肃穆幽深的祠堂，忽然闯入一盏朦胧的酡红，半旧的纱灯在雨中泛起毛边，像一只闪烁的鬼眼。
灯笼被留在檐下，潮意涌入祠堂，随之而来的还有春夜里的燥热。
凳足在老旧的木质地板上来回剐蹭，嘎吱不断——在座有人已经等不及了。
“赵郎中。”
盘踞在太师椅上的老族长轻点两下手杖，算作问好。
赵郎中面向高堂，极为恭谨地还了礼，略过左右，径直来到许青窈身旁。
来之前，小厮已经将此行的目的告知于他，无非是要他说，薄家大奶奶身体无恙，这个无恙的意思，小厮说得隐晦，他心里却是明白的，只是他不打算应承。
风骨出卖过一次，还能出卖第二次吗？
他赵岐黄半生行医，一世君子，人称蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆，就因为贪图一本前朝的医书底本，到头来竟然栽到一位年轻的姑娘手里，当真荒谬。
方才冒雨来的路上，连他自己也好奇，出卖此女又如何？何必讲什么一诺千金，所谓礼不下庶人，君子之仪乃是对君子所为，女子怎么能算作君子呢？
许青窈此刻被桎梏在堂中，身穿孝服，愈发显得伶仃，身下垫一个黄花梨三弯腿大方凳。
要不是后半卷古医书还在她手上，赵岐黄当真怀疑，眼前这人，真是那个心机深沉步步为营的薄家大奶奶吗？
只见她坐得拘谨，大约是冷，脊背蜷缩着，很有些画地为牢的意思，脸色苍白，发丝散乱，叫人看了心生不忍，这使赵郎中想起了她死去的女儿。
他的女儿，也是作了节妇。
恐怕连赵郎中自己都不知道，他肯帮许青窈，其实只是不想她重蹈自己女儿的旧路。
隔着丝帕，搭脉。
许青窈暗中递了好几次眼色，赵岐黄都没反应，这不仅使她有些忐忑，难道这老郎中要反水？
其实，在场如坐针毡的不止许青窈一人，老族长和他的侄子，以及那些觊觎薄家大房财产的人，都暗捺心惊，翘首以待。
一个个伸长了脖子，活像刑场叫好的看客。
许青窈心中不禁暗笑。
一旁赵郎中的眉头却是展了又蹙，蹙了又展，深吸口气，终于发话，声音里还带着丝颤意，“恭喜夫人，怀胎已两月有余。”
老族长不知道何时站了起来，此刻忽然悄无声息地出现在赵郎中身后，面上慈眉善目，笑容和煦，语气却透出一股森森寒意。
“多谢赵郎中，老朽年迈，头风发作是常有的事，是以这么晚了还劳您大驾，今夜的事，叫您见笑了，还望您多担待。”
说完，便吩咐那接赵郎中过来的小厮，“你送赵神医回去，天冷路滑，万万当心。”
“神医”两个字咬得极重。
“多谢。”
小厮在前面弯腰挑起那盏旧纱灯，赵岐黄觉得那红色太刺目了些。
自己也不知为何，又回头多看一眼，祠堂里的女人依旧是那副胜券在握的模样。
半辈子没祷过佛的赵郎中，忽然就念了句“阿弥陀佛”。
才住的雨，不知为何又大了。
灯火昏黄的祠堂，显得越发幽深。
老态龙钟的薄家族长站在当地，背对着地上等待审判的年轻孀妇，看了一眼窗外的滂沱大雨，幽幽下达了死刑的命令：
“薄家大房长媳许氏，淫佚无度，守贞期间，竟与人苟合，珠胎暗结，辱我薄氏一族门楣，按照族规，现命将其沉塘，即刻处死。”
在座许多人长吁一口气。
许青窈默了一瞬，忽而抬眼，扬声道：“沉塘？”
她站起来，直直看向老族长，一手抚在小腹之上，笑容里一派光风霁月，“难道太公真的忍心将薄家大房在这世上仅存的血脉断送了吗？”
“你胡说什么？”族长侄子跳起来反驳，“你的夫君早在三年前就死了，就死在大婚之夜，事儿闹得那么大，淮安城里谁人不知，如今轮得到你在这里信口开河？！”
“我只说是薄家大房，难道就一定是死去的大少爷？”
“你别忘了，薄家大房只有一个独子。”
许青窈淡淡一笑，语调徐徐，从容不迫，“独子是不错，可是到底还沾着一个‘子’呢，所谓血脉，自然是一脉相承，儿子的血脉，是薄家的，老子的，就更是薄家的了。”
此话一出，满座惊骇，祠堂里瞬间鸦雀无声，静得仿佛能听见院外柳絮坠落，塘中锦鲤唼喋。
偏偏不长眼色的薄老三还多嘴，“你什么意思？难不成你想说，你怀了自己公爹的种？”
无人敢应声，许青窈但笑而不语。
“你胡说，谁不知道，大老爷这一年来都在山寺里过！”
许青窈幽幽一笑，“那大老爷是因何搬去寺里的呢？”
众人想起一年前那满城纷飞的有关薄家翁媳扒灰的流言，一时语默。
“我每月去寺中一趟，府里众人都是知道的。”
老族长终于支撑不住，倒在就近的黄花梨圈椅中，张大了嘴巴，上气不接下气。
薄老三跳起来，作势要打人，“你这个淫.妇，当真是其心可诛！”
许青窈眯起双眼，睥睨左右，“三爷如此气急败坏，难道是见我们大房后继有人，吃绝户的心思落空，才这般恼羞成怒吗？”
这几句话倒是戳中了在场许多人的心思，薄家大房老爷生前，经营有道，将产业做到运河南北，药材，生丝，茶叶，玉石……哪个在行会里不是数一数二，薄老爷虽然去了，留下的庄子铺子票子，可是一点没少。
那些东西，本来都是要留给远在青州进学的嗣子薄今墨的，不过，谁也想不到，这小哥儿如此命薄，竟然会在奔丧路上船倾人毁，命丧鱼腹。
亏得从前，人人都夸他有福，能从旁支的破落户里脱颖而出，被过继到最显赫的大房当嗣子。
如今看来，一切都是命数。
薄家大房满门命丧黄泉，现在便只留下一个孀妇，只要除掉此人，那滔天的富贵，还不顺理成章地散入薄氏各家？
因此，前些日子当听说薄老爷坠崖，族中各房几乎笑烂了脸，眼瞅着就要吃到大鱼，不想这孀妇如此难缠，短短的几个时辰，就能诡计迭出，实在令人难以招架。
此刻一听许青窈给大房留了种，几乎所有人都坐不住了，公媳扒灰事小，大房财产再难染指才是事大。
几乎是一瞬间，所有人都认定，此女必须死。
老族长沉寂良久，终于缓了过来，一双下耷的浊目里寒芒澹澹，他面色深沉，打量许青窈良久，才发了话。
“许氏，你说孩子是大老爷的，便真的是吗？我们薄家，可不是善堂野庵，什么孽种都往里收。”
“老太爷教训的是，孙媳怎么敢在血脉上掰谎呢？何况事涉孙媳的贞洁，一不小心，那可是要沉塘的。”许青窈阴阳怪气。
老族长被“沉塘”两个字狠狠一刺，眉心立刻拧成“川”字，脸色又难看几分。
“大老爷已殁，死无对证，你拿什么证明？”
“证据，自然是有的。”
许青窈定声说：“叫小狸来。”
小狸是许青窈的丫鬟，自打入府便跟着她，很是得力。
不到半刻，一个青衣小鬟便出现在祠堂里，向各位老爷公子行过礼，然后从靛蓝色包袱里掏出一簿大开本账册。
“这是……”
许青窈莞尔一笑，“这就是太公想要的证据。”
说完点头示意小狸，将账册呈上。
怪的是，小狸听了这话，却将手中账簿分出四份，然后才走上前去，分别递给首席的老族长和下首分坐的几位薄氏长辈。
随后又捏着手里剩下的一沓，说：“其余的，要等四位老爷看了，才能分发。”
众人心中愈发纳罕。
堂上那四人将纸簿甫一展开，便俱是一惊，再读下去，面色也愈发铁青，尤其是首座的老族长，几欲气绝。
雨水淋漓，钟漏滴答，眼见几位都浸在故纸堆中出不来了，众人开始不耐烦。
老太爷的侄子薄老三趁机猫着腰上前去，两只贼眼作势朝纸上探去。
“大胆！”
众人都被这声呵斥吓了一跳。
老族长猝然站起，大约是动作太猛，整个人颤颤巍巍，眼看就要晕倒，许青窈眼疾手快，趋步上前，将老人扶住。
柔声笑道：“还望老太公保重身体。”嘴角却勾起一抹难以察觉的快意。
果不其然，她被大力甩开。
这老爷子气得不轻。
老族长撑着桌角，极力平复起伏不定的胸口，手在唇边握拳，挡住断断续续的轻咳，握着薄纸的手，不住颤抖，过了良久，方才调顺脉息。
这一番折腾过后，之前还精神矍铄的老人瞬间苍老了一倍不止。
连声音也变得干涩枯哑，“兹事体大，事涉死者颜面，我们几位看过，便算代过各位了。”
族长如此发话，其余人等自然不敢置喙，一时悄然。
许青窈趁机发问：“老太公，这下孙媳的话可以算板上钉钉了吧？”
只见老太爷咬紧牙口，连那没几两肉的腮帮子都鼓得分明，几乎是一字一顿，牙缝里溢出四个字——“确凿无疑！”
“老太公，那纸上到底写的什么？”薄老三涎着脸凑上去问。
“孽障！”话音未落，一个耳光便狠狠印在了薄老三虚浮的长脸上。
众人瞠目结舌之际，小狸则满脸崇拜地看向许青窈——大奶奶可太厉害了。
要知道，那纸上写的，全是薄氏族中各房难以启齿的阴私密闻，犯法的还是小事，更有甚者，是要丢脑袋的。
在老族长的命令下，此次议事到此结束，人群散去，眼看就要人去楼空，老太爷忽然回头，朝烛光下的许青窈看了一眼，那一眼，无限复杂。
然后，便倒在地上。
刚刚走远的子侄辈们又返回来，手忙脚乱，嚷着要叫郎中，眼见有几个小厮已然跑出去。
许青窈的心跌入谷底。
她不是怕老爷子出事——因她知道那是装的，而是她清晰地听见了外面小厮的通传声——
“薛神医到！”
这位薛神医是老族长的常用医师，且向来与赵郎中不和。
许青窈看着雨中陆续折返，最终汇集在一处的竹骨伞群，心想：天要塌了。