许青窈又做起那个怪梦来。
佛门净地，明月高悬，雪窗半白，窗外松风阵阵，屋内奇香催生，满室春情。
她像在碧绿的春波之上摇曳，忽而又被卷入幽深湖底，藻荇缠裹她的双臂，涡流激撼，浮沉无禁，脑内因为窒息而一片空白，朦胧中看见一束微光，只好奋力迎上，那一大片江水，带着层叠的波，越来越急……过了好些时候，终于化为一片虚空。
廊下鹧鸪一遍又一遍高啼，“行不得也哥哥……”
待天亮时分，恍惚还听见一阵笛声，令人想起“杏花疏影里，吹笛到天明”的雅事，可是待早上醒来，却哪里有半分春意——
小炉里的银炭早烧了个精光，夔龙耳香炉里也只剩下绵白的香灰，窗檐下的盆栽水仙结了霜花，她推开门去，不防被冷光刺了目。
原来昨夜竟是下了一夜的雪。
这里是藏海寺，她那早逝的郎君，灵牌就供在这里。
此行，她是和公爹同来祭拜，只是据她观察，公爹此行，不独为亡子而来，这里还葬着好几位与薄家颇有渊源的故交，他都一一焚香拜会。
早课过后，小沙弥端来素斋，一直等到饭菜凉透，不见来人，问过寺里扫地的僧人才知道，藏海寺后山有一悬崖，公爹一大清早就去往那里了。
许青窈穿过如海的松林，来到后山，峥嵘的怪石处果然立着一人，背影飘飘欲仙，她唤了一声老爷，公爹闻声回头，只是一看见是她，神色便十分古怪，一阵风刮来，他纵身一跃，跌入悬崖——
松枝上的雪落在她额头，眼前一片白雾，什么都看不清了……
“夫人——”
许青窈被丫鬟小狸叫醒，顾不得满脸泪水，就要下床，被小狸按回去，另外的一个年长些的婢子端了五味子茶汤来，“夫人这是又梦魇了。”
窗外天色已近黄昏，许青窈失了魂魄一般，呆呆看着头顶红木嵌黄杨月洞门架子床上的雕刻花卉，双眼放空，一言不发。
梦中，她又回到了藏海寺，醒来时，却还是在南风苑，她的楠木楼中。
这样的怪梦，自从一个多月前她从佛寺回来就开始了，只是今日，和公爹之死扯上关系，却是第一次。
“大奶奶，二房的姨娘和少奶奶一个时辰前相继来过，现在要不要上东府一趟？”
思绪被打断。
许青窈有气无力地瞥了一眼箱柜上的东西，都是一些孕妇坐胎之物，此刻看去，只觉散发着一股明晃晃的胁迫气息。
遂嫌恶地撇过头去，“不，去长明阁。”
长明阁是老夫人的居所，坐落在薄府最西侧，一座三层高的楼阁，琉璃明瓦，升拱雕鸾，最顶上是一层开阔的观景台，四角有铜黄色惊鸟铃悬系，不过并非为了驱赶野雀乱啼，而是为了掩盖老夫人的发疯时的哀嚎。
许青窈走近才知道，看着顶顶气派的琼楼，其实檐宇上的青绿已经斑驳，廊柱上的朱红清漆也开始脱落。
庭除草木疯长，落步的缝隙里甚至钻出不少青嫩的竹笋，两厢旁杏花开得杂乱无章，因着此地的荒芜颓废，显出一种病态的靡艳来。
许青窈提裙刚上了台阶，紧闭的朱门戛然而启，出来一个素衣老妪。
许青窈被吓了一跳，只因这老妪的脸，实在苍老得不像话，若只苍老也罢了，竟有半面都是刻痕，遍布刀疤，狰狞可怖，像被刀活生生劈成了两半，偏又上了浓妆，更为骇人。
许青窈压下心中惊异，定声问了句老姥（mu）好。
婢子小狸适时踮脚，凑来小声道：“她才三十五岁。”
许青窈心中又是一惊。
老妪好似没听到，或浑不在意，“大奶奶请进来吧。”
“赵郎中还在吗？”
她是要来问问赵郎中，关于怀胎的一些事情。
昨夜的事儿七拐八弯，还真是把她给绕迷了。
原想有个她事先安排好的赵岐黄，就够了；后面又冒出个薛神医，这也算了；谁知道，半路又跑出来个小薛神医——
小薛神医说她的确是有孕了，她这才幸免于沉塘。
本来是喜，这时却成了忧。
她就不信她真的怀孕了。
实在想不明白，只能迫切地寻找一个情绪出口，赵郎中是个好人选，单凭他照顾老夫人那周全劲，许青窈就知道，这个人值得托付。
“他不在。”老妪简单明了地说。
“是回家去了吗？”许青窈不甘心地追问了一句。
“那就不知道了，只知道他是趁夜走的，包袱都没带。”
许青窈的心，一下子沉到底，这粒“铜豌豆”铁郎中，终于是被捶扁了。
她不该叫一个痴人染上朱门绣户里的腌臜的，无论诊断结果是真是假，初衷是好是坏，医者诊病造假，就跟叫和尚犯戒是一样的，许青窈感到自己有罪，但另一方面，她清晰地明白，最不能原谅他的，恐怕还是他自己。
这时的许青窈还不知道，铁郎中赵岐黄离开的最主要的原因，是他的女儿，当年他女儿被拉去殉节，叫他编假怀孕的借口救自己，他没答应。
曾经答应过事成之后就奉上的后半本前朝医书，此刻就揣在她的怀里，随着她的心脏剧烈跳动，许青窈似乎清晰地感受到，它有了脉搏。
听见楼上又开始嘶吼，老妪忽然就要送客。
在不绝于耳的摔桌砸碗声中，许青窈顺从地离开了，嘴上说改日再来拜会，实际心里在打怵，她的婆母疯得太厉害了。
其实，自从在婚礼上见过那一面，她们很少再有交集——公爹还在世的时候，不允许府里的人去拜会老夫人。
其实这对于许青窈来说，是一件好事，多少媳妇要被婆母立规矩，晨昏定省，日日问安，她却只需要隔着院墙，向西楼遥遥一望——
想到这个，她为这位没奉过茶的婆母，感到有些难过。
许青窈站在庭中，看着满院荒草萋萋，兀自伤感，楼上传来一阵清脆的笛声，那声音愈来愈高，像一道银钩抛入天际，婉转悠扬，趁人不备，忽然嵌入半空，恰逢夕阳沉落，霞光万丈，直叫满园的杏花都艳了三分。
笛声骤然而止，她惊奇地仰起脸，回头一望，忽然，一盆兰草碎在她面前，随之而来的还有一口唾沫——
“娼.妇！”满头白发的老妇恶狠狠地盯着她，眼神亮得像鹰隼。
满地陶瓷碎片，距离让她头破血流，只有半步之遥。
她简直不敢想象，这样的两个字，竟然会出自那样一张凄艳的脸。
她半个身子悬在栏杆上，像一只发狠的老猫，下一刻，就要跳下来将她撕碎。
许青窈被那两个字震住了 ，呆在原地不能动弹，小狸扯过她，飞快地跑出了垂花门。
“小狸，你刚才听见婆母说什么？”
许青窈拉住小狸，脸上的神色是从未有过的急切和慌张。
小狸正要如实回答，忽然就看见从来云淡风轻的大奶奶，竟然泪光点点。
她勾了勾舌尖，换了说辞，“夫人别多想，老夫人向来如此，据说下嫁老爷，后来又为老爷不喜，因故被休弃，所以见了女的，全都叫‘娼.妇’和‘淫.妇’，就连我，也被扣过几次帽子呢！”
“是这样吗？”许青窈怔怔地问。
“您还不知道吧，方才那位嬷嬷的脸，就是老夫人年轻时候划的。”
许青窈一路上，耳边不断回响着那两个字，凄厉的老夫人，祠堂里心怀鬼胎的一众族人，他们嘴里的词语，逐渐汇集在一起，就像一簇簇交横的水草，要将她拖入水下，溺毙其中。
她不敢想，自己是否真的怀孕，就像她不敢去想，藏海寺雪夜僧寮里的梦，到底是不是真。
假的。
一定是假的！
“小狸，备好马车，我现在就要出府！”许青窈快步向前，发丝在春风里乱飞，袍裾前后荡开，像是要乘风而起。
小狸看了看天色，停在后面，面露难色，“可是，天已经黑了。”
“天黑才正好，这样就不会被人认出。”许青窈的语调里透着一股子轻快，以及不容置疑的决绝。
小狸的动作果然极快。
直到一路上依次听见铁器巷的拉风淬火，章台街的丝竹管弦，金银楼里的讨价谈笑，菜市小吃里一声还比一声高的卖命吆喝……许青窈才敢相信，她已经迈出了薄府大门，马车外面就是淮安城内最繁华的四方街。
一路向北，马车停在火珠巷门口，这里是郎中赵岐黄的家。
此行，是来给他送还医书，当然，还有一句迟来的道歉。
许青窈敏捷地跳下马车，小狸紧随其后。
两人一前一后行走在漆黑的暗巷中，连那黯淡无光的旧灯笼都显得悠然可爱。
小狸有意讨许青窈开心，换上一副谄媚的神色，只不过因为眉眼纯良，便不见精明，反而显得憨直可爱，“夫人整天坐着，身手倒比我们这些干活的下人还利索呢。”
“只有在外面，我的胳膊腿才像是自己的。”
小狸听见自家夫人向来冷清的声音中笑意醇厚，简直比糕点铺子里的香气还浓，自己也不由得雀跃起来。
“大爷早早就没了，这下老爷也没了，少爷也跟着去了，西府里就剩大奶奶您当家了，咱们以后可以常出来玩儿了。”
小狸掰着指头数数，一桩桩悲剧被她这么一说，硬是成了喜事。
“如此才好。”
不知为何，许青窈说完这话，脑子里忽然闯入一个人，那就是在外流浪多年，今年年初才归家的二房庶长子，听说此人十六岁离家，靠着自己单打独斗，在闽粤两地把生意做得极大，令人意外的是，族长把公爹留下的生意也交给了此人，美其名曰暂管。
想来，此人是个厉害角色。
胡思乱想间，到了一户旧柴门人家。
笃笃——
无人应答。
小狸也上前帮忙，一连敲了四五声，还是没有动静，回应她们的只有不远处巷子里的狺狺犬吠。
“赵岐黄走了。”从巷子深处的黑暗中传出这样一句话。
“什么？”
“或许永远也不会回来了。”
话音刚落，那人从夜色中走出来，白衣广袖，手里打一盏幽蓝羊角灯。
许青窈转头看去，那一张仙人般的容颜映在灯影里，一下就点亮了淮安城的整个黑夜。
她还未来得及说话，他便直直弯下腰去，“薄家二房庶弟青城，请嫂嫂安。”