刘红艳的“分房”行动失败了，彻头彻尾，尽管她撕了人家的房本，但大毛子两口子了不起再补一个，一切还是照旧，但她和她妈庆芬，却失去了小城唯一的住所。更悬的是，她还险些动了胎气。倪俊把红艳的最新情况汇报给了母亲吴二琥，二琥也是吓得肝颤，二话没说，买了张票就直奔小城，反倒弄得红艳妈和红艳小姨措手不及。可婆婆关心重视，当着倪俊的面，庆芬等人也不好说什么，只能收拾好屋子，严阵以待。
吴二琥运气不好，来的那天，刚好赶上下雨，尽管有人接站，有人撑伞，但等到了红艳小姨家，她还是浑身湿了大半。吴二琥隐隐感觉不妙，雨不欢迎她，人还不欢迎她尚未可知，两个孩子结婚不短时间了，她还是第二次南下拜访，走得急，没带什么东西，快到地方时她硬是拉着倪俊去小超市买了一盒子茯苓夹饼，准备佯装是从北京带过来的。倪俊说：“妈，不用买东西也行，回头家里吃顿饭热闹热闹就好。”二琥正在超市货架上寻寻觅觅，听这话气不打一处来，“请吃饭？你大方，一个月赚多少？日子不是这样过的俊俊，对自己大方点可以，对别人你干嘛这么掏心掏肺，人家对你掏心掏肺吗？嫁妆就那么点，三万块钱就打发了，够什么的，现在还来要房子，也亏得长得开嘴。”倪俊直冒冷汗，说妈你到了地方可别这么说，红艳现在可是非常时期。
二琥一翻白眼：“你当你妈是傻子呀，我这就是跟你说说，你也太小瞧你妈了。”倪俊憨憨笑了，说这就好。母子俩买好了东西，提着就去红艳小姨家了。红艳妈妈和小姨早已经迎在门口。庆芬说亲家母来啦。小姨说快快里面坐。
二琥笑说：“哎呀，还是南方好啊，湿润，就是一不小心把我这身子骨泡透了，真是没这福气享受。”倪俊脸一沉，尴尬地笑了笑。几个人拥着朝里走。
红艳坐在床上，盖着被子，电视机开着，在放《动物世界》，一群小鸟蹲在巢里嗷嗷待哺，鸟妈妈从外面飞回来，带着食物，小鸟们高兴得乱蹦。“哎呀，看看，这就是母爱啊，做妈的总是先想到孩子，自己吃点苦也值了，就怕那自私的妈。”二琥当门走进来，人未到，话音先到，红艳头皮一麻，叫了声妈。
二琥沿着床边坐下，说都到这儿了，也就别叫我妈了，你正牌的妈在这儿呢。庆芬脸上有点窘，但又不好说什么。二琥握住红艳的手说：“知道你喜欢吃茯苓夹饼，特地给你带来的。”红艳忙说谢谢。小姨说亲家母真是客气了。二琥说亲家妹妹不要客气，这次还是多亏亲家妹妹照顾，也怪我，红艳冒冒失失跑来，我也没拦住，你说这都几个月了，大着个肚子，还来折腾，弄出一个好歹，可是两个人的事啊。
庆芬说：“亲家母说的是，好在现在有惊无险，孩子也安全，大人只是受了点闲气，休息休息就好了。”二琥眼朝上看，双手合十说：“阿弥陀佛，亲家母，我这一路是怎么过你真是不知道，老倪家，就倪俊这一个独苗，红艳现在又是独苗的独苗，责任重大，要是有点差池，我真是对不起我那刚去世的婆了……”说着说着，二琥泫然。周围人连忙安慰她，才好些。
晚上吃完饭，二琥硬说家里住不下，要去找个旅馆住。红艳小姨说：“住得下住得下，我孩子那屋可以住，我去收拾一下，很快的。”二琥皱着眉说：“这里好像太湿了，我怕我睡不着。”她走过去摸摸沙发坐垫，说简直都能捏出水来。红艳小姨说睡前用烘干机烘一下，没问题的。庆芬也挽留。二琥这才勉为其难答应。一夜安眠。
第二天一早，大家还没起来，二琥已经在厨房操持了。牛奶、水煮蛋、清粥还有两碟小菜摆在饭桌上，碗筷都放好了。红艳起来上厕所，看到桌上种种，瞬间感动，她忍不住抱了二琥一下，说妈你真好。二琥说：“好了好了，快刷牙，喝粥，还有牛奶，把水煮蛋吃了，咸菜少吃，你现在不光为你自己吃，也是为孩子吃，怀孕也要正常作息，不要猛睡，对孩子不好，去把他们叫起来，你们老家的人都这么能睡？我坐了一天的火车，也没像这样。”红艳哦了一声，知道反驳无用，索性乖乖把大家伙都叫起来。几个人看到做好的早餐，都惊喜不已，开开心心吃了，赞不绝口。
吃完饭，倪俊去洗碗，二琥站起来说：“亲家母，红艳小姨，我该带着两个孩子回去了，多多打扰，多多打扰。”庆芬一下六神无主，不知道说什么应对。红艳小姨啊了一声，说这么快就走啊。红艳说：“妈，来都来了，再住几天，让他们也带你四处走走，我们南方的风景也不错。”二琥说：“我又不是来看风景的，风景再美，也没自己家好不是。”庆芬说：“亲家母，红艳前两天跟她哥哥吵架，有点不舒服，大夫的意思是说不能太运动，得休息休息。”二琥知道拗不过，阴着脸，说那怎么办，难道要一直在这等到生。庆芬说那倒不是，稳定几天应该就没什么问题了。二琥只得点头同意，安心住下。
红艳老家是座老城，靠着长江而建，依山傍水，红艳小姨家出了门，就是两个大湖，一个明湖，一个晴湖，秀美异常。再往前走，步行不到一公里，就是长江，一座宝塔立在江边，到了晚上，五彩灯光亮起，更觉得宏伟壮丽。江边有人唱着地方戏曲，依依呀呀，很有些鲜活的乡土味。晚上，倪俊陪着二琥在长江边上散步。二琥训斥倪俊：“你说你，连个老婆都管不住，还要我亲自来这边，到底算怎么回事，你看到没有，非不让走，不让走！意思你看出来了吧。”倪俊问什么意思。二琥说什么意思，他们家情况来了我都没问，不用说肯定是被赶出来了，红艳妈住在她妹家，这哪是长久之计，不让我们走，肯定有故事。
母子俩走累了，找了个凉亭坐下，看江上的灯火。“妈，你真想多了，就是红艳那个哥不讲理，你没看到那凶样。”二琥说：“她那个哥不讲理，肯定也不是一天两天了，既然知道他是那样的人，为什么不早做打算？非要等到这一天，才手忙脚乱的。”倪俊不说话，两只手在腿上摩挲着。二琥继续说道：“红艳现在这么来回跑，也是不负责任，天大地大现在孩子最大，哪有挺着个大肚子还来吵架的，这不开玩笑么，而且这孩子也是我们家的孩子，这个刘红艳，嫁到我们家，要求不少，贡献不多，现在好不容易有个孩子，如果有个三长两短，我看你们还过不过了，还有你，也是不着窝的鸡，好好的工作也丢了，你春梅婶也帮你求情了，也没用，不知道你怎么搞的，你二叔肯定有你二叔的问题，但一个巴掌拍不响啊，你也该反省。”倪俊一下就被说瘪了。
走到快八点半，母子俩才调头回去。吴二琥又在小城住了三天，老倪有些急了，打电话过来问情况。挂掉电话，二琥笑着说，你看看，这老头子，离了我几天就过不了，真是。庆芬说：“还是亲家母夫妻感情好。”二琥向来是吃软不吃硬，她本来是带着战斗的情绪来的，可到了之后，发现亲家母庆芬完全是个软脾气，所以即便她想强势，也没人斗去，几天下来，两位妈妈竟也相处得不错。这天晚上，十一点左右，二琥刚闭上眼准备睡觉，只听到有人哐哐哐敲门，几个人都起来了，红艳披散着头发，庆芬和红艳小姨穿着睡衣裤。
门打开，是个三个彪形大汉。“谁是孙庆芬！”倪俊本能地要上去挡，被二琥拉住。庆芬说是我。一个戴墨镜的大汉说：“听说你拿了人家不少钱，老公死了，你就卷铺盖走了，把存折交出来，大家安心，如果不交，哼。”话音刚落，站在他身后的大汉嗷得一声，只见一道银光闪过，一把斧头砍在木板门上，砍出一道豁大的口子。所有人都忍不住抖了一下。墨镜大汉说了声你好好想想，给你三天时间，说完就带着人走了。
一家人惶恐不安。红艳说妈什么存折，我怎么没听说过。庆芬掉泪，委屈道：“真是没有，我就那点存款，还是我月月退休工资省下来的，我真是没拿他们家的钱。”
“肯定是大毛子他们干的，这还用问么，我去找他说理去！”刘红艳奋起，被庆芬按了下来。倪俊说：“要去也是我去。”二琥喝道：“不许去!这不是法制社会吗？为什么不报警，报警，打110，告他私闯民宅。”红艳小姨说：“我们也没有证据，再说人也走了，他们也没说幕后指使是谁，可怜我家的门……”二琥听得不耐烦，她没想到小城的还有这种事，以前她光听过为遗产吵的，还没见过这种硬碰硬打打杀杀的。“先睡觉，明天再说，门窗都关好，现在总不至于硬闯进来。”大家也没法，只好按照二琥的提议，各自回屋睡觉。
一夜张皇，好容易到了天亮。
二琥一觉醒来，翻个身，却发现刘红艳跪在她面前。
“这怎么回事，我的天呐，有什么话起来说，这孕妇哪能跪呀，这不胡闹么，好孩子，快起来，快起来。”其他几个人听见书房里嚷嚷，也都赶过来。“红艳！”三个人一齐叫出声来。刘红艳一挥手，示意他们不要说话，带泪给二琥磕了个头，二琥更觉慌乱，一个劲儿说孩子你快起来，快起来。刘红艳带泪说：“我今天也是带着未出生的孩子求妈，妈要不是不答应，我就不起来。”二琥一时也没了主意，只能说好好好，我答应，我答应，你快起来。庆芬只是哭。倪俊傻了，不知道老婆葫芦里卖的什么药。红艳小姨连忙把红艳扶到沙发上坐着，又在身上盖上一块毯子。红艳这才淅淅沥沥说：“妈，你也看到了，我们在这边是完全没指望了，养老的一个房子被人夺了去，现在人身安全都成问题，我又是独生子女，现在就这一个妈，如果我去了北京，妈一个人在这边怎么能行，我昨天晚上一晚上没睡着，死想活想，也想不出来怎么办，我怀着身孕，也没有这么大的能耐，我想来想去，只有求妈，只有妈能帮我。等过几个月，我生下孩子，少不了要人照料，我只能求妈同意让我妈也跟着去北京，照顾孩子也好，打理家务活也罢，总归能相互照看着点，也能有条生路，妈如果要不同意，媳妇我也只能一头撞死在这儿。”
红艳把话说到这个份上，二琥一来心也软了几分，二来当着众人的面，她到底也不好再拒绝——显得自己如此不近人情，再说红艳肚子里还有孩子做“人质”，吴二琥不同意也得同意。她顿了几秒，就笑着说：“你这孩子真是的，有什么话不能好好说，还值得这么哭哭啼啼的，来北京好啊，大家伙热热闹闹的，我看行。”红艳破涕为笑。庆芬和红艳小姨对望，也笑了。倪俊则长长地舒了一口气。几个人高高兴兴起床，吃了饭，又收拾了收拾，下午的时候，便派倪俊去车站买票，一行人准备启程回京。
全家人都南下了，老倪一个人在家，每天除了上班就是遛弯，要么就是坐在八楼的控制室里跟黄猴子扯淡。黄猴子最近似乎小赚了一笔钱，老倪推大堂回来，看见他正对着厕所的镜子摆弄自己的衣服，领子一会儿立起来，一会儿又放下去，手表一会儿戴在左手，一会儿又换到右手。老倪进了厕所，揪了他的领子一下，打趣说：“行啦，给你个龙袍，你都不像太子，还瞎捯饬什么，还不赶紧上楼去看看，回头别出什么岔子。”黄猴子一本正经道：“话不是这么说的，佛靠金装人靠衣装，臭咸鱼也有翻身的时候呀，楼上好着呢，大白天，能有什么岔子，也没表演看。”老倪忍不住想笑，说我就看你怎么翻身吧，做个小保安，这辈子也就这样了。
“话不要这么说嘛，老天有时候也会眷顾我们这些人嘛，关键要找到发财之道。”黄猴子嬉皮笑脸说。老倪把拖把往门口后面一靠，拉着长调说，哼，生财之道，你要有生财之道，也不至于现在还娶不到老婆了。黄猴子刚想辩驳，外面进来一个人，一边走，一边解皮带。黄猴子一见有些面熟，那人背对着老倪，老倪没反应过来，以为黄猴子搞鬼，哧了一声。黄猴子还是一副怪相。那人被惹恼了，他对黄猴子说，你什么意思，搞什么鬼。
“没，没事……”黄猴子有些尴尬，“你挡住了镜子而已。”那人一转身，正好迎面撞上老倪，两人一抬头，都吃了一惊。“哥……”那人叫了一声。
心情不好的时候，倪伟强总是会来明月七星大酒店的咖啡厅坐坐，这里是他和周琴第一次约会的地方，后来几次见面酣战，也都是在这座酒店。但他没想到会在这里遇到哥哥倪伟民。
“你怎么在这儿？”伟强问，“你不是说你在家政公司做中介？怎么跑到这儿来了？做保洁吗？”倪伟强只是随口一问，有些关心，有些好奇，但老倪听起来，却仿佛有种侮辱的意思，他的自尊心被刺痛了。
“我为什么不能在这？”老倪冷冷的。因为倪俊的事，老倪有些生伟强的气，原本那气已经平息了许多，但如此这般的一个“遇见”，就仿佛火上浇油，老倪的怒气一下更大了。“我在这儿工作，养家糊口，怎么着，丢你面子了？”
伟强见伟民口气有些不对，压低声音说借一步说话。倪伟民放下抹布，穿着卫生衣就往外走，伟强跟在后面，说要不去咖啡厅坐坐。老倪说：“不习惯。”说完径直朝酒店外面的假山水池走去。伟强只能尾随。
长久以来的不满和不得志，让伟民在面对成功的弟弟的时候，忽然变得很强势，就好像他的不幸，完全是弟弟造成的，即便不是这样，最少也是弟弟的成功使得他显得更加不幸。“有什么话，说吧。”伟民冷冷的。伟强说：“也没什么，没想到你在这儿工作，我可以帮你找一份好一些的工作。”伟民狠狠踢了一下水池，说俊俊的工作不也是你找的么，现在不也没了。伟强说：“有些事你不懂。”
伟民一听更加恼火，说我不懂？你懂，你懂得都忘了本。
“让俊俊暂时离职，只是对他的一种小惩罚，让他知道，什么事该做，什么事不该做，”倪伟强掏出一支烟，又递给伟民一支，“我对俊俊，跟对斯楠一样，这只是教育方式的问题，你如果对我这点信任都没有，我也无话可说。”倪伟民撇了一下嘴，那神情像极了二琥：“什么事情该做，什么事情不该做，你就都知道自己该做什么事情吗？你跟那个女学生搞到一起，不顾家庭不顾别人的感受，就是负责任吗？”伟强立刻正色：“大哥，活了这么大年纪，人物关系我还搞得清楚，用不着你来教训我，我对家庭，我对孩子，我对亲人，问心无愧，倒是你，该好好努力，不要让妻子儿子失望。”
倪伟民气得嘴唇乱抖，说不出话来。
两人正说着，一个女人走过来。
“站这儿干嘛？风这么多大。”周琴笑着说，“大哥你别理他，我都跟他没法合作了，什么事都不管，我都要求他退股了。”落落大方的周琴的出现，一下子让伟强和伟民都不知道说什么好。伟强是因为尴尬，伟民是因为惊诧。“来来来，别站着了，这也快到点了，去吃点饭，有什么话坐着说。”伟强、伟民都有些不愿意，但也不好拒绝，三个人便去马路对面的小饭馆坐下，周琴和倪伟强并排坐着，倪伟民坐在他们对面。周琴点菜，“入乡随俗”，都点了一些家常菜，她不想让倪伟民觉得太尴尬。不能不说，周琴在人际关系的处理上有一种惊人的天分，她总能让她想要笼络的人舒服，事事为对方考虑，这也是她这些年混江湖所向披靡的原因之一。为了缓解紧张气氛，周琴特地要了一瓶牛栏山二锅头。
酒过三巡。周琴帮伟民夹菜，笑着说：“上次见大哥的时候，还是在医院，我一直都跟倪老师说要找大哥大姐吃饭，一直没得空，我知道，大哥大姐肯定怀疑我跟倪老师的关系，想来也正常，一个成功的男人背后有一个女人，人们就是歌颂，一个成功的男人旁边有一个女人，人们就会怀疑，其实说实话，我跟倪老师真是没有什么，完全是革命友谊，我在北京打拼，总要找个合伙人，倪老师也是想着发财急用钱的，为人又可信，倪老师总说他家庭负担重，之前有老太太需要照顾，还有去留学的女儿，还有哥哥嫂子侄子侄媳妇，不弄点外快真是不行，我说行，那咱们就共同帮助共同进步吧。前一阵公司有点周转不良，倪俊同志说了倪老师几句，这老人家就不乐意了，再一上班，倪俊不见了，我就问倪老师到底是怎么回事儿，我说忠言逆耳利于行啊，我以公司副总经理的身份保证，倪俊下周就必须来上班。倪老师有时候就跟孩子似的，对外人都特好，对自己家人有时候反倒爱发脾气了。”
一段话说下来，倪伟强不能不对身边的这个女人另眼相看。关于倪俊和她醉酒的事，她从没解释过，但现在一解释，当着他大哥的面，既缓和了他们之间的关系，也拉近了她和他的家人之间的距离，滴水不漏。倪伟强就顺着周琴的话说，“哥，我刚才也是有点急躁，话说轻说重了，请见谅。”气氛到了如此地步，倪伟民就是有气也消了大半，他就势倚老卖老说：“算了算了，我就说现在妈也不在了，我们这个家能聚到一起不容易，我也没什么能帮你的，工作生活各方面，也没有能给你们挣面子的地方，但你们如果有烦心事，还是可以找我聊聊，自家人，不会有外心。”
周琴说那是那是，我在北京，连个自家人都没有，有时候累了病了，就一个人在屋子里，进门是一个人，出门也是一个人，一个人逛街，一个人吃饭，一个人睡觉，生病了就一个人去看医生，天气好就一个人去旅行，然后一个人过节，一个人搬家，总而言之就是一个人赚钱一个人花，哪比得上大哥你们，一个家，热热闹闹的，说句不该说的话，上次去医院看到你们都守着老太太，我其实很羡慕，有这么一个老人可以照顾，可以牵挂，也是种幸福，可惜我父母都……周琴说着眼眶有些红了。
倪伟民说，唉，都不容易，何不成个家呢。
周琴用手擦了擦眼泪，说：“一个女人在大都市打拼，谈何容易，况且我还没定下来，以后也可以出国去做研究，过一种简单的生活，成家也不是那么容易，人不是说了么，对于一个女人来说，做个女人还是追求成功，你只能选一样，目前为止，我还是更倾向于追求成功。”