第四章 故人(一)

  送走了使者,秦叔宝坐在帅案上开始抱怨。“你们这些人是不当家不知道柴米贵,本来可以见好就收的,非要打。嘿嘿,瓦岗军和山上流寇混在一处,战斗力未必加倍。咱们齐郡、北海两地兵马加在一起战斗力就比人家强了?大伙当初不过是为了报家乡被人洗劫之仇,眼下从北海都杀到鲁郡来了,想必早已人困马乏得紧!唉!.”

  想想刚才自己忽然之间的小心思,秦叔宝就觉得脸红。他忽然觉得很后悔,后悔自己当时没有鼓起勇气承担责任。如果不是怕李旭这个朝廷来的将领不满,他肯定会答应瓦岗军的要求。兵法云,穷寇莫追。为了些许残废多牺牲弟兄们的性命实在不合算。

  北海郡的万余郡兵全是秦叔宝等人临时征召的,大多数人入伍不过是为了混那两百斤米。还有一部分青壮提刀上阵的目的是为了给被流寇害死的家人报仇。因此,这万余兵马战斗力并不比流寇强悍。秦叔宝说话喜欢留一些余地,所以只说大伙劳累,不提其他。北海郡郡丞吴麒却不需要顾忌那么多,向上拱了拱手,他借着秦叔宝的话茬说道:“恐怕大伙心中的恨意早就没那么浓。秦督尉说的这些我都知道,但如果我们不打一打就把贼兵放过去,万一被朝廷知道,恐怕在座诸位都脱不了干系!”

  吴麒原本是北海县的县尉,郭方预和秦君弘两贼带着十万流寇席卷北海,半个月内连下四城。北海郡的郡守、郡丞和几个大县的县令、县尉都战死了,眼下朝廷里没人愿意到战乱之所就职,所以郡丞的职位就便宜了他。

  “疆场厮杀,我北海子弟肯定不是瓦岗军对手。这点,秦督尉不提,我也得承认!”四下环视一周,吴麒继续说道。“但如果死守着寨子不出,大伙估计还能耗不少时候。至于能不能把山上的人全饿死,吴某就不得而知了!”

  “怕是瓦岗军不会硬向外闯。那个姓徐的家伙用兵很阴险,如果他玩一些什么花样出来,大伙很麻烦!”秦叔宝连连摇头,否决了吴麒提出的死守大营的战术。因为麾下士卒的来源不同,所以他与对方的观点很难取得一致。吴麒所部兵马并未经过什么训练,武器也是从战利品堆中刨出来的,所以他不太在乎损失多少弟兄。秦叔宝麾下的这些弟兄却都是身经百战的老兵,整个齐郡郡兵的精华所在。这样的老兵死一个少一个,再像昨日那样一次战损两百多,甭说秦叔宝,就是张须陀本人也承受不起。

  “如果不想和瓦岗军硬磕,咱们不妨把大路给他让开!反正下山的路不止这一条,只是这一条最适合大拨兵马通行罢了!”相比之下,决定与敌军交锋后,旭子的心态反而最安宁。他不像罗士信,那家伙一提打仗就脑门就开始发热,眼下正兴奋得擦拳摩掌。他也不像秦叔宝,心里老是权衡着手中有多少家当。既然决定作战了就全力以赴,这是他的全部想法。如果自己这一方表现太弱了,旭子觉得非但齐郡父老不会满意,深山之中的徐茂功也会觉得兴趣索然。

  “你是说放他们过去,然后尾随追杀!不过敌将心思缜密的很,他定然会有所防备。”秦叔宝站起来,走动李旭身边追问。他喜欢这个时候的旭子,镇定自信,身上几乎没有半点平素表现出来的懦弱。

  “负责断后的肯定是瓦岗军,齐国远逃出了生天,未必肯回来相救。咱们万余大军压上去,刚好替小张报昨天的仇。奶奶的,那帮家伙假仁假义,把伤号给咱们送了回来,铠甲兵器却全给贪了。”罗士信凑上前,兴致冲冲地建议。比起铠甲兵器,他更在乎的其实是麾下校尉张江,此人被瓦岗军头目一个照面打下了马,虽然侥幸没被战马踩死,但不趴上个大半年估计起不了床。一身不错的铠甲还有胯下战马也被瓦岗军扒鸡毛一样扒了去,没二十几吊实在的肉好置办不回来。

  “要说战场上杀人,谁也没你罗士信杀得多。”秦叔宝苦笑着摇头,“沙场上的恩怨,又怎能算得清楚。你不要乱打岔,还是想个妥帖的办法才是正经!”

  “只要力量足够,就阴谋诡计没什么用!”罗士信悻悻地回了一句。他是个信奉实力至上的人,素来不信兵行奇诡这一套。所谓铁锥砸鸡蛋,如果不幸站在鸡蛋那一方,纵使诸葛亮重生,也是满地洒蛋黄子蛋青的份。如果双方都是铁锤,则干脆碰个痛快。先撑不住那方先趴下,后趴下的大获全胜。

  “如果我们让开大路,瓦岗军八成会留下断后。到时候大伙全军压上前,也未必能留下他们!”李旭点点头,同意秦叔宝的分析。在座众人中,只有他一个对敌军主帅的脾气秉性最了解。可他偏偏不能将彼此之间的过往交情说出来,只能顺着众人的意思,把自己想到的战术一点一点向外倒。

  秦叔宝不愿与瓦岗军硬磕,旭子非常高兴能看到他这么想。若单纯论武力,自己这一方几个人加起来未必输给瓦岗军的程知节、单雄信、谢映登和徐茂功。特别是秦叔宝,恐怕真正实力比程知节还要高一筹。但论谋略,自己这一方却未必及对手高明。罗士信和独孤林都不是喜欢诡道,秦叔宝用兵谨慎,厚重,但也主要是以正兵为主。而徐茂功从来不喜欢跟别人正面一决胜负,今天来的那名使者谢映登,恐怕也是个喜欢弄诡计的家伙。

  “总不能这样放了他们!”独孤林耸耸肩膀,插了一句。

  “重木,听仲坚把话说完!”秦叔宝低声吩咐。李旭说的话甚和他的意思,其中的谋划,秦叔宝也隐约猜到了些。毫无疑问,那应该是个好主意。

  “但如果大伙不压上,瓦岗军定然会想到我们可能去截杀齐国远。万一他舍命回护,我等还是一无所得!”李旭想了想,继续替大伙绸缪。他没有把握能战败徐茂功,所以他干脆不做击败徐茂功的打算。瓦岗军没在齐郡附近犯什么罪,郡兵们也犯不着再去和他们拼一次命。

  “所以,我以为,咱们让开大路,放敌军出山。然后一支兵马由士信带领,从后边追上去,无论谁断后,都跟他拼上一场!”

  “这活合我的脾气,仲坚兄,我支持你!”罗士信听李旭第一步动作就用上了自己,立刻高兴得眉飞色舞。

  “不过,你不能带咱们齐郡的兵,而是和育麟兄一道,领着北海郡的一万大军追杀。不能上敌人的当,能打就打,输赢无所谓!”李旭看了看罗士信,笑着把话补充完整。

  “那还打个什么劲儿!”罗士信一听让自己带着万余新丁去和瓦岗军纠缠,立刻如霜打了茄子般,蔫了。站在他身边的吴麒吴育麟的头耷拉得比他还低,心中暗自数落李旭不仗义。“哦,你舍不得齐郡子弟去拼命,我北海子弟就是白拣来的。”但这话他敢想不敢说,李旭是朝廷的二等伯,武牙郎将,虽然级别比他这个郡丞低,但说话的分量却远比他这个新上任的郡丞来得重。况且此番出兵是齐郡为北海郡帮忙,所以心中纵然有一万个不愿意,他也没有退缩的道理。

  “吴大人放心,只要你们能缠住瓦岗军两个时辰,无论采用什么办法,这仗咱们就赢定了!”秦叔宝看出了一些端倪,走上前,拍了拍吴麒的肩膀,笑着安慰道。不需要李旭再多解释了,他已经完全了解了此计的精要,并且打心眼里赞成旭子的安排。

  瓦岗军主将不傻,他不会将一支精兵打散后和齐国远麾下那群惊弓之鸟混在一起找死。为了完成救援齐国远等人的任务,只要离开岱山范围,他肯定会亲领精锐断后,并且说不定会安排下什么陷阱让追兵去跳。罗士信领北海郡兵追上去,战败的可能在十之八九。

  但这是以我之下驷敌彼之上驷之策。通常情况下,两条腿的人无论如何跑不过四条腿的战马。在瓦岗军与北海郡兵纠缠的同时,齐郡兵马快速绕过战场,去截杀齐国远带领的牛山群盗。那帮家伙本来就已经被打残了,全凭一口气在山上支撑着,一旦脱离险地,肯定没人再肯力战。对付这种惊弓之鸟,七百骑兵绰绰有余。

  当然,如果齐国远麾下兵马突然变成了一支能日行百里的精锐之师,这条计策肯定会失败。但如果齐国远麾下的牛山群盗有一点精锐之师的潜质,他们也不会被大伙从北海一路追着赶到鲁郡来。

  “就按仲坚说得办,我把具装甲骑的铠甲和具装都扒下来,留给士信和育麟,既然下了本钱,咱们索性一次把本钱下足。”秦叔宝大手互拍,毅然做出决定,“咱们再核计核计,把细节落实好,别让人看出破绽来。我一会再给山上送一封信,说我答应瓦岗军的建议,让开鲁郡这边的瞎下山之路。但他们得保证,齐国远等人日后别再踏入齐郡和北海半步!”

  转过头,他把目光看向满脸不情愿的罗士信,“你要有本事直接击溃瓦岗军,我也不拦着。但具装和铁甲一幅也不能丢,北海郡的损失也不能太大!”

  “叔宝兄,你这不是欺负人么,你!”罗士信大声抗议。

  “欺负的就是你这不爱动心思的。为将者,怎能天天只想着一个人痛快!”秦叔宝笑着捶了罗士信肩膀一拳,罗士信顺势后退几步,捂着膀子蹲在了地上。“我的膀子,哎呀,我得膀子被你捶伤了,这几天提不起槊来!”他大声哀鸣,没有博来大伙半点同情,却只惹起一片善意的哄笑。

  众人笑闹够了,秦叔宝提笔给瓦岗军写了一封信,表明了准备放山上群寇离开的意愿。他在信中声称,这样做不是屈服于瓦岗军的兵威,而是感念瓦岗军将被俘齐郡子弟送回来的恩德。但瓦岗军必须保证,齐国远等人此生不再踏入齐、北海两郡半步,否则,人神共弃,天打雷劈。

  然后,秦叔宝命令全军拔营,让开岱山通往鲁郡的大路口。至于岱山另一侧的齐郡,大伙不需要为它担心。眼下春忙已经结束,郡兵陆续归营。有张须陀大人坐镇,贼寇轻易没胆子去捋虎须。

  “你这番鬼话连我都骗不过,瓦岗军会相信?”罗士信不甘心,继续置疑对秦叔宝的做法。

  “无论我说什么,瓦岗军都不会信。但他必须尽快离开岱山。你没发现么,这支军队也是匆匆赶来,几乎没带什么辎重!”秦叔宝摇头,笑着解释。

  当夜,具装甲骑除去笨重的铠甲和铁具装,与轻骑兵一道悄悄离开军营,去博城北侧十五里的岱宁村埋伏。那里是秦汉时期皇帝登山封禅的馆驿,也是进出岱山的重要补给点,人丁曾经非常兴旺。但近几年朝廷征敛不休,再加上地方土匪横行,附近的百姓们活不下去,纷纷逃难他乡,整个村子也就败落下来。

  郡兵们迅速控制住整个村子,将仅剩的二十几口老弱病残赶进村东头的祠堂里。“奉皇上之命在此剿匪,请父老乡亲们暂切委屈一下。等仗打完了,我们立刻放大伙出来!”李旭一边命人围住祠堂,一边向惊惶失措的百姓们解释。这些人个个面带菜色,看上去十分可怜。如果不是腿脚已经不利落了,恐怕他们也不会留在此兵火连绵之地。

  “军,军爷,能给口吃的么?您老为俺们好,俺们心里头都清楚。但俺们这些日子吃得都是野菜,不扛饿啊!”早已习惯了被人驱来赶去的百姓们不做任何抱怨,唯一的要求是军爷们能分点粮食让他们添饱肚子,免得大伙在祠堂里蹲时间过长,一不留神就饿没了气。

  李旭挥了挥手,命人抬来了一袋子米,两大块干肉。四周恐慌的眼神立刻变成了狂喜。军爷们还没发话,他们不敢上前碰那些食物。但一个个脖子都直了起来,喉咙节上下直动。

  “哪位是族长,把这些吃食给大伙分了吧。慢慢吃,等打完了仗,我们还会给大伙留些米粮。”旭子叹了口气,低声命令。

  “大善人啊,您老是大善人啊!你老请留下名字,我等一定会给您老立长生牌位,初一十五,香火不断。”百姓们在一位老者的带领下跪地,举手齐眉。旭子不敢受年长者的大礼,侧着身子快步走开。走得老远了,还能听见祠堂里的歌功颂德声。

  “大善人啊,诸位都是大善人啊…….”一句句发自内心的称颂声听起来令人心酸。“我是善人么?”旭子苦笑着看自己的手,那双被刀柄磨粗了的手不知道已经杀过多少人,几根掌纹在火光中看上去都呈暗红色。“那些人都是罪有应得!”他常常这样自我安慰。但谢映登当日说得话却如晴天霹雳,“朝廷照这样玩下去,四野的流寇只会越来越多!”

  一个“玩”字,用得贴切无比。站在民间角度看,朝廷的的确确是在玩这片土地啊。一条条政令犹如儿戏,一种种捐税花样不断。百官们做事时只想着自己的家族,对民间的疾苦充耳不闻。包括后两次东征,虽然旭子一心想在军中立功,但如果换一个角度看,这两次倾尽举国之力的东征的确不合时宜,甚至可以用“胡闹”二字来形容。

  “我怎么突然变得这样大逆不道了!”李旭偷偷地捏了一下自己的大腿,迫使自己收起那些胡思乱想。自从昨天起,他心里就乱哄哄的,所有思绪就像麻绳一样交织缠绕。一会儿想的是拜将封侯,另一会想的就是脚下的累累白骨。甚至连从不离身的黑刀,旭子隐隐地都觉得自己鼻孔里能闻到其上的血腥气。

  他想过击败徐大眼后,如果保住朋友一条性命。又想过被徐大眼击败,然后壮烈地以身殉国。还想过两个人在万马军中相遇,一个提起长槊,一个举起刀。想着,想着,就浑身乏力,整个人提不起半点精神。

  旭子不明白自己到底怎么了,也没有人能够分享他的心事。如果此时他还有一个刘弘基那样的朋友在身边指点,或者武士彟那样的得力帮手在旁边提醒,后者肯定会告诉他,这一切困惑都是因为他再次遇到了徐大眼。

  徐大眼做了流寇,并且是所有流寇中战斗力最强的瓦岗军军师。旭子因为过度震惊,以至于他自己被这种震惊所麻木。他没有意识到,当年北行时两个少年说过的那些理想,那些美梦,在徐大眼再度出现的那一刻已经如瓷器般碎裂。

  梦碎后的一刻总是最迷茫,特别是有些人早已经过了做梦的年龄,却一直沉浸在梦中不愿醒来。

  “叔宝兄,你说咱们这次千里讨贼,过后朝廷会给什么奖赏!”作着封侯梦的人永远不止是李旭一个,夜深难眠的时候,张元备悄悄地问。

  “不好说,按往年规矩,斩首三级,可策勋一转。”秦叔宝看了看李旭和独孤林,谨慎地回答,“可最近两年流寇太多,估计朝廷一时也封赏不过来!”

  “是啊,我爹总是说,朝廷有朝廷的难处。可弟兄们辛辛苦苦转战千里…….”张元备叹了口气,脸上的笑容掩饰不住内心的失望。这是他第一次随军出征,跟着弟兄们一道先后击溃了流寇十万余众,斩首超过两万级。这些首级平均到每个人头上,即便是一名小兵都足够策勋三转。像张元备这样身为校尉一级的军官,策勋七、八转应该没任何问题。如果朝廷不失信的话,很快他就能升到督尉,品级几乎与自己的父亲张须陀比肩。

  “唉,朝廷。其实皇上还是很体谅大伙的,就是底下权奸太多,我估计地方上流寇横行的事情,陛下根本就不知道!”独孤林接过话头,大声说道。他是主动请缨来齐郡协助地方剿匪的,自来到齐郡后就再没回过家。跟大伙在一起混得时间长了,彼此之间已经没有了什么隔阂。但有人提及朝廷错处时,他依旧忍不住要出言为心中的圣地辩护几句。

  众人不太相信这个答案,把目光纷纷转向李旭。旭子是除独孤林之外第二个来自朝廷的人,曾经跟皇帝陛下接触过,说话相对来说比较可信。“也许皇上,皇上也有他的难处吧。我这几年一直忙着打仗,朝廷里的事情,其实不太清楚!”旭子在众人的目光中苦苦挣扎,无论心里怎么腹诽,在外人面前,他无法说出任何一句对杨广的坏话。

  “毕竟他对我有知遇之恩啊!”旭子低下头,心情像作贼被捉了一般难受。胡乱听大伙议论了一会儿,他找了个借口退出了人群。流寇没有这么快赶到眼前,今夜,他还有足够的时间处理一下身上的伤。

  第二天上午辰时二刻,斥候将流寇已经下山的消息送到了岱宁。果然不出旭子所料,瓦岗军主动留下来断后,齐国远、鲁威、李老香三股乱匪混在一处,先行撤退。两支兵马相距不到十里,彼此呼应。一方有难,另一方可以快速进行支援。

  “罗士信呢,罗督尉准备什么时候出击!”秦叔宝哑着嗓子问。昨夜他显然睡得不是很好,两只眼睛周围青了一片。站在他旁边的独孤林、张元备等人看上去也很疲惫,年青的面孔上隐约带着风霜之色。

  “罗督尉已经绕路赶了上去,如果没有意外的话,今日巳时左右他会与瓦岗军接触。按照流寇目前的行军速度,那个时候齐国远等人刚好到达岱宁附近!”负责传递消息的斥候队正段凯口齿很利落,几句话便将敌我双方的情况概括了个清楚。

  “瓦岗军呢,你过来路上,可曾发现瓦岗军的斥候?”秦叔宝依然不放心,大声追问。到目前为止,一切情况都按自己一方的预计在演变,这个结果过于顺利,反而令人心中生疑。

  “没发现,下山之前,他们曾派人试探我军动静。下山之后,我们留在暗中监视的弟兄就没发现任何异常情况!”段凯擦了把额头上的汗,非常肯定地回答。

  “告诉弟兄们巳时之前收拾好马匹兵刃,咱们在此地外欢迎齐国远!”秦叔宝想了想,命令。

  如果段凯所汇报的情况没有误差,瓦岗军到目前为止还没发现有一支骑兵已经埋伏到了他们前面。罗士信那边与瓦岗军开战后,众流寇的注意力将会全部被他所部一万兵马吸引。那时候,埋伏在村子中的骑兵就成了一群伺机而动的苍狼,随时可以跳出去将惊惶失措的猎物扑杀。

  秦叔宝可以预见,本次猎杀行动将非常完美。“但这帮家伙会不会是诱饵呢?”猛然,他心中涌起了一个怪异的想法。这个想法是如此的恐怖,以至于他本人都被吓得浑身一哆嗦,脸色瞬间变得雪白。

  可此刻计划已经进行了大半,一切无法挽回。