倪斯楠的环大陆旅行终因为资金短缺中断了，她果断买了机票，直飞北京，说是a nap year，不忙，休息休息。张春梅得到消息，欢天喜地，头几天就是打扫卫生，准备饭菜，给女儿接风洗尘。这天，春梅起得很早，伟强要去医院看老太太——伟贞的卖房费，还能支撑一阵。
春梅对伟强说：“你看你，总说想女儿想女儿，女儿真回来了，你倒不上心了。”伟强狠劲地把脚踏进皮鞋，用鞋拔子一拉，脚稳稳套了进去。“你在家不就行了，我又不是不回来。”春梅嘟嘟囔囔了几句，说什么娘重要，女儿也很重要，女儿才是我们的未来。伟强装听不见，兀自走了。张春梅预热烤箱，准备烤个吐司给斯楠做接风礼物——斯楠在国外待久了，自然而然有些洋派，春梅为了练好这道菜，很下了一些工夫。
门铃响了。春梅刚好把吐司从烤箱拿出来——时间正好，来得早不如来得巧，春梅慌乱着，用抄铲把吐司抄进托盘，兴奋着，跳跃着，围裙都顾不上换，就这么一手托着吐司去开门。
“妈！”门一开斯楠就扑上来了。张春梅手里还托着吐司，极力保持平衡，笑着说小宝贝回来了。倪斯楠看到妈妈的吐司，惊叫着说真是与时俱进啊妈。再一转头，从楼梯口身后拽出来一个人高马大的黑人，头发卷卷，一笑一口白牙，触目惊心。
“这是我男朋友埃里克斯。”
当啷一声，张春梅的吐司盘一整个掉在地上，长方形的吐司条，像一块海绵似的弹了又弹，顺着楼梯口滚了下去。张春梅像受了伤的章鱼一样，迅速撤回房内，又迅速关了上门。她懵了。她需要清醒清醒。
张春梅是中文系的才女，学的是古典文学，无论在婚恋观还是人生观，都可以说是相当传统的。现在倪斯楠去美国留学，冷不丁带回来个非洲制造来，张春梅接受不了。最终，这位黑人朋友还是没能进了张春梅的门。无奈之下，倪斯楠只好把埃里克斯带到如家酒店先住下来，自己再去慢慢做工作。
傍晚，倪家客厅的灯亮着。倪斯楠盘腿坐在沙发上。倪伟强坐在桌子旁抽烟。张春梅走来走去，拖鞋底打着地，啪嗒啪嗒。墙壁上的钟跳入七点。
“跟你一起出去的那个小周呢？我看就挺好。”春梅蹦出这么一句，看斯楠不说话，她又说，“楠楠，不是我们思想封建或者种族歧视，你也有个差不多，让你去国外是留学的，学成归来要报效祖国的，你倒好，没见怎么学成，自己倒搭进去了。”斯楠冷冷说：“爸，你什么意见。”倪伟强狠抽几口烟。上有老卧病在床，下有小迷惘彷徨，内有日渐凶悍的妻子，外有向来霸道的情人，伟强真是有些吃不消。春梅和斯楠都在等他的下文。半晌，无话。斯楠对春梅：“好了，爸是不反对，二比一。”春梅说不反对也不代表赞成。斯楠站起来，说这是待客之道吗？埃里克斯大老远从美国过来，就是过来看看你们，再说了，我们又不是结婚，只说是朋友，还在处朋友，交往看看，just friend，有什么大不了，妈，你真的不用大惊小怪，你这样做，大冷的天，门一关，把美国人民关在门外，不仅是礼数不周的，还是不人道的。春梅嚷：“不要跟我谈什么人道！反正我是不同意！我的底线是，你们处朋友，可以，回美国处去，在我们这个地界上，我就见不得这种越轨的事，中国好男人多了去了，都不行？都不合格不达标？非要跑这么大老远？我就奇了怪了！”
斯楠被骂得头晕。伟强又点燃一支烟。春梅继续说：“爸爸妈妈培养你这多年，不要求你回报，但求你安安分分，过得幸福。”斯楠冷冷的：“你怎么知道我不幸福？”她不明白，好端端一个埃里克斯，怎么在妈妈眼里，就成了凶神恶煞，天理不容。这还是她妈吗？还是那个永远支持自己、鼓励自己的妈妈吗？
女儿带回来这样一个“男朋友”，倪伟强也有些意外，但在感情这件事上，他不好指点太多，他是大学教授，经常去海外，思想更开放和包容，更重要的是，在感情世界，他也不能算是一个“标准”的成功者，在婚姻的外围，他还有一个“学生”——周琴。他太明白感情无国界、无界限的道理了。尽管情感上他不能接受斯楠带回来的什么埃里克斯，但理智上，他还是逼迫自己忍让。更何况，他更明白青春期恋人的心理——“罗密欧与朱丽叶效应”，你越是反对，反而让恋人们联系得更紧。所以，倪伟强深思熟虑后说，楠楠，带埃里克斯在北京玩玩，我不希望因为恋爱而耽误你们的学习和未来的前程。话毕，春梅向伟强投来愤恨的目光。斯楠则一脸感激。到底是父女连心。
母女俩好几天没说话。倪斯楠我行我素。她带着埃里克斯，跟着倪伟强一起，去医院看望病重的奶奶。斯楠没有哭。伟强问如果有一天我也这样，你会怎么办？斯楠冷静地说：“谁都有这一天，只是方式不同罢了。”伟强惊异于女儿的残酷与冷静。“世上有春夏秋冬，也有生老病死，但人和动物不一样，人知道自己会死，知道自己会有走向终点的一天，正因为这样，就更应该好好活着不是吗？我们要付出，但更要忠于自我，其实我谈不上多爱埃里克斯，我们只是朋友，目前为止，但我实在受不了妈妈对我的干涉，有时候我觉得妈很可怜，奶奶也可怜，她们这一辈子，束缚太多，这可能是时代造成的，我们这一代终于有了些自我选择的机会，为什么不能放手去做呢。”斯楠没再说什么，带着埃里克斯走了。
特护病房静静的。心电图屏幕的荧光线条，一闪一闪。人说到底，不过就是那口气。伟强切切实实感到生命的脆弱。他眼睛湿了。
没多会儿，二琥来了。她见伟强有点异样，说二弟你累了就先回去吧。伟强说好，又坐了一会儿，去护士那核实了一下住院费用便走了。
“倪俊，起来，我要跟你好好谈一次。”周末，早起，刘红艳穿着睡衣站在床边。倪俊睡眼蒙眬，说有什么事一会再说行不行啊。红艳把衣服朝床上一丢，“该去孕前检查，你陪不陪？”倪俊听了，没辙，孕检大似天，他只好懒洋洋起床。昨晚他陪周琴在公司分析材料，半夜才回来，本指望睡个懒觉，起到一半，衣服套在头上，倪俊拖着腔调：“要不让妈陪你去吧……”红艳用衣服抽了倪俊一下，倪俊没办法，只好放快动作。两人去永和吃了点早餐，出来后，倪俊朝公车站走。红艳停住，说什么意思啊。倪俊诧异，回头，说什么什么意思？红艳嘟着嘴，说你就不怕颠着。倪俊这才反应过来，招手打了一辆出租。红艳小心翼翼上了车，倪俊才去拉开对面门坐上去。车刚开，红艳的话匣子就打开了。“你说我们以后怎么办？”红艳敞开两腿。倪俊说什么怎么办？红艳说我们的未来啊，宝宝的未来啊，你没想过？倪俊说一步一步来啊，现在我不是上班了吗，以后会慢慢好起来的。
红艳哼了一声，说：“你是当大少爷当惯了，你不想，我能不想吗？现在这家里的变化真是没个谱，前一阵说把妈接来住几天，都说通了，结果呢，小姨夫去世了，小姨把房子也卖了。真是做梦都想不到这一出，这奶奶生病一直拖着要花钱，我看二叔那边和妈这边都是山穷水尽了，老底别说没有，就是有，也耗得差不多了。你说我们的新房，什么时候能兑现啊。我住老房子不要紧，我是心疼我肚子里的这个小东西，起跑线上就比别人差。”倪俊一听这话有些不高兴，说是，我们现在是住棚户区，贫民窟，但还不至于就输在起跑线了啊，孩子是靠教育的，只要教育得好，一样可以成才。红艳见倪俊还嘴，也来劲了，那嘴巴跟炒豆子似的：“教育要看谁教育，怎么教育，在哪教育，谁带的跟谁学，我倒不是说老人不好，但老人的一些教育观念，就是落后，就是把孩子惯坏了，以后这孩子在贫民窟长大，到处眼见的都是你妈那样的，张嘴就来，谁来跟谁来，能有什么好？要不我怎么说不想生呢，就是怕生出来，结果还是个黄鼠狼过窝，一窝不如一窝。”倪俊气闷道：“那就别生。”
红艳扯开锐利的嗓子，嗷得一声，“师傅！停车！好，不生，不生，就他妈不生！”喊了一声就开始飙泪，刚好遇到红灯，司机也不敢开门，倪俊觉得没面子，红艳呜呜哭了几分钟，倪俊示弱，反过来安慰说，又是讨饶又是赔不是，红艳才不哭了。但她死活不愿意去医院检查了。倪俊没办法，只好请司机师傅打道回府。到了家刘红艳还是哭，刚开始还是装模作样，哭了一会，她想起自己多年来的不容易，越想越自怜，索性痛哭起来。
“怎么回事？天塌下来了？”二琥进门，放下包，赶紧来安慰红艳：“俊俊，这搞什么？红艳哭成这样，你也不安慰，你也不作为，瞎了吗？聋了吗？”说着向倪俊挤眼。倪俊也不是会装的人，他妈挤眉弄眼，他也还是在那坐着，生闷气。二琥拨了他一下，他还是不动。二琥站起来，说倪俊，我命令你，去给红艳倒杯水。倪俊愣一下，不动。二琥大喝，说给我去。倪俊没办法，只好去厨房倒了杯热水过来。“红艳，俊俊不懂事，他一个大老爷们，糙是糙点儿，但没坏心，你有什么要求，跟妈说。”二琥奉上水杯。红艳不哭了：“我要柠檬水。”二琥立马说，俊俊，去把柠檬片拿来！倪俊一脸不高兴照做了，弄完就气得走出去。
二琥奉茶，红艳觉得面子足了，伸手接过来，朗声道：“妈，你说句公道话，我到咱们家来了之后，有过什么过分的要求没有？”二琥顿了一下，说没有。红艳继续说：“讲实话，妈我到这个家来，也不是图财，也不是图名，更不是有些人说的是图有个户口，我真是实打实想过日子的。”二琥说是是。“我是个直性子，但却也是算个孝顺的人，妈对我的要求，我从来没有说不听的，这几年吧，倪俊没有工作的时候，我努力工作，倪俊有工作的时候，我还是努力工作，妈让我怀孕生孩子，我二话不说，那就朝目标奋斗呗，这也好不容易怀上了。”二琥说那是的，真是不容易。红艳忽然带哭腔说：“妈，我不是为我自己着想，我是苦孩子出身，我自己吃点苦受点罪真是没什么，真的，我就是心疼肚子里这个小东西，一出生就在这个地方，以后每天也就跟外面这些痞孩子摸爬滚打？每天玩得跟个灰猴似的才回家？妈，早几年要是咱们留点心，硬凑点钱买个房子，现在不说发财，好歹也是有产业的人了。”二琥说谁说不是呢。红艳接着说：“现在倒好，吃干耗尽，奶奶的病，一天比一天重，就死往里面投钱，泡都不冒一个，按说都是应该做的，不能心疼，可说到底，那些钱也都是血汗钱啊，真是触目惊心。现在三姑父去世了，那个房子，本来也是谁都不想的，虽然三姑当初说谁照顾奶奶那房子就给谁，但我想谁也都是没动那个邪念，可是现在，大几十万，就往火坑里扔，真是没有过的，就是奶奶现在从床上跳起来，也绝不会允许这么干。子女孝顺父母，父母也不是不为子女操心的，就像我的那个爸，不是亲生的，去世后东西也都是留给他亲生的儿子，都是有这个后路的，妈，我和你都不姓倪，都是假的，可我肚子里的这个小东西，可是假不了啊，是如假包换的倪家人啊，可怜啊，回头一出世就没人疼，一想到这个，我真是……我真是……”红艳说着说着又哭了。
要在平时，刘红艳说这个话，吴二琥早都跳起来了。可是今天，二琥不但没跳，反倒觉得红艳的一番诉苦点中了她心里的痒处和痛处。第一，红艳怀的孩子，是他们老倪家亲亲的骨肉，刘红艳是孩子他娘，自然功劳大大，最起码现在，二琥是要让她三分的；第二，伟贞留下的那个房子，也确确实实是二琥的心病，当初伟贞说了，老太太去世后，这房子归照顾老太太最多的那一户，所以她吴二琥才下定决心照顾老太太到底，哪知道后来老人家一病不起，还特护，不但让两家的钱都搭进去了，伟贞竟先走一步，房子卖了，鸡飞蛋打，二琥很觉得自己得不偿失。找谁说理去！二琥也知道，红艳心里一直有个结——房子。而且事实证明，儿子媳妇跟老人一起住，确实是诸多不便，红艳刚嫁进来的时候，二琥觉得这丫头挺好，可时间处长了，摩擦多了，相互看不惯在所难免。二琥原本想，再熬几年，苦一苦，累一累，老太太仙去了，房子也到手了，正好给倪俊红艳两口子住，大家开心。可是现在的格局全变了。红艳怀孕了，她更是不能激怒红艳，毕竟人家手里有个“人质”呀！二琥对红艳说，好孩子，你好好养身体，你放心，妈会给你个说法的，还有倪俊这小子，真是不懂事，你也踏踏实实的，回头我敲他。二琥回头喊俊俊，哪里还有倪俊的踪影。
倪俊从家里走出来后，漫无目的地走着。公交车来了，他就顺势跳上公交，迷迷糊糊往前，一抬眼，竟然到公司了。倪俊下了车，朝公司走，他打算上去喝点茶水。推开门，倪俊朝里走，只见周琴伏在办公桌上，写写画画。倪俊走过去，笑说你还在？周琴没抬头，说加个班做完，做项目真是累死人。倪俊笑笑，没说话，去饮水机倒了点水，坐在外屋沙发上有一搭没一搭喝着。过了没多会儿，周琴披着红色套装从办公室出来，瞪着眼问说，你还没走？怎么，跟老婆吵架了？还是被丈母娘骂了？
倪俊苦笑：“你就别讽刺我了。”周琴道：“讽刺？何出此言？居家过日子不就这样么？”倪俊说你又没结婚，你怎么知道。周琴哼哼笑了两下，拖着调子说：“正因为我知道，我才没结婚，女人结了婚，又要做妈，又要做老婆，又要儿媳妇，还能在外头做出点成绩吗？更何况，哪个男人不是喜新厌旧的，时间久了，你以为他们还能把你当回事儿？”倪俊说那也不能这么说，各有利弊吧。周琴道：“人各所求吧，都正常的，只要自己别后悔就行，不过说实话，老天爷给女人的任务太重了，在中国，女人又尤其苦。”倪俊此话怎讲。周琴走到落地窗前，对着外面的璀璨之夜说，这究竟是个男权的社会，女人又要照顾家庭，又要工作，承担的功能太多。倪俊听着觉得有趣，笑说：“照你这么说，男人就不累了？男人要赚钱，要养家，我们这个社会就是要求男人顶天立地，不能脆弱，更不能示弱，所以结婚的时候，男人理应有房有车，结婚后，男人理应给女人好的生活，如果做不到，就不是好男人。女人不成功，她还有个理由，说我是女人，我可以不成功，再不行，努力嫁个好男人就是成功，男人呢，不成功便成仁，这不是一个能够允许男人不成功的社会。不成功的男人，谁都骂，骂你没出息窝囊废，老娘老婆丈母娘，都能给你白眼。谁说男人不难当呢？”
周琴扑哧一笑，说：“看来都是切身感受啊。”
倪俊的脸一下红了，转而问，你就没想过结婚？周琴反问，谁规定一定要结婚？倪俊说：“结婚，生子，这都是人生必经之路。”周琴说，必经之路？谁规定的？不结婚就不能生子了？思维不要那么束缚好不好，中国人累就累在这个地方。
见倪俊不说话，周琴笑说，还有没有空？倪俊说什么，有空？周琴说如果有空就陪我去楼顶看看，吹吹夜风。倪俊自然说好。两个人出了办公室，把门锁好，坐着电梯，攀上了大楼的天台。这城市的夜，不是全黑，而仿佛一袭墨色皮袍，铺在顶子上，灯火则像一颗颗水钻。周琴扶住栏杆，风吹着她的长发，“有时候真想从这跳下去。”倪俊忙说你别，生活美好着呢。周琴说我是说一种情绪，每次到这里来，特别是夜里，我总想起一首歌。倪俊不解，问什么歌。
周琴小女孩似的，钻进圆环似的巨型水管。“那首钟镇涛的《想你》，里面有一句，‘整夜的风陪我游荡，你的温柔在何方’，特别合心境。”倪俊说：“想不到你一个搞科学研究的，还懂这些。”周琴说那是你太小看科研工作者了。周琴正说着，脚下不知怎么一滑，整个人重心不稳，身子斜倒下去，幸好她的手抓得牢，硬拉着，身子没着地，但已经非常危险。倪俊一个箭步冲上去，双臂一抄，稳稳地把她抱起来，连声问没事吧没事吧。周琴像一个新娘似的，躺在倪俊的臂弯里，人忽然变得小之又小，她咯咯笑了。弄得倪俊反倒有些不好意思。他胡乱地放下她，说了声抱歉，径直走了。
周琴看着这个男人的背影，猛然觉得有些趣味。