“等着瞧吧！你等着瞧吧！”吉罗暗自思忖着。随后，她隐约感觉到自己似乎失去了什么。
自己究竟为什么来到这个青山家？
不是为了得到播磨吗？不是为了得到盘子吗？
想要的东西就必须弄到手。可以弄到手的东西就一定要得到。不怕付出努力，不怕忍耐许久，只要是在自己的才智范围内能够得到的东西，就要不惜一切代价争取。
这并不是一件坏事。
不是坏事。
能够做得到的事情却不去做便是懒惰。
不可能的事情却一味地追求便是愚蠢。
这些吉罗都不是。
无论怎样被人厌恶，也无论多么受人尊敬，吉罗总是会坚持自我，积极进取。
可，那又是为了什么呢？
你等着瞧吧！
吉罗似乎显得有些无奈，暗地里发出诅咒。
吉罗也不知道自己的意志为什么会突然变得如此消沉。
首先，这话究竟是在说给谁听？对此，吉罗自己也不得而知。
是在说给那个盘踞在宅院里的，如毒蛇一般的男人吗？
那个男人奸污了吉罗。他玩弄了吉罗，羞辱了吉罗。
吉罗的身心仍在疼痛，像是被用烧红了的火棍戳弄着一样，剧烈地疼痛着。
她痛恨那个男人，恨不得把他杀死。
然而，吉罗却没有打算立即行动。
或许她可以伺机对那个男人进行报复。或许她也可以对那个男人发出诅咒。可即便如此，吉罗却并没有打算立即采取行动。
吉罗并没有把那个男人——那只禽兽放在眼里。在吉罗看来，他甚至不如禽兽，只不过是一条令人作呕的蛀虫，或者是一只蝼蚁，应当被捻得粉碎。
正是因为如此，吉罗根本就没有把那条毒蛇一样的男人放在心上。也正因为如此，与其说是厌恶、憎恨，不如说吉罗就如同在自己的院子里遇上了一只蚰蜒。试想，又有谁见到了蚰蜒会对它说，你等着瞧吧！
肉体上的创伤迟早会被治愈。想起来，那不过是被野狗咬了一口。幸运的是，并没有留下心灵上的伤痕。
或许是这样。既然如此，就没有必要顾忌那条毒蛇。
可话又说回来，这话究竟是说给谁的呢？难道是说给那个近臣管家的吗？
的确，那个男人曾经令吉罗感到焦虑不安。他的一举一动都会让吉罗感到郁闷。无论是好事还是坏事，都会引起吉罗的不满。他讲话的声音，那张寒酸的面孔，和他那短小的身材，全都让吉罗感到厌烦。他看人时那惶恐不安的神态更是让吉罗十分厌恶。最不能让吉罗容忍的，就是他看上去道貌岸然，却穿了一身开了绽的外褂。
可是，吉罗也没有觉得应当拿他怎样。吉罗没有打算对那个近臣管家进行报复。她觉得自已和那个乡下的胆小鬼并没有过多的关系，甚至他就此消失得无影无踪也不足为奇。或许他并不起眼，根本不能引起吉罗的注意。
那种人，怎样都无所谓，甚至不值得对他发出诅咒。或许死了也不会有人发觉。
他就像那路边丛生的野草，令人不屑一顾。如果觉得碍事，自然就会有人把他锄掉。即使不被锄掉，到时候自己也会枯竭。
对于这种小人物，根本无须花费过多的心思。
至于那位管家下面的人，就更是些无名鼠辈，根本没有必要放在眼里。
那么，这么说，是在说给那个播磨吗？
你等着瞧吧！难道这话是说给播磨听的吗？
会是这样吗？
吉罗不是想要得到播磨吗？她对那个凡事不理不睬不闻不问的男人，不是一见倾心，佩服得五体投地吗？
从不炫耀自己。
也不评价吉罗。
对于这样一个即使见到了吉罗，也只是像一缕清风吹过，反应极其平淡的男人——吉罗不是正在锲而不舍地追求着吗？
答案或许是肯定的。可事实上，吉罗并不喜欢播磨。她对他既无情又无义，更无仁慈。
有的只是——执着。一定就是那样。对于这样一位对自己完全不在乎的男人，吉罗却是锲而不舍地追求着。吉罗希望得到播磨——这是一个无可否认的事实。
但是，吉罗并没有刻意地去吸引对方的注意。她不愿意像荡妇一样去勾引男人。她希望自己大大方方地做人，希望播磨心甘情愿地辅佐自己，这才是吉罗所期盼的理想状态。
吉罗相信，自己的愿望能够得到实现。
正是因为如此，她才来到了青山家。
青山播磨是个胸无大志的人。
或许正是因为这样，吉罗才下定决心，让他等着瞧。
或许吉罗已经下定决心。
或许吉罗决心已定。
不，不对，并不是那样。
不知道什么原因，但事实却并非如此。
吉罗并没有打算让播磨等着瞧，其原因就在于——
是的，那是因为——吉罗对自己充满了信心。
如果把这看成是一场竞技比赛，吉罗明显胜算较大。凭借着大久保的家世和父亲的地位，以及那未被找到的盘子，只要手里有了这些棋子，吉罗就一定能够克敌制胜。
既然有充分的把握，就没有必要让对方等着瞧。
那么，自己究竟是在对着什么人，发出了这一诅咒？
除此以外，青山家不再有什么人能够引起吉罗的担忧。难道说，那是吉罗在自我诅咒吗？那时，自己被野狗疯狂地撕咬着，杂草绊住了双脚，无法迅速逃脱。难道说，那是对自己发出的诅咒吗？
不。
吉罗对自己珍爱有加，她不可能诅咒自己。吉罗做事总是会坚持到底，她从不反悔，也不会留下遗憾。
她不可能对着自己说，你等着瞧吧！
没有什么可以让她遗憾的。没有什么可以让她后悔的。没有什么可以让她嘲笑的。没有什么可以让她讨厌，让她厌恶的。没有什么可以让她憎恶，让她怨恨的。然而这个诅咒，却是显得那样的追悔莫及。
对，追悔莫及。
是谁？
吉罗以往与嫉妒、嫉恨几乎无缘。
她从来也没有羡慕过什么人。
是后悔了吗？
吉罗的大脑出现了混乱，似乎一时失去了自我。自己，大久保吉罗，究竟在悔恨什么？又在羡慕谁？
“啊。”吉罗不觉叫出了声。
耳边传来了隔扇门被推开的声音。吉罗还以为是侍女前来召唤。抬头望去——只见阿菊跪在走廊上。
“您怎么啦？”阿菊这样问道。
“不——”
“嗯？您为什么要这样看着我？”
没有什么，本想这样回答，吉罗却又把话咽了回去。
“您是不是感觉身体不舒服？”
“阿菊。”
“是的。”
“我问你——你有没有想要得到的东西？”吉罗问道。
“啊？”阿菊奇怪地低下了头。
“没有。”
“没有吗？”
“是的。我什么都不需要。”阿菊这样回答道。
吉罗眼睛盯着阿菊，她死死地盯住阿菊。
对不起，阿菊说着，深深地鞠了一个躬。
“对不起，我一时想不起来有什么需要的。”
“为什么要道歉？本来没有必要道歉，可你为什么——”
没有想要的东西。
真的没有吗？
你出去吧！吉罗说道，尽量克制住自已的情绪。阿菊再次说了一声，对不起，便小心翼翼地关上了拉门。
不必道歉。
为什么要道歉？
那个小女子。
难道是她吗？是阿菊吗？吉罗，是在羡慕阿菊吗？那样一个卑贱、愚蠢、迟钝的家伙。
阿菊的那种眼神。
吉罗，当她奋力从那个禽兽般的男人手中逃脱出来爬上走廊时，当她感觉到大腿内侧一股污浊的液体流出并愤怒得快要发狂时，当她因痛苦和耻辱而感到失魂落魄时，那一时刻，不同样也是那样一副眼神吗？
那个阿菊，当时也是用同样的眼神注视着吉罗。
随后，没过多久她便把手中的盘子掉在了地上。阿菊并没有显示出更多的惊讶。
当时站在一旁看到这一切的，或许就是阿菊。
是的。
她一直躲在一旁，注视着吉罗蒙受羞辱。那或许，就是阿菊。
既然如此，那个小女子一定是——用她那和方才一样纯洁、清澈的眼神，看到了这一肮脏、下流的禽兽般的行为。
用那样一种眼神。
是用那样一种眼神吗？
是的。
可是，当时的播磨——
当时的播磨并没有理睬吉罗，而是首先和阿菊打着招呼。播磨并没有理睬那个愤怒得快要发疯，即将失魂落魄，但是仍在极力保持着克制的吉罗，而是把注意力集中到了那个有着玻璃一般清澈目光的，卑贱、愚蠢、迟钝的小女子身上。
在那期间，吉罗好歹依靠自己的力量恢复了神志。否则的话，或许她的精神会就此崩溃。
阿菊，你等着瞧吧！
是的，这一诅咒是冲着那个小女子发出的。不会有错，吉罗——她感到了悔恨，这一点不得不老老实实地承认。否则，别无其他的选择。
吉罗对此确信不疑。
吉罗感觉到，那个小女子，那个阿菊。
吉罗对阿菊感到憎恶。
她讨厌、厌恶、嫌弃阿菊。
不。
是嫉妒阿菊。
是因为播磨首先向她打着招呼。
是因为播磨对她表示出关心。
如此愚昧，如此贫寒，如此迟钝，如此下贱，如此——空洞的眼神。
居然没有任何欲望。
如此空空如也，却是可以感到满足吗？这样就知足了吗？买了要了抢了偷了，攒下来存起来，却是仍然不能够满意。有多少也不知足，有了还想得到更多。
原来如此。
吉罗讨厌数数。因为数了以后便知道了数量，知道了数量就会越发感觉到不足。数数的结果仅仅是知道了不足，为此吉罗从不数数。
那个小女子，她也没有什么东西可以数的吗？
没有东西，便无从数起。
所以她才会感觉到满足吗？或许那只是一个误解，或许那也是一个事实。
感到满足吗？
这种感受让人悔恨，令人追悔莫及，不可能被人认可。这种满足感不会得到人们的认同。如果这样也可以让人毫无忧虑地苟且偷生的话，吉罗的一生将被彻底否定。
那是不能允许的。
等着瞧吧！
你等着瞧吧！
是的。
那个小女子，她的一生和自己完全不一样——这一点必须让她知道。
我必须要告诉她，她两手空空，身无分文，绝对是一无所有，根本谈不上满足。
她是最不幸的人。
她得不到欢乐，终日以泪洗面，我必须把她的身世原原本本地讲给她听。
也许，事情就是如此。
只有这样，她才能理解，能够彻底理解。
这样才有理由对着那个小女子说，你等着瞧吧！完全有理由对着那个身无分文两手空空，却只是在心灵上感到满足，没有更多欲望的小女子说。
必须让她有所觉悟。
要让她大声疾呼，自己两手空空，从不感到满足，想要得到更多。
这才是本来的面目。
这才是现实。
如果吉罗站在阿菊的立场上，她一定会这样做。或许——阿菊想要的东西一样也得不到。她身份低贱，一贫如洗，没有能力，无法发挥才智，没有力气与人争夺，不会依靠自己的智慧，也不知道如何依赖他人，这样如何能够得到自己想要的东西？
甚至一根线头都不可能得到手。
毕竟如果没有欲望，一切都将无从谈起。难道这样就可以满足了吗？这样如何能够满足？
怎么能够就此满足？
如果是吉罗，她会大声地疾呼。
她可以诅咒自己运气不佳，也可以哀叹自己才疏学浅。
是的，一切都将从这里开始。
那些诅咒，那些哀叹，必将成为生命的动力。
人活着就要有欲望。
肚子饿了可以致命，为此婴儿也会哭着要吃奶。要想回到母亲的怀抱中，就要自己迈出脚步，这就是所谓的欲望。吃不下饭就会饿死，为此就要劳动。赤裸着身子就会被冻死，所以才知道了穿衣戴帽。不与人交流就寸步难行，因此就产生了语言文字。为了扩张领地就必须进行战争，为了生活安宁就要颁布法令。所有这些，都起源于人的欲望。
要想生存就必须拥有欲望。没有欲望地活着，无异于精神上的死亡。对一切都显得无动于衷，那便是谎言。
是谎言就必须彻底揭穿。
等着瞧吧！
你等着瞧吧！
吉罗死死地盯着阿菊关上的那扇拉门。
吉罗小姐——背后传来了一个沉闷的声音。吉罗正想得出神，不知为何感到了一阵惊慌，她迅速地转过了身。
不知道为什么，却又显得有些恐惧。
拉门被推开，侍女多佳双手扶地恭敬地出现在门外。
那是从大久保家中带来的一位侍女。
“吉罗小姐。”
“什么事？”
“能否允许我说一些不该说的话。”多佳说道。
“你是说，不该说的话吗？”
“请恕我冒昧，只是，我们一行人无时无刻不在——挂念着吉罗小姐的贵体无恙。”多佳说道。
“这个我知道，正因为相信你们，我才把你们一起带来。”
这里并没有盘子，多佳继续说道。
“你是想说这件事情吗？那样的话——”
“不。”
我不是想说这件事情，侍女低下了头。
“我们跟在近臣管家的身后四处寻找了一番，最后只剩下播磨大人的房间。那个姓柴田的也不曾去过播磨大人的房间寻找。这样，或许还有一些希望——即使有的话，不，如果有的话，”
“如果有的话就会怎样？”
“如果有的话，那么为什么播磨先生他不曾发现？”多佳说道。
“或许，他根本就没有找。”
“那么，他为什么不帮助寻找？”
“这种事情——我们怎么会知道？”
“已经闹得如此天翻地覆。而且，在吉罗小姐来到这里之前，早就听说开始寻找传家宝。事实上，吉罗小姐来到这所宅院的期限已经结束。况且吉罗小姐还亲自寻找，可是不知为何，青山家的当家人，那位播磨大人本人却是一副若无其事的样子。”
“你要想说什么？”
“这个宅院并不很大。就算是播磨大人的房间，也不论是立柜壁橱，还是地板下顶棚上，即使是像篦虱子一样篦上一遍，也不过半个小时的工，可他却无动于衷。”
您不觉得这里有些奇怪吗？多佳抬起了头。
“奇怪吗？”
要说奇怪，所有的事情都很奇怪。
“首先说，既然是传家宝的珍品，毫无疑问就应当保存在主人的房间里。也就是说，首先应当寻找的便是播磨的房间，可到了现在却不去那里搜寻，那么究竟是为什么呢？”
“难道是有意识地藏了起来吗？”
“您是说播磨大人吗？他为什么要——”
“这个嘛，他不是在故意拒绝与吉罗小姐的婚事吧。”多佳说道。
“你是说和我吗？”
或者说，他是在拒绝与大久保家的亲事。
“就是说，与大久保家联姻会有什么不便的吗？与我的父亲——”
“不会有丝毫的不便。镇上的人都在传说，吉罗小姐父亲大人即将接任下一届老中。与大久保家结缘，乃是飞黄腾达的必由之路。老天作证，有百利而无一弊。”
“那么，为什么？”
多佳摇了摇头。
“对青山家没有任何坏处。可是，对播磨大人本人，又会是怎样呢？”
“会是，怎么样呢？”
“我看，他的态度总是在犹豫不定。”
“是不是，他讨厌我？”
“并不是那样。”多佳说道。
“我看他，是不是另有女人？”
“这个我可不知道。”多佳说道。
“只是有一点可以肯定，这个青山家——至少，对吉罗小姐并不表示欢迎。”
“为什么会是这样？”
您请看一样东西。说着，多佳凑到吉罗跟前，从自己的怀里取出了一个纸包，摆在了吉罗的面前。
“这是什么？”
吉罗一时没有看清楚。
她向前挪了挪身子。
“这个——”
“是针。”
“针？”
多佳的手指上整齐地攥着几根细细的钢针。
的确是针，是缝衣服用的针吗？
“这些针——是怎么回事？”
“就放在您的床上。”
“床上怎么会有针？是不是缝制被褥时把针落在了上面？”
“不是那样。自从来到这里一直使用同一床被褥，这些钢针看上去和京城御廉房的产品完全不一样，是赝品。只要缝上一两针，针头就会弯曲，是废品针。”
“这种东西，被放在了床上吗？”
多佳点了点头。
“那是存心要伤害我吗？”
“这种作废的针有可能不会对身体造成伤害，被放在床上，意思是说——请赶快离开，吉罗小姐。”
“请谁离开？”
这个嘛——
是让大久保吉罗赶快离开吗？
“这是——故意刁难人吗？”
“我觉得就是。”
多佳把针捅在了自己的衣襟上，再次低下了头。
“为什么要如此非礼？这绝不是一时的疏忽大意。很明显，这是那个家，是青山家的什么人所为。”
这——会是那样吗？
吉罗思索着。竟会有这种事情吗？难道说——
“你认为，这是播磨的指示吗？”
“这个我不知道。”多佳说道。
“只是，有一点是清楚的，那就是，不论是盘子还是这些针，都会让我们——不，会让吉罗小姐对青山家感到不愉快。”
“会让我觉得受到冷落吗？”
“不会有谁出于对您的爱戴而把针放在您的被褥里。”
“不，等一等。”
“当然——我非常清楚，即使没有盘子，吉罗小姐也有意要嫁到青山家。可是，如果是那样的话——”
“如果是那样的话——”多佳反复地说着，用右手按住了自己的衣襟。
“您嫁到这个家里之后，会受到怎样的待遇？”
“那不是要取决于播磨先生吗？”
“可是——”
“这和那个近臣管家没有关系，也不是——姑母大人服部夫人所期待的。那个近臣管家的命运被攥在别人的手里，服部夫人非常希望这桩亲事能够谈成。”
“您说的一点儿也不错。”
“如果按照你的说法，唯一不希望我来到这个家的，便是播磨本人啦？可是尽管如此，那位大名鼎鼎的直参旗本大人，他怎么又能够做出——”
吉罗看了看多佳的衣襟，那针头依稀可见。
“怎么又能够做出像小孩子一样愚蠢的事情呢？”
多佳低着头，半晌不说话。
“这个——我也不知道。”
“如果——”
如果这是事实。
“那也绝不是播磨本人所为——这一点似乎可以肯定。即使他有这种意图，纵然这是他的指使，但实际把针放在床上的——”
“那——毫无疑问，便是哪个仆人。”
或许就是那样，吉罗说道。
“而且，如此卑鄙的事情，绝不是武士所能够想得出来的，这一定是下面的人干出来的，你不这样认为吗？”
谁也不知道播磨是怎么想的。
即使不知道他是怎么想的，但他绝不可能这么做。
那么，又是什么人干的呢？
“是什么人铺的床？”
“不知道，曾经听阿菊说过，她要为吉罗小姐铺床。”
“阿菊——”
“我不知道是不是阿菊一个人铺的床。是不是把她叫来问一问？”
“不。”吉罗说道。
“问她是什么人在被褥里放了针，她也不会老实说出的。”
没有关系。
不管是什么人在被褥里放入了钢针，那也都没有关系。不管那些女佣怎么想，也不管她们有什么企图，吉罗都不会在乎。
可最让人憎恨的，便是阿菊。
对于吉罗来说，的确是那样。
她没有任何欲望。
阿菊说她什么都不想要。就是说，她没有任何期待。
可是，那一定是在撒谎。
不会有这种人。哪里会有没有欲望的人？那个小女子也不例外——。
她一定也有欲望。阿菊说她什么也不想要，她总是装出一副不以为然的样子，满不在乎地说着，可那绝不是她的心里话。
吉罗想要得到播磨。
那个小女子也是一样。
或许播磨，他也想到了这里。吉罗浑身颤抖着，简直就要发怒。
她感觉到嫉妒。
“她会用这些针来害我。”
吉罗伸出了手。
“这种东西，您打算怎么办？”
“她是在刁难我，你拿着它也没有用。”
“可是，吉罗小姐，”
“你把针给我。”
听吉罗这么一说，多佳一句话不说，从衣襟上拔下了钢针，恭恭敬敬地交给了吉罗。
多佳非常了解吉罗的脾气。
几根细细的钢针，落在了吉罗的手掌中。正如多佳所说，那些针有的弯曲着，都是些废品赝品。
这件事情，你对这个家里的任何人都不要说，吉罗说道。
“请恕我直言，这件事情让我们实在难以忍受。如果我们放过了这一回，今后或许还会有同样类似的事件发生。如果吉罗小姐真的受到了什么伤害——”
“我们，要以吉罗小姐的身体为重。”
“那么，你说应当怎么办？”
“我觉得，应当立即向父亲大人汇报。”
“向父亲汇报吗？”
对父亲说了又会怎样？
“如果是那样的话，这桩亲事一定就会到此告吹。”多佳说道。
“如果，这个宅院里没有那个传家宝——姬谷烧十张一套的彩绘磁盘，大久保家与这个家结成姻缘也就没有任何利益可图。加上他们这种恶劣的态度，所以——”
“稍等——”
或许盘子还会找到，或许是播磨把它藏了起来。
为了避开吉罗。
为了阻止和吉罗的亲事。
可那或许会对吉罗以外的什么人有利。
如果这桩亲事如此简单地就告吹，或许就正中了播磨，不，就正中了什么人的诡计。
盘子也不能得到手。
播磨也不能得到手。
想要的东西一样也不能得到手。
吉罗没有打算登上高不可攀的树枝，去摘取那盛开着的鲜花。但是，如果是力所能及，吉罗就一定要攀登上去，登上去摘取那朵鲜花。正因为如此，吉罗才登了上来。可登上了树枝却没有得到鲜花，难道就这样爬下去吗？如果没有摘到花却从树上摔了下来，那也是没有办法。那也许是因为吉罗没有足够的才智，没有足够的实力去摘取那朵鲜花。
可是，吉罗认为，这种事情不能告诉父亲。
“吉罗小姐。”
“这是我自己的事情。并非仅仅为了父亲，所有一切都应当按照我的意愿进行。在我还没有彻底回心转意之前，即使是父亲也不可能对我有任何干涉。”
“这个我也知道。正因为知道，我才多说了几句。可是，这桩亲事对吉罗小姐并不会有什么好的结果。毕竟是，本来就不应当受到如此的待遇。”
“是否有好的结果，应当由我自己判断。”
这种东西——吉罗看了看手里的钢针。
我怎能在这区区小事面前屈服？我怎能被这几根不屑一顾的废针所吓倒？
等着瞧吧！
“再认真检查一遍床铺。”
吉罗对多佳命令道。多佳一句话不说，恭恭敬敬地叫来了另一位侍女须惠，两个人一起掀起被褥，里里外外认真地检查了一番。
多佳非常了解吉罗的脾气。
她明知会有这样的结果，却依然要对吉罗说出，可见问题的严重。无疑，在客人的被褥里放入钢针更是异乎寻常，难道吉罗竟然被他们讨厌到如此地步吗？
那个人是谁？
也不管他是谁，最可恨的仍然是阿菊，吉罗已经决定。
即使讨厌吉罗的人不是阿菊，可结果却是一样。硬要找到本人并进行一番盘问，却也没有任何意义。既然被人刁难，就只好以牙还牙。即使认错了人，但反击也会产生效果。
这样可以杀一儆百。
并且，如果阿菊看到了院子里发生的事情。
并且，如果播磨的心思已经转向了阿菊。
当然这件事情还不能确定，因为没有任何证据。但如果是那样的话，就必须以阿菊开刀。
只要能够把那个装得天真的小女子的画皮剥落，那个阿菊就一定会哭着喊着发泄自己的不平不满。如果那样的话，所有的一切，就会瞬间到手。
可以摘到鲜花。
按照吉罗的才智，就一定能够摘到鲜花。
既然已经爬到了树梢上，吉罗就没有打算空着手从树上下来。可以摘到的鲜花，却又白白地将其放弃，吉罗从来不做那种蠢事。吉罗并不是喜欢爬树，她只是想要得到鲜花。吉罗并非疯丫头，她只是显得有些贪婪。
所以她才会告诉对方，等着瞧吧！
吉罗终于明白了。
她将钢针放入香袋，换好睡衣，开始躺下休息。
不久，吉罗便进入了梦乡。
她梦见自己正向鲜花伸出双手。
那是一片盛开着的鲜花，就在自己的身边左右。她的脚下坚如磐石，即使是吉罗这样的成年人踏上去，也会是纹丝不动。那本是一恨粗壮的树干。
吉罗非常想要得到鲜花，为此她努力伸出了双手，可是却够不到。
因为还是个孩子。
手臂没有那么长。
是啊，只有小孩子才会爬树。自己还是个孩子，一定就是那样。
吉罗没有能够摘到鲜花。
她不可能摘到鲜花。
那本不是一朵鲜花，那只是一张图画。
那是一张描绘着鲜花的，美丽的，美丽的——
突然，图画从树上掉了下来。
被摔得粉碎。
从高处向下张望，父亲就站在脚下。不知为何，父亲嘴上带着微笑，抬起头望着吉罗。吉罗却是，显得有些不愉快。
父亲他，只看到了这些。
想到这里，吉罗猛地惊醒了过来。
她睁开了眼睛，就在这时，刚才的梦一下子全都飞到了九霄云外。
只有那满腹的烦恼依旧萦绕在心头，吉罗感到很不愉快。
时间还早。
吉罗坐起了身。多佳和须惠立刻来到了面前。
洗漱过后，就像被算计好了似的，阿菊也出现在了眼前。
无疑，她已经事先得到了吩咐。
阿菊端坐在廊下鞠了一个躬，神清气爽地大声问了一句，早上好！
吉罗看了一眼多佳和须惠。
两个侍女没有任何反应，这两位侍女，对于那个反应迟钝的小女子一点儿也不表示怀疑。作为吉罗的侍女，她们总是会十分小心，万分警惕，对一切都考虑得非常周到。但是，唯独对于这样一个小女子却是没有任何提防。她们总是会认为，阿菊根本就不值得怀疑。的确，阿菊根本就不会耍小聪明，以至能够把钢针藏在别人的被褥里。
可是——
“阿菊。”吉罗叫着阿菊的名字。
“在。”阿菊回答道。
“昨晚是你给我铺的床吗？”
“啊，您感觉到了有什么不舒服的吗？”
“我只问你是不是。”
“我——”
阿菊显得有些紧张，半晌说不出话来。
阿菊的心里似乎在琢磨着什么？她并非不能立即回答吉罗的问题。如果她忘记了的话，那么她的记忆力同样地也很差。或者有什么不能立即回答的原因？也许她还在寻找着理由？
“实在对不起。”阿菊道着歉。
多佳和须惠也开始紧张起来。“你说是不是你。”多佳说着。
“本来应当由我为您铺床。”阿菊继续说道。
“你这是什么意思？”多佳说道。
“你是说——本来应当吗？难道你不是伺候吉罗小姐的女仆吗？事到如今，你还有什么可说的？”
“等一等。”吉罗制止住了多佳。
“阿菊，听你这话的意思——并不是你替我铺的床铺，是这样吗？”
实在对不起，阿菊又鞠了一躬。
“我做事慢，晚饭结束后收拾餐具耽误了时间，眼看着时间就要过去了，我拼命抓紧，可是——”
“那么，不是你铺的床啦？”
“等我赶过来时，床已经铺好了。一定是有谁看不过去，于是就帮助铺好了床，吉罗小姐，实在对不起。”
“算了吧。”
“实在对不起，我作为吉罗小姐的女仆，那应当是我的工作。”
“算了吧，我已经说过了。”
实在对不起，阿菊第三次鞠着躬。
只是问她是否铺了床，她却再三再四地鞠着躬，这个小女子，真是个笨蛋。
否则的话，她就是在故意装糊涂。
“请问——”
“你想说什么？”
“早饭已经准备妥当。”
“知道了，你——没有别的事情了。”
“是的，对不起。”
“不必道歉。”吉罗说道。
“听我说阿菊，道歉也应当有个道歉的方法。”
听吉罗这么一说，阿菊抬起了头。
就是那种眼神。
那个装得没有欲望，天真无邪的眼神。
“你只知道道歉，可那不过是表面上的恭维。你知道吗？如果说你昨天犯了错误，那也不是因为你没有铺床。即使你不铺床，也会有人帮助去做，那就足够了，你说是不是？”
“真的，会是那样吗？”阿菊说道。
“的确，你有责任。可是如果有人帮助做了，而且是认真做好了，那么你也就履行了自己的职责。这样一来，你就没有必要再道歉。至于是不是你做的，那并不重要。可另一方面，如果没有认真做好，那么不论是谁，你都要受到谴责。”吉罗说道。
“因此，你不用再道歉。”吉罗有些不耐烦。
“明明知道自己会受到谴责，却是先跑过来道歉，这同样是一种无礼的表现。”
“你是不是做了什么不检点的事情？”
岂止是不检点，还没等多佳说完，吉罗便再一次制止住了多佳。
“在回答有什么不检点的行为之前，你必须先要承认那是自己干的。这样才更合乎道理。”
“我——”
“你不必多说了，无论是谁干的，责任全都在阿菊身上。你被赋予了责任，这就是你的工作。为此，首先必须明确责任，然后再纠正以往的错误，需要道歉的时候自然就要道歉，这回你明白了吗？”
阿菊一动不动，心里寻思着。
随后，她恭敬地说道：“我明白了，是我错了。”
“是吗？那么我再问一遍，昨晚是你为我铺的床铺吗？”
“是的。”阿菊回答道。
“原来是这样？”
“是不是让您感到了不满意？”
“床铺得很不整齐，以后你要多加注意。”吉罗说道。
身背后，多佳和须惠表情奇怪地望着吉罗。他们站起了身，阿菊也低着头站了起来，然后深深地鞠了一躬，便转过了身。
阿菊在前，一行人穿过走廊来到了大厅。
大厅里，正面坐着播磨。
这所宅院是青山家宅院，可青山家的人却只有播磨一位，其他人都是家臣和仆佣。所以，用餐时也只有播磨一个人。
当然，武士大人是不会同臣下们在一起用餐的。
可吉罗是客人。因为是客人，所以吉罗要和播磨一起用餐。自从来到这所宅院以来，晚饭一直是这样。
可是，席间却不说一句话。自从阿菊过来以后，早餐也开始在一起。但即使如此，却仍然是一句话不说。首先，由坐在上座的播磨向大家问早，然后大家便一声不响地用早餐。无论是用餐中，还是用餐前后，均没有人说一句话。
阿菊打开了拉门。壁龛前正坐着播磨。吉罗像是什么也没有发生过一样，走上前恭恭敬敬地问过早，便坐在了自己的座位上。
“武士大人，早餐端上来之前。”吉罗张口说道。
播磨转过了脸。不知是稳如泰山，还是故作镇定，抑或是不感兴趣，像是一阵清风吹过，播磨只是淡淡地看了一眼吉罗。
“大人，您心胸宽阔。”
“你指的是什么？”
“我如此任性，您却丝毫不予介意，我感到十分荣幸。”
“不介意什么？”
“您一定知道，一般家臣被禁止寻找传家宝，可我却不顾禁令参加寻宝。”
播磨背过了脸，含糊其辞，似是而非地回答道，“你这样做原本应当受到谴责，可事情今天也就要结束了。”
“真的吗？”
“是的。”
不会是你把它藏了起来吧？真可谓，稳如泰山。
“今天一定要把它找到。”
吉罗说道。
“并且——”
吉罗决心嫁到青山家。
吉罗接着说道。
吉罗感觉到，播磨的脸上出现了一丝阴沉，果然是——
他在不高兴。
这时，女仆端上了早餐。阿菊将早餐放在了吉罗的面前。平日都是由其他侍女端上，只是因为有了刚才的那番忠告，所以才由阿菊亲自端了上来，吉罗这样寻思着。
吉罗观察着播磨的表情。播磨似乎有些担忧。他看着阿菊的一举一动。
似乎有些担心。
似乎有些惦念。
阿菊放下早餐，鞠了一躬，播磨这才松了一口气。
“谢谢，阿菊。”
吉罗勉强说了一声。
“那个女仆，”
播磨，播磨自己，从播磨的嘴里发出了声音，“她还让你满意吗？”
“您在担心什么？”
“我并没有担心。”播磨说道。
“噢，她来到这个宅院时间不长，想必会有许多令人不满意的地方。”
“这个女仆，是我向柴田请求借来使用的。所以，我不会感到不满意。”
“这个我知道。但毕竟那个女仆——”
“我很喜欢她。”
说着，吉罗把视线转向了阿菊。阿菊只顾道谢，把头贴在榻榻米上，身子缩成了一团。播磨则望着那个缩成了一团的小女子。
他并没有注意到吉罗，而是始终注视着阿菊。
尽管嘴上在和吉罗讲话。
这时，吉罗悄悄地，从怀里掏出了香袋。她满脸笑容，眼睛望着阿菊。
她用手指尖触摸着那细细的铁头。估计大约有三四个铁头——那是废针的针鼻。
就在这时，吉罗轻轻地抓住了那细细的针鼻，从香袋里把钢针拔了出来。也不知道究竟有几根。两根？或者三根？仅凭手指尖的感觉，吉罗很难确定。
阿菊依旧毕恭毕敬。
播磨看着阿菊。
侍女及家臣们始终在后面伺候着。
吉罗轻轻地挪动了一下盛着米饭的碗盖，将钢针插在了饭里，随后打开了碗盖。
“为什么还站在那里？可以下去了。”播磨说道。
“阿菊丫头，你等一下。”吉罗说道。
“阿菊，这是什么？”
吉罗拿起了饭碗。
阿菊慌作一团，摇摇晃晃地走了过来，往碗里看了一眼。怎么，混入了什么东西吗？播磨问道。身背后，多佳和须惠也赶紧凑了过来。
“阿菊，这是什么？”
“这个——”
“我问你这是什么？”
“是——是根针？”
是的。
是根废针。
“碗里怎么会有针？”
播磨皱起了眉头。
“那根针，”
“我的早饭里——居然会插着针。”
吉罗把饭碗拿到了播磨的面前。
顿时，一阵无声的骚动充斥了整个房间。柴田从外面赶了过来，嘴里说着，出了什么事情？多佳和须惠看着饭碗，不约而同地说着，难道是昨晚的继续吗？
“昨晚是怎么回事？”
播磨挪动了一下身子。
“昨晚出了什么事？”
多佳走上前，鞠了一躬。
“您听我说，我家主人坚持不要声张，所以才没有告诉您——昨晚，吉罗小姐的寝具里也被放入了钢针。”
“寝具里也发现了针吗？”
柴田从嗓子眼里发出了惊叫。
“现在却是在饭里发现了针。这绝不是一时的疏忽，混入了异物。请问大人，这究竟是出于何种用心？”多佳严厉地说道。
“难道，管家大人您以为——我家主人大久保吉罗多余来到青山家吗？”
“且慢，我可是——”
柴田的脸色眼看着变得铁青。
“噢，噢，您先别着急，这个嘛，噢，也许是——”
“是一时的疏忽，饭里混进了钢针吗？”
“不，这个——”
“昨晚的事件，吉罗小姐就嘱咐我们不要声张。这是我家主人希望嫁到青山家诚意的表现。那正是因为，我家主人衷心希望青山、大久保两家的这桩亲事能够顺利谈成。为此，吉罗小姐也曾亲自参加了寻找传家宝。”
可你们却这样对待我家主人，这实在有些太过分了，多佳说着抬起了头。
“我认为，在直参旗本青山大人的面前，提出这一要求可能有些失礼。可是出了这种事情，犯人被斩首也并不足为奇。否则的话，如果放任自流，就连我这个吉罗小姐的随身侍女也感到没脸见人。”
且慢，请您听我说，柴田拉着老脸走了过来。
“您生气，我完全理解，青山家完全没有那个意思。所以，那——那或许是，不，我一定——”
可为什么，为什么播磨却是一言不发？他既不掩饰，也不辩解，更不谢罪。
“柴田先生，事到如今任何哩由都无法解释得清楚。难道说青山家做饭，会在饭里放针吗？”
“不，这个嘛——”
柴山满脸通红，显得极其狼狈。
“您说的对，我没有什么可以辩解的。这件事情，是的——一定是下面的佣人犯下的错误。不，一定是对青山家怀有刻骨仇恨的人所为。只是，我可以对天发誓，我们对大久保小姐绝对没有半点怨恨。这一点，还请吉罗小姐多多包涵。我会尽快，尽快地将那个可恶的家伙查出来，并给予应有的惩罚。”
“阿菊。”
吉罗叫着已经完全失去了意识的阿菊。
“阿菊，这碗饭——是你盛的吗？”
吉罗问道。
阿菊用她那天真无邪的目光看了一眼吉罗。
“是的。”阿菊回答道。
她从碗里取出了钢针。
“饭里混入了针，实在对不起。”阿菊低下了头。