我紧紧握着十元纸钞，慢慢听她娓娓道出当晚经过。她说她从我大腿上爬下来后，四处帮我找其他女孩问问题，几乎跟每个人都交头接耳讲过话了，但是大家都不清楚，不管是亲身经历或者听来的，大家都没有相关信息。没听到谣言说有个同行在汽车旅馆里遇到麻烦。她又回到帮单一顾客做表演的房间里去查问，也没听到什么，在更衣室里则是没看到人。因为生意很好，大家不是上台表演，就是到对街去开房间了。她知道自己该继续问下去，但没有耳语传出。她很确定，如果真有这么一回事，一定会有风声。所以她想放弃，然后把我打发掉。接着跟我讲过话那个大兵走进更衣室——就是卡邦，她描述得非常精确。跟大多数妓女一样，她学会了记住人脸的本事，因为再度找上门的客人比较喜欢自己的脸被人记住，他们会觉得自己很特别，小费也给得比较痛快。她说卡邦警告她，叫她不要跟任何宪兵讲任何事，她特别模仿他十天前讲话的口气，特别强调：任何宪兵，任何事。接着为了确保她把自己的话听进去，他给了她两巴掌——正手、反手，又快又狠。她被吓呆了，根本看不清楚自己怎么被打的，她似乎印象深刻，就像常常被打似的，还可以算得出他那两巴掌在自己挨过的打里面排行第几名。看着她，我觉得挨打是她的家常便饭。
我说：“告诉我，打妳的是那个大兵，不是妳老板。”
她看着我的眼神好像我疯了似的。
她说：“老板从来不打我们，我们是他的摇钱树。”
我把十块钱给她，离开那张安静的桌子。
桑玛说：“这件事有何意义？”
我说：“每一件事都跟它有关。”
“你怎么知道的？”
我耸耸肩。我们回到汽车旅馆把东西折好，打包行李，准备好踏上最后一次查案之旅。
我说：“我本来想错了，我想我应该是在巴黎开始想通的。当时我们在机场的人群里等乔伊，大家都看着走出来的人，心里有一半准备好要接人，另一半则准备让迎面而来的人擦身而过，取决于他们看到的是谁。在酒吧那晚也是这样。我走进去后，因为我是个大个儿，所以大家都看到我。他们一开始觉得好奇，但是没人认识我，也没人喜欢我的职业，所以他们都转过身去，不愿意跟我讲话。这种细微的反应，要从肢体语言里面看出来。卡邦例外，只有他愿意理我，走向我。我以为他只是刚好走到我身边，结果不是。我以为是我挑中他，结果是他挑中我。”
“一定是刚好，他根本不认识你。”
“他不认识我，但他一眼就看出宪兵的徽章。他在陆军待了十六年，他一清二楚。”
“那他为什么走向你？”
“这就好像临时改变心意，他的脚步犹豫不决。他本来要走掉的，然后改变心意又走回来。他希望我走向他。”
“为什么？”
“因为他想知道我为何出现。”
“你跟他说了吗？”
我点头说：“现在回想起来，我的确跟他说了。我不是直接回答他，只是要他把话传下去，要大家别担心，所以我说这件事跟任何人都无关，只是要找一个在对街丢掉的东西，也许被妓女拿走了。他是个很聪明的家伙，心很细，他像钓鱼一样把我钓起来，获得自己想要的信息。”
“跟他有什么关系？”
“我曾跟威拉讲过，为了让某件事像石沉大海一样而做了另一件事。卡邦希望我查案子就像石沉大海一样没有结果，那是他的目标，所以聪明的他脑筋动得很快。特遣队里没有傻子，这点我可以确定。他走进更衣室去打那女孩，以免她泄漏了什么。然后他走出来，让我以为是老板干的。他甚至没有开口骗我，只是让我这么以为，我像个发条玩具一样，只能走他指定的方向。结果出了更衣室，我一巴掌打在那老板的耳朵上，还在停车场打了一架。卡邦站在那边看这场他预料中的好戏，然后去投诉我。所以这场戏等于是他自导自演，他把两个会出问题的洞都补了起来。那女孩被封口，我则是因为军纪问题而没办法继续办案。他是个聪明的家伙。桑玛，真希望我以前就认识他。”
“他为什么希望你不要继续查案？他的动机是什么？”
“他不希望我发现手提箱被谁拿走。”
“为什么？”
我坐在床上。
“为什么我们一直没找到跟克拉玛见面的女人？”
“我不知道。”
我说：“因为根本没有这样一个女人，和克拉玛见面的是卡邦。”
她瞪着我。
我说：“克拉玛也是同性恋，他正在和卡邦做那件事。”
我说：“卡邦立刻把那个手提箱拿出房间，因为他们的关系是见不得人的。就像我们之前想到那个从来不存在的女人一样，他也会担心里面有牵连到他的数据。或者，克拉玛一直在吹嘘尔汶堡的会议，大谈装甲部队要怎样力挽狂澜。所以也许卡邦很好奇，甚至很关切。他当步兵已经十六年了，而且那种能加入特遣队的家伙，对部队的忠诚度极高，甚至他爱部队更胜于爱克拉玛。”
桑玛说：“我不相信。”
我说：“妳应该相信。这说得通，诺顿中校已经透露出一点端倪。我想她知道克拉玛是个同性恋，我不确定她是清楚认定还是怀疑而已。我们指控她就是那个女人，但她一点也不恼怒，记得吗？她反而觉得很好笑或迷惑。她是个性心理学家，所以跟克拉玛见面后就像职业病似的感受到他是个同性恋，或者说他欠缺异性恋具有的特质。所以我们以为跟克拉玛上床的是她，她压根儿想都没想过，所以她不生气，因为他们俩是不会有火花的。而且我们知道克拉玛的婚姻只是个空壳，他们没小孩，他已经五年没住家里，克拉克警探也纳闷这种人为什么不离婚。他还问我，就算离婚也不会妨碍将军的前途吧？我说不会。但如果将军是个同性恋，那就大有关系了，他可以不用考虑前途的问题。所以他必须保住这桩婚姻。就像演戏给陆军看一样 ，卡邦在皮夹里摆女友的照片也是这么回事。”
“我们没有证据。”
“但我们已经很接近了。卡邦的皮夹里除了女友的照片外，还有保险套。我可以跟妳打包票，他的保险套跟克拉玛身上那个是一样的。而且我可以保证，如果我们查看过去的任务命令，就可以找出他们俩在何时何地见面。就像我们之前就想过的，可能是联合作战演习。再加上他们的人事参谋告诉我，卡邦负责管理他们的交通工具。所以整个机棚里的车他随时都可以开走，所以除夕夜当天他一定是自己一个开车出去的。”
“他也跟克拉玛夫人一样，是因为手提箱而被杀吗？”
我摇头说：“他们两个都不只是因为手提箱而被杀。”
她看着我。
我说：“这部分等一下，我们慢慢来。”
“但是手提箱在他手上，你说他拿着东西逃走了。”
我点头说：“而且他一回到博德堡就打开来翻，发现了议程。读过后他发现某件事，于是立刻打电话给指挥官。”
“是他打给布鲁贝克？那他怎么说呢？总不能直接说，嘿，我刚跟一个将军上过床，猜猜看我发现什么？”
“他可以说是在别地方发现的，也可以是人行道上。但事实上我觉得布鲁贝克可能一直都清楚卡邦与克拉玛的关系。三角洲特遣队是个大家庭，而且布鲁贝克是那种什么都管的指挥官。他可能知道，而且也许他想利用这个情况获取情报。这都是些竞争心很强的家伙，桑切斯说只要有机可乘，布鲁贝克会善加利用自己的任何优点或对方的任何弱点，所以布鲁贝克可以忍受卡邦的存在，条件是他必须用枕边闲谈得到的情报来交换。”
“真糟糕。”
我点头说：“就跟妓女一样。我可以跟妳说，这件事结束后，没有人是赢家，每个人都有问题。”
“除了我们之外，但前提是我们必须破案。”
“妳会没事，但我会有事。”
“为什么？”
“等着瞧吧。”
我们把行李拿回还藏在酒吧后的雪佛兰车上，摆在后车厢里。停车场上的车子开始多了起来，夜晚的气氛被炒热了。我看看手表，几乎已经是美东时间八点了，西岸时间则是快五点。我站着不动，要下个决定：如果我们稍微喘口气，那就死定了。
我说：“我要再打两通电话。”
我拿着陆军电话簿，又走回那间小餐馆。我翻遍每个口袋找零钱，找出一小堆，桑码给了我二十五分与五分的硬币各一个，还跟柜台服务员把一分的硬币换成面额较大的。我投入硬币，打到尔汶堡给法兰兹，下午五点刚好是他值班时间的中间点。
我问他：“我可以进你们基地的大门吗？”
“为什么不可以？”
“威拉要抓我，他有可能知会了所有我可能会出现的地方。”
“我这里还没消息。”
“也许这两天你可以把电传机关掉。”
“你大约何时抵达？”
“明天，几点我还不确定。”
“你的老朋友刚刚来了。”
“我没有老朋友。”
“瓦索与库莫，他们刚从欧洲飞回来。”
“为什么？”
“军事演习。”
“马歇尔还在吗？”
“当然，他开车去洛杉矶国际机场接他们。他们全都一起回来，就像个快乐的大家庭一样。”
我说：“我需要你帮两个忙。明天派人来洛杉矶国际机场接我，明天早上第一班从华府飞过去的班机。”
“还有呢？”
“我需要你派人找出瓦索与库莫在这里用的幕僚用车，是一辆黑色水星尊爵，除夕夜由马歇尔少校签名开出去的。那辆车现在或者停在国防部停车场里，或者是停在安德鲁空军基地。我需要鉴识人员仔细采集车上相关物证。而且动作要快。”
“鉴识人员要特别注意什么吗？”
“所有在车上的东西。”
法兰兹说：“好。” 我说：“明天见。”
挂断电话后我从F前缀的尔汶堡（Fort Irwin）一路翻到P前缀的五角大厦（Pentagon），指头按在页面上，一路往下滑到C前缀的分类项目，查到陆军参谋长办公室（Chief of Staff\'s Office）这一项，然后把电话簿摆着不动。
我说：“瓦索与库莫在尔汶堡。”
桑玛说：“为什么？”
我说：“躲在那里，他们以为我们还在欧洲。他们知道威拉正盯着机场，没想到居然到尔汶堡去坐以待毙。”
桑玛说：“要抓他们吗？他们显然不知道克拉玛夫人的事，你说出来的时候他们还很震惊。就是那天晚上在你办公室里，不是吗？所以我想他们下令去偷东西，没想到有人会无辜受害。”
我点点头。她是对的，那天晚上在我办公室里他们感到很意外。库莫脸色惨白，还问我：是窃盗案吗？这是基于良心不安与罪恶感，直接脱口而出的问题。那意味着马歇尔在当时还没告诉他们，这个坏消息只有他自己知道。他在凌晨三点二十分回到华府的饭店，只跟他们说手提箱没找到，但没提到自己还做了什么事。本来事发后瓦索与库莫一定还被蒙在鼓里，那晚到我办公室后就立刻把整件事兜起来了。他们回去的路上一定很有趣，两个人一定互相指责。
桑玛说：“是马歇尔自己干的，他一时失手。”
我说：“严格来讲这是共谋犯罪，法律上他们俩也有责任。”
“很难起诉他们。”
“那是军法局的问题。”
“证据不足，很难证明。”
“他们还犯了其他案子。相信我，他们绝对不会担心克拉玛夫人被杀害这件事。”
我又丢进更多硬币，拨了五角大厦权力核心，也就是陆军参谋长办公室的电话。接电话的是位女性——典型华府人士的声音，音调不高不低，优雅又有教养，几乎没有地方腔调。我猜她是位加班的资深行政人员，年纪大约五十岁，一头金发已经开始变灰，脸上打了粉底。
我对她说：“请把我说的写下。我是个宪兵少校，叫做李奇。我最近从巴拿马被调到北卡的博德堡。我在今晚午夜会待在五角大厦最内层的警卫室，妳向参谋长报告，由他决定要不要见我。”我顿了一下。
那位女士说：“就这样？”
我说：“嗯。”说完我就挂断电话，把剩下的十五个一分钱硬币掏出来，放回口袋里，阖上电话簿，把它夹在手臂下。
我说：“走吧。”我们开车经过加油站，花了八块钱加油，然后往北开。
桑玛说：“妳向参谋长报告，由他决定要不要见我？这是什么鬼话？”
我们开上九十五号公路，距离华府还有三小时车程，因为是桑玛开车，也许两个半小时就够了。天色已是一片漆黑，路上到处是车，假日的宿醉早就消退，整个世界都回到工作岗位。
我说：“有件惊天动地的大事正在进行中，否则卡邦怎么敢打断布鲁贝克的舞会？如果不是惊人的大事，有什么不能等的？所以这一定是件有大人物参与的大事，否则谁有办法在同一天调动全世界各基地的二十个宪兵特调组军官？”
她说：“你是个少校，桑切斯跟法兰兹还有其他人也都是，任何一个上校都可以动你们。”
“但是所有宪兵指挥官也都被调动了，有人希望他们不要挡着，让我们有调动的空间，而且大多数宪兵指挥官自己就是上校了。”
“好，任何一个准将都可以调动你们。”
“而且连伪造的签名都派上用场？”
“谁都可以伪造签名。”
“但在事后逃过刑责？不是，干这整件事的人，是个知道自己会没事的家伙，谁都动不了的家伙。”
“陆军参谋长？”
我摇头说：“不，我想应该是副参谋长。现任的副参谋长是步兵出身。而且我们可以假设他是个很聪明的人，能爬上那种位置的人，不可能是白痴。我想他看到一切迹象，柏林围墙坍塌，他想到很多东西也即将随之瓦解，一切既有的秩序将不复存在。”
“然后呢？”
“然后他开始想到装甲部队会有动作，而且是大动作。就像我们之前讲的，这些家伙即将失去一切，我想副参谋长预见了麻烦，所以他主导了这次大风吹，把对的人放在对的位置上，让我们在事情开始前就阻止这些事发生。而且我觉得他的担忧是有道理的，装甲部队的确看到危机出现，他们计划放手一搏，不希望出现经过集成的新单位，而且还要被步兵的人牵着鼻子走。他们希望一切照旧，所以我想尔汶堡的会议就是关于他们的大动作。他们要做坏事，所以担心议程外泄。”
“但是改变终究会降临，那是不可避免的。”
我说：“没有人会接受这事实，过去不会，未来也一样。妳可以去华盛顿海军造船厂一趟，保证妳可以找到成千上万份五十年前的报告，它们被存放得好好的，里面的论调千篇一律都是颂扬旧式战舰如何不可被取代，航空母舰又是怎样的无用废物。几百个海军上将都曾将毕生心血化为文本，对天发誓只有他们的方式才是可取的。”
桑玛不发一语。
我微笑说：“翻阅陆军的历史纪录，我们可能会发现克拉玛的祖父大声疾呼，坦克不能取代马匹。”
“他们的计划到底是什么？”
我耸耸肩说：“我们没看过议程，但可以好好猜一下。显然他们想让所有对手都丢脸，他们会把扯烂污的技术发挥到极致，而且想必会跟军火商勾结在一起。如果他们可以找到制造工厂背书，说轻装甲一定会有安全疑虑，等于是帮他们一个大忙。他们可以诉诸舆论，告诉人们，说他们的子弟将会坐着像铁皮一样的轻装甲交通工具上战场，那种装甲连玩具枪都射得穿。他们还可以恐吓国会，告诉议员们，如果要把C130运输机改造成可以运送轻装甲，国家要耗费数以千亿计的预算。”
“这些都只是一般的诬蔑而已。”
“所以也许还有我们不知道的。因为克拉玛心脏病发，目前一切都停摆了。”
“你觉得他们会卷土重来？”
“如果是妳，不会吗？妳都已经要失去一切了。”
她把一只手从方向盘上拿开，摆在膝盖上，稍微转向，看着我，眼睑又开始活动。
她说：“所以你为什么要跟参谋长见面？如果你是对的，站在你这边的应该是副参谋长。他把你调来这里，是他在保护你。”
我说：“就像下西洋棋一样。这是场好人与坏人之间的角力战，好人把我调来这里，坏人把盖伯调走。把他调走的难度较高，所以坏人的官阶比好人高。只有一个人的官阶比副参谋长高，那就是参谋长。这两个位置总是由两个不同兵科的人轮流坐，我们知道副参谋长是步兵，所以参谋长就是装甲兵，因此他也参与了这件事。”
“参谋长是坏人？”
我点点头。
“那你为什么要求跟他见面？”
我说：“桑玛，因为我们是陆军的一分子。我们应该迎战的对象是敌人，而不是朋友。”
我们愈接近华府，话也愈来愈少。我知道自己的优势与弱点，因为我够年轻、够大胆，也够愚蠢，所以我才能觉得没人比我厉害。但是要挑战参谋长却完全是另一回事，那就好像挑战超人一样，没有比他更厉害的家伙了。在我服役期间曾出现过三位参谋长，三个人我都不认识，而且就我记忆所及，连他们的面我都没见过。我也没看过副参谋长或陆军部次长，或是任何其他类似的达官贵人。他们仿佛是另一个物种，身上某些特质使他们与众不同。
但他们一开始也是小兵，理论我也可以成为他们那种人，因为我跟他们一样都是西点军校毕业生。但过去几十年来西点军校变得好像只是一所比较好的工程学院，如果要成为幕僚，还要继续到更好的学校去深造，像是乔治·华盛顿大学、史丹佛、哈佛、耶鲁、麻省理工学院或者普林斯顿，或者是到海外，像英国的牛津或剑桥等学校。必须要拿到牛津的罗德奖学金，或者是拿到经济学、政治学或国际关系的硕、博士学位。或者是必须成为“白宫青年团”的一员。这就是我职业生涯的分水岭——西点军校毕业后，端视着镜子里的我，看到的是一个K人高手，而不是K书高手。其他人对我也有一样的看法。就像我说的，把人员进行分类的事情从入营第一天就开始，所以我跟其他人也就分道扬镳，他们进入国防部或白宫的权力核心，而我去的却是汉城与马尼拉等地的陋街暗巷。如果他们来到我的地盘，一个个都会趴在地上。我到他们的地盘后会怎样，待会儿就知道。
我说：“我要自己去。” 桑玛说：“你不可以。”
我说：“我得自己去，不管妳怎么想，妳可以说这是朋友的忠告，也可以说是上级的命令。总之妳一定要待在车里，如果有必要我会把妳铐在方向盘上。”
“这案子是我们一起办的。”
“但我们可以聪明点。这不是跟诺顿中校见面，非常危险。我们没必要把两个人都赔进去。”
“如果你是我，你会留在车上吗？”
“我会躲在车底下。”
她不发一语，只是开着车，速度跟以往一样快。我们开进了环状高速公路，用顺时针的方向经过一条四分之一圆的长路，驱车前往维吉尼亚州阿灵顿郡。
五角大厦的警戒程度比平常高一点，也许有人担心诺瑞嘉的余党会展开两千哩远的长途跋涉，然后渗透进入国防部。但是我们很容易就进入了停车场，里面几乎没有车辆，桑玛用慢速绕了一个很远的圈，最后在大门口附近停下。她熄掉引擎，拉起手煞车的动作稍稍比平常用力，我猜她是在跟我赌气。我看看手表，还有五分钟就到午夜了。
我说：“我们还要吵吗？”
她耸耸肩，“祝你好运，给他点颜色瞧瞧。”
我走进外面的冷空气中，关上车门后站了一会儿。夜色中的五角大厦矗立在我眼前，有人说它是全世界最大的办公大楼，当时我真的相信这句话。我开始从一道长长的斜坡走到大门，进去后是个有警卫的大厅，就像篮球场一样大。我用特调组的徽章就被放行了，然后我走向这栋大楼的核心，看见构成这栋五角形大楼的五道走廊，这些走廊被称为“环廊”。每一道“环廊”都有独立的安检站，我的徽章让我有资格进入B环、C环与D环，但我可能要下辈子才有资格进入E环。我在最后一个安检站停下，对警卫点点头，他也用点头回应我。有人站在外面等待对他来讲已经司空见惯。
我靠在平滑的水泥墙上，让人感觉冷冷滑滑的。大楼里很静，我只听得到水管里水的流动声，一点点的暖气机送气声，还有警卫规律的呼吸声。地板上铺的是亮晶晶的塑胶地砖，地上反射着天花板的模糊日光灯管影像，影像一路延续到远处。
我等待着，一边靠着警卫室里的时钟，午夜已经过去五分钟了，然后过了十分钟。我一直等待着，但我开始猜想对方是不是根本不理会我的挑战。他们都是些政客，也许他们玩游戏的方式比我想像中聪明，也许他们的托词更多，心思更细，也更有耐心。也许是我自己太不自量力了。
或者接我电话那位女士直接把留言丢进垃圾桶。
我还是等待着。
午夜过了十五分钟后，我听见远处传来鞋跟踩在塑胶地砖上的声音。他穿的应该是正式鞋款，断断续续的节奏听起来有些急促，乂有些轻松，像是个忙碌而又不慌张的男人。我看不到他，但那鞋跟的声音从一个角落向我逼近，那声音就像一道警讯，让他在空无一人的走廊上可以“人未到，声先行”。
我听着声音，盯着他即将出现的那个角落，一个日光灯管直接照射在地板上，形成倒影的角落。声音不断传出，然后一个男人从角落走出，日光灯的光芒洒在他身上。他直接走向我，脚跟的节奏未曾中断，不疾不徐，尽管他很忙，却一点也不慌张。靠过来的是陆军参谋长，身穿正式晚宴军装，那件蓝色短外套的下摆长度只到腰际，蓝色长裤旁边缝了两道金色条纹。他戴着领结，身上别着扣饰与袖扣，袖子上与肩头到处都是花结与金色辫饰。他身上到处都是金色佩章、徽章、饰带以及缩小版的奖章。他留着一头白发，身高大概五呎九吋，体重一百八十磅，标准的现代陆军身材。
我在他距离我十呎时就立正敬礼，这是纯粹的反射动作，就像天主教徒见到教宗也会行礼一样。他没有回礼，只是看着我，也许根据礼仪规定，身穿晚宴军装时是不能敬礼的。又或者是在五角大厦里，不戴军帽时本来就不用敬礼，又或者他只是傲慢无礼。
他伸出手来跟我握手。
他说：“抱歉，我迟到了，谢谢你等我。我在白宫，陪着一些外国朋友参加国宴。”
我跟他握手。
他说：“我们到我办公室谈。”
他带着我通过E环的安检站，我们左转进了走廊，走了一小段路。接着我们进了一间办公室，我看到接电话的那位女士，她的外表跟我猜的差不多，但她实际上的声音听起来比电话里好听。她说：“少校，要咖啡吗？”
她有一壶刚煮好的咖啡，我猜她在十一点五十三分把开关打开，所以在午夜时可以准时煮好——我猜参谋长办公室就是这样的地方。她用小碟子递了一杯装在透明骨瓷杯的咖啡给我，我唯恐那杯子会像蛋壳一样破掉。她穿着便服，但因为是深色的，感觉起来比制服还要正式。
参谋长说：“往这边走。”
他带我走进他个人的办公室，我的咖啡杯发出嘎嘎声响。令人意外的是，他的办公室很简单，跟大楼里其他地方相同，都是粉刷过的水泥墙，办公用的铁桌跟我在博德堡病理医生办公室里看到的没两样。
他说：“坐。如果你不介意，我们的速度可以快一点，时间不早了。”
我一语不发，他看着我。
他说：“我知道你的意思了，完全了解。”
他顿了一下，接下来试着缓和气氛。
他说：“诺瑞嘉的左右手都还在逃，把你调走，你不会觉得奇怪吗？”
我说：“那地方有三万平方哩大，藏身之处太多了。”
“全都抓得到吗？”
我说：“没问题，他们一定会被出卖。”
“你相信人性本恶。”
我说：“我只是比较务实一点。”
“少校，你有什么要跟我说的？”
我啜饮一口咖啡，灯光黯淡，我突然意识到自己置身于全世界最安全的一栋大楼里，在这夤夜之中与全国权力最大的军人面对面坐在一起。而且我即将对他提出严厉指控，只有一个人知道我在这里，而她搞不好已经被人丢进牢房里了。
我说：“两周前我还在巴拿马，然后我被人刻意调了出来。”
“为什么你这样觉得？”
我深深吸口气，然后说：“我想副参谋长怕出事，所以他刻意把某些人调到特定的基地里。”
“出什么事？”
“怕你在装甲部队的那些老朋友们搞鬼。”
他顿了好一会儿，才问我：“这种担忧是务实的想法吗？”
我点头说：“元旦那天，本来要在尔汶堡召开一个会议。我相信那议程非常具争议性，可能是违法的，甚至涉及叛乱。”
参谋长一语不发。
我说：“后来他们没有得逞，因为克拉玛将军死了。但他的死可能造成一些漏洞，所以你亲自介入，把盖伯上校从一一〇特调组调走，换了个无能的家伙来接替他。”
“我为什么要做这种事？”
“你要的是让这案子的调查无疾而终，一切就是那么自然。”
他又坐了一会儿，完全不动，最后露出微笑。
他说：“很棒的分析。苏联的瓦解即将在美军内部造成很大的压力。这些压力最后会造成内部的各种倾轧与阴谋。有人会预期这种状况的发生，于是事先进行反制，趁还没有真的出事就出手阻止。如你所说，因为内部的张力而产生动作与反制动作。”
我没有接话。
他说：“就像下西洋棋一样。副参嘴长一有动作，我就出手反制，这是不可避免的结论。我想是这样，因为你找的是两位最高端的军官，其中一个官阶比另一个高。”
我直视着他，说：“我错了吗？”
他说：“只有两个地方。改变即将来临，这点显然你是对的。连中情局都没预料到苏联会这么快垮台，所以我们只有不到一年时间可以思考。但是，相信我，我们真的从头到尾都想过一次了，现在我们处于一个前所未见的处境里。多年来我们就像个受训要夺取世界拳王头衔的拳击手，有天早上起床后发现我们的假想敌死掉了。这是种令人困惑的感觉，但我们的任务已经完成了。”
他倾身打开抽屉摸索一阵，拿出一个很大的活页文件夹。文件夹至少有三吋厚，啪一声被他丢在桌面上。文件夹是绿色的，上面印了黑字，他把文件夹倒过来让我看：转型。
他说：“你的第一个错误是，目光太浅。你必须把自己当作我们，从上面看全局。必须改变的不只是装甲部队，大家都得改变。显然我们必须发展出高机动力的集成性部队，但这种部队绝对不只是步兵的加强版而已。新的部队必须以全新概念为根据，是前所未见的，也许攻击直升机也会被纳进来，然后把指挥权交给在空中的家伙。也许我们会进入电子战的阶段，然后把指挥权给会用电脑的家伙。”
我保持沉默。
他手里拿着那个文件，手心朝下，对我说：“我的意思是，在这转变过程中，没有人会不受伤害。没错，装甲兵过去引以为傲的专业无疑会受到伤害。但是步兵、炮兵、运输兵以及后勤，每个兵科受到的伤害程度也都一样，甚至更胜于装甲兵。可能连宪兵都会改变。少校，一切都会改变，美军的未来将会有全新面貌。”
我继续沉默。
他说：“你必须了解，这不是装甲兵与步兵之间的对决，这种说法太过简化了。事实上，这是每一个兵科与其余所有兵科的对决，而且最后恐怕没有真正的赢家，同样也不会有输家。你可以选择这么想，毕竟大家都在同一条船上。”
他把手移开文件夹。
我说：“我的第二个错误呢？”
他说：“把你调离巴拿马的，是我，不是副参谋长。他完全不知情。我亲自挑选了二十个人，把你们摆在我觉得需要你们的地方。我把你们摆在世界各地，是因为我只有一半机会预测哪里会先出事。是轻型部队还是重型部队？我不可能先猜到。一旦部队的指挥官开始思考，他们会发现自己将失去一切。例如，我把你送去博德堡，是因为我有点担心布鲁贝克，他是那种先发制人的家伙。”
我说：“但先出错的是装甲部队。”
他点点头，“的确，我刚刚已经说过，我只有百分之五十的机会。而且我有点失望，因为他们是我的人，但我不会护短。这盘棋我必须继续下，我把他们丢在那里。很高兴的是，我该怎么下棋，就怎么下棋。”
“那你为什么要动盖伯？”
“不是我。”
“那是谁？”
“谁的官阶比我大？”
我说：“没人比你大。”
他说：“但愿如此。”
我没说话。
他说：“一把M16步枪要花多少钱？”
我说：“我不知道。我猜应该不贵吧。”
他说：“大概四百块就可以买到一把。一辆MlA1艾伯朗姆斯坦克造价多少？”
“大约四百万。”
他说：“所以你想想看那些军火大厂，他们会站在哪一边？是轻型部队，还是重型部队？”
我没有回答。我想他只是要引导我去思考。
他又问我一次：“谁的官阶比我大？”
我说：“国防部长。”
他点头说：“一个肮脏的小人，政客。政党收取政治献金，而军火商跟任何人一样都看得到未来。”
我一语不发。
参谋长说：“还有很多事需要你去思考。”他把那份文件摆回抽屉里，拿出一个较薄的文件，上面写着：氩气行动。
他问我：“你知道什么是氩吗？”
我说：“是灭火器里面用的一种惰性气体，它们会在火上方形成一个气层，阻止火的蔓延。”
“这就是为什么我要选这个名称，氩气行动指的是在去年十二月下旬，把你们调离当时职务的计划。”
“你为什么用盖伯的签名？”
“就像你之前讲另一件事时所说的，我希望这一切看来自然而然。参谋长亲自签署宪兵的调动令，会引起一堆人注意。每个人会装出表现良好的一面，或者打草惊蛇，本来想闹事的人就躲起来了。你们的工作也会更难做，无法达成我的目标。”
“你的目标是什么？”
“我当然是想预防出事。那是第一优先目标。但是少校，我也很好奇，我想看看谁会先闹事。”
他把文件交给我，说：“你是个特调组调查员，依法一一〇特调组有无上权力。不管在哪里，你都可以逮捕任何军人，如果你决定逮捕我的话，在这里就可以下手。所以你看看氩气行动的文件。我想你会发现我是清白的，如果你同意，你就可以到别处继续办案了。”
他从桌子后面起身，我们再度握手。然后他走出房间，留下我独自一人在半夜置身这五角大厦的权力核心里。
三十分钟后我回到车上跟桑玛会合。为了省油，她把引擎关掉，车里很冷。
她说：“怎样？”
我说：“大错特错。角力的两方不是正副参谋长，而是参谋长跟国防部长。”
“你确定？”
我点头说：“我看过文件，里面有九个月前到现在的备忘录与命令。纸质、字体、用的笔都不一样，那些东西不可能在四小时内伪造出来。这计划是由参谋长起头与运行的，他一直是清白的。”
“他怎么看这件事？”
我说：“从各方面来讲，他的看法都是对的，但我觉得他应该不想帮我。”
“帮什么？”
“帮我从现状中解套。”
“什么现状？”
“妳可以拭目以待。”
她看着我，“现在要去哪里？”
我说：“加州。”