河南商丘谷熟镇。
岁岁爆竹声中，杨家老宅的门口聚集了很多小孩，他们提着一个个小竹蓝子，热热闹闹团着门口喊着、闹着。
这些都是谷熟镇上居民的小孩，每年的初一他们都会来给老相爷拜年，然后提着装的满满的竹蓝一蹦一跳的再去下一家。
这几乎成了当地的习俗，每家每户，不管是有钱还是没钱，在初一这天都会备下大量的瓜子花生还有甜食等侯孩子们来拜年。再穷的也会给孩子们抓上一小把，好让孩子们开开心心的过大年。
老相爷便是杨镐，他不曾入过阁，只做过援朝军务经略和辽东巡抚，但镇上人不知道，他们只知杨老爷在朝中时很威风，还去朝鲜打过倭国鬼子，是个了不起的大官，因此便都老相爷的叫着。
杨镐很喜欢孩子，尤其是家乡的这些小孩子，镇上的社学就是他出钱办起来的。只要是谷熟镇的小孩，不管是哪家的都可以到社学上学。如果能考上童生，秀才，杨镐更是包办他们今后学业的费用，因而很是受乡亲尊敬。
“都有，都有……”
年过五旬的杨镐一大早就起了，早早来到大门口，仆人们把年前就备好的东西摆在老爷身旁，只为老爷等会能够一个不落的给来拜年的孩子们发东西。
孩子们喜欢到老相爷家来拜年，还有一个原因，那就是老相爷会给他们发铜钱。虽然不多，一个人三两文，但这三两文却能让孩子们乐得合不拢嘴了。
作为谷熟镇出的最大的人物，杨家大年初一肯定要接待不少来拜年的。不过，除了至亲，杨镐不大喜欢接待那些别地过来的人，他通常在给拜年的小孩发完东西后便回书房。
眼见着发的差不多，杨镐便准备回屋，这时却有三匹快马停在了杨家大门不远处。
马上的三个人看着像是着军服，风尘仆仆的样子。三人瞧见杨家大门这边有好多小孩子在拜年，犹豫着不知是不是现在过去。
杨镐将三人神情看在眼里，不动声色叫仆人杨三过去问来人是哪里过来的。
不一会，杨三过来低声说那三人是从京师过来的，说是老爷学生魏太监的人。
“这里交给你，”
杨镐笑眯眯的伸手抓了一大把花生塞在一个小孩的竹蓝里，然后拍了拍手，吩咐杨三等会把来人带到书房。
回到书房后，杨镐的脸色渐渐变得凝重起来，大清大年初一派人来他这里，肯定是有要紧事，却不知是何等大事。
案上有首新填的曲子，是杨镐腊月二十八写的，其中有这么几句：“紫绶绯袍，一品犹嫌小，量尽海波涛，人心难忖着。”
这是杨镐内心痛苦的流露。
自在辽抚任上叫给事中麻僖、御史杨鹤弹劾，皇帝对他不闻不问，科道又多有围攻，致使杨镐不得不挂印离职后，他内心极其苦闷，深感不被人理解之苦。
和第一次弹劾致仕不同，辽抚任上杨镐未有败绩，反而平定土蛮，斩首获级收复土地甚多。
如此朝廷却不奖其功，科道又奏他擅起边衅，视功绩如无物，皇帝又不知何意不予安抚，种种心寒之处，只叫杨镐无意再出仕。故而，曲中又有“平地好逍遥，高处多颠倒，人事只是回头少”这么一句。
单从这一句来看，杨镐明显已萌生彻底退隐之意。
“老爷，人带到了！”
屋外传来杨三的声音打断了杨镐的静思。
“让他们进来吧。”
杨镐摸了摸自己的光头。
进来的却只一人，来人很是年轻，入屋之后便给杨镐行了叩头礼，边叩边道：“小的魏学文给老师祖叩头拜年了，祝老师祖福如东海，寿比南山！”
“呵呵，起来，起来。”
杨镐是带兵之人，见魏学文模样俊朗，难得又是一身英武之气，因而很是欢喜，“听你这么说，难不成你是我那学生的子侄？”
“回老师祖话，魏公公是小的十三叔。”魏学文起身之后将一份礼单恭敬的放在杨镐的桌上，又恭敬的退后三步笔直的立在那里。
“坐下说话。”
“老师祖面前可没有小的坐的份。”
这是礼仪之道，杨镐也不强令，便问道：“这大过年的，你十三叔把你派到我这来，可不是光给我拜年这么简单吧？”
“老师祖，这是我十三叔给您老的信，他说您老看信就知道了。”魏学文说完便将怀中密藏的书信取出递给了杨镐。
杨镐拆信来看，确是他那半道收的学生字迹，认真看去，却是大吃一惊，失声道：“建州竟然建国称汗！”
再仔细往下看，越看越是心惊，原来那建州龙虎将军奴尔哈赤不但于元旦建国大金，年号天命，更已拥八旗精锐数万，俨然一方霸主。
信中，魏公公很明确的告诉他的便宜老师，奴尔哈赤自征服海东、海西女真诸部，实力早已拥精骑数万。
三年前，奴尔哈赤又以背盟、囚妻、送人质于叶赫等理由，率代善、侄阿敏、大将费英东、额亦都、何和礼、扈尔汉等三万大军再征乌拉，将包括布占泰诸子在内的众乌拉降民编成万户一同带回建州。
如此，便又添数千精兵，再有对科尔沁、喀尔喀诸部的讨伐、又得蒙古兵万余，不算亲附部族，单建州眼下实际可以调配的八旗兵力便足有六七万，且以骑兵为主，甲器俱利。
“老师离任之后，奴尔哈赤可谓是趁势而起，接老师辽抚之位的张涛不识武事，只知保守残缺，妄图以招抚绥靖维系辽事，坐视奴尔哈赤不断吞并周边部族。他如今正是羽翼丰满，这才敢于黑图阿拉称汗建国，而放眼我大明辽东都司，便是竭尽全力也难以与之一较高下了。故学生以为，辽东即将烽烟四起，奴尔哈赤不日必叛我大明！”
魏公公在信中除将建州的详细告之杨镐，便是向杨镐问计。
杨镐沉思半晌，于魏学文道：“你回去告诉你十三叔，对付建州，不能以我辽东一家之力，可联络蒙古察哈尔部的林丹，此人虽也有野心，一直想要重新统一蒙古，也是我大明心腹之患，只建州崛起却于他察哈尔也不利，因而林丹绝不会坐视奴尔哈赤壮大，只要朝廷派使臣前往察哈尔部，许以利益，林丹必发兵攻打建州。”
稍顿，杨镐又想了想，续道：“另外，告诉你十三叔，辽东现今有四人能用，一是广宁总兵张承荫，二是辽阳副将颇廷相，三是沈阳参将贺世贤、四是建州守备尚伯芝。这四人都是将才，奴尔哈赤若反，则此四人可用之平叛。”
说完，杨镐未再说什么。
如何用这四人，又怎么用，他已然难以把握，全要看他那做太监的学生如何在皇帝身边进言了。
“老师祖放心，小的都记下了！”魏学文重一点头，“我家十三叔也有一句话叫我带给老师祖。”
杨镐问道：“什么？”
“辽事若起，良臣便是倾尽家财，也要助恩师复出平辽！”魏学文将早已背熟的这句话说了出来。
杨镐听的怔在那里，许久，喃喃一句：“大清，能做到么？”