围有人惊呼,立刻来了个镫里藏身。羽箭贴着他的身体飞过,射进其身后另一名将领的胸口。那名将领惊诧地看着没入皮甲数寸的箭杆,嘴巴张了张,从马背上一头栽了下去。

  “卑鄙无耻!”吴黑闼真后悔自己当日对旭子手下留情。李密是他们这些人的头领,如果李密阵亡了,瓦岗山上将再无他们这伙人立足之地。没等他将身体从马腹下直起来,又是一阵惊呼声响起。疾驰中的战马猛然前仆,将吴黑闼远远地甩了出去。

  李旭弯弓搭箭,再度瞄向牛进达。深知对方厉害的老牛快速举起一个皮盾,挡住了凌空飞来的羽箭。“不要慌,下马保护密公!”他声嘶力竭地喊。紧跟着,弃马腾身,如一头鹞子般扑在了李密身上。

  此刻的瓦岗军怎还顾得上阵型完整,无论是程知节、单雄信统领的内军将士,还是王当仁、李公逸、张迁、项钊等人统领的外军喽啰,全都不顾一切地向李密落马的地方冲来。虽然其中很多将领,如谢映登、程知节等人心中明白李密实际上没什么真本事,他的成就完全靠的是借势而上,依靠瓦岗军本部人马来号令群雄,反过头又凭借群雄的拥戴来谋取瓦岗权柄。但此刻李密不能死,因为失去了他,已经付出了很大代价的瓦岗军必将分崩离析。

  敌军一动,罗士信立刻带着郡兵们冲下了土丘。平缓的斜坡刚好让战马得以充分加速,马蹄声砸得地动山摇。“割李密的脑袋!”一边冲,罗士信一边大叫。“割李密的脑袋!”弟兄们狂喊着回应,热血沸腾,心神激荡,根本不在乎眼前围上来的流寇数量有多少。

  面对流寇,郡兵们有以一当百的信心。当初大伙击溃郭方预十万人,也不过动用了千余骑。今天的敌军还不到三万,而自己这边的兄弟却“高达”一千五百人。更何况敌将已经落马,敌阵已经混乱,疏于训练的敌军连基本的羽箭拦截都做不到。

  房彦藻、张亮等人被突然变化的局势吓得魂飞魄散,不顾一切地吹响号角,命令各路兵马快速向中军靠拢。“呜――呜呜――呜呜”凄厉的角声如同濒危的野兽所发出的哀鸣,听得人心惊胆战。有些胆小的喽啰听在耳朵里,脚步非但没有加快,反而本能地缓了下来,一双眼睛也开始四下里逡巡。

  瓦岗军本部兵马距离李密落马之处还有五十余步,罗士信的马头已经越过了李旭。当先五百余骑放平马槊,将四尺余长的锋刃对准了牛进达等人所在。“杀李密!”罗士信大喊,狠狠磕打了两下马肚子,将马速压榨到极限。“杀李密!”弟兄们狂呼,如痴如醉。

  牛进达见势不妙,立刻将昏迷不醒的李密背到了身上。“搭人墙!”他大声命令,同时迈开双腿,以全身的力气向中军跑。百余名心腹死士举起兵器,怒吼着挡在了罗士信的必经之路上。

  他们首先面对的是一轮急射,与大队人马汇合的旭子另外一千名弟兄,将羽箭擦着罗士信等人的头顶射了过去。这是他们在一起演练过多次的战术,配合起来毫厘不差。李密的心腹死士们如暴雨打过的麦子般四下摇晃,轰然而散。就在他们倒下的一瞬间,罗士信的马蹄从他们的身体上踏了过去。

  “所有骑马的人跟我上!”侧翼杀过来的程知节也急了,怒吼了一句,提槊直取罗士信。中途改变方向的他无法随心所欲地提高马速,瓦岗军各部还没有完全整合,总是有冲上前或败下阵的士卒挡住他的去路。几乎是眼睁睁地,程知节看到罗士信的战马在自己面前二十步左右的距离上冲过,踏着弟兄们的血迹,追向仓惶后撤的牛进达。

  在牛进达和喝令下,不断有死士向罗士信马前扑。但已经冲起了速度的骑兵岂是个别勇敢者所能阻拦的,每一伙人扑上去,只是给罗士信的槊尖添一抹血迹而已。五百骑兵像一把巨大的砍刀一般将李密的中军砍出了一条口子,所过之处,尸横遍野。

  骑兵的推进速度过快,失去主帅的瓦岗军号令混乱,根本来不及组织枪阵阻拦。而对付骑兵的另一个有效招术羽箭覆盖也无法使用,罗士信所部五百余人已经深深地推进到瓦岗军中央,紧追着被死士背在背上的李密和吴黑闼,如蛆附骨。唯一有实力拦住他的瓦岗军此刻反而他们甩在了身后,气得大呼小叫,却无可奈何。

  战场上的形势乱成了一锅粥,罗士信带领的骑兵追杀李密,程知节和单雄信带领着瓦岗内军追杀罗士信。而素有能谋善断之名的房彦藻等人亦惊惶失措,只顾着保护李密急退。核心之外的王当仁、李公逸等将更是慌张,他们距离远,根本不清楚李密到底是活着还是死了,由上到下军心浮动,大小喽啰乱作一团。

  “今天这仗要输!”追了百余步后,程知节猛然意识到局势已经失控。大伙把全部注意力都放在了罗士信身上,根本没人留意李旭的动向。而罗士信所部不过五百,而敌军的另一头老虎李仲坚还率领着一千多名武装到牙齿的骑兵。

  那才是真正的杀招,程知节在马背上猛然回头。他看见李旭在斜前方百余步外收弓,抽刀,旋风般冲进了王当仁的军阵里。

  刹那间,王当仁的大旗轰然而倒。

  主将战旗一倒,王当仁所部的喽啰一片混乱。他们本来训练程度就差,又刚刚经过小半天的急行军,累得筋酸骨软。猛然间看到身边的伙伴陆续被砍翻,自家主将又生死未卜,哪里还生得起什么斗志。转眼之间,阵型便散了,一个个丢了刀,扔了旗,四散奔逃。

  “不要乱,大伙不要乱,我没死!”王当仁气得耳朵眼里都冒了烟,跳着脚大喊。刚才他一不留神被李旭射死了战马,就在亲兵们乱作一团的时候,对方趁机上前砍翻了将旗,然后扬长而去。

  “竖旗,竖旗!”有部下大声提醒。王当仁猛然领悟,立刻命令亲兵重新挑出了一杆战旗。敌军的气势虽然惊人,但人数还不及自己所部兵马的两成,根本不可能在瞬间把所有人杀光。只要王字战旗重新竖起来,肯定能安抚住混乱的军心。谁料老天偏不从人愿,他这边旗号刚刚一举起来,身外的马蹄声又急。已经在军阵内冲杀了半个圈子的李旭带着骑兵迅速兜转,刀锋直指王当仁马首。

  王当仁也被打急了,虎吼一声,拎着杆铁矛便迎了上去。脑袋掉了碗大个疤,既然吃了山贼这行饭,他还真没怕过死。无奈整个外黄营中不怕死的只有少数几个,大多数喽啰见到数百匹战马结队向自己这边冲过来,立刻拔腿便逃。王当仁新换的战马被自己人阻挡,连提了几次速都没有结果,气得他抡起铁矛,将退到自己面前的一名喽啰兵脑袋砸了个稀烂。

  “回头杀过去,再有后退者,以此为例!”他板起脸,厉声怒喝。喽啰兵们却像没有知觉般绕过同伴的死尸,避开王当仁左右,继续奔逃。

  “站住啊,他们只有千把人!”王当仁又羞又急,大叫。他的哭喊声很快被马蹄击打地面的声音所淹没。蹄声如雷,翻滚着吞没一切挡路者。王当仁抬头,看到官军的骑兵排成了一个标准的楔型,如一把长槊般无情地收割着生命。在这把长槊的尖锋上,是一匹通体漆黑特勒骠,比寻常战马高出两头,马背上将领亦如杀神下界,凛然不可侵犯。

  看见弟兄们一个个被人从身后追上,用长槊挑飞,用横刀扫翻,王当仁疼得满头是汗。这七千人是他的本钱,外黄营虽然号称拥兵数万,其中大部分却是凑数的。只有身边这七千喽啰,才是精锐中的精锐。可惜这种精锐在敌军面前还不如一堆草靶,至少草靶子自己不会逃命。

  他突然很后悔没把自己的弟兄交给徐茂功整训,如果此刻麾下是三千瓦岗内军而不是七千外黄喽啰,形势根本不会这样惨。

  战场上没有后悔药可卖,转眼间,王当仁已经可以看清楚对面敌将的目光。那是一种带着几分嘲弄的眼神,仿佛在笑他永远上不了台面。“我跟你拼了!”王当仁彻底失去理智,高举着铁矛迎了上去,今天即便战死,他也要死得堂堂正正。

  “保护寨主!”百余名心腹亲兵也被王当仁的举动激起了血性,嚎叫着聚拢在了大当家的周围。随着沉闷的一声,敌我双方毫无花巧地撞到了一处。刹那间,外黄贼的队型四分五裂,三十多具尸体倒着飞了出去。

  李旭用刀尖拨开迎面刺来的长矛,顺势一抹,将面前的喽啰抹下了战马。他的招术很简洁,几乎都是一击致命。转眼,三个喽啰倒了下去。第四名敌手见势不妙,拨马避开,将身后的王当仁暴露在旭子的刀下。

  “老子跟你拼了!”王当仁怒吼着迎了上来,手中铁矛端得笔直。李旭回刀横拍,刀面与矛身相交,发出“砰!”地一声巨响。二人在马背上都晃了两晃,各自的兵器都被弹开。弹指间,两匹战马错镫。王当仁以矛为棍,横扫千军。李旭的刀如游龙,贴着马颈翻出,直奔王当仁肋下。

  这是以命换命的招术,就看谁的动作快。如此近的距离,长兵器反而吃亏。王当仁见势不妙,松开已经不可能撤回的兵器,身体迅速向战马侧面一歪。旭子的黑刀贴着他的大腿根扫了过去,割草一样割破铠甲,在其腰间留下了条半尺长的血口子。

  “啊―――”王当仁厉声惨号,不敢回头,任战马驮着自己前冲。一名郡兵持槊来刺,被他披手夺槊,反刺落马。紧跟着,他又刺伤一名骑兵,连人带马夺路而去。

  旭子的目的不是杀人,所以也不拨马去追。而是带着弟兄们继续冲击,不断压缩王当仁的残部。那些失了主将的喽啰们哪里禁得起这般冲撞,骑兵们冲向哪,他们就从哪里落潮般退开,三退两退,已经丢弃了全部营垒,连带着把李公逸所部雍丘营的阵脚都冲乱了。

  在看到王当仁的将旗第一次被砍倒的那一刻,李公逸已经发觉事情不妙。为了避免自己的阵脚不被溃兵所乱,他甚至下令所有弟兄停住脚步,原地结阵。可惜像他一般冷静的人并不多,正所谓关心则乱。行军长史是房彦藻是李密的生死之交,左司马杨德方是李密的多年故旧,二人见罗士信冲得急,慌得号令乱发,频频催促各部兵马向中军靠拢。李公逸被逼得头皮发乍,不得不下令麾下弟兄们再次起身。可就在他刚刚开始移动脚步的刹那,数千残兵被放羊般驱赶了过来。

  大小喽啰魂飞魄散,他们不知道该继续向中军靠拢,还是转身迎战。李公逸再想改变对策,已经来不及,只好眼睁睁地看着自己的阵脚也如阳光下的积雪般快速消融。

  “李将军,咱们挡不住官兵!”校尉项钊与李公逸同属一营,冲到他身边大声喊。“程知节说过,那个李仲坚有万夫不当之勇!”

  “传令,让开敌军兵锋,向北退!”李公逸明白项钊的话是什么意思,当机立断。这种情况下,任何阻挡敌军的动作都是徒劳的,不用与那些如狼似虎的骑兵交手,单凭王当仁麾下的溃军,就足以将自己的这些弟兄冲垮。而退向战场之外,则可以最大程度的保全实力。如果李密身死,瓦岗山就不必再回,所以李公逸也不必在乎什么军法。如果李密侥幸没死,今日一场大败难免,无论怎么追究,责任也追究不到他李公逸头上。况且他保留下来的兵马最多,理应受到嘉奖。

  抱着这种聪明的目的,雍丘营留少量兵马阻挡外黄营的溃兵,大部兵马向北急撤。转眼间,瓦岗军的侧翼便空了下来。王当仁麾下的喽啰冲过雍丘营阻拦,直扑自己的中军。李旭带领麾下的骑兵也旋风般兜了的圈子,驱赶着溃卒横插进正与罗士信纠缠的敌军当中。

  前后不到半刻钟的时间,罗士信身边的骑兵已经剩下不足两百。他们给了瓦岗军意想不到的重创,同时自己也损失过半。罗士信身上已经多处受伤,但依然酣战不退。“杀李密!”一边与冲过来的单雄信厮杀,他一边大叫。“杀李密!”两百多名骑兵同声高呼,挥舞着长槊,将围拢过来的喽啰们一一捅倒。

  单雄信是带着骑兵冲过来的,其他瓦岗内军弟兄依然被自己人阻挡在圈子外。内军副总管程知节应变迅速,发觉局势不妙后,已经号令内军放慢了脚步。他们一面中军缓缓靠近,一面将各部的溃卒聚拢起来,由老兵们安抚着,列队于瓦岗内军的背后。虽然程知节发出的命令总是受到来自中军的干扰,但就整体而言,这种应对举措十分得当。重新有了主心骨溃卒们不再没头苍蝇般乱跑乱撞,而是强打精神,重新汇笼成一支队伍。

  “这样做会招人猜忌!”谢映登一面忧心忡忡地向中军方向眺望,一边对程知节提出忠告。外军各营本来与以徐茂功为首的内军就有隔阂,关键时刻程知节见死不救,回去后难免会被人非难。

  从他这个角度看,内军已经濒临崩溃。雍丘营擅自脱离战场后,李旭所率的骑兵已经快速与罗士信所部人马汇合到一处。单雄信带领着三百多劲卒对付一个罗士信已经很吃力,被李旭从侧翼一夹,立刻呈献了溃势。

  “呜呜――呜呜――呜呜!”见到单雄信抵挡不住敌军冲击,房彦藻等人又吹起了求救号角。同时,命令各部兵马向内军汇合的令旗也高高地升起。“聚歼敌军!”房彦藻通过旗帜和号角声表达出来的意思很明显。只是这种天真的命令,根本没有实现的可能。

  不止雍丘营一路,其他各营都在向后退。有的直接脱离了战场,有的则避开正在交战的核心,向程知节所在的位置靠拢。“只有瓦岗内军能挡住李仲坚这个疯子!”刹那间,几乎所有将领都得到了一致的共识。“应该把弟兄们交给徐茂功重新训练!”半年多来,徐茂功劝了无数次都无法让众人接受的观点,在这混乱之际也被大伙重新拾起。

  “谁爱说什么说什么,弟兄们的命不比李密贱!”程知节两眼死死盯着战场,回答声里带着几分恼怒。这本来是场必胜之战,前提是李密不临时起意不卖弄他的口才。即便李密受伤,瓦岗军也不应该败得这样惨。如果房彦藻的谋略真的对得起他的才名,如果杨德方的勇气真的配得上他的官职,二人早就应该果断下令全军后撤,暂避敌军锋芒。而不是像这样毫无掌法地与敌人乱战,导致被自己人踩死的弟兄比被敌军杀死得还多。

  他看到单雄信的身影在人群中一闪,然后消失。瞬间后,他看见几个骑兵拥着浑身是血的单雄信向后急退。张亮带着李密的心腹死士又冲了上去,试图迟滞一下敌军的推进速度,为房彦藻等人重整兵马赢得时间。但战斗的结果并不是完全由勇气来决定,李旭所部骑兵轻松地将张亮带领的死士冲散,紧接着,罗士信迎上了张亮,李旭策马再度冲向房彦藻。

  张亮的武艺远不如罗士信,才两个照面,他就被罗士信一槊击下了战马。罗士信试图取走失败者的性命,立刻有十几名身穿青色皮甲的亲卫拥上。几个人合力挡住了罗士信的马头,另外几个人在千钧一发之际抱起张亮向后逃逸。

  罗士信十分恼怒,一槊将挡在自己马前的敌人刺了个对穿。他顺手一挥,将尸体砸向另外几名敌军。躲避不及的青甲侍卫被同伴的尸体纷纷砸倒,没等他们站起身,罗士信的马槊已致,刷地一下,将又一名死士的铠甲划成两片,包裹在铠甲之下的皮肤和肌肉也全部断裂,血水从伤口处喷涌而出,同时将生命带离肉体。

  有人试图为同伴报仇,躺在地面上滚向罗士信的马腹。罗士信断喝一声,夹着战马跳开丈许,然后转头一槊,干净利落地将失去目标的敌人刺死。他抽槊,驱马,斜刺,几个动作一气呵成,挑起又一个躲避不及的倒霉蛋,大笑着将对方甩上了半空。

  这是一个魔鬼,外军喽啰们纷纷闪避。无论汇集起多少人,没一个愿意再去验证罗士信的武艺。将眼前敌军冲散后的罗士信得意地举起马槊,示意身边的弟兄们向自己靠拢。然后他又将马槊向前指了指,策马扑向手足无措的另一伙敌军。

  骑兵依赖的是速度,在战场上放弃那些可以长时间和你纠缠的敌人,攻打对方最弱所在,收效将远远大于与敌军的精锐正碰。这是李旭在战场上用命换来的经验,通过交流,罗士信亦娴熟地掌握了其中关窍。

  瓦岗军的中军继续混乱,房彦藻等人已经顾不上再去管罗士信,一个更大的危机正快速向他们迫近。击败了单雄信后,李旭亲自带着骑兵,驱赶着溃卒倒卷向而来。凡是试图阻挡的将领,都被他用黑刀砍在了马下。

  千余命壮汉被房彦藻驱赶着,搭成一道人墙,拦阻在旭子马前。他们不住地退缩,眼里充满了恐惧。没有人敢保证自己能挡住战马,但如果这道防线再破,战场局势将不可收拾。

  “呜呜――呜呜――呜呜!”中军的号角又响,哀怨而凄凉。忽然间,角声猛地一滞。有支利箭当空飞来,中军帅旗应声而落。