刚才看见了什么？在看什么？
阿菊，她不知道自已在做什么，甚至不知道自己站在什么地方。结果，把手中的东西掉在了地上。东西掉在地上发出巨大的响声，估计已经被摔得粉碎。阿菊“啊”地惊叫了一声，心想这回又要受到斥责了。她心里这样想着，却没有低头看看脚下。
她的眼珠一眨不眨。
一错不错，如同被一层黏膜粘住了双眼，阿菊的眼睛越发显得呆滞。
眼睛里仿佛看到了一只怪物。
不——那不是。
那是站在廊檐外的吉罗小姐，阿菊立刻就明白了。可那并不是明白不明白的事情。
那就是吉罗，除了吉罗以外没有旁人。身上穿着的和服颜色和花纹一模一样，头发的形状和光泽一模一样，头顶上的头饰一模一样。半襟和襦袢也都是同样的颜色，甚至身高、脸型、手指尖也都一模一样。
那也是理所当然。因为那就是吉罗，根本用不着过多思考。
可是，就像数瓦片便看不到屋顶，数房檐便见不到大街一样。
如果对每一个细节都详细确认，似乎那就已经不再是吉罗。
不。
首先说，阿菊已经感觉到，那或许并非吉罗小姐。所以她要看清楚，确认什么地方不一样。她要确认，自己看到的那个怪物究竟是什么东西。
那就是吉罗。为此，阿菊立刻就明白了。那就是吉罗，或许阿菊一开始就明白那就是吉罗。可是，同样从一开始，阿菊似乎有一种错觉，觉得那或许不是吉罗。
为此，阿菊的大脑一片混乱。
看到花儿，脑子里却不认为那是花儿。
看到月亮，脑子里却不认为那是月亮。
有花瓣，有根茎，有叶子，无论怎样看那都是十足的花卉，可脑子里却觉得那不像是花儿。高悬在夜空里的圆圆的亮光，无论怎么看，也无论从什么角度看都是一轮明月，可无论如何也感觉不到那是月亮。
如此看来，那岂不是非常可怕吗？
同样如此，明知那是吉罗，可不知为何，在阿菊的脑子里却不予承认。追究其原因，让阿菊感到一阵惊慌失措。
这种感觉，对于一向反应迟钝的阿菊来说却是异常迅猛。怀疑，确认，随后便感觉到了与现实的龃龉不合，所有这些都在瞬息之间相继出现。不，它们几乎出现在同一时间，而阿菊最终感觉到的却只有恐惧。
吉罗，凝视着阿菊。
在阿菊看来，吉罗似乎是在看着自己。
或许，会被她斩首。
刹那间，这一念头从阿菊的脑子里一闪而过。
吉罗是青山家尊贵的客人，据说早晚要成为青山家的夫人。旗本夫人，这对于阿菊来说简直就是遥不可及。而且听做饭的老人说，这位吉罗，是一个比这座宅院的大人还要了不起的大人物家的公主。
简直就无法对比。
阿菊，是贫民家的女儿，而且愚蠢，生来迟钝。
更有甚者，阿菊是罪犯的女儿。
阿菊来到这个宅邸并不是为了做工，而是为父亲赎罪，做终身的厨房洗涮劳役。阿菊甚至比不上勤杂工，因为她是囚犯。
就是这个囚犯，眼睛盯着即将成为武士大人夫人的那位主人家的小姐，像是在上下打量着对方的身世。进而还大喊大叫，把手里的东西掉在地上砸碎了也不道歉，只是呆呆地站在那里一动不动。这种事情，即使在一般家庭也不能被允许。阿菊也曾多次因打碎家里的东西而遭到训斥。更何况，这里是武士的宅邸。
阿菊她，面对着凶神般的吉罗惘然若失，仿佛感觉到自己已经死到临头。
吉罗张了张她那山茶花蕾一般的小嘴唇。
啊，这下子完了。
似乎一个可怕的声音，来自宇宙空间，让人感到震耳欲聋。阿菊想捂住耳朵，她想闭上眼睛，可身体却是不由自主。不，或许阿菊也想到，自己应当跪倒在地上，说上一句道歉的话。
可是，她却身不由己。
对方没有发出任何声音，吉罗的嘴唇只是微微地颤动了一下。
这时，从另一个方向传来了一个不同的声音。那是一个男人的声音。
“阿菊。”那声音这样叫道，“阿菊，出了什么事情？”
那声音——是在叫自己。
那声音，明显地是对着阿菊发出的。阿菊听到了那个声音，但她的身体却仍然不愿意面对。她甚至不知道，是什么人在召唤自己。
吉罗抢先捕捉到了那个声音。
吉罗那一错不错的眼珠开始发生动摇。就在吉罗的目光转移开的那一瞬间，阿菊像是终于摆脱了束缚，浑身感到一阵轻松。
阿菊深深地吸了一口气。
她甚至被吓得屏住了呼吸。
吉罗的目光转向了声音发出的方向。
随着一阵深呼吸，阿菊也把脸转向了同一个方向，随后便立刻低下了头。
那声音来自武士。
而且，并非普通的武士。
他呼唤着阿菊的名字。
即使不看到对方的面孔，从那身装束也可以得知那不是小姓，不是若党，更不是管家。对着阿菊发出呼唤的不是别人，正是青山家的一家之主，宅邸里的大老爷。
阿菊甚至没有资格上前讲话。
也不能当面正视。
她理应退避一旁。
阿菊将吸入的那口气再次呼出，就在这时，青山家大人转过身，面朝着未来的夫人。
“吉罗小姐，出了什么事情吗？是否发生了什么意外？”
对方没有回答。
阿菊长出了一口气，慢慢地睁开了眼睛。
眼前一片恐惧。
吉罗的眼睛没有盯着阿菊，而是凝视着其他方向。
“不——没有事。”吉罗这样说道。
“没有什么可以担心的。”
“那样就好。”
“只是——闲来无事，随便出来在院子里走一走。我见到了一条蛇。”吉罗说道。
“院子里怎么会有蛇？”
“那是一条令人作呕的湿漉漉的长蛇。”吉罗赌气地说道。
“那条长蛇冷不防出现在我的面前，令我感到措手不及。我虽是妇道人家，却出生在武士门下。如此举止不雅，乃至酿成大错，实在令人羞愧难当。”
“既然是条蛇，那倒也很无奈。男人尚且厌恶，即使不感到恐惧，也会觉得惊讶，并没有什么可以羞愧的，倒是让人担心。”
“没有受到伤害吗？”大人说道。
“并没有被它咬着，只是中了些毒，却是没有必要担心。”
说完，吉罗停了下来，把脸转向了阿菊。
见此情形，阿菊再一次吓得缩成一团，屏住了呼吸。
那条蛇，那条蛇不就是您吗？
这么说，我岂不是变成了被蛇缠住的青蛙？
喂，我说阿菊，你在胡思乱想些什么？
阿菊如梦初醒。
然而那一切都只发生在阿菊的内心世界，表面上看阿菊仍然呆呆地站在那里一动未动。
“是呀，”吉罗说道，“的确是那样。”
紧接着大人问道：“你们一直在一起吗？”
听大人这么一问，阿菊方才知道这话是在说给自己。
一直在一起？
并没有在一起。阿菊只是从厨房往储藏室里搬运着小盘子。就在刚才，阿菊正好从这里路过。
“啊。”
阿菊这才看了看脚下。
小盘子的碎片撒了一地。
“对……对不起。”
看到地上的碎片，阿菊终于惊醒了过来。她猛地把身子缩成一团，一屁股坐在了地上，不住地磕着头。
“都……都是我粗心大意，实在抱歉。”阿菊说道。
接下来，阿菊感觉到自己所说的似乎与这里的话题毫不相干。那边，公主正在就未曾发生过事情求得大人的首肯。这边，大人则在询问着自己是否曾经和公主在一起。可阿菊却因打碎了小盘子而在不住地道着歉。
自己的回答竟显得那么的不合时宜。
这到底是怎么一回事？
阿菊突然开始寻思起来。但毕竟阿菊反应迟钝，心眼儿又没有那么灵活，一时之间不知道如何是好。她像往常一样，瞻前顾后地低着头拿不定主意。就在这时——
“有什么办法？”武士大人张口说道。
“吉罗小姐——这个人才从镇上来到这里不久，还是个新手。况且，你看她还是个小姑娘，胆子又小，又不懂得礼节，按道理只能站在客人后面服侍。她看见那条蛇，就吓得浑身直打哆嗦。我知道你很生气，可还是请你原谅她，如果有什么冒犯之处，我愿意替她谢罪。”
怎么？
阿菊略微抬起了头。
眼前撒满了盘子的碎片。前面是一条长长的廊檐，廊檐尽头两个与阿菊毫无关系的人，正在谈论着与阿菊没有关系的事情。
阿菊似乎是这样感觉。
“我倒是没有关系。我并没有怪罪她啊。”吉罗说道。
果真如此吗？
阿菊自己也认为都怪阿菊不好。
原本身份低下，却毫不客气地用眼睛盯着人家。打碎了主人家的盘子，惊动了客人，还不好好回答人家的问题。做出了这种事情，简直就是罪该万死。
可是，似乎并不是那样。
说起来——为什么看上去竟然令人感到如此恐惧？那个吉罗，她为什么要那么厉害？
难道说，她是个怪物吗？
一定是我还做错了什么事情，否则她不可能那么厉害。她看上去那么可怕，一定是阿菊让她很生气。
阿菊的两只眼睛望着擦得干干净净的地板，脑子里想了一阵，索性不再想下去。
阿菊突然觉得，自己怎么想也没有用。
“我问你，你是叫阿菊吗？”吉罗说道。
阿菊再一次抬了抬头，猛地看了一眼吉罗，随后又低下头，眼睛依旧望着地板。
这一次看见吉罗，她已经不再是那么凶恶，相反却显得有些悲伤，看上去那样的无助。
这仍然是对客人的不敬。
可另一方面，似乎必须回答客人的问话。
“是的。”
也不知道是在回答客人的问话，还是呼出了一口气，阿菊的声音被从身后传来的一阵喧嚣声淹没。
那是柴田十太夫的说话声和脚步声。
“出……出了什么事情？这个阿菊姑娘，她——”
说着，十太夫急忙在阿菊身旁蹲了下来，手上一边收拾着地板上的碎片，绷着脸嘴里一边问道，阿菊，这是怎么回事？
“只是让你把盘子送到储藏室，这点事情都做不好吗？”
“没有关系。”
“可……可是，大人。噢，吉罗小姐，那——”
“听大人的，那个姑娘并没有做什么错事。”吉罗转过了身。
“是我做错了事情，引起这么大的骚乱，实在抱歉。”
“可……可是——”
“吉罗小姐，您真的安然无恙吗？不必介意那位十太夫。”主人说道。
“我没事。”吉罗说完，再次用眼睛盯着阿菊。
似乎在问——你还想要说什么？
“那就好。可是，我说您最好还是休息一下。如果您有什么需要的话——”
“非常感谢。”
似乎故意在打断十太夫的话，吉罗一副强硬的口气。
吉罗稍等了一下，然后又以温和的语气继续说道：“感谢您的关照。”
“我帮不上你们什么忙，反倒尽给你们添麻烦，恭敬不如从命，我就回去休息了。”
吉罗点了点头，瞥了一眼十太夫，便走进了里间。阿菊望了望吉罗的身影。待吉罗回到里间后，阿菊便抬起头望着十太夫。
大恩人柴田十太夫，脸上一副不满的表情，皱着眉头，显示出一副可怜的神态。
“大人——”
“听说院子里有蛇？”
“什么？院子里怎么会有蛇？”
如果说院子里有蛇，那一定是在漆黑的井台附近，阿菊想象着。
在去储藏室的途中，顺着廊檐望过去，那里一片潮湿，似乎还有一口井，那个地方或许有蛇。
阿菊经常到池塘边去，每一次去都能见到蛇。它们在地上慢慢地爬行，有时还吞噬青蛙。阿菊还拿过蛇蜕下来的皮，她并没有感到害怕。
阿菊从来也没有近距离地接触过蛇。或许那样会让人厌恶？听说有些蛇还有毒，即使没有毒，被它咬上一口也会令人不愉快。一定会感觉非常不愉快。
如此性格坚强的人，却是被一条蛇吓得狼狈不堪。
十太夫越发感到为难。
“噢——这座宅院里不可能有蛇。”
“难道蛇就不能从别的地方钻进来吗？你要好好查看一下。”大人说道。
“十太夫，如果客人在青山家的宅院里被蛇咬伤的话——”
“那种事情是绝对不会发生的。”十太夫说道。
“请原谅我这样说。”
“你不要说了。”播磨小声地说道。
十太夫老老实实地闭上了嘴。
“眼下，吉罗小姐就亲眼见到了蛇。难道说，你认为她是在说谎吗？”
“不，鄙人绝无此意，鄙……鄙人——”
“你不要说得那么绝对——万一出现了那种事情，我看你怎么交代。我看你——最近一直聚精会神地在寻找什么传家宝，可即使你找到了什么——”
“即使如此，找盘子也要适可而止。不知道服部姑母是怎样对你说的，可是你如果怠慢了家务，那可就是本末倒置。如果再这样神魂颠倒地全家一起找盘子，那么这个家可就要垮了。”
十太夫听了之后心里感到一阵不是滋味，不觉低下了头。
原本抬头张望的阿菊，觉得那不是自己应当知道的事情，于是也再一次低下了头，眼睛看着地板。
“我知道，你是忠孝两全的忠臣。可你并不是服部真弓的家臣，柴田十太夫是青山家的近臣管家，是青山播磨家的家臣，难道不是这样吗？”
“您说的正是。”十太夫一字一句地说着，跪在阿菊的旁边屈身叩拜。
“这……这都是我的不慎，恳请大人宽恕。”十太夫说着，又低下了头。
阿菊在一旁看着，自己也模仿着十太夫的样子。
你明白就好，主人说道。
“那么，这……这个阿菊——”
“这个人——她或许是因为看到被蛇吓得惊慌失措的吉罗小姐，有些受惊了，你不必担心。”
十太夫抬起头，望着阿菊。
“真……真的吗？”
阿菊回头看了看十太夫。
是的，既然如此也就没有必要担心。的确是那样，阿菊只是看到吉罗后受到了惊吓，她只是觉得，那情景十分可怕。
可对发生在眼前的这一切又不能解释清楚。
“于是——便打碎了盘子吗？”
面对十太夫的提问，阿菊只好看了看对方。
——为什么不点个头？
话是这么说，阿菊对任何事情都不辩解。无论是好是坏，阿菊都会觉得是自己的不是。她会这样想，于是多数情况下事情就都可以得到平息。事情平息了，阿菊也就放了心。逐渐地，也就养成了习惯。
“非常抱歉。”
阿菊总是会这样说。
无论怎样说，是自己打碎了盘子，在重要客人面前表现得没有礼貌也是事实。按理说，原本都不应当正面直视，可是自己却是那样的愚蠢、迟钝。
况且，自己还是罪犯的女儿。
“那个小女子，她是叫阿菊吗？”耳边传来了一个陌生的声音。
“槙岛先生——”十太夫应声说道，“您……您怎么来啦？”
“我怎么来了——柴田先生，我本不想这么说，正如大人所说的那样，或许您真的有些心神不定。鄙人可不是偷偷摸摸地进来的，我是正正堂堂地从正门由仆人引路领进来的，难道您没有从传话的若党那里听说吗？”
“不，我——”
“似乎您还没有找到传家宝吧？”上了年纪的老人说道。
“您是说，噢——”
“如果不在厨房的话，或许就没有了。”
“没有？”
十太夫咽了一口唾液。不，似乎是倒吸了一口凉气。甚至旁边的阿菊，仿佛也感觉遇到了什么棘手的事情。
“先不说这个，我再问一遍，这个小女子，她是叫阿菊吗？”
“她是叫阿菊。”十太夫说道。
“这……这个小女子她——”
“听大人说，这个小女子才来这个宅邸不久——是这样吗？这位阿菊——她是从什么地方来到的？”
“这个阿菊，她——”
“您问我吗？”
“她……她是鄙人的——”
十太夫赶忙拦住了阿菊。
“她是杂货店老板的女儿，那家杂货店的夫人和我是老相识，她求我让阿菊在这里学一些接人待物的礼节。而且，我这里也需要人手帮忙。”
“可看起来只是个勤杂工，不像是在学习接人待物的礼节。”
十太夫显得有些慌张，接着说道：“这……这个小女子，生来粗鲁，不灵巧，在店里做工也不如意，她的母亲很为难。所以，说是学习接人待物，其实也并不是要学习武士家的礼仪规矩。她也不要报酬，只图个学会端茶倒水的。”
“噢。”
上了年纪的老人似乎在说，算了，明白了。
“所以我就……我就做了担保人。”十太夫说道。
说谎。
阿菊并不知道十太夫为什么要说谎。
阿菊来到这家宅邸是为了替父亲赎罪，十太夫却隐瞒了这一事实。
难道，他是为了阿菊才说谎的吗？
或许是为了掩盖囚犯的事实，让人家感觉自己只是出来做工？自已可是打算一辈子做劳役，但实际上或许并非如此。看起来，十太夫并没有把自己当成犯人的女儿。相反，他却收留了我这个没人要的慢性子阿菊。
也许就是这样。
这个人是我们的大恩人。
这个武士，他照顾了阿菊和母亲十多年。阿菊和母亲能够有今天，多亏有了这位柴田十太夫。母亲对他感激不尽。而且，十太夫根本就不知道我们是犯人的妻女，他一直在暗地里保护着我们。
阿菊想象着这一切。
在知道自己照顾的人是罪犯的妻儿时，十太夫会怎样想？
被人欺骗——他会这样想吗？
遭到了别人的背叛——他会这样想吗？
阿菊并没有欺骗过什么人，也没有背叛过什么人。可十太夫会这样想吗？阿菊觉得十太夫很可怜，所以阿菊才决定出来赎罪。
阿菊觉得，如果自己出来赎罪便能够把事情了结，为此她情愿这样做。
阿菊依旧如故。
母亲和三平同样依旧如故。
阿菊希望是这样。
能够活着就是最大的幸福。
只有阿菊不好，又愚蠢又迟钝，是个罪犯的女儿。
只要能够把事情了结——阿菊毫无怨言。
只是，在哪儿做工都待不长。
记得十太夫这样说过。也不知道那是什么意思，可阿菊觉得那不外乎都是自己的原因。
“原来如此，那么这位阿菊——”
她的母亲叫什么名字？上了年纪的老人问道。
“我的母亲——”
“噢，算了吧。”十太夫抢先说道。
“既然青山家的近臣管家柴田十太夫出来担保——那么，就没有必要调查了。”
那个人抬起了头。
那是一张瘦小的、上了年纪的老人的面孔。
“柴田先生，总之，你要以青山家为重。”老人说道。
“作为青山家的管家，真弓夫人的吩咐固然不能忽视，可首要的事情仍然是青山家，仍然是这位播磨大人。问题在于，如果找不到传家宝，那就要做好找不到的打算。像这样没完没了地找下去，只能是浪费时间，结果耽误了对策——噢，也许这只是我老朽的拙见。总可以想出一些办法。而且——有些事情不能这样做。”
“不能——这样做吗？”
“是的。近臣管家是青山家的顶梁柱，你的一言一行一举一动，随时都有可能给大人造成麻烦，乃至给家庭带来灭顶之灾。为此，你必须刻骨铭心，我作为曾经的近臣管家，要对你说的只有这些。”
“你一定要记住，不可轻举妄动。”年迈的武士说道。
“您是说——轻举妄动吗？”
“是的，什么对青山家有利，什么对青山家不利，”
“你要认真地考虑清楚。”老人说道。
“你自然有自己的想法，不必我过多执言。或许我说的才是真正的多余。噢，像我这样脱离开尘世的人，无论怎样说也只能是多余——”
“无论怎样也不会让人满意。”老人说道。
“前些日子我说过，那口井——那口井实在让人感到伤感。”
“那口井，年轻的武士也许会感到羡慕。”老人说道。
“十年前，那还只是一口普普通通的井。噢，那已经是十年前的事情了。十年的时间，说起来很长却也非常短暂。上了年纪以后就觉得短暂。可即使很短——数起来却是那样的沉重。”
上了年纪的武士眼睛望着庭院。
“十年前，当我还是青山家近臣管家的时候——那个时候并没有这么在乎。可现在，却是没有那么轻松。”
“那口井总是在闹鬼。”十太夫小声地说道。
“现在只要一想起来，就令人毛骨悚然。十年的岁月转瞬即逝，可毕竟是到处都出现了裂痕，邪气就会从裂痕的缝隙中间渗出。”老人说道。
“那位吉罗小姐也这么说，这个院子里充满了邪气。这种邪气，对于强者来说乃是一股强劲的东风，但对于弱者来说却只能招致鬼魂作祟，如果无力抵制就只能被吞噬。如果没有镇妖之物——蛇也会蠢蠢欲动。”
“镇妖之物——有那种东西吗？”十太夫再一次压低了嗓音说道。
或许只有阿菊才能听到。
那么我要告辞了，老人说着，向大人深深地鞠了一躬，然后晃晃悠悠地经过阿菊和十太夫的身旁悠然离去。十太夫抬起身，本来打算把老人送出，却是猛然转过身，仰着头看了看主人的脸色。
阿菊——依旧望着走廊上的那些碎片。
“噢，大人，”
“知道了。”
“您的意思是——”
“既然如此也只好这样了。正如槙岛所说，你有很多事情需要去做。”
十太夫恭敬地鞠了一躬。
“吉罗那里我一会儿去道歉，你尽管去做自己的事情，我可是完全相信你。”武士大人说道。
您的话让我感激不尽，说着，十太夫坐正身子，低下了头。随后，又冲着阿菊说道：“赶快把走廊收拾一下。”
那么，我的事情——
“我，打碎了盘子。”
“你没听大人说吗？这里不干你的事。不干你的事，怎么好训你？”
“可是，我的确打碎了盘子。”
“你要把那里打扫干净，不留一片碎片。”
仅此——而已吗？
被埋怨，被训斥，被毒打，被关在屋子里，不给饭吃，削减薪水，等等，阿菊都受过了。难道，这次就没有惩罚吗？
“我的确打碎了盘子。”
怎么那么呆板，怎么那么迟钝，还没等人说话，自己却已经交代得一清二楚。
所以才让你把那里打扫干净，十太夫说道。随后十太夫站起身，说了声，拜托了，便一个人朝着院子的井边走去。
他是去看蛇吗？阿菊想着。
屋子里只剩下阿菊一个人。
不知道什么时候，大人也不见了身影。或许，是因为自己发呆没有发觉？不，阿菊一直低着头眼睛看着地下，所以当然没有发觉。
阿菊看了看走廊的地板。
上面散落着许多碎片。
原本是一张小盘子，可现在已经不见了盘子。
有的是无数个、无数个陶瓷的碎片。
如果一片片地数屋顶上的瓦片，就看不到整个屋顶。如果屋顶上的瓦片碎了，则瓦片也不成为瓦片。
所有的事情都是一样。
阿菊看着自己的手。这只手是阿菊的手，它是阿菊的一个部分。可是，阿菊的手却不是阿菊本身。如果和阿菊的身体脱离，它只是一只普通的手，但这只手现在却是阿菊的。
因为它和阿菊连接在一起。
阿菊用这只手捡着碎片，并将它们一片片地堆放在走廊的角落里。既有大片也有小片，其中一片剩下了半个盘子，但更多的碎成了粉末渣滓。即使把它们拼凑在一起，也很难恢复原来的形状。它可以接近盘子的原状，却不是原来的小盘子，连接之后总会留下裂痕。
那位上了年纪的武士曾经说过，人老了也会出现裂痕。裂痕越深，就越容易破碎。即使不破碎，如果把他分割的话，那么——
或许也已经不再是自己。
既然如此，不如顺其自然。
即使出现了裂痕，也没有必要介意。不刻意地去数裂痕，以致平安地度过一生，那样再好不过。
如果摔得粉碎，就会在地板上留下伤痕，地板上的伤痕不会愈合。幸运的是，人的伤痕却是早晚可以得到愈合。可怜的阿菊，她用手轻轻地抚摸着地板上的伤痕，感觉到一阵阵的心酸。
“阿菊。”
身后传来了呼唤声。
阿菊转过身，发现有人送来了扫帚和簸箕。
那是侍女阿仙。
“打碎盘子了吗？”
“实在抱歉。”阿菊说道。
“用不着向我道歉，厨房的厨子还有那些仆人都说，阿菊见什么人都道歉。”
看见阿菊用手拾碎片，阿仙惊讶地说道：“你不怕把手碰伤吗？”
“碰伤？”
“你把碎片堆在这里——接下来打算怎么处理？我在对面听见这里吵吵，心想一定又是阿菊惹出了事，到这里一看——”
“噢，我来收拾吧。”阿仙说道。
阿仙——是个热心肠的人。来到这个宅院后，第一个和阿菊打招呼的便是阿仙。遇到什么事情，阿仙总是上前帮忙，并苻阿菊说好话。从前做工的店子里，也会有一些好心的人，但是没有一个像阿仙这样亲切。
“是我打碎的盘子。”
“谁打碎的还不都是一样，我来收拾，你去找一块抹布把地板擦干净，碎渣滓用扫帚扫也扫不干净。”
“谢谢。”
阿菊老老实实地说道。她已经习惯了人家这样对待他。无论怎样，多数情况下都是阿菊的不好。别人指责她，她只好反省自己，从来不会反驳。遇上不是自己的错误而被人训斥，阿菊也会感到委屈。但只要想通了，事情总会过去，以往都是这样。
即使这样，无疑，别人对阿菊好，阿菊也会觉得高兴。
待阿菊准备好抹布回来时，阿仙已经把地板上的碎片打扫得干干净净。
“阿菊，你知道自己打碎了几张盘子吗？”
“不知道，我只知道那小盘子很漂亮。”
“啊，一共九张盘子。”阿仙说道。
“我还记得那个盘子上的花纹。本来是十张一套的盘子，打碎了一张就放在那里没有再使用，所以才决定拿到储藏室里去。可现在剩下的也全都打碎了。”
“噢——真的吗？”
侍女的和服好漂亮呀，阿菊心里想着。
“那另一张盘子是我打碎的。”
“啊。”
阿仙笑了笑。
“用不着那么大惊小怪，谁都会犯错误，我就经常打碎东西。”说着阿仙笑了笑。
所有错误——都是阿菊的责任，经常会听到有人这样说。只有阿菊才会打坏东西。东西坏了就一定是阿菊的责任，总会有人这样说。
“不会有人责怪吗？”
“当然会有人责怪，刚才你不是被近臣管家教训了一通吗？”
“那——就是教训了吗？”
他只是要我打扫干净。
“你以为还要受到体罚吗？”阿仙说着，笑了笑。
“如果打碎盘子就要受到体罚，那么你有多少条命也不够。”
原来是这样？
“我不知道别人家怎样，这个家的近臣管家——是个心地善良的人。他对人非常严格，却是不怎么太发脾气。正是因为如此，那些爱品头论足的中间仆人，背地里才把他叫作未成熟的青葫芦。”
噢，对不起，阿仙说道。
“听人说——阿菊和柴田先生是亲戚关系，是这样吗？”
“亲戚？”
果然有人这样说。
“近臣管家是个好人，可是，”阿仙放下簸箕，抬起了头，“武士大人他——”
“武士大人——”阿仙两眼望着远方。
“青山播磨先生，是个非常出色的人物。刚才，他不是还在拼命地保护你吗？”
“原来——是这样吗？”
阿菊，也会受人保护吗？
“我很喜欢武士大人。”阿仙像是自言自语地说道。
随后，阿仙看着阿菊“啊”地暗自发出了一声尖叫。
“对不起，我——一时说漏了嘴。”阿仙说道。
阿菊却并不知道阿仙为什么要这么紧张。她不知道阿仙说自己喜欢武士大人有什么不好。
“我和阿菊一样，都是从家里出来做工，不喜欢那么死死板板的。”
阿仙这一次只是眼睛里笑了一笑。
“看到阿菊我就想起了自己的妹妹，所以就有些放松。我没有把你当成外人，说起话来就有些随便。”
对不起，阿仙说道。阿菊也不知道阿仙为什么要向自己道歉。不管怎么说，“这个青山家的武士大人是个非常出色的人物。可相比之下，那个大久保家的闺女——”
“谁是大久保家的闺女？是那位吉罗小姐吗？”
“阿菊把盘子摔在地上，或许也是因为那个女人的缘故。”
“那个女人？”
就是，那个妖怪。
阿菊想了起来。究竟发生了什么事情？不是说——她看见蛇了吗？
“哪里有什么蛇？”阿仙说道。
“哪里是什么蛇？用不着我说，说什么这里有蛇，简直是笑死人。我看她就是个骗子。我是说，那个狐狸精。”阿仙狠狠地说道。
“可我看见了。”
“你看见了什么？”
“别听那个女人胡说。”阿仙说道。
“那个女人，和这个家——不，和青山播磨先生根本不般配。”
说完，阿仙把目光转向了阿菊。
“噢，那个女人明天，最晚到后天就要离开这个家了。最多再忍耐两三天。”
“她要离开这里吗？”
原来是这样。
阿菊还以为吉罗就此会成为青山家的夫人。
“简直是不成体统。”阿仙说道。
“还没有嫁到人家，却要来品评女婿的人品风度——你不觉得这是在欺负人吗？我不知道她是哪个大人物家的小姐，可看她那副趾高气扬的样子就令人作呕。什么品评人品风度，我家大人可不是一条活鱼啊。”
“可是，那么婚礼——”
“不可能的事情。”
“不可能吗？”
“她这样赖着不走，也不会举行婚礼，只是——”
还没有找到盘子。
“什么盘子？”
就是大家一起在找的那个传家宝。
“那个盘子找不到了吗？”
“当然找不到。到底是怎么一回事我也不知道，只是听说没有那盘子就不可能结婚。已经找了好几天了。刚才，大人不是对近臣管家说——找不到就算了吗？”
“根本就不可能找到。”阿仙说道。
“原本就没有，怎么会找得到？”
“可是，如果那样的话——”
十太夫，阿菊的大恩人，可就要为难了。
他已经没有了退路。
的确是那样说的。说的好像就是这件事情。如果找不到盘子，十太夫似乎就要承担责任。
他说过，反正也干不了多久了。
这话是什么意思？
“近臣管家一直非常坚决，可现在看起来也丧失了信心。这样一来，那个女人，马上也会离开这个宅邸。”阿仙说道。
“可是，这么说——先不说婚礼，这么说，那个盘子就一定找不到了吗？”
“你为什么要问这个？”
“因为，近臣管家他——”阿菊无法继续说下去。
“如果找不到盘子，他就要剖腹。”阿仙说道。
“什么叫，剖腹？”
“就是要去自杀。”
“看你吓得那副样子。”阿仙笑了笑。
“那都是谣传。看到近臣管家那副认真的样子，那些卑鄙的中间奴仆们便开始这样到处乱说。”
“可是——”
“说是传家宝，可最多只是个盘子。说是有多么稀罕，有多么昂贵，但盘子毕竟是盘子。依我看，和这个小盘子没有什么两样。如果打碎了则另说，只是因为找不到就要自杀，那是不可能的，顶多挨一顿训斥。”阿仙说道。
“真的会是那样吗？”
“噢，看你担心的样子，总不会因为一张盘子——”
“那种事情是不可能的。”阿仙摇了摇头。
“可是无论怎样，我也要把那个讨厌的女人赶走。所以，在那个女人离开之前，绝对不会把盘子拿出来。”
“嗯？”
不会把盘子拿出来，那是怎么一回事？
阿菊抬起了头。阿仙望着吉罗的房间。
绝对不会拿出来，阿仙嘴里嘟囔着。
不会拿出什么？
不会拿给谁？
阿仙注意到了阿菊的表情，于是对阿菊笑着说道，“阿菊要尽快学会干活。对啦，要赶快成为一名侍女。我看你的长相，成为一名侍女要比当勤杂工更会受人欢迎。”
成为侍女。
我能成为侍女吗？人一定要成为个什么吗？
缝纫工就是缝纫工，舂米的就是舂米的，笨蛋就是笨蛋，永远是笨蛋。阿菊是这样认为。人生会是——
会是那样轻松的吗？
会是那样变化多端吗？
既然如此，就不应该出现裂痕。
自己都不知道说了些什么，阿仙说道。
“这话只讲给阿菊听，千万不要对别人说。”
“是的。”
可有什么需要保密的？
“好好把那里擦干净——厨房人说，一会儿让你去厨房帮忙。”
阿仙耐心地对阿菊说完，便一个人离去，似乎是去把阿菊打碎的碎片扔掉。
阿菊对着阿仙的背影说道，谢谢。
她许久地凝视着前方。
膨胀起来的大脑突然变得一片空虚。一时间出现了如此众多的事情，阿菊也不知道应该从何想起。眼看着这样下去天就要黑了，阿菊感到阵阵的不安，开始不慌不忙地擦拭起地板。
碰伤的部分，无论怎样擦拭也不会复原。
阿菊擦拭着像粉末一样细小的碎片。就在前不久，那还是一个美丽的盘子。可现在，甚至连陶瓷碎片都已经不见了踪影。就像是一粒粒细小的尘埃。
阿菊擦拭着地板上的尘埃。
看上去无边无际，阿菊的疏忽竟然导致了怎样的后果？那到底是碎片，还是普通的尘埃？阿菊继续擦拭着，手臂不停地摆动着。她用尽了力气，脑子里什么也不想。
这种活计对于阿菊来说再好不过。
阿菊认真仔细地擦拭着地板。
阿菊没有那么心灵手巧。
可她也不愿意损坏东西。
像这样，擦拭灰尘，摆放物品，恢复原状，保持整齐，阿菊最喜欢这样的活计。
待阿菊回头看时，发现自己已经远远超出了碎片散落的范围。尽管碎片曾经四处飞溅，却也溅不到这个地方。可是，阿菊觉得那也说不一定。
总之，就是让我把那里打扫干净。
阿菊开始擦拭着长长的走廊，专心致志地。
阿菊擦拭着地板，环顾四周，那里却是无数的伤痕。
但是，这些伤痕平日却不容易被发现。走廊总是被擦得干干净净，显得明亮、整洁。至于伤痕却是数不胜数。如果仔细地数起来，走廊则是面目皆非。阿菊留下的伤痕同样混杂在众多的伤痕当中。既然如此，或许也多少让阿菊感到了一丝宽慰。既然如此——
“阿菊做事好认真啊。”
突然从头顶上方传来了一个声音。
阿菊停下了手里的活计。
她慢慢地移动着视线。隔扇门被推开，只见一双脚站在对面。
“顺便打扫一下吗？”
那双脚。
阿菊心里开始一阵紧张，不知为何却把抹布藏在了身后，顺势坐了起来，冲着前面鞠了一躬。
“啊，武士大人——”
无疑，那便是武士大人的声音，那便是武士大人的双脚。
“不必拘束。”
“不，我是仆人，没有资格和大人您面对面地讲话。那个——”
“你又要说自己迟钝，自己愚蠢了吗？”
“是的。”
第一次见面时你就这么说，武士大人说道。
“是的。”
“你还记得我吗？”
“我，怎么会忘记大人您？”
“不必那样，眼睛不必总是看着下面，抬起头来，抬起头看着我。”武士大人说道。
“不，不敢当，请您宽恕。”
阿菊越发把头低下，甚至闭上了眼睛。
“为什么要那么固执？”
“我……我是贱人，我是——”
“是罪犯的女儿，你是想这么说吗？”武士大人说道。
阿菊抬起了头，“噢，武士大人。”
“如果不错，是那个叫嘉助的人吗？就是那个乱世义贼。”
“您……您为什么要——”
“你不必惊慌，我又没有责怪你。之所以隐瞒身份，那都是十太夫的安排——我是这样认为。”
什么？他在说些什么？
“您……您既然知道，可为什么——”
“你是为了赎罪——不是吗？噢，不要说了，用不着再说了。”武士大人像是自言自语地说道。
“你的父亲是盗贼。可是，让你父亲去做盗贼的，似乎正是我的父亲。”
阿菊满脸迷惑不解，不知道大人在说些什么。阿菊索性抬起了头。于是这才看到了眼前的这位武士大人。
阿菊睁大了眼睛。
“你想起来了吗？”
“啊，那天，那天——”
来到池塘边上的那位武士。
“是的，当时我说，我总觉得池塘边的地藏菩萨像数量不齐，好像缺少了点儿什么，可是你却告诉我，那里摆放着的就是地藏菩萨像的全部。”
“我要感谢你。”那位武士大人——青山播磨面对着阿菊说道。
“本来也并不知道，只是冒失地乱说了一气。”阿菊再次低下了头。
“怎么是冒失？是我向你请教。只是，这么说，你果然是嘉助的女儿阿菊啦？”播磨满意地说道。
“母亲是否健在？”
“噢，母亲她——”
“她还活着吗？那就好。”
“您……您为什么要提起这些？”
“如果你的父亲是盗贼的话，那么我的父亲也是盗贼。你和我都是相同的境遇。噢——就在前不久，我才知道了这件事情。”
“我……我不知道您在说些什么。”阿菊回答道。的确，阿菊并不知道这其中的奥秘。
“不知道更好。”播磨说道，“听我说，阿菊，刚才的话可不许对别人讲。也不要告诉别人我已经知道了你的来历。十太夫有十太夫的想法，你只要听从他的吩咐就好。”
怎么，又是保密吗？阿菊寻思着。