鹤丸城。
酒井作为和明军交战的幸存者逃回了鹿儿岛，经历了十几天的海上磨难，他狼狈的根本不像一个武士，甚至连浪人都不是，更像一个长年在海上生活的水手。
所以，酒井跪在那里时觉得自己很丢脸。当然，让他不敢抬头的另一原因是他的周围坐满了岛津家的重臣家老。
岛津家的重臣家老平时都不在本藩，很难聚在一起，今日他们尽数出现，说明接下来发生的事情远比酒井带回来的消息更让岛津家重视。
家老重臣们都正襟跪坐在垫子上，他们在等侯藩主也是岛津家主的忠恒到来。
在酒井忐忑不安的等侯中，身后的木门突然被人缓缓从两侧拉开，然后穿着无袖羽织、手持折扇的萨摩藩主、岛津家督岛津忠恒步入了议事厅。
“藩主！”
所有的家老重臣都躬身向他们的家督致敬，酒井更是将屁股撅得高高，作为和明军交战的幸存者，在家主面前他却是半点幸运感都没，反而感到无比的压抑和恐惧。
岛津忠恒目不斜视，径直走到最上首的坐垫上坐下，身边服侍的小姓将家主的袍服摆好后便默默的退到了一边。
“事情，你们知道了？”
岛津忠恒肤色略黑，眉毛很粗，但眼睛却好像女人，说话的时候声音也不大。但在场的家老重臣们谁也不会将他们的家主视为有着妇人之心的主公，反而骨子里和酒井一样对他们的主公怀有畏惧之心。
就在不久前，忠恒刚刚除掉了仅次于他的萨摩藩二号人物、国家老伊集院忠栋和他的儿子伊集院忠真，接着又镇压了在国内树起反旗的忠栋一族，表现出的英毅果敢和狠辣无情至今都让人心有余悸。
“大人，我们已经知道了。”
说话的是接替伊集院忠栋担任萨摩藩国家老的清水休一，这个职务相当于中国王朝的国相。
由于幕府参勤交替的原因，管理各藩在江户的宅第的家老称为江户家老。在藩国领地内的家老称为国家老，在所家老。
国家老比江户家老地位高。家老中地位最高的称为笔头家老，家老首座，一番家老。管理领地内行政的家老称为仕置家老。
因而，国家老清水休一同时也是岛津家的笔头家老，这个和岛津忠恒一起长大的重臣是忠恒最坚定的支持者，正是他带兵诛杀了前家老伊集院忠栋。
“那么，大人，这是不是意味着明国人已经彻底占领琉球了？”
问话的是仁置家老冈村，他一直负责内政事务，对琉球和军务上的事情不太清楚。
“可以这么说。”
岛津忠恒一挥折扇，众人纷纷坐直了身体。
“桦山君他？”冈村的神情为之一凛。
岛津忠恒没有说话，在座知道详情的家老重臣们也齐致沉默。冈村明白过来，脸色变得很是黯淡。
“酒井，难道明国人的使者没有说谎，他们的皇帝真的派遣了大军前来？”一番家老染谷太闷声道。
“大人，我没有见到明国人的陆军，但他们的水师很强大……”酒井再次将当日在琉球海域和明国海军交战的事情说了一遍。
“明国人想干什么？”冈村有些难以置信，“难道他们真的想跨海远征我萨摩吗？”
清水休一道：“冈村君，明国的军队已经占领琉球，他们的船队正在接近鹿儿岛，这一切已经说明他们是真的要进攻我萨摩了。”
“我实在是难以置信，明国的皇帝怎么会为了小小的琉球兴师动众。”冈村喃喃道。
“是啊，当年关白进攻朝鲜，明国的皇帝都没有派兵远征我日本，今日却为了琉球兴兵，实在是叫人难以理解。”染谷太也觉这件事情很荒唐。
“不管明国的皇帝怎么想，他们的军队都到了我们的眼皮底下了。”岛津忠恒将折扇打开，沉默了片刻，道：“看来父亲当年反对我进攻琉球也是有道理的，没想到明国那么重视琉球，如果知道他们会派兵，我是不会听任桦山君动作的。但事情已经发生，桦山君的事情我作为藩主负有很大的责任，这一点我不推卸，但接下来的事情我需要你们的意见。”
“大人，桦山君好不容易为我们拿下琉球，我们不能让他落在明国人手里，我认为应该马上派兵夺回来。”染谷太和桦山久高感情很深，本能的就要为他复仇。
“是啊，大人，我们不能失去琉球！”
其余的重臣家老纷纷发表意见，意见也相当一致，认为应当马上动员藩国所有力量出兵夺回琉球，将明国军队赶回去。
重臣家老们有此统一意见并不奇怪，毕竟占领琉球这么多年以来，从琉球掠夺的东西对萨摩番的发展是很有帮助的。而且如果此时放弃琉球，那么岛津家的面子往哪里放？新继位的秀忠大将军会不会因此嘲笑岛津家无能？
“诸位，你认为我们有和明国军队一战的实力吗？”
清水休一深深看了眼主张出兵的重臣们，作为国家老，他深知藩主的内心绝对不是如重臣们所希望的那般。
众家老重臣们停止了纷论，他们纷纷看向家主。
岛津忠恒却没有就是否出兵表态，而是自言自语道：“明国的军队为什么自称皇军？”
负责萨摩情报工作的重臣三浦闻言，有些愧疚的低头道：“大人，实在是抱歉，有关明军的消息我一无所获。”
岛津家本阵副大将入野自由思索了一下，说道：“大人，这个皇军我似乎在哪听说过。”
“噢？”
岛津忠恒精神一振。
“啊，我想起来了！”
入野自由想起了一件事，那就是去年在日向国发生了一起传单事件。
“传单是由不知名的人士所散发，上面说什么皇军不日将赴日本尊皇讨奸，要在日本建立什么皇道乐土，要百姓们齐致响应，推翻幕府的暴政……当时，负责处理此事的官员只以为是那些天主教徒蛊惑人心散布，所以仅作为教案处置，并未引起重视，现在这么一想，这个传单中所说的皇军难道就是明国的军队？”