转眼间宋辽之间又和平了将近一年。这对冤家像是吵架的小夫妻一样，时不时来一场小打小闹，但都未伤及根本。又像是有深仇大恨一般，只要逮住机会，都想直捣龙庭，完全消灭对方，但苦于实力相近，最多打个平手，想一方纳土归降几乎痴人说梦。
此时辽景宗耶律贤三十四岁，比大宋官家还年轻，他聪明睿智，创造了“景宗中兴”，但奈何有自己的短处，那就是体弱多病。
辽景宗为辽世宗次子，母亲为怀节皇后萧氏。四岁时，他父母死于火神淀之乱，他也险些被杀，后来得人所救。不过从此落下了病根。此时的耶律贤虽然正当壮年，但是力不从心，政事多委托于皇后萧绰，小字燕燕，即后来大名鼎鼎的承天萧太后。正是这段时间，萧太后处理政事越加熟悉，内政外交事务得失利害都烂熟于心，使得后来辽国进入了鼎盛时期。
这日，耶律贤和萧皇后在宫内闲聊，耶律贤面色苍白，不时咳嗽不止，萧皇后抚其背担心地说道：“圣上今龙体似乎有些虚弱，是否让御医开点补虚强体之药？陛下龙体关系一国根本，且要好自珍重啊。”
耶律贤一边握拳捂住口，一边身子仍旧颤抖大咳不止，尽管是夏日炎炎，空气酷暑难耐，但似乎耶律贤得了风寒般犹如风里的蜡烛快要油尽灯枯，萧皇后急的踱来踱去，忙喊道：“叫御医来，快点！”
不一会儿，御医颤颤巍巍地小步来到跟前，萧皇后把耶律贤扶到龙榻上躺下。御医是汉人，用中医望闻问切的手法先是看了看耶律贤的面色，然后用手搭在耶律贤手腕上，闭目认真地把起脉来。
隔了会，萧皇后问道：“陛下如今得的是什么病？”
“回皇后，陛下实在是因为体弱染了风寒，此等症状本来服几服药便可，但臣探脉探得陛下脉像低沉无力，轻取不应指，重按始得。此沉脉主里证，因病邪郁于里，气血内困，则脉沉而有力，为里实证；若脏腑虚弱，气血不充，脉气鼓动乏力，则脉沉而无力，为里虚证。”
“你不要说那么多，只说陛下如今可治不可治？”萧皇后急道。
“臣斗胆问皇后，陛下幼时可曾得过重症或者惊吓过度？”
“呃，陛下幼时见其父皇母后被杀，自己也险些丧命，确实受到的惊吓不轻。”
“这就是了，以臣观之，陛下脏腑幼时便已受到创伤，后来一直未经调理，气血郁结之症越加严重，此为长期所致之慢性疾病，若需恢复，则需长时间调养，而陛下则应该减少骑马打猎忧思烦愁之事，此为臣之诊断结果也，望皇后娘娘接纳雅言。”
“知道了，那你下去开足补气之药，至于敦促陛下修养之事由我来完成就行了。”
“那老臣告退！”说完，御医便自离去。
这边，萧皇后忧伤地看向耶律贤，他们夫妻近十载，从无数刀光剑影里闯过来，丈夫的病生于幼时宫廷内乱，这是既成的事实，已经无法挽回。但是以如今丈夫高居九五之位，难道这幼年的病症便消除不了了吗？
须知耶律贤年幼时胆小怕事，亲眼见到父皇母后被人所杀那一幕刻在脑海里久久不能释怀，虽然后来成年后变得果断睿智，但小时候的病根可是陪伴了终身，就像人总会害怕忌惮些什么，似乎有那么一根红线，逾越了那根红线就会危险重重。
耶律贤悠悠地醒转过来，望向萧皇后的目光充满了柔情，他俩虽然属于政治联姻，耶律贤为夺得皇位，拉拢萧绰的父亲萧思温，许诺登上皇位后立萧思温之女萧绰为后，但结婚近十载来，夫妻感情伉俪情深，一起面对纷乱复杂的朝局，一起平叛各地发生的叛乱，一起谋划辽国的未来。而且近几年自己身子不争气，好多政事正是由这位皇后处理，她既是妻子，也是政治上的盟友和帮手，所以对她的感情笃厚而深情，对她提出的政事建议几乎无有不从。
萧皇后何尝对耶律贤不是感情深如海，丈夫是皇帝，自己才能当上皇后，自己的一切都是丈夫给的，丈夫万一遇到不测，自己和年幼的儿子将如何度过难关？所以内心里她无比希望丈夫长寿，等到自己儿子羽翼丰满一切稳定之后，或许丈夫的重要性才稍显低些。但此刻无论如何她不能让丈夫出事。
萧皇后见丈夫醒来，劝慰道：“陛下要好生将养，御医说了，陛下的病症由来已久，怕是幼年时受到惊吓所致，陛下如今且勿动体伤神，一切以恢复身体为主。”
耶律贤听完，眉头一皱道：“那不可，整个大辽都等着朕来决断事情，如果朕长期养在后宫，会使大臣和宗族们生疑，以为皇后软禁了朕不可，宗族们动怒那可不是小事，万一立族内其他人为帝，那我们的儿子就要受苦了。我曾经历这样的苦，且不可让隆绪也受此等苦。”
“陛下，还请三思，陛下的身体要紧啊！”说着，萧皇后似乎泣不成声。
“燕燕，你还不了解为夫吗？为夫经历那么多阵仗，难道小小的病症能挡住我前进的步伐？”
“可陛下刚才已经吐血了！”说完，拿起刚才耶律贤用来掩口的手帕，此时手帕上正有殷殷血迹。
耶律贤看了一愣，但旋即改变神情，依旧倔强道：“为了你和隆绪，我即使身死又如何，我死之前也要把后事都料理清楚，使你和隆绪不至于以后手忙脚乱，手足无措，这是我最后的心愿，你就成全了我的心思吧。”
此时耶律贤已任长子耶律隆绪为梁王，朝野上下皆知其为储君人选。但契丹族和汉族不同，契丹族可以由贵族和大臣公选皇帝，而不是像汉族的嫡长子继承制。为了消除隐患，耶律贤也效仿汉族颁布了实施嫡长子继承制的制度，算是为以后耶律隆绪继位铺平了道路。
耶律贤自此似乎怀着一种必死的决心，他照样和往日一样料理朝政，麻痹大臣和宗族们，使得他们认为耶律贤依旧身体无恙，对于耶律贤的身体上出现的问题没有丝毫察觉。
而耶律贤这种不管不顾的做法虽然麻痹了大臣和宗族们，但是他的身体每况愈下，时时吐血不止，每次强自用药来控制，人前依旧一副硬朗的样子，人后把朝政都委托给了萧燕燕。
萧皇后和耶律隆绪知道内情，多次劝说他保重身体，可他心如磐石，不为所动，引得萧皇后和耶律隆绪每次都声泪俱下，痛哭不已。但这属于宫闱秘密，极少人知道真正的内情，这一家子也是在苦苦地煎熬着。
此时已是太平兴国六年，这一日，大宋知邕州太常博士侯仁宝听说交趾（今越南）大乱，向赵光义上奏章奏明此事，建议出其不意攻打交趾，必定能平定交趾，使大宋再得一大块土地。
赵光义看完奏章大喜，遂命侯仁宝为交州陆路水路转运使，任命兰陵团练使孙全兴、漆作使郝守俊、鞍辔库使陈钦祚、左监门将军崔亮为兵马都部署，宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门袛侯王僎也为兵马都部署，伺机进攻交趾。
此时交趾为丁朝，丁先皇与其子丁链有日喝醉以后醉卧于宫廷之中，被袛侯内人杜释刺杀。后定国公阮匐和黎桓将杜释磔死，然后拥立丁先皇唯一的儿子卫王丁璿为新皇，此时丁璿才六岁，梨桓自称“副王”以专权。定国公阮匐和外甲丁佃等人讨伐黎桓，结果皆兵败被杀。黎桓于是被任命为全国最高军事统帅——十道将军殿前都指挥使。
听到宋军征伐的消息传来，丁朝太后杨云娥（丁璿生母）命令黎桓率军防御。但黎桓部下此时欺主年幼，上表要求丁朝太后册封黎桓为天子。太后听闻此事后，派人给黎桓送去龙袍，让黎桓即位。丁璿仍降为卫王。
此时宋军杀来，丁朝已改朝换代，黎桓为皇帝。大宋诸将中侯仁宝、孙全兴兵至谅山，陈钦祚兵至西结，刘澄兵至白藤江，一场大仗即将开始。
起初宋军节节胜利，但大宋诸将忽起轻视之心，滋长骄傲情绪，以为交趾兵弱将寡，就长驱直入想直捣龙庭。结果被黎桓以诱敌深入之计大破宋军。
宋军侯仁宝被杀，孙全兴、陈钦祚、刘澄等被俘。赵光义听闻消息后大怒，遂命令大军班师。此后交趾逐渐摆脱大宋控制，大宋也无力再行征伐之举。
大宋毕竟国力强盛，虽然兵败但未损元气，赵光义遂渐渐将交趾遗忘，他的心思始终在北方。
这日，在垂拱殿里，王继恩捧来上好雨前茶侍奉赵光义，赵光义正在批阅奏章，一摞摞的奏章奏的都是些许小事，赵光义转瞬之间批阅完毕。正站起伸腰提提神时，看见王继恩迈着小步脸上似有微笑来到近前。
赵光义看见这笑容心有所动，不由问道：“你有何喜事吗？为何发笑？”
王继恩低头拜道：“老奴无喜事，但有一桩事对于官家不知道是不是喜事？”
见他卖关子，赵光义有些纳闷，但他是近前内侍，关系深厚的很，自己很少去斥责他，这时不由问道：“你且说来听听。”
“赵德芳死了，因病而亡。”
“啊！”赵光义明显感到吃惊，这消息虽然说不是切肤之痛，但是于他内心实在不想赵德芳也死去的。他深知赵德芳于争储一事无能为力，且一贯表现温顺，他不像赵廷美那么野心勃勃，自己要防范的是赵廷美，而不是赵德芳。
对于他来说，赵德芳之死实在不算是喜事，毕竟他对于太祖一脉多少有些愧疚，如今太祖二子皆亡，他内心里顿时涌起一番愁绪，自己对太祖一脉是不是太过了些？
怀着些许愧疚心情的赵光义下旨摆驾赵德芳府邸，此时府内已竖起道道白幡，一口黑色棺材摆在正厅里。府内赵德芳三个儿子还年幼，长子赵惟叙才五岁，次子赵惟宪和三子赵惟能才两岁，此时痛失亲父，但碍于年纪太小，并没有切身感觉。赵德芳遗孀正妻赵焦氏此时泣不成声，侧室赵符氏、赵王氏、赵李氏也痛哭不止。
见官家来到，赵焦氏、赵符氏、赵王氏、赵李氏都盈盈拜道：“叩见官家，多谢官家前来吊唁，阖府上下感谢官家隆恩！”
赵光义见了棺材后，马上一股悲痛之情袭上心头，赵德芳毕竟只有二十二岁啊，而且是自己很喜欢的侄子，他性情温和儒雅待人谦和彬彬有礼，实在是皇氏宗族里的君子代表，内心里赵光义甚至想他为自己的儿子。如今他病死，是不是因为心里的恐惧呢？
赵光义的猜想没有错，自从赵德昭死后，赵德芳便提心吊胆，魂不守舍，整日里饮酒作乐，或者暗暗流泪悲伤不止，长期的忧思成疾拖垮了身体，虽然只有二十二岁，但身体久病难愈，最后终于医治无效病故。
赵光义想不了那么多，只感觉有时自己对于他们的威压太过了些，自己不禁有些后悔。于是回宫下旨废朝五日，追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。不久以后，又加赠太师，改追封为楚王。
可是这一切赵德芳都看不见了，他追随父皇、兄长而去，把整个大宋江山完全交给了叔叔赵光义一脉，自此太祖朝旧臣希望完全断绝，只能一心一意辅佐赵光义一脉，不过后来到了南宋，大宋权柄又重回太祖一脉，这是赵光义想不到的，也算是天理昭昭，报应不爽了。
消息传回宫里，赵元佐赵元僖赵元休都扼腕叹息，他们也钦佩赵德芳的风采，作为皇氏成员，赵德芳的儒雅风度是他们希望学习的，如今他们的堂兄又走了一个，实在是可惜之至。他们也知道赵德芳无争储之意，此生让他当个逍遥王爷多好，何必年纪轻轻又断送了性命，让大宋痛失一位历史上名声颇为受到好评的王爷。
消息传到了开封府，赵廷美破口大骂：“该死的，又逼死一位，如今就剩下我了，什么时候要我的命就尽管拿去吧，横竖都是死，我也得未雨绸缪一下了。”赵廷美心思开始活泛起来，他想到近日来一直来拉拢的卢多逊，他此时官居兵书尚书，应该手下有相熟的将领吧。
但其实这是赵廷美的一厢情愿，宋代军事制度是由皇帝直接掌握军队的建置、调动和指挥大权。兵权三分为：枢密院、三衙、武将。到了战时，枢密院直接秉承皇帝旨意，负责调动军队。从管理全国军队的三衙（殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司）里面调动，然后把统军权力交给武将，开赴前线作战，这样就造成“兵不识将将不识兵”，从而遏制武将对于一支军队的影响力。
其实到了战时，宋朝君主又往往会让太监、文臣监军，监军的权力其实很大，相当于皇帝亲临，犹如尚方宝剑般，可以左右将领的军事决策，太监、文臣不通兵法，却又来瞎指挥，所以宋朝的作战制度颇有些问题。但这是因为君主的猜忌心，如果碰到有为的君主，“用人不疑”，把大权交给武将，由武将全权来指挥军队，那作战将增加不少胜算，所以君主的睿智与否也决定了战争的成败，是一盘综合的大棋局。君主和武将乃至士卒都在其中起着关键的作用，如果都能各司其职，各尽心力，对于古代这种拼人海战术的作战方式来说，赢面是相当大的！