吴淞口水营的广东兵大概有一千六百余人，他们于万历二十八年自朝鲜撤归，其后随副将邓显武驻守吴淞口。邓显武因功升任吴淞总兵，不幸于万历三十二年病逝，死后，吴淞总兵便一直空缺。
现任应天巡抚曹时聘曾数次上奏朝廷，请委标下管营游击将军姜良栋为水营总兵，然奏疏并无下文。
曹的奏疏中将近几年苏州发生的驱逐织造太监孙隆的民变、太仓士变上升到危及江南统治的严重暴乱行为，结合其巡抚行台奉旨从句容移驻苏州，清晰明白任上便是行弹压地方之权。
然欲弹压地方，维持治安，则势必要整肃驻军。而整肃之关键实在于官印落实，如今各地驻军，非吴淞一家体系紊乱，缺额甚多，各卫所都有弊病。
身为应天巡抚，曹时聘着实有心在任上理清军民体系，只是奏疏呈上，却如石沉大海，联系当下上至朝堂，下至地方，不仅武将赏罚不明，文官缺额更多，曹时聘自不难发出陛下不问事，以致国事近有瘫痪之感叹。
数日前无锡发生的变乱，使得这位巡抚大人更是忧心肿肿。
相较前两天各种消息漫天飞舞，叫人难辩真假不同，现在，应天巡抚和苏州府、常州府及至南都那边，大体都摸清楚了无锡民变的真相。
所有的线索和情报都指向了一个人，而这个人显然是无锡变乱的罪魁祸首，此人就是自称钦命提督海事太监、兼掌武骧右卫后营旗军监军印的魏太监。
“魏太监气死东林先生，方酿无锡巨变，死伤无数，今又为推卸责任而嫁祸东林众君子，其心当诛，其罪当诛！下官请抚臣立时发兵捕拿，以正视听！”
苏州知府周一悟坚信修吾公李三才书信所言就是真相，也是苏州城中应对此事的“强硬派”，自收到消息后，他便三请抚臣发兵捕拿，以平息事态。
日前，苏州城中已有绅民至运河聚集鼓噪，要那运河上的旗营放人。虽官府竭力维持，劝说绅民勿要激进，待抚臣决夺。
但抚臣迟迟不能表态，令得一些绅民甚感失望。甚至谣传说抚臣与魏监乃一丘之貉，欲强行颠倒黑白。
因而周一梧深感抚臣再不立即处置，事态必会朝不可收拾地步演变，届时，便和那无锡一样也是一场大乱了。
“若抚臣再不决断，下官恐九年前逐孙之事重演，届时城内城外必乱。那魏太监所抓众人之中，又有景逸先生，实是不能再耽搁了。”
周一梧所言得到了一些官员的附和支持，纷纷出面呈述意见，大多为请抚臣马上发兵的。他们提到景逸先生高攀龙也叫魏太监所抓，若不能马上将其救出，凭借高攀龙在江南士林的地位和百姓心目中的份量，一场大乱势难避免。
曹时聘也是头疼，他本治水大家，因治黄淮有功而任总理河道提督军务、督察院御史工部右侍郎，进而巡抚应天，成为督抚重臣。
巡抚一地不比治水轻松，江南之地又党派林立，做一事都要受另一事牵制。任上几年，他唯一做过的大事便是支持了苏州民众反对织造太监孙隆加税，“公疏直陈，拯民涂炭”，从而“吴人德之”，苏州百姓为其在茅山建了生祠，可谓名望甚高。
本心而论，无锡发生民乱，又有东林书院被毁，众君子连同学生百余人被抓，激起江南喧天大波，曹时聘理当秉持前番“驱孙”态度，立即对那魏太监进行打压，解救众君子。
可是，这件事却又不能跟“驱孙”相提并论，因为那织造太监孙隆手下没兵，这提督海事魏太监手下却有禁兵。
倘若强行发兵捕拿，魏太监自不会束手就擒，应天巡抚所辖兵马与禁军内讧，这性质可比苏州、无锡民乱影响更大。
本朝开国以来，可曾听闻哪个地方大员胆敢发兵包围皇帝禁兵的，莫说巡抚不能，便是总督阁臣本兵怕也不敢。
所以，曹时聘现在真是左右为难，亦说举棋难定。
他不能说不管此事，又不能从了苏州府等官员所请，端着茶碗在那眉头微皱，偏不能表露任何神情。但要叫这些治下官员有了其它想法，这风评就能坏了。
江南之地做官，不比其它地方啊。
抚臣幕僚曹一公自是知道恩主想法，见众官员只嚷嚷发兵救人，抓那魏太监，却无一人肯为恩主考虑，便起身于众人道：“诸位，魏阉乃内监，后营旗军更是禁军，抚臣便是有心捕奸，也须等旨意下来，否则，冒然发兵，事态较之现在更大，影响也会更坏。”
“事态如何会大？”
周一梧恨声说道，“近些年，各地屡现逐除诛杀矿监税使之事，湖广陈奉那般权势滔天，不也叫绅民义兵投了江。照我看，抚臣当果断，而不应犹豫，天时地利人合，再有犹疑，只会授人话柄。”
这番话说的竟是隐威胁了，曹时聘看了眼这位正当盛年的苏州府，暗哼一声，未说什么。
曹一公知周一梧为何敢如此，因为这位知府大人背靠的是南京守备勋臣丰城侯李坏，又与南都清流、东林党人交好，若不出意外，此届知府任满，很有可能会外调巡抚一地，再差也能为一省布政，其又是二甲进士出身，将来跻身朝堂也是容易。有些背景，自不会将自家这位北直隶出身的抚臣放在眼里了。
这应天抚臣，做的也是不易。
所辖虽苏州、松江、常州、徽州等十一府，但江南几府却又由北京六部直管，巡抚行台于这些大府无有人事处置之权，亦无钱粮催收之权，大府若给面子则罢，不给面子，这应天抚臣就是个受气的婆婆，难管啊。
“知府大人说的甚是，我苏州百姓自来就有反抗暴政传统，诸位可知那孙隆如今都不敢来我苏州么！”
说话的是吴县知县廖文章，当年苏州驱逐织造太监孙隆时，他可是出了不少力。以致于如今躲在杭州的孙隆常对人言，他一生最恨两人，一是还在狱中的葛成，一就是时任吴江知县的廖文章。
说起来，孙隆也真是冤。
他两度提督苏杭织造，行政宽简无为，礼敬当地士绅，约束织造衙门大小宦官税使，更常向皇帝进言蠲免税赋、赈济灾众、以工代赈，赢得士民交口称赞，人都称他为贤监。可不曾想，仅仅是因为发现有奸商瞒报织机，偷税露税，于是便想整肃，于织行定下统一税额，结果就被这些以往口口称他是“贤监”的士绅们煽动百姓将其驱逐，若不是他跑的快，只怕命都要叫百姓打死。
时至今日，虽过九年之期，孙隆每想此事，都以泪洗面，哀叹一世做人都仁义当先，终了竟成了天下人口中的阉贼，真是世事无常，人心无常啊。
曹一公见巡抚大人仍不发话，便对那廖知县道：“方才说了，魏太监毕竟有兵。强硬做法，只会激起无谓死伤，更使抚臣及苏州官绅陷不义之地。”
“救君子，抓小人，怎是不义？”周一梧愤然反驳，看向巡抚曹时聘，“当断则断，不断反受其害，若抚臣再不能明断，下官唯有亲自去运河要人了。”
“对，大家伙一起去要人，我等皆是朝廷命官，看他魏太监还能把我们一起抓了不成！”
众官员群情激愤。
见状，曹一公不由道：“莫不如这样，抚臣可行文运河上的武骧右卫后营旗军，着他们马上释放被抓君子及众多东林书院士子，若对方不肯放人，抚臣再发兵逼迫也不迟。”
这是给了自家恩主一些余地，一来一往总有时间，朝廷肯定早就得到消息，按理旨意这几天就能到。只要拖到旨意来，恩主奉旨行事，便不虞有后患了。更重要的是，就算恩主听了苏州府这些官员意见，学其余各地官员做法对这魏太监下手，也要调兵。不然凭些衙役如何能压得了那运河上的后营旗军。
调兵可是要时间的，眼下苏州城内并无多少兵马，距离最近，可堪使用的便是吴淞水营，管营游击姜良栋是恩主亲信，一手从徽州带来的，很是忠义。再行文周边府县，有个几千人马调来，总能叫那魏太监知晓利害。
曹一公对此事的意见其实是不希望闹大，只要魏太监放人，恩主这里就能交待过去。朝廷如何处置魏太监在无锡闹出的事，却是朝廷的事了。这件事现在也不是一方说法，无锡县那边呈递的公文显示另有内情。是否查明，只怕朝廷也要派缇骑过来，不是江南这边说了就算的。
“何须如此麻烦，腾骧诸卫也是朝廷的兵马。”周一梧言下之意是不必害怕运河上那上千人的禁军，只要抚臣行文，占公占理占义，那后营旗军难道还真敢冒天下之大不韪和地方动武不成。
“是朝廷兵马不假，可大人敢保证他们就听抚台的？”曹一公苦笑一声，这位周知府真是激进，他是真想借这事大出风头。
“这……”
周一梧想起两天前派员至运河与那武骧右卫后营旗军洽谈之事，不免也是恼火不已。原因便在于这武骧右卫后营旗军蛮横的紧，根本不与地方接触，他苏州府派去的人连船都上去。
所以，想要解决此事，必须巡抚行台出面，无论是谈还是压，都得曹时聘这位抚臣来才行，他苏州府是做不来的，顶多也就是组织绅民在运河边上鼓噪骂骂而矣。
一众官员也都想到此节，倒是沉默下来，曹一公见状，正想劝他们不要着急，却听恩主突然说道：“本官已行文南京守备太监刘公公处，若刘公公出面，此事倒也容易解决。”