入夜，雨打芭蕉，烛影飘摇，明瓦窗上映出女子侧颜姣好的线条。
庄重典雅的室内，沉郁清雅的香气缓慢飘散，混合着原本案头上的佛手香，又是这样极淡的一缕，有点像被雨水和春泥浸过的落花，混在这样的雨夜里，任谁也不会起疑。
只是若心细而懂香的人溯去源头，便会发现，此味的来源竟然是铜台上那支漫垂红泪的花烛。
那是一支雕成海棠模样的红烛，只是人说“海棠无香”，怎么此棠偏香气袭人？
——小人藏针的那种袭人。
幸好窗口半敞，那气味飘散在雨夜里，渐次漫漶，直到再无边际，彻底消失。
廊上有脚步响起，千层纳的鞋底，脚尖上有流苏簌簌踢来踢去，是手巧又爱俏的小婢。
闻声，许青窈取下掩在口鼻的杭绸巾帕，悄悄起身去阖窗。
小狸袅袅上楼来，见许青窈坐得端庄，正就着烛光，看一册泛黄的古书，许是知道她来了，才抬起头，困乏地揉太阳穴，眉眼间有倦色。
“大奶奶，外面潮，喝点姜汤暖暖身子——”小狸强自镇定，勉力作出寻常模样。
手中的乌木漆盘一盏红糖姜汤白汽缭绕，许青窈透过这烟雾，看见小狸低垂颤抖的睫翼，不动声色地微笑。
“好呀。”
接过甜白盏，里面是烫热的姜汤，她却一饮而尽，过后还意犹未尽地咂嘴，将留有浓稠蔗糖的碗底翻过来，示给她看，脸上的神色是一览无余的信任，甚至还带着几分天真，简直像个吃过苦药后给大人卖乖的幺儿。
这让小狸的负罪感更甚。
她不但背叛了主子，甚至还辜负了她孩童一样的无私信赖，若不是眼见她已经将那汤汁喝下肚去，她想，她必定忍不住揭穿真相，撕下自己虚伪的面皮。
“下去吧，早先睡，夜里冷，掖好被角。”许青窈阖上书，笑望着小狸，一双长眼半眯，柔情万缕。
许是看她心不在焉，被温柔地提醒，这让她越发悔恨，如何能沦落到这般田地，竟然背弃旧主与虎谋皮？
——虽然初衷是为了主子好，按她一个奴婢的道理，外面的世道黑不见底，难道要看着恩主冒险踏入深渊，继而将骨肉剥离？
罢了，事已至此，只希望明日东窗事发，主人能体会自己的用心良苦，纵然要将她殴打驱离，她也无怨无悔。
这是许青窈第三次清点细软银票，将预先备好的户籍文书和路引揣入交领短袄，斩灭灯烛，和衣上床，取下帘幛，轻轻覆上锦被，任凭黑暗像牛乳一样在身上流淌，枕边堆簇的长发是比夜色还浓稠的一捧所在，像是谁在那里烫了一个水滴样的大洞，又像是卧倒了一只乌鸦。
她的心跳着，简直要跳出喉咙，那一抹鲜红溢到嘴边，两瓣花骨朵样的唇轻轻一抿，弥散成无声的微笑。
“吱呀”一声，门被推开一条细缝，经年的古木在雨季中散发出青苔的朽味，凉风携潮意在帐前打了个无可奈何的转，送来一抹熟悉的声音，“大奶奶，你睡了吗？”
无人应声。
良久，门被重新阖上，脚步声逐渐远去。
重新睁开眼睛，翻身，面壁。
他还真是用心良苦。
她怎么会傻到毫无防备地去喝与他有关的东西？
——小狸与他有关，她早知道。
原来那日她并没有直接离去，而是先去到下人房中，隔着窗户纸就听见里面吵得沸腾，又是什么花什么草，听到最后总算明白，原来小狸是被卷进了赌场，还欠下外债。
后面又在放鹤亭下，故意扯出她同乡吕松的事加以试探，那丫头做贼心虚，口不择言，果然上当。
待回房时，心里已然雪亮三分，拿出事先备好的银钱和路引，脑中早已酿成雏形的计划终于在那一刻被彻底催熟。
她有了一个完美的筹划，可是有人却想让这个筹谋胎死腹中。
她便顺水推舟，故意放出逃离的消息，借小狸之口，引那人上钩。
要不是自小长在叔父的药草房中，嗅觉灵敏，或许她还真的分辨不出那红烛中的异味，又怎么可能想见那香药必得和姜汁相撞，方才能催化出催眠效用呢？
既然这么怕她走，为什么不直接在姜汤中下药？
——恐怕还是为了腹中的这个东西。她悲哀地想。
他是个制香圣手，她在藏海寺的那一夜已经有所领教，怎么可能还不防备？如果说一个人第一次失足入河是因为大意，那么第二次还重蹈覆辙，则必然是个蠢货，俗话说“智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得”，她尚未自负到大夸海口，也不自卑到病态谦虚——介于两者之间，还有很长的路等待她走。
脑中的出逃路线像叠山中的溪流一样，不断冲破层层阻障，只待第二日，鸡鸣一过，就跳入那口牛车上捆定的黑陶大瓮里——假如她是渴望突破樊笼的山涧，那里就是她的海洋。
府里谁不知道？因老太爷素有洁疾，自若干年前开始，薄府便养成一条约定俗成的规矩：每日的食饮用水，必得自城外观音山上佛箴泉中汲来，装入擦洗得锃亮的黑陶粗瓷大缸，沿水路行来，运往后门上的小码头，登岸时再转入牛车，一路摇铃响铎，撞散清晨弥天的雾气，悠悠载入薄家大院，风雨无阻，永年无休，就连那运水的苍头汉子，也被这深宅大院经年不散的雨和雾，熏成了白眉老翁。
后院里鸡叫起来，运水的老牛颈项上的铎铃像符咒一样，清脆而有序地撞在被雨水冲洗得色泽明丽的楠木楼上，又如同道士的拂尘，刷刷地甩开昏暝，教曙色跃上枝头。
许青窈醒了。
雨水繁多，将草木喂养得润泽肥厚，老牛停在灶房外的一棵老槐树下，对着野草大嚼特嚼，怎么也拉它不动——这让李小大绝望。
这是他第二次进薄府。
上次还是因为漕粮解运的事，为了行情，送猫来过薄府一次，那次还见了薄大奶奶，记得那是一个极年青美貌而有决断的人物，没说几句话，就帮了他们一家那么大的忙，回去将给老妻听，两人一起心有戚戚，不知道怎么样报答人家才好。
正是忧心难安的时候，忽然有个姓吕的小厮找上门来，说自己是薄府的人，过来送薄大奶奶的口信，要他去接替那薄府运水老翁的差事。
他本在淮安郊外的薄氏庄子上作木工，近日薄家二爷光耀归宗，打算在乡下新修一座大祠堂，代替薄家西府旁的那所小家庙，他一个无权无势的劳役，自然被管事指派去做那最费人的杂务，伐木运木，正是疲累不堪的时候，没想到，竟然逢上这样一桩喜事，这对他这样的下等仆役来说，那可是一桩极有体面的活计。
忙不迭去了，后来也是到了才知道，这差事不是那么好办的——大奶奶竟然叫他运人！
他李小大活了这么些年，自然是做过不体面的事，比如从粤地沿海卫所偷逃出来，当了逃兵，但要他作拐子，却是生平第一次。
大奶奶却说得好听，“反正你当过逃兵，对于逃跑这方面，也算是老手了，再帮别人逃一次，又有何妨？”
不中听却极中理，再加上上次欠大奶奶的人情，这是不帮也得帮。
这不，今日，他比鸡还起得早，早早便运水来到府中，卸了负重后，按照约定，他要去角门与西苑的那个夹道里与大奶奶会合，这会儿却被贪吃的老牛困在这灶房中，李小大急得满头大汗。
磨蹭了半炷香的工夫，老牛大约吃饱喝足，终于愿意抬脚活动，这才顺着他的意，晃着大肚子一路朝前走。
话再说回楠木楼。
小狸怕昨夜之事生变，特意起了大早，来房中察看情势，上得二楼，刚一掀门，就见纱帐影绰，内里铺被堆褥，恍似真有佳人安睡，再一细看，不对 ，那一捧墨发怎的不见？
就听见门口戛然一声，门扇被阖，咣当落了锁。
“吃里爬外的婢子，且在此反省罢！”
小狸扑到门前，求许青窈放她出去，却只迎来愈跑愈远的脚步声。
说时迟，那时快，驮了大瓮的牛车甫一出现在角门，摆放盆景的高台之上就有一道青光闪过，敏捷地落入缸中。
李小大不及多想，盖好盖子，跳上牛背，扬鞭赶路。
眼看车轮粼粼滚出门外，忽被身后一记极冷厉的声音喝住。
“停车——”
此人正是薄家二爷，薄青城。
李小大心头乍跳，冷汗涔涔，只听见瓮肚中传来微弱而紧促的声音，“快走！”
咬牙之下，又是一鞭，老牛吃痛，撒蹄向前奔去。
那人大步追上，一记翻身，跃上车头，一把夺过李小大手中长鞭，后背仰身勒停牛车，顺势将鞭身绕这车夫可怜的脖颈三圈，见其瑟瑟发抖，却死咬牙关，手底陡然发狠，眼中涌上血色。
“说！这瓮中是谁！”一脚将其堕下。
李小大吃不得痛，连滚带爬靠近牛车，上前揭开陶盖，一径傻了眼，这人根本不是薄家大奶奶。
“奴婢云娘见过二爷。”穿有许青窈衣裳的南风苑大丫鬟云娘，从瓮中站起，复又盈盈拜下。