虽是让妹妹留下搬救兵，实则是安抚她的托词。清懿一向不把希望寄托于计划之外的援助，更何况这是内宅之事，原就是外人插不了手的。
陈氏打发来的婆子膀大腰圆，一左一右紧看着清懿，俨然是个请赴鸿门宴的架势。
翠烟和彩袖原想要跟着，却被清懿用眼神制止了。
踏进禄安堂时，清懿不动声色地环视一圈，目光略过坐在上首的陈氏、分坐左右的曲思恒、曲清兰、曲清芷。除了清殊和最小的闽哥儿外，其余小辈都到齐了。
见清懿到了，众人纷纷抬头，神色各异。
这一回，陈氏一向挂在脸上的慈和消失了，并不吩咐清懿落座，反而对侧旁的刘妈妈道：“懿姐儿来了，你到她跟前儿分说罢，免得说我因你是旧仆便偏袒你。”
刘妈妈活像一只蓄势待发的斗鸡，就等着太太这声号令，立时便“扑通”一声跪倒在清懿脚边，扯着嗓门道：“姑娘，老奴我虽是个同你脚底泥一般低贱的人，但我在府上十数年，没有功劳也有苦劳。您听信那些贱蹄子的谗言，不容老奴辩解两句便将我扫地出门，我一个清白人，脸皮子竟是被您放到地上踩了！不得已，我只能来太太这喊一句冤，求太太替我做主，否则我宁肯一头碰死，也断不愿生受这污名！”
刘妈妈脸红脖子粗，铿锵得像是慷慨赴死的谏臣，配合着流利的下跪之举，简直如同模拟千百遍。
清懿不动声色地揣摩着，面上却流露讶异的神情，手足无措地想扶刘妈妈，却被对方巧妙地挣开，反而报以更响亮的哭声。
“好了！让你好生说话，你哭哭啼啼像甚么样子，再多的委屈也是你合该受的，你既给人递了话柄，也怪不得旁人拿住你的短处狠狠臊你！”陈氏冲着刘妈妈训斥一番，又适时摆出一副秉公办事的形容，蹙着眉头，轻叹一口气，沉声道：“不过，刘妈妈虽有错，懿儿你办事也不妥当！”
“刘妈妈到底是府里有体面的老人，一时脑筋糊涂，被人坑害了也未可知！她到底是我打发去你院里伺候的，打狗也要看主人，可你却连我都不曾知会一声，拿住她便发作！知道的人只说你年纪小，耳根子软，可那不知道的，便以为你在打我的脸！”陈氏说到此处，有些气狠了，喝了口茶润润嗓子，才平和了语气，语重心长道，“你是个本分孩子，心思不坏。可是你从前在浔阳养着，到底少见了许多世面。”
“我说句不中听的，你浔阳外祖家到底商户出身，难免有些以利为重的毛病，也就把你这好苗子吹歪了。须知咱们书香门第，姑娘的才学品行是顶顶重要的，沾染太多铜臭味儿，只会助长你的轻狂。那日我打发张嬷嬷去问你，原想是再给你省错的机会，你倒搬出了你母亲的遗嘱，要分了家产去！”陈氏神色哀戚，一番连敲带打，将真正意图藏在故作怜悯的语气里，“这遗嘱是个真正的祸根，你竟将她当宝贝，依你父亲的意思，是要将财产交由我统管，等你们到了年纪，我再还与你们添妆。”
末了，陈氏又软和了声音，添补道：“好孩子，你放心，那遗嘱就是教你长歪性子的浊物，你只管撕了，再与我立个字据，等你姐妹二人出阁时，我一分不会少你们的。”
这出戏唱得声情并茂，里里外外将祸心用糖衣包裹好了喂来，若清懿是个真正的孩子，或许真就被唬住了，可现下以她活了两世的芯子来看，只觉得荒谬可笑。
想来陈氏也估摸着孩子好骗，一番话说完便预设好了答案，擎等着清懿回复，却只听得她似是疑惑不解地问道：“太太家不也是商户？原先您嫁入府中做贵妾，都还有娘家添妆帮衬，想必那笔丰厚的钱财尚在太太名下吧？”
说至此，她顿了顿，声音迟疑，又小心翼翼道：“那……怎的不见太太将那笔钱交出来充公，匀给众姐妹呢？”
陈氏将将要拿起茶盏的手一顿，指节蓦然拧紧，用力地几乎泛白。好一番克制，她才重新抬眸审视了一遍清懿。
她第一次发觉，这个打从进府以来便斯斯文文的姑娘，皮子底下竟是不好对付的硬骨头。
“咱家大姑娘好生利害啊，我这个嫡母想好心为你着想，却被你反拿了话柄将我一军。”陈氏皮笑肉不笑，悠悠然道，“只是我要告诉姑娘一个理，无论高门大户还是乡野间的庄户，都是太太把持着内务，从没有姑娘自个儿保管嫁妆的说法。再者，你虽说有你母亲的遗嘱在手，可你要晓得，那不知是多久前的老黄历了，早与老爷挣下的家业混作一起，共同支撑咱们曲府的开销，你硬要拿着不明不白的遗嘱分一块产业去，对旁的姊妹也不公平，是不是？”
她说罢，状似关切地一一扫过在座的孩子，叹了口气道，“你瞧，恒哥儿过了年就十六了，眼看要说媳妇了。再说你几个妹妹，芷儿是我生的不提，只说二丫头，真真可怜儿见，姨娘也贴补不了她甚么，今后的嫁妆不都是从公库拿。”
“如今你们大姐姐红口白牙便要撬出一大半产业去，只管来说说心里是甚么滋味？”陈氏扫过众人神色各异的脸，不急不缓地喝了口茶。
曲思恒脸色通红，捏着拳头忍了许久。他虽是庶子，却也同大哥一般读过圣贤书，如今听得夫人竟拿他做筏子，借他娶媳妇的由头盘剥妹妹的钱，真真是恨不得臊到地底下去！
“太太！”曲思恒腾地站起身，他已然忘记姨娘叫他万事莫出头的叮嘱，神色挣扎一番，还是硬声道，“旁的我一概不知，只是我若娶妇，必不肯花用妹妹的一分银子！我到底是个男子，不便掺和内宅事，同太太请辞！”
说完，不等陈氏回应，他便头也不回地出了门去。
陈氏轻哼一声，眼底闪过一丝嘲弄，一个庶子而已，没甚在意的。
她又将目光放在剩余的姑娘身上，却不料，自家的亲生女儿曲清芷闹了妖，她将茶盏往地上一摔，红着眼睛嚷道：“丢死人了！教人知晓我要用她们母亲的钱财过活，我真是头都抬不起！”
“你这个混账羔子！”陈氏拍桌怒喝，“滚出去！”
“走便走！”曲清芷越发野了性子，哭嚷着跑了出去。
一时间，这场闹剧的观众里只剩曲清兰未发一语。
陈氏稳了稳心神，装作无事发生，冲她笑道：“他们不懂事，自然不晓得其中关节，兰儿你一向聪颖，想必知道母亲的苦心罢？你同你大姐姐说说看。”
清懿唇边仍然带着似有若无的笑，目光却不带感情地扫过对面垂着头的清兰。
良久，她终于怯生生地半抬起头，目光刻意避开清懿，只看向陈氏，缓缓道：“太太所言甚是，家中兄弟姐妹众多，还是要顾及着些才好。女儿家名声珍贵，免得传出风言风语，说大姐姐为一己之私强夺家产，倒是不美了。”
曲清兰话轻轻柔柔的，却像给陈氏撑了多有劲儿的腰板似的，教后者得意地望向清懿，并说道：“如何？懿儿也该听听妹妹的见解才是啊。”
清懿没有分半点目光给陈氏，她慢悠悠地盯着清兰看了好一会儿，良久才笑道：“二妹妹果然是个蕙质兰心的，最晓得审时度势，只是太太何必费这么多口舌，兜这么大圈子呢？既然太太说父亲允诺你接管，你叫父亲来同我说便是。”
清懿看向陈氏，淡淡道：“我只同父亲谈。”
“懿儿怕我诓你？”
陈氏的笑容渐褪，彼此就这般对视着，她挥了挥手，张嬷嬷适时屏退了左右，连清兰也请了出去。
一时间，室内只剩下她们二人。
没了旁人，陈氏才真正撕开了假面，露出獠牙。
“唉，到底是孩子，终归沉不住气。懿儿这般硬气，大抵是你姑姑给足了你体面，教你知道连公府都能为你娘的钱财折腰。可惜啊……到底嫩了些。”陈氏幽幽叹口气，怜悯道，“没人告诉你底牌不能太早亮，也没人告诉你，人在屋檐下，原是你的东西，也能不是你的。带了那么多好东西来，我真要谢谢你的大礼呢。”
这是把侵吞继女私产的话摆明面上说了。
清懿却不如她所料想般的慌乱，只状似疑惑道：“阮家不是没名没姓的，我各项财物俱都造册了，太太不怕我外祖家兴师问罪？”
“哟，问罪？”陈氏被她浅淡地神情激得有些上火，哼笑一声，拿出了一本册子晃了晃，笑道：“瞧瞧这是甚么？你带来的东西有哪些名目啊？况且，嫡母管家天经地义，便是你外祖母亲自来，也没得插手曲府内务的道理。”
“再者，阮家就你一双年迈的外祖父母了，你那几个养舅舅怕是顾不上你，否则怎会在你不尴不尬地年纪将你送来京城？”陈氏轻笑道，“而你身为女子，大门不得出，二门不得迈，有冤往何处伸？不如乖乖将遗嘱拿来撕了，同我讨个好，兴许我还会将你傍身的钱还你，再与你寻桩好亲事。”
陈氏眼底掩饰不住的得意，忍不住要品味清懿的慌张，却只见她悠悠闲闲喝茶，好似这话落在她耳朵里没有丝毫分量。
陈氏脸上的笑挂不住，终于肃了脸，冷笑道：“你竟是个没了势头还要充硬气的假把式？想必这会子，你院里的几车好物都已堆进我库里了罢，你还笑得出来吗，我的好姑娘？”
像是听到甚么有趣的，清懿弯了弯了眼，好整以暇地回望着陈氏，不发一语。
没来由的，陈氏察觉出异样，心底陡然升起不详的预感，脑中快速略过前头所有的谋划，查找错漏。
陈氏的神情变化落在清懿的眼底，她收回了视线，垂眸轻笑道：“我那些箱子，可重得很，真别劳累了太太的人呢。”
电光火石间，陈氏好似抓住某道思绪！
箱子！
同一时间，门外的张嬷嬷收到小厮的急报，方寸大乱闯了进来，顾不得清懿在场，凑到陈氏的耳边，神情凝重地说了甚么。
短短几个呼吸的瞬间，陈氏的面容如冬日里的寒霜，渐渐冷凝，逐步降至冰点。
她沉默好一会儿，手指攥到泛白，良久，才缓缓抬头望向清懿。
“好啊，好啊！”她喉头发出一声嘶哑的笑，是一个阅尽千帆的中年妇人被一个十来岁小姑娘戏耍后，压抑到极点的恼恨。“原来你从一开始便计划好了，变着法儿的哄我往套里钻呢！”
“你费劲心思从浔阳带来的那七八辆车的箱子里，竟然都是石头！”
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