“竟是如此？”时春分惊诧不已。
她素来都知道姜雅是个疯子，却没想到她会疯得故意让红杏染上花柳症，这对一个姑娘家而言，简直是奇耻大辱，难怪红杏如今整个人都扭曲了。
“既然是她害你，那你为什么要害我们家奶奶？”离燕气愤不已，觉得时春分无辜极了。
“我也不想的。”红杏低着头道：“我发现了她的阴谋之后，就反过来找她理论，没想到她见我没有了利用价值，反过来将我赶出客栈，之后我想找她报复，又一直找不到她人，加上身上没有银子，只能流落街头，受尽欺凌。”说到这里，她的双拳不自觉地握紧，显然想到了什么惨痛的经历。
其实就算她不说，时春分也能猜到一个无依无靠又有花柳症的姑娘流落街头，最后是靠什么活下去的。
如果当初她早一点派人去救红杏，或许结局会完全不同。
但人生没有如果，一切因果都来源于红杏的背叛，所以她并不会因此而责备自己，最多是觉得有些遗憾。
“我一边在最低贱的地方出卖自己，一边等待时机向姜雅报仇，但最终没等到姜雅，却等到了刘太傅派来的人……”说到这里，红杏苦笑起来，“接下来的事情你们都知道了，刘太傅承诺会花钱帮我治病，将来给我找一个好的归宿，再加上当初在花柳村的那几天我也过得生不如死，所以我便欣然同意了他的要求，决定向奶奶报复。”
时春分忍不住询问道：“所谓好的归宿，就是那个李仁？”
红杏怔了怔，苦笑道：“我也知道他未必是什么好归宿，可能只是刘太傅用来哄骗我的棋子，但一个人的生活苦到极致，只要稍微一点点光亮，她就会甘之如饴。李仁他面容姣好，又有钱又会甜言蜜语，我跟着他也不过是寻找一些慰藉罢了。我知道他肯定不会娶我，甚至在事发后会杀我灭口，可我还有的选吗？从我当初决定背叛奶奶开始，我的人生就已经一败涂地了……”
见她倒是坦诚，时春分沉默起来，没有说话。
红杏很快抬起眸子，认真道：“我知道我这次难逃一死，但奶奶你素来宅心仁厚，可不可以最后再答应我两个愿望？”
“你还敢提条件？”离燕不满道。
时春分却淡淡一笑，平静道：“你姑且说来听听。”至于答不答应，那就是她自己的事情了。
红杏垂下眸子，直言道：“我从小被卖进褚家，虽然在柳州已经没什么亲人，但老家仍有一个妹妹，她跟我不同，现在已经嫁为人妇，过着男耕女织的生活，我每隔半年都会寄银子给他们补贴家用。这段时间跟着李仁，我已经攒下了不少银子，希望奶奶能在我死后，将这些银子分成十份，每隔半年寄给他们一次，以免他们怀疑我的行踪。”
这倒不是什么困难的事情，当初连黄一复时春分都肯帮他，如今更加只是举手之劳。
“好。”时春分微微点头，继续问道：“那第二件事是什么？”
说到这个，红杏红了眼眶，整个人也颤抖下来，“我跟在奶奶身边的时间说长不长，说短也不短，奶奶应该知道我一直都是个胆小怕疼的人，如今我马上就要死了，只希望奶奶高抬贵手，给我一个痛快，这样就算将来我到了九泉之下，也会感激奶奶的大恩大德的！”
时春分怎么都没想到她担心的竟是这个，心里好笑之余，同时又有一丝心酸，她还记得自己最初与红杏相遇时的模样，对方的天真可爱，一直都深深印在她的脑海里，红杏如今对她已经没有任何威胁了，难得她真的要置她于死地才甘心吗？
也不知沉默了多久，时春分淡淡开口，“好，我就给你一个痛快。”
在她的示意下，红杏很快被蒙住头带了出去。
时春分望向离燕，低声吩咐了几句，听得对方震惊不已，“奶奶，这……”
时春分微微摆手，打断了她的话语，“就按我说得做。”
见她坚持，离燕也不好再说什么，只得长长地叹了口气，“如果我是红杏，这辈子大概也无憾了。”
——
红杏被人套住头带到了码头，等她头上的黑袋子被摘下来的时候，她看着面前湍急的河水，整个人被吓了一跳，“难道奶奶想淹死我？”她喃喃自语，很快又平静地笑笑，“是了是了，这样还不用埋尸，直接让我葬身鱼腹，也算是死得其所。”她抬起头望向身边带她过来的下人，主动道：“奶奶答应过会帮我寄钱给家里人，可否让我先写下地址，再推我下去？”
“谁说要推你下去了？”一个熟悉的声音骤然响起，红杏有些不可置信地望着从马车上下来的人，“绿桃？”
她有些惶恐地退后了两步，“奶奶竟然狠心到要让你亲自送我一程？”
绿桃低头笑笑，“送的确是送，只不过奶奶是让我送你上回老家的船。”
“什么？！”红杏不可置信地望着她，“她……她不杀我了？”
绿桃笑吟吟地看着她，“起初我也觉得不可思议，但奶奶说你对刘太傅而言已经没有利用价值了，也不可能再威胁到她了，所以她决定放你一马，就当是为刚出生的小主子积一点阴德。”
绿桃一边说一边从马车中拿出一个包袱，并让旁边的人解开红杏身上的绳子，才将包袱塞到她的手中，认真道：“因为这次准备的匆忙，所以我也来不及去那间客栈拿你原本的衣服，只能将自己的衣服送了你几件，又给你准备了一些食物和药丸。除此之外，奶奶还让我给你准备了五百两银票，再加上你原有的银子，应该够你回乡下好好过一辈子了。”
她拉着红杏走到码头边，指了指前面的小船，“这是奶奶托人给你包下的船，不管你的老家在哪儿，这个船夫都会送你过去。”
说到这里，她拉着红杏的双手，认真道：“回到老家之后，好好找个大夫治好自己身上的病，别再让它反反复复了，人这辈子走了歪路不要紧，最重要的是知道改过，我和奶奶都希望你能摆脱过去的生活，无忧无虑地生存下去。”
听到这里，红杏再也忍不住了，哇地一声哭了出来，“绿桃……我对不起你！”
她猛地跪了下去，不断朝绿桃磕着响头，“我也对不起奶奶！”
绿桃知道只有这样，她才能稍稍减轻心中的愧疚，所以她并未阻止，而是看着她磕了十几个响头，才伸手将她拉起，“好了好了，别把自己头磕烂了，还得花钱养伤。”说着，她心疼地摸了摸红杏已经红肿的额头，感慨道：“你也太实诚了，怎么磕的这么用力？”
红杏哭得泣不成声，“绿桃，我真的从来都没有想过，自己还有命回到老家。”
看见她哭哭啼啼的样子，绿桃长长地叹了口气，“别说是你，连我都没想到奶奶如此大度。”
明明她们一同回府的时候，时春分话里话外都没打算放过红杏，没想到在最后关头她还是心软了，或许她天生就不是什么心狠手辣的主儿，所以面对再大的仇恨，也能轻轻松松地一笑置之。
红杏紧紧抱着包袱，呜咽着对绿桃开口，“你帮我好好谢谢奶奶，告诉她我往后余生都会为她和小主子诵经念佛，祈祷她们一生平安。”
见她说得还算真挚，绿桃笑着伸手拂去她的眼泪，“好了好了，时候不早了，你赶紧上船吧，免得天亮后让刘太傅的人发现，到时候你就走不了了。”
提到这个，红杏的脸色瞬间惨白，连忙点头，“那……那我现在就走！”
绿桃迅速将她送进船里，看着小船悠悠划走，整个人顿时长舒了口气，明明在此之前，她从未羡慕过红杏的人生，可是到了这一刻，她突然有一点点羡慕，至少对方已经可以提前退休养老了，而她却……
但很快地，她又高兴起来，就算她还要再干一辈子又怎样？
能跟着时春分这样的主子，她这辈子也无憾了！
——
绿桃回到了县主府，向时春分禀报了红杏离开前的话语，时春分听完之后，只是平静地笑笑，“希望她真的能摆脱过去，过上平安喜乐的生活才好。”
一旁的离燕撇了撇嘴，竟然有些酸溜溜的，“这是什么世道，干坏事的人能提早退休，而我跟绿桃却要做到死。”
见她拉上自己，绿桃无奈地笑笑，“也不能这么说，红杏虽然退休了，但花柳症的阴影会缠着她一辈子，难道你羡慕吗？”
“我呸呸呸……”离燕没好气道：“谁羡慕这个了？就她那脏病，提起来都觉得晦气！”
听见她们二人的话语，时春分好笑地摇了摇头，“你们两个放心吧，将来你们嫁人退休的时候，我保证给你们的会比红杏多得多，这下总可以了吧？”
离燕高兴起来，“这还差不多。”
绿桃则沉默了一会儿，主动跪了下去，向时春分磕了个响头，“奶奶，这个头是我代红杏磕给你的，谢谢你肯放过她，谢谢！”
看见她郑重其事的样子，时春分收敛了笑容，迅速将她扶起，“你别这样，放了她是我自己的决定，并不是因为你，所以你无需感激。”
绿桃再次红了眼眶，“奶奶，我跟红杏何其幸运，能碰到你这样的主子！”
听到这里，离燕也连忙表起了忠心，“还有我还有我……”她看着时春分，认真道：“虽然我总是恨奶奶不争气，觉得您太过仁慈了，但事实上跟在您这样的主子身边，我心里放心得很。”
看见她们二人死心塌地的样子，时春分欣慰地笑笑，“这么看来，我这五百两花的也不算冤？”
三人哈哈大笑起来，笑声响彻了整个屋子。
第二天一早，时春分便坐上马车离开了京城，令她没想到的是，到了京城门口，刘太傅竟然早就站在那儿等她了。
“听说你放走了红杏？”
见他的消息倒是灵通，时春分平静地笑笑，“区区一个丫头，对我也没什么威胁，便随她去了。”
刘太傅冷哼一声，“妇人之仁。”
时春分警惕地看着他，“你该不会派人去追杀她吧？”
见她这么想自己，刘太傅没好气道：“一个无关紧要的丫头，老夫还没那么闲。”
时春分松了口气，笑吟吟地看着他，“那我是不是也该称你一句‘匹夫之仁’？”
刘太傅挑了挑眉，“你早晚会被自己的仁慈害死。”
时春分垂了垂眸，不置可否地笑笑，“无愧地死去，总比遗憾地活着要好。”
这话说得颇具深度，以至于刘太傅脸上的讥诮淡了下来，“可惜你不是我的学生。”
这是他第二次说这种话了，时春分索性向他拱了拱手，“多谢太傅赏识，但比起学生，我更希望做太傅的忘年之交。”
“哦？”刘太傅有些意外，“为什么？”
时春分直言道：“学生可能会因为太傅的严苛而死，但朋友永远都不会。”
刘太傅微微一怔，半晌说不出话来。
时春分只是一时感慨，见他脸色不好，又很快找补道：“我随口胡诌而已，还望太傅见谅。”
“呵！”刘太傅自嘲地笑笑，“你说得没错，我的严苛的确害死过不少学生。”
听到“不少”二字，时春分怔怔地看着他。
刘太傅挑了挑眉，“很奇怪吗？我这辈子虽然只有一个女学生，但有数百位男学生，除了青青以外，还有不少弟子都因为政见不同死在了我的手上。老实说，杀他们的时候，我心里也会有一些遗憾，但只要每次上朝，看见陛下的皇位安然无损，我的心便坦然了。”
人这一生能做无数个选择，但结果往往只有两种，对得起自己或对不起自己。
时春分和刘太傅的选择虽然各不相同，但都是忠于自己，从某种意义上来说，他们也算是一样的人，笨拙地忠于自己的人，难怪刘太傅会对她这么有兴趣。