锦鱼回到古香堂，再次进了梢间。
一进门就觉得气氛有些异样，青石地上一滩湿痕，王妈妈垂头站在炕边，丫头们俱都战战兢兢的模样，许夫人却不在里头。
她上前给王妈妈打招呼，王妈妈一抬头，锦鱼就见她额角肿了个大红包，黄黄的脸孔从眉间往下有一道奇怪的红痕，胸前也湿了一片。
她不由好奇，便问怎么回事。
王妈妈怨怼地狠狠地挖了她一眼：“还不是被你连累的。”
锦鱼一怔，旋即明白过来。多半是许夫人知道王妈妈带她去偷听，一怒之下砸了杯热茶在王妈妈头上。难怪王妈妈瞧上去这般狼狈。
许夫人表面和善，怎么对下人这般刻薄？
王妈妈可是她的心腹陪房妈妈，怎么这点脸面都不给？
倒叫她有些对不起人，便摸了摸随身的香包，掏出指甲盖大小的一枚小银锭来。
那银锭只两分重，铸成了牡丹花儿的样式，十分精致可爱。
她伸手塞到王妈妈手里，道：“妈妈拿着逗家里孩子玩儿罢。”
王妈妈脸上露出几分诧异，接过正要细看，却听得里头脚步响。她忙慌不迭地塞进衣袖里，规规矩矩地缩到墙角肃立。
一时就见许夫人带着两个大丫头走了出来。身上已经换了件家常梅红绣灰海棠花的衫子。她瞥了一眼锦鱼，往炕上一坐。
阳光从她身后照过来，脸上显得黑沉沉一片。
锦鱼忙要上前问安，可话未出口，便见许夫人挥手“咚咚”两声，猛拍了桌子，冷声喝道：“五丫头，你还不跪下！好大的胆子，居然敢跑到花厅去偷听？你这些个不知道谁教的下流作派，如今都得一一给我改好了！不然传出去，咱们整个侯府的脸面都叫你丢光了！一家子的姐姐妹妹们都要受你的连累！”
这话说得极是过分，骂了她娘。
锦鱼心中恼怒，下跪？她从小到大除了拜菩萨，还没跪过人。这叫她怎么软得下膝盖？可又不敢当面跟许夫人对吵。只得强忍心头不快，上前行了一礼，张着一双水莹莹的眸子，镇定地看着许夫人，道：“母亲，刚才的事，回头您再跟我算账罢。我想先跟您谈个交易。”
许夫人的脸在阴影里，眼眸中的两点亮，闪得像黑夜里恶狼的眼，十分瘆人。听到这话，似乎有些愕然。
王妈妈在一旁低声道：“夫人不妨听听，若是不能答应，老奴便给她灌了药，送到家庙去，超生了她。”
锦鱼：……。
这王妈妈手上到底有多少条人命啊，怎么动不动就要灌药？可这话虽说得狠，其实倒是在帮她。看来刚才那小银锭子没白送。
她忙道：“母亲放心。救人的事……今后谁问起，我都推不知道。只要……只要您……答应我一件……哦不……两件事。”
许夫人的瞳孔缩了缩，脸色慢慢和缓下来，却并不说话。
一筹莫展许久的事情，突然有了眉目，锦鱼不免有些激动，接着道：“求母亲给我姨娘跟梅姨……哦，梅姨……就是梅枝，我姨娘以前的丫头，帮她们两个脱了奴籍。”
许夫人的头微微后仰，眼睛眯成了一条缝。
旁边王妈妈便问：“那第二件事呢？”
锦鱼张了张小嘴，脸却先红了。
她刚才来的路上，想着那美少年若是娶了锦柔，实在是一朵鲜花插在牛粪上，太过可惜。又想，若她只跟许夫人提一个条件，就没了讨价还价的余地。不如多加上一条。
可真要自己张口，又觉得还是有些羞赧。
王妈妈又在一旁催她。
她向来也不是扭捏的性子，被这一催，便一咬嘴唇，滚烫着脸冲口说道：“我……我的亲事，不……不如就……就是永明侯府那个……三……三郎。”
一语未毕，只觉得全身的血都涌到了脸上，一颗心跳得像庙会上乱敲的锣鼓。
屋里却极是安静。
锦鱼垂着目光，除了自己胡乱的心跳，仿佛能听见乌木条案上鎏金三足龙钮熏香炉冒出青烟的嘶嘶声。
“果然是个没规矩的野丫头。”半天，才听见许夫人冷笑一声，如是说。
她不在乎许夫人怎么说她。她只在乎许夫人同不同意她的条件。
想了想，她解释道：“这两件事，说到底其实是一件事。我姨娘这么多年在庄上早过惯了，是为了我的亲事才求着回府的。我若嫁了，她也脱了籍，自然是要离开侯府的。难道……这对夫…府里不是件好事么？”
这话一出，许夫人眯成一条缝的眼睛顿时睁得像个铜铃，鼻翼微微翕动着，半天由惊讶到平静，最后垂下眼睑，右手搓着左手无名指上的一枚大猫儿眼，半天道：“你可说的是真心话？”
锦鱼只觉得压在心口的大石头突然被搬开了，满腔的热血在全身沸腾。
果然有福之人不用忙！天上掉下个小公爷，她的事情解决得如此顺利。
“我若不是真心想如此，刚才在花厅时就冲出去讨个说法了。母亲若是肯答应我的条件，我这一辈子，任谁问，都只说是四姐姐救的人。”
许夫人沉吟着，半天抬起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模样：“你父亲问，老太太问，你也不说么？可这件事，对外好办。对内却不好办。人人都知道锦心一整晚都跟大家在一处，怎么好端端地能坐了别的船，去救了人？”
锦鱼抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母亲想我怎么说？我便怎么说。”
许夫人右嘴角终于慢慢勾起：“你还真个伶俐的丫头。你才回来，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落户，江三郎更是京里出了名的绣花枕头。咱们府上并不想跟这样的人家作亲。可也不能当面拒绝。我提你六妹妹，是因为楼姨娘必死活不肯的。这门亲事自然做不成。不让你嫁她，我倒是真真为了你打算。你若定要嫁他……以后可不许反悔。”
原来那美少年姓江。绣花枕头？她瞧着倒是安安静静极稳妥的一个人。
她想了想道：“我一个庄上长大的庶女，只有别人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，凑和凑和过，能差到哪里去？”
许夫人挑着眼角瞧她，半天笑道：“你能替你姨娘作主？她好容易回府了，还会愿意再搬回庄上住？”
想不到两件事，许夫人都同意了。锦鱼暗暗长出一口气，嘴角好看地翘起：“牡丹花是肉质根，喜欢土层深厚肥沃。虎尾兰却不同，根毛细弱，只能种在沙土里，不然活不下去。我姨娘和我都是虎尾兰，太多的福气，我们承受不起的。”
炕上许夫人眼角的鱼尾纹如波浪般慢慢漾开，笑道：“那便如此。你先回浅秋院去，没我的许可不许踏出院门半步。告诉你娘安心准备嫁妆吧。”
交易达成，许夫人不再罚她跪下，而是轻罚她禁足。
锦鱼心情顿时轻松得像小鸟在树枝上唱着歌儿般撒欢。
她忙行礼谢过，踏着云朵一般飘回了浅秋院。
*****
回到院里，叫她娘只管放心，说许夫人答应替她在亲事上作主。花厅偷听的错，许夫人罚她禁足。其余的都守口如瓶，
秦氏将信将疑，可看锦鱼满脸喜色，便真的如言开始操心起她嫁妆的事情。
锦鱼只安心呆在浅秋院。每日被秦氏逼着绣东西。她想想若是定了永明侯府，她也愿意早日嫁出去，便乖乖听话，闲时也只是修修盆景，种种花草，读书画画，日子过得极是悠哉清静。
这日午觉醒来，她正跟她娘两个坐在窗前讨论蚊帐的花样子。
她想绣百花，她娘却偏让绣百子。
正僵持不下，王妈妈却来了。
秦氏忙问怎么回事。王妈妈只说是老太太要见锦鱼。
别的一句话都不肯多说。
*****
锦鱼回府两个月，还是头一回进期颐堂。
进了院门，就见屋宇高耸轩昂。
正房三间，梁柱都有怀抱般粗，俱涂着五彩漆。两侧各带两间耳房。
左右绿漆厢房各有三间。
天井里四角种着高过屋顶的长青松，中间俱是平整青砖，恢宏中又带着清幽朴拙，极有世家之风。
堂屋门口廊下，金丝竹帘外立着几个穿红着绿的丫头，还有两个青衣小童。
见她来了，众人俱朝她好奇地望了望。
她也好奇地朝那两个小童望了望。
有丫头打了帘子，通传道：“五姑娘来了。”
她进了堂屋，闻得一股沉郁的药香，也不及细看陈设，便被朝右引进了梢间。
就见右侧靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌边，膝上盖着朱砂色万字薄锦被。一个头发花白的老妈妈坐在她身后。
侯爷身穿缥色家常圆领衫坐在对面红木椅上，脸色严肃，也看不出高兴不高兴。
原来她爹也在，难怪门外有小童。
许夫人则坐在右手，脸上神色紧绷，似乎不太高兴。
炕前还有一排四张玫瑰椅，锦心坐在打头一张上，靠近许夫人。见她进门，抬起一双杏眼，神色警惕万分，好像防贼一般。
锦鱼穿过紫檀多宝格落地罩，上前行了礼，老太太便嘶声道：“你也坐下回话吧。”
她想了想，走到锦心身边，坐在了最未一张椅上，靠近侯爷。
屋里谁也没说话，过了片刻，才听许夫人道：“如今五丫头到了，有什么话，你们只管问就是了。看我有没有委屈了她。”语气十分幽怨。
锦鱼心头一紧。也不知道是为了什么事，这样大张旗鼓，老太太跟侯爷同时出动。
她定了定神，笑道：“老太太请问。”
就听老太太咳嗽了两声，有气无力道：“花妈妈，你来问。”
原来坐在老太太身后的老妈妈姓花。
就听花妈妈道：“今儿个敬国公夫人和永明侯夫人请了媒人上门提亲。老太太跟侯爷都觉得突然。便问原委，才知道说是七月半放河灯，咱们府里的姑娘救了小公爷和永明侯府的江三爷。可那日除了你，其他的姑娘明明都一直跟我们在一条船上。所以叫你来问问，可是你救的人？”
锦鱼不由奇怪地看了一眼许夫人。这么多天过去了，她还当许夫人早都把一切事情安排妥当了。难怪锦心见她一脸警惕。也不知道刚才许夫人怎么说的，她该怎么把话圆回来呢？
就见许夫人做出端庄大方，一脸正气的模样，道：“你只管看我做什么，说实话便是。”
实话真的能说么？锦鱼不由觉得有些好笑。