旌旗猎猎，迎风招展。
贝苕江西北面的广袤平原上，西吴北路军徐徐前行。
镇东大将军谢林望着不远处被梁国废弃的溪山寨，目光愈发冷峻。周遭的亲兵和军务襄赞们很清楚主将心绪低沉的原因，一个个大气都不敢出。
对于谢林而言，旧地重游绝非美好的回忆。
两年前就在此处，他亲自领军与唐攸之麾下的长弓大营对峙，原本兵力占据优势而且胜势逐渐显露，但是裴越以置之死地而后生的勇气，让北线十座军寨的守军放弃驻地，从三个方向插入战场，完成一场酣畅淋漓的大胜。
那场溃败无时无刻不在啃噬谢林的内心。
如果他能提前让锐金营咬死裴越率领的藏锋卫，或者放弃都统院拟定的作战方略，集中优势骑兵力量进行大规模迂回机动，而不是选择与唐攸之在溪山寨附近决战，那一战他未必会输。哪怕是在最后的决战关头，如果他可以不瞻前顾后过于谨慎，从一开始便全力攻击长弓大营的本阵，也有可能在裴越调动的援军到来之前取得胜利。
只可惜世事没有如果。
无论谢林内心如何煎熬，他在军中的威望都已受到极大的打击，在朝中的地位更是几乎跌落谷底。正常而言，这样一场大败必然需要主帅负责，罢官去职甚至问斩都不算过分，但宣武帝没有这样做，仅仅是对谢林降职留用而已。
他感念皇帝陛下的恩典，同时也将所有的悔恨深藏心底，两年来夜以继日操练兵卒，自然是希望能够在战场上洗刷自己的耻辱。
三日后，大军在贝苕江西岸停下前进的步伐。
“大将军，西岸的梁军游骑已经肃清，其实他们并未布置太多的游骑，与我军的距离也比较远。如今除了靠近虎城的固原寨之外，梁军在贝苕江西面已无守御之卒。我军渡江之后，往东前行百余里便可抵达梁国长弓大营。”
临时营帐内，一名武将朗声禀报。
帐内有二十余人，除了领兵的万夫长之外，余者皆是谢林的亲信和军务襄赞。
梁国主动裁撤北线的十余座军寨，仅仅保留固原寨遮蔽虎城侧翼，这的确令谢林意想不到。如今梁国在北线只有长弓大营驻防，只要攻破此处，那么己方大军便可以长驱直入，纵横于对方腹心之地。
然而……梁国君臣会意识不到这一点？
谢林肃然地望着帐内的简易沙盘，沉声道：“继续。”
武将颔首应道：“是。如今我军骑兵三万，步卒五万，梁国长弓大营守军约四万，其中有将近四成的新兵。梁国西军总兵力约二十二万有余，目前定西大营、虎城和金水大营等地守军都处在我军的重压之下，没有机会调集兵力驰援北线。敌方可以动用的援兵仅限于灵州三卫厢军，虽然这些厢军是当初梁国西军的老卒，但是他们需要维持境内各地的安定，还要支援南线战场，因此最多只能有一卫厢军支援长弓大营。”
他顿了一顿，略显振奋地道：“最关键的是，长弓大营和灵州厢军皆是步卒，他们没有骑兵。”
谢林看了一眼身前众将，从他们眼中望见锐利的战意，不由得点了点头。
骑兵万夫长萧乾山激动地道：“大将军，眼下梁国援兵未至，边境防线捉襟见肘，正是长弓大营最空虚的时刻。末将建议，以最快的速度渡江然后强攻长弓大营，同时让骑兵越过此地吃掉对方可能派来的援兵。”
另一名万夫长左效立刻补充道：“届时长弓大营便会成为孤军，我军可以全力夹攻，至多只需要十日便可全歼敌军。”
帐内的气氛逐渐热烈起来。
萧乾山和左效等人皆是谢林亲自培养出来的骁将，对于两年前的惨败同样耿耿于怀，做梦都想复仇雪恨。眼下两国在边境上的军力布置几近于明牌，就算梁国边军藏着数千兵力，对于大局影响极小。
一旦等梁国京军抵达边境，战事极有可能陷入僵持阶段，谁都不愿意错过这个机会。
谢林沉默良久，等帐内逐渐安静下来之后，他才缓缓道：“你们认为谷梁看不见自身北线的弱点？”
众人面面相觑，即便是萧乾山这种浑身是胆不惧生死的粗人，也不敢公然小瞧梁国的军机之首。谷梁虽然之前没有在西境掌兵的经历，但他在天沧江北岸打得周军丢盔弃甲的战绩早已被都统院记录在案，并且让军中各将学习其行军之道。
对于吴国而言，这一战关键在于北线能否取得突破。
拿下长弓大营，掌握灵州西北门户，那么就可以盘活整个战局，可若是北路军再度落败，此刻帐内所有人都逃不脱抄家灭族的下场。
左效心中的热切稍稍冷静了一些，皱眉道：“大将军是说，长弓大营的虚弱是谷梁设下的陷阱，诱使我军进入此处战场，然后调集优势兵力包围我军？只是……谷梁纵然兵法造诣极深，可也没有凭空变出大军的能力。”
步军万夫长孙千秋亦道：“大将军，倘若谷梁调动中线和南线的兵力北上，对于大局而言可能效果更好。如今中线和南线处于相持阶段，只要谷梁这么做，陛下和镇南大将军便可挥军东进。”
“首尾不能相顾么？”
谢林的目光落在沙盘上的长弓大营，这里已经成为这场国战初期的必争之地。
他对谷梁和裴越这对翁婿始终怀有极高的警惕，虽然心知局势如部将们所言，谷梁最需要的就是时间，等梁国京军来到边境充实防线。
如今的局面与两年前何其相似，但是这次谷梁并不具备瞒天过海的底气，而且谢林不会重蹈覆辙。
片刻过后，他眼中精光一闪而过，沉声道：“不过有一点你们说的很对，就算这是谷梁设下的陷阱，我们也必须继续前行施压。”
“传令各军，休整一夜之后渡过贝苕江。”
“遵令！”
“萧乾山。”
“末将在。”
“你领麾下一万骑兵，自北面雒怀古道东出，在梁国长弓大营东北面四十余里处云汉山南面扎营。在收到新的将令之前，不得轻易出击。”
“末将领命！”
谢林环视众人，正色道：“诸位，这一战许胜不许败，迟疑不前胆怯畏战者立斩！”
众将无不凛然，齐声道：“遵令！”
(本章完)