转眼已是暮春五月，仁寿宫中花团锦簇、草木葳蕤。这日，皇帝于玉女泉设宴，款待申明公李穆和郧襄公韦孝宽的子孙，并按官爵大加赏赐。除了携皇后出席外，杨坚还特意叫来尚书右仆射杨素与左仆射高颎作陪，此二人坐于高台两侧，紧临帝后主位。
宴会甫一开始，便有宫人汇报新修的汤池出了故障，作为监工的杨素自请前去查看，过了许久仍未归来。
但这点意外并没有影响皇帝的心情，他如常与李、韦两家后人把酒言欢，直到饮过几巡后，隐隐有些体力不支，才笑着吩咐众人自乐，自己则放下酒杯稍作休息，同时把高颎叫到御案前闲聊。
不知为何，今日的高颎很是沉寂，眉眼间皆是温吞之色，行为举止更是给人一种缓慢的感觉。杨坚看他这样，不由悻悻地问了一句：“昭玄啊，你今天似乎兴致不高？”
高颎微微颔首，恭敬地回道：“陛下，臣最近胃口有些不适。”他的声音低沉而充满磁性，更显得整个人稳重谦和。
下一刻，未等杨坚发话，独孤皇后关切地道了一句：“高仆射，是不是颖儿的亡故对你打击很大，才导致你这般茶饭不思？”
高颎略微抬头，与皇后真切的目光交错了一瞬，忽又刻意避开，他颤了颤双唇，脸上荡起一抹复杂的表情，最终欲言又止。
“哦，是啊！”杨坚愣了一下，这才恍然大悟，再看高颎的异样，只当他是因妻子去世而感怀，故赶忙叹息一声，好言安抚道：“朕倒忘了此事了……昭玄，人死不能复生，还是要收拾心情，尽快振作起来。你现在岁数大了，又没人照顾，不考虑续弦吗？朕可以为你指一个好女子！”
高颎听罢，下意识瑟缩了一下，慌乱地拒绝道：“正因为臣岁数大了，平日里退朝之后，唯有吃斋念佛而已，臣感谢陛下厚爱，但臣着实没有这方面心思。”
杨坚没想到，这个话题会令面前之人如此紧张，不由捋须沉吟，缓缓地说：“那好吧，既然你不愿意就算了！你今日身体不舒服，不如先回去歇息吧！”而独孤皇后却似乎很满意高颎的回复，端华的妆容之下，隐约露出一丝意味深长的笑容，这一切都被候在其侧的秦尚宫尽收眼底。
“是，那臣先告退了！”高颎安然地鞠躬行礼，而后利落地转身离去。独孤皇后望着那远去的背影，凝着两弯横眉，怔怔出神。
这时，有宫人送来解酒的汤水，杨坚欣喜地接过，喝完汤水后，他又来了兴致，继续招呼众人开怀畅饮。
独孤皇后见状，轻声向丈夫道了句：“陛下，臣妾有些头疼，也想早点回去了。”
杨坚已然微醺，他红着脸，紧张地扶住妻子的胳膊，眼底眉梢衔着浓浓温情：“很严重吗？那朕陪你回去吧，宣太医来给你瞧瞧！”
独孤皇后露出坚定的笑容，拍了拍丈夫的手，宽慰道：“没有很严重，陛下还是留在这里，好好招待功臣吧，不必担心臣妾，也不必安排步辇相送。臣妾可能只是饮酒饮急了，让媱娘陪我散步回去，正好可以醒醒酒。”
杨坚点了点头，但仍是不放心，向妻子再三叮嘱，又吩咐秦尚宫照顾好皇后，才依依不舍地放她先走。
独孤皇后在秦尚宫的搀扶下，慢慢步出宴会大殿，远离了那觥筹交错的喧嚣之地，她顿感整个人轻松了许多，于是吩咐身边之人不必再扶。
秦尚宫打着一盏红梅图样的玲珑宫灯，关切地询问：“皇后，你的头疾当真不要紧吗？”
独孤皇后从容地揉了揉太阳穴，云淡风轻道：“都是老毛病了，不碍事的，我主要是坐在那里没意思。”
秦尚宫悬着的心踏实下来，随皇后往寝宫走去，二人在路上随意聊了些李穆和韦孝宽子孙的闲话，不知不觉地竟迷失了方向，踏进一片幽寂的小树林。
此处林子四周一片黑暗，没有星点火光，秦尚宫莫名有些惊慌，战战兢兢地说：“这地方我不熟，晚上路黑更是转得头晕，不如我们往回走吧！”
“不碍事的……”独孤皇后却是镇定自若，她从秦媱手中拿过宫灯，左右照了照，笃定道：“你听我的，只要穿出这片树林就认路了。”
皇后说得斩钉截铁，秦尚宫也不再犹豫，一边走一边缓和了情绪。沉默良久后，她非常突兀地问了一句：“七娘，你方才听到高颎说不肯续弦，是不是还挺高兴的？”
秦尚宫与独孤皇后从小一起长大，二人亲如姐妹，她知道皇后所有过往的隐秘事，皇后也从不提防她。但即便如此，独孤伽罗下意识还是端着姿态，口不对心道：“颖儿是我的好姐妹，昭玄肯为了她不再续弦，我自然替她感到欣慰。”
皇后说话的时候，秦尚宫明显感觉到，地面上宫灯的光影不自然地抖了一下，她不由轻轻叹了口气，眼底泛起一抹哀婉的凝色：“七娘，你我都知道高颎当年是喜欢你的，独孤将军有意阻拦才撮合了他与贺拔颖儿，他对颖儿能有什么真情！”
独孤皇后心中一震，骤然停下了脚步，她微微垂首沉默不语，黑夜遮住了她复杂的表情，尘封已久的记忆再次开启。
秦尚宫虽然于心不忍，但始终觉得有些话必须言明，于是语重心长地说：“记得我刚与你重逢时就曾问过，陛下如此重用高颎，是不是全赖你的提携？当时你只回答我，与高颎没有私情，我便也没有多说。可是方才见到你的笑容，分明与许多年前第一次听到高颎表白时的神情无异，都是那样的欣喜而满足……”此番话语一气呵成，她倾尽后便没有再咄咄逼问，而是留给对方充足的思考时间。
独孤皇后缓缓闭上双眸，脑海中荡漾起大片的紫薇花海，年少的她骑在同样年少的高颎肩上，一边采摘花朵，一边“咯咯”地笑着，接着她又回想起自己第一次给高颎做桂花糕，错把盐当作糖的景象。许久后，皇后终于睁开眼睛，衔着沉溺于回忆的笑容，淡淡地说：“我与陛下风雨同舟、鹣鲽情深，与高颎没有半分私情，足够光明磊落！只是媱娘你也是女人，该了解我偶尔的小心思……每当我想到有这样一个人，即使没有得到我，却依然坚守当年的承诺，默默支持我、保护我，永远跟我站在同一立场，从不做我不喜欢的事，就不禁觉得好感动啊——”
“七娘，其实……”皇后越是坚信高颎对她的情谊，秦尚宫心中越是忐忑，不得已模棱两可地支吾道：“其实我就是想跟你说……高颎他不肯续弦，也不一定就是为了你……”
独孤皇后对这番告诫充耳不闻，没有任何回应，秦尚宫见状，也不好再多说，主仆二人就这样各怀着心思，默默走出了隐秘的小树林。
然而，此时树林深处却传来阵阵窸窣声，一个挺拔的身影悠悠闪出，夜空中遮蔽玉盘的层层浮云渐渐散开，一束皎洁的月光照亮了他的容颜。此人正是刚刚检查完汤池的杨素，他本欲抄近道穿过树林回到大殿，没成想竟听到皇后与秦尚宫的密谈，俘获了这惊天的秘密，他负手而立，暗暗眼波流转，动起了心思。
杨素回到席间时，皇帝已经喝得半醉半醒，一见到其归来，又兴奋地拉着他陪酒。杨素表面与君同乐，一杯一杯连饮下肚，暗中却仍在思索方才撞破的秘事。
不一会儿，杨坚终于喝不动了，他吃力地向一众勋贵们挥了挥手，示意散席，然后仰倒在座位上，气喘吁吁。
内侍总管见状，急忙走到皇帝身边，低声道：“陛下，老奴准备步辇送你回去吧……”
“不要，不要！”杨坚哼哼唧唧地猛一拂袖，紧接着竟腾地蹿了起来，指着旁边席上的杨素道：“朕要跟处道去逛一逛，你们都别跟着！”
杨素闻言，赶紧起身扶住皇帝，同时显露出一副人畜无害的神色，贴心地劝道：“陛下，晚上路黑不安全，不如今夜就先回去休息吧，臣明日再陪陛下。”
杨坚使劲儿瞪了杨素一眼，不容置疑地命令道：“不！皇后头疼，朕不想现在回去打扰她，处道你不陪朕，朕就自己去逛。”说着，他猛地推开杨素，摇摇摆摆地向殿外走去。
老太监无奈，从一旁的宫人手上拉过一盏宫灯塞给杨素，并对其投以恳切的目光。杨素心领神会地点了下头，随即快走几步赶到皇帝身边，扶着他一起离开。
杨坚醉醺醺的，身体里流动着燥热之气，整个脸涨成了猪肝色，他拉着杨素漫无目的地往偏僻处走，一路上喋喋不休地吹嘘着自己的功绩，一件一件说得是天花乱坠。杨素知道这些不过是皇帝的酒后乱语，于是毫不在意地跟着大肆奉承，甚至吹捧得更加荡气回肠。
就这样，两个人不知不觉中走到一处灯火通亮的小阁前，杨坚感觉眼前的画面有些歪斜，使劲儿偏着脑袋想要看正，同时饶有兴致地问道：“诶，这是哪里？朕怎么从未来过！”
仁寿宫的所有亭台楼阁修建全经杨素之手，所以他对地形建筑都比较熟悉，当即流利作答：“回陛下，这里是新建的一座阁楼，还没完全装饰好，应该是还有人在里面收拾。”
“哦？”杨坚目光呆滞地一笑，拽着杨素就往里走：“我看就这处灯火最亮，快点进去坐坐！”
杨素也不反对，见皇帝脚步虚浮，大有倾倒之势，他越发紧紧地攥住杨坚的胳膊，废了好大劲儿才将其搀上了二楼，而后高声呼喊：“来人啊，侍候陛下！”
不多会儿，一个穿着简朴、亭亭玉立的女子从三楼跑了下来。这时，杨素已经把皇帝安置到一方软榻上，自己则站在旁边气喘吁吁。
那婢女看上去年龄不到二十岁，姿色上佳，一路压低着脑袋赶到御前，伏地磕头道：“奴婢叩见陛下，陛下万岁。”
杨坚眯着眼睛，随意摆了下手，示意宫女起身。杨素见皇帝有气无力，又瞟了一眼谨小慎微的女子，主动开口询问：“这里就你一个人？”
年轻宫女应是见过杨素，知道他的名号身份，怯怯地点了点头：“回杨仆射的话，这阁楼还在装潢，工匠们已经走了，晚上是奴婢负责打扫。”
杨坚来回打量着面前这年轻的女子，在酒精的作用下，竟觉得她周身散发着光晕，十分美丽，一时不忍转睛，迷迷糊糊地问道：“你叫什么名字？”
身为最底层的宫人，听到皇帝发问，她完全不敢抬头，声如蚊鸣地回答道：“奴婢姓尉迟，没有名字，宫人们都唤奴婢阿宝。”
“尉迟……”杨坚沉吟了一下，顿时来了兴致，急不可耐地质问：“你姓尉迟？和尉迟迥可有关系？”
这姓尉迟的宫女当即吓得哆哆嗦嗦，不知皇帝是否已看破一切，只得再次叩首，坦白道：“奴……奴婢是罪臣尉迟迥的孙女，襁褓之年没籍入宫为奴……奴婢什么都不知道……”
“原来是他的孙女……”杨坚听罢，仰天大笑，久久不能停歇，素日沉稳的皇帝仿佛变了一个人，整张脸狰狞地扭曲着。
杨素看那二人一来一回的对话，忽然心思一转，主动说道：“臣去给陛下倒点水喝……”
尉迟氏听了这话脸色大变，她不敢独自面对至尊的天子，于是壮着胆子道：“还是奴婢去倒吧，仆射不知道地方，得去后院……”
杨素却是有意给二人制造独处机会，他挂着温和的笑容，高声回道：“不碍事的，我能找到，你还是留下陪陛下聊天吧！”
尉迟氏控制不住，显露出痛苦的表情，但也不敢再多说，只能眼睁睁看着杨素离开，跪在原地手足无措。
杨坚已顾不得杨素，直勾勾地盯着年轻的宫女，忽地伸出右手招了招：“你起来，靠近点，还怕朕能吃了你吗？”
“是……”尉迟氏颤抖着应了一声，战战兢兢地站起来，挪着小步靠到皇帝身边。杨坚见状，滔滔不绝地指点道：“你尚在襁褓中就进了宫，当然什么都不知道！朕跟你说啊，你阿翁也是一代名将啊，不过那又怎样，还不是败给了朕！”
尉迟氏见皇帝又开始狂放大笑，怯生生地拼命点头，同时小声嘟囔着：“陛下是明君圣主，尉迟迥自然比不了……”
“不，朕不光是明君圣主，朕还是大英雄！”杨坚激动不已，勃然大叫起来，下一刻更是猛地攥住尉迟氏纤细的手臂，嬉笑着问：“美人，你说，朕是不是比你的阿翁更加英勇威风！”
尉迟氏惊恐万分，全身如同灌了铅一样僵硬，结结巴巴地迎合着大醉的皇帝：“是……是是是……尉迟迥……早就死了……死了……陛下却是雄风不减……陛下勇武过人……无人能及……”本以为说了好听的话，皇帝就会放手，不料他竟是越握越紧，还站起身向自己逼近。几近崩溃的尉迟氏终于忍不住，带着哭腔求饶道：“陛下，陛下不要这样……”
杨坚左摇右摆地晃了晃脑袋，刚想开口说话，却突然“喀——”的一声，将一口秽物呕吐到尉迟氏胸前，同时整个人倾靠在她身上，径直将其扑倒在地。尉迟氏一边想脱下脏衣服，一边想挪开皇帝，一时间两个人扭成一团，狼狈不已。
此时，杨素正端着一方托盘，快步走上通往二楼的楼梯，他隐隐听到楼上传来混乱的声音，连忙在将要露头之时谨慎停下，窃窃地踮着脚向上张望，所见之情景竟是正中下怀。这一刻，杨素的脸上露出一丝窃喜，随即默默转身，迅速溜走，仿佛这一切都与他无关。