久恒刑警躺在床上读报时，对于在神奈川县伊势原町附近的山林中，被发现的那具遭勒毙的裸体女尸并没有特别留意。因为那儿不是警视厅的辖区，也不是什么会引起注目的社会案件。
久恒默默地吃着早饭。味增汤难喝到了极点，宛如在喝米糠水似的。尽管如此，他仍一声不吭地一边举筷，一边对报道的新闻浮想联翩。妻子不停地抱怨家里的开销很大，快撑不到发薪日了，久恒这次北陆之行的旅费是自掏腰包的，情况当然更吃紧了。
“今天回家之前，我会想办法凑钱。”久恒简短说道，妻子那分不清是抱怨或不满的嘀咕令他心烦。
久恒到警视厅上班，走进刑警办公室，发现同事们并未谈论伊势原町的凶杀案，毕竟不是辖区内发生的命案，大家的反应都很冷淡。
过了中午，刑警办公室收到上级转过来的四五张照片。
“喏，她就是在神奈川县伊势原町的山林中被发现的被害人。神奈川县警局目前还查不出死者的身份。他们推测死者很可能是东京人，因此请我们代为查找。大家仔细看看是否有相关线索，可别盯着其他部位猛瞧哦。”系长笑道。
几名刑警各自拿起一张照片。这几张照片是在命案现场拍摄的，背景荒凉，以各种角度拍下，也有局部放大某部位者。遇害女子约莫四十岁，体形丰腴，下巴处有几道像黑墨般的勒痕。这些刑警并未察看死者的脸部，纷纷把目光集中在裸尸的下体，开起猥亵的玩笑。
久恒看到照片，不禁一愣。女子杏眼圆睁，张着嘴，露出略弯的牙齿。她的容貌高雅，年轻时肯定是个美女。久恒觉得这张脸似乎在什么地方见过，但绝不是被害人年轻的时候，印象中就是照片里的容貌，应该在不久前见过的。
他仔细端详死者的脸孔，并拿起以各种角度拍摄的侧脸及局部照片，越看越觉得在哪里见过这个女人。他也想过，死者可能在餐饮业做女招待，可是却完全没这个印象。至于是不是某起案子的证人，好像又不是。他没有与之直接交谈的印象，仅止于打过照面的关系。
此时，久恒差点叫了出来，心脏剧烈地跳动。他依稀记得在综合高速公路公团理事冈桥的葬礼上见过这名女子，当时的情景又清楚地浮现。香川总裁前来上香，当香川与此女四目交会时，此女的表情出现了微妙的变化，由此可见香川总裁也认识她。
久恒当时兴趣盎然地探看女子在签名簿上的署名，才知道她是代替鬼头洪太而来的。那时候，久恒还以为她是鬼头洪太的妻子，然而，这个想象在后来与民子交谈时得以更正。民子说：“那女子不是鬼头洪太的妻子，你看到的是鬼头豪宅里的资深女管家。”
大事不妙了！她是鬼头家里的女管家，被剥得精光又遭勒毙。久恒不想让同事们察觉他的亢奋，悄然溜出办公室，来到了中庭。他挺胸用力呼吸新鲜空气，极力抑制狂乱的心情，一面思考着女管家为何曝尸荒野。
今天早上他对报上的社会新闻没什么兴趣，仅匆匆浏览一下，但依稀记得报道指出，神奈川县警局认为被害人可能是由卡车从东京运到该处丢弃的。凶手将死者衣物脱光，主要是担心警方从死者的衣物找到线索。
卡车，由于是用来运尸，因此不可能委托货运业者，而是找有卡车的人帮忙。鬼头洪太的势力范围内有很多帮派组织，只要沿着这条线索追探下去，应该很容易找到拥有卡车的土木建筑公司。
在麻布那栋古老的深宅大院里，经常聚集着一群来历不明的年轻人。不用说，那些人都是鬼头的保镖，也有可能听从鬼头的指示杀人，甚至安排卡车运尸。神奈川县的伊势原到底是什么地方？
久恒折回警视厅大楼，朝图书室走去，借了一份神奈川县的地图仔细寻找。伊势原位于厚木往小田原的途中，久恒再度感到心跳剧烈。上次，从北陆返回的途中，正好在火车上看到秦野。当时，秦野不是突然在小田原站下车吗？久恒原以为秦野会坐回东京车站。而且他还认为秦野之所以提早在小田原站下车，是因为发现被跟踪，所以临时变更了行程。
看来，秦野在小田原站下车具有另一层意义。从小田原前往伊势原町比较方便。虽说从平冢站附近下车更近，不过这班快车没有停靠平冢，秦野自然得在小田原站下车，说不定秦野原本就计划如此。
这么说来，是秦野先指示某人将女管家杀死，然后才去关西，接着再到弃尸现场商量后续事宜吗？久恒浮现这样的想法。如果这个推测没错，秦野是为了察看弃尸现场，才在小田原站下车？
但话说回来，秦野没有必要到现场察看。久恒开始自问自答。倘若秦野与伊势原町的命案有所牵连，那么前往弃尸地点岂不是更危险？有很多方法可以确认后续情况。比方说，回东京之后再向同伙打听，要不就是从报上探得结果，有什么理由冒着危险前往弃尸现场？
久恒搞不清楚其中的缘由。虽说此举也可以解释为秦野胆识过人，但这完全不符合秦野向来的谨慎作风。显然，秦野这一次不够慎重。或许在新皇家饭店杀死香川总裁情妇的人就是秦野。至少他与死者住在同一层楼，不可能完全排除嫌疑。何况，此人确实有过人的胆识。
问题是，这必然是经过缜密思考所采取的行动。最好的证明就是，秦野绝不会在作案现场留下任何迹证，而且那枚留在门把按钮上的指纹，反而让香川前总裁涉有重嫌。
久恒走出警视厅，不过，这次不是为了自己。他最近处理的都是一些微不足道的案子，没什么机会好好表现，虽然平安度日是件好事。目前他参与项目小组办案的只有新皇家饭店的女尸案一件，但这看来得长期抗战，不是三五天即能破案。他遵从项目小组的命令，与两名年轻刑警继续追查案情，净写些无关痛痒的报告。其实他另有目的。
久恒在警视厅前门拦了一辆出租车，直奔新宿。那附近有他熟识的特种行业店家，久恒走进巷子后面的小餐馆，找了一位老板娘商量。
“老板娘，不好意思，方便借我一点钱吗？我又缺钱了。”
之前，久恒曾多次来这里调头寸。他知道这家餐馆违法播放色情影片及表演煽情秀，有半数女招待涉嫌卖淫，店里经常坐满寻芳客。久恒从老板娘手中接过两张五千日元的钞票，好不容易松了一口气。今晚回家，耳根子总算可以清净些，不必听妻子的唠叨了。
他又回到警视厅，认为有必要确认那个女管家是否还在鬼头的宅第中。这个举动很危险，但不得不这么做，他想起了还住在那里的民子。
不妨打个电话探问一下？久恒目前只想到这个方法。比如，佯装是民子的朋友，请民子接听，再若无其事地探其口风，但这么做还是有危险性，很可能被对方识破，也因此，久恒直至这时都没有付诸行动，正由于对手是鬼头，宅第里的人接到奇怪的电话，绝对会格外提防戒备。可是，这样也没关系吧。趁鬼头目前正卷入各种丑闻风暴，借此试探一下应该可行吧。
久恒又佯装有事走出办公室，在公共电话亭打电话。
“我是寿险公司的收款员，麻烦您请贵府的帮佣民子听电话，我想跟她确认何时去收款。”久恒说道。
“民子小姐现在不在。”回话的是一个年轻女佣。
“那么请女管家听电话好了。”
“女管家？米子小姐吗？”年轻女佣愣怔地问道。
“是的，米子小姐。”
“米子小姐四五天前返乡探亲，不晓得什么时候回来耶。”
没错。说米子返乡探亲根本是胡扯，遇害的女人就是那个叫米子的女管家，而且民子也不在。世事真是奇妙，眼看线索已断，却又在某处接连起来。久恒打完电话，正要回办公室时，碰巧遇上了不同办公室的三名刑警。起初，久恒以为他们是支持伊势原凶杀案，在东京市内搜查，便若无其事地探问。
“我们正要去茗荷谷的泽杉医院。”有个刑警答道。
这三名刑警并未刻意乔装，一身西装打扮，显得整齐利落。看到这副装扮，大概猜得出目前的搜查进度，久恒当下即知他们要去执行警备勤务。
“谁住院了？”
其中一名认识的刑警低声说：“坦白说，我们的身份若曝光，就不好行动，因为麻布的鬼头洪太住在医院里。”
“咦？”久恒瞪大了眼问，“鬼头住院了？”
“鬼头是政经界幕后的大人物，身边倒没什么保镖，不过会有许多重要人士闻讯来探望。警备部部长指示我们去保护那些探病的访客。当然，辖区警局也会派人支持。”
“这样啊。他什么时候住院的？”
“好像是昨天晚上。”
“昨天晚上？”
久恒和秦野不期而遇是在昨天的火车上，傍晚时分秦野却在小田原站下车，失去了踪影。鬼头偏巧又在当天晚上住院。这些互有关联的事情居然像念珠般串在一起。听那位同事说，前部长级的高层人士也去探望过鬼头洪太。由此可知，鬼头洪太比他想象中更具影响力。
久恒突然想起一件事，刚才打电话到鬼头家，女佣表示民子不在。他想到民子正待在医院里，不由得心情雀跃了起来。他先向那几位同事告别，下午则绕到茗荷谷察看，久恒看见一个熟识的刑警在泽杉医院门口附近徘徊，在这种场合，彼此不打招呼是一种不成文的规定。下午四点左右，医院大门即关上，但一旁的便门还敞开着。
久恒决定到柜台表明身份，再找个护士探问，事实上，直接面见院长最妥当，但又担心院长不肯据实以告。久恒站在柜台旁，询问一名年约二十五六岁的护士。
“听说鬼头先生在住院是吗？”
久恒语气轻松，护士却守口如瓶。然而由于询问者是警视厅的刑警，而且医院里已有辖区警察站岗，她也没有予以否认。
“鬼头先生得了什么病啊？”
“嗯，好像是胃不舒服。”护士并未说明病情。
“胃不舒服，是不是像胃溃疡或疑似胃癌的病？”
“我不清楚耶。”
护士支吾其词。尽管如此，久恒直觉这个护士绝对知道真相。
“能否坦白告诉我？我们是为了保护探望鬼头先生的访客而来，因此有必要了解鬼头先生的病情。”
“嗯。”
“我向您保证，绝对不会造成您的困扰。”久恒温和地说道。
这时候，护士好不容易避开柜台的男同事，低声回答：“听说鬼头先生好像是食物中毒才送进来治疗的。”
“食物中毒？”久恒略显吃惊。
“只是食物中毒，需要住院吗？”
护士噤口不语。鬼头食物中毒一事似乎并不是虚言，然而久恒想不透鬼头住院的真正原因。即使鬼头年事已高，但若只是食物中毒，请医生到家里诊疗也可以。
“好奇怪哦。到底是什么食物中毒？”
“我不清楚。”
看来这名护士被下了封口令，始终不肯吐实。可是，久恒觉得再差一步即可成功，便极力诱使护士和盘托出。
久恒终于让护士说出部分真相了，然而，她只是抽象性地说明，鬼头洪太并非单纯性的食物中毒，而是其他原因所引起的中毒症状。
“其他原因？”
久恒又问了一次，但护士没有再继续说，久恒不甚明白她的沉默是因为缺乏正确的医学知识，还是担心惹祸上身。但从她的表情来看，显然是后者占较大因素。久恒自觉不能再追问下去了，毕竟对手是鬼头洪太，凭他这个普通刑警追问总有限度。不，应该说是久恒鼓足了勇气才追查至此。想到鬼头具有在政坛呼风唤雨的雄厚势力，他触及到这个程度已经相当危险。警方为了保护前来探望鬼头的重要人士，分别部署警力在访客周遭及医院门口，岂不是最好的证明？这些访客被以部长级的规格对待。不，也许尚有过之而无不及。那些仗着某派系力量谋取了部长职位的平庸政客，简直不能与这些和鬼头挂钩者相提并论。
由此可知，久恒跟鬼头比起来，根本就是个一吹即飞的小人物，虽然已不时兴用这句话来形容一个人的微不足道。他之所以想尽办法接近鬼头，并不是出于刑警追查真相的使命感，只是妄想着会有民子的身影出现在鬼头宅第内罢了。
久恒结束问话，悠然地走向医院大门。这时候，有辆眼熟的警视厅座车停在门口。久恒侧身后退探看，下车的是警视厅的警备部部长。这位被公认机敏干练的警备部部长，也被视为警界的明日之星，将来可能会晋升为警视总监，外传有保守党的重量级人士在他背后撑腰。
部长当然是微服出巡，疾步往大门走去，几位正在执勤的刑警悄悄地向他敬礼，警视厅似乎已电话告知院方，因此专程为他在医院门口保留车位，久恒再次见识到鬼头展现的庞大势力。
他不由得浑身打起冷战，他的上级长官居然还得专程前来医院探望鬼头。凭他一介基层刑警想要调查鬼头的底细，更得如履薄冰般谨慎才行。久恒对于自身的安危颇为敏感。这样可不行呀！他想收手，心里又有点不甘。在还没逮住民子之前，绝不能轻易放弃。如今都已经走到这个地步了，更何况他已经发现那个女管家米子已惨遭杀害。
久恒有点想再探虎穴。目前，他还没感受到具体的危险，而周遭仍旧风平浪静。久恒继续思索刚才护士所说“不是食物中毒，而是其他原因引发的中毒症状”的含意。他虽没有丰富的医学知识，然而所谓不是食物中毒的中毒症状，他马上联想到毒物。
久恒越想越激动。鬼头洪太会不会在自宅中遭人下毒？这种事情可能发生吗？真是令人难以想象……他一度否定自己的质疑，但无论从护士莫名惊恐的表情，或是分析其回答的结果来看，除此之外别无他想。
是谁下的毒？久恒想到那个被杀的女管家米子。米子在鬼头洪太的食物中下毒，却被鬼头的手下抓到，然后被凌虐致死，其遗体被卡车载到神奈川县伊势原町的山林中丢弃……米子身为豪宅的女管家，最有机会在鬼头的食物中下毒。
然而，女管家为什么要对鬼头下毒？久恒想不清楚其中的原因。从另一个角度来看，自从民子出现在那栋豪宅之后，备受鬼头的宠爱，米子会因而怀恨在心吧。
久恒又回到了后门，鬼头洪太想必正与警备部部长在病房里开怀畅叙吧。根据那名护士的说法，鬼头的症状很轻微，两三天后即可出院。
久恒心想，鬼头此际不在自己的城堡内，麻布的那座深宅大院，正是他潜入追查的绝佳时机。不过，他的单独搜查绝不能被其他同事发现。
久恒在柜台附近转来转去。过了傍晚六点，只剩下后面的警卫室还亮着灯，医院四周笼軍着昏暗的夜色，看似冰冷的水泥天花板上点着一盏小灯。久恒发现柜台内全无护士的身影，心想她们可能被调去了鬼头的病房。这也难怪，像鬼头那样的大人物，必然会受到特殊礼遇。
久恒期待护士等一下就回来，便在原地继续等候。电梯下降的声响传来。久恒凝目细看，现身的不是护士，竟然是民子，而且是一个人，民子没有发现站在暗处的久恒，只是简短地向警卫打声招呼，便走到外面。久恒内心一阵激动，尾随着她。
民子站在路边拦出租车。久恒很想上前轻拍她的肩，但他压抑着这股冲动，先确认民子的去向再说。而且他也顾忌着警备部部长的座车还停在医院门口。民子拦到一辆缓缓驶来的出租车。久恒见状着了慌，恰巧迎面驶来另一辆出租车，他扬手招了招，出租车迅速回转，在他面前打开了车门。久恒乘坐的出租车因回转花了些时间，使得他与民子的距离拉大，一下子没办法跟上，久恒着急了起来。前面那辆出租车朝麻布方向疾驰而去。
当然，这可以做多种解释，民子既像是返回宅第替鬼头拿换洗衣物，又像去处理私事，若没有紧跟在后，是无法明确得知的。
久恒与民子之间还夹着四五辆自用车、出租车及卡车。久恒担心可能会跟丢，刚好碰上了红灯，他向司机出示警察证，司机便朝车缝钻去，悄悄地驶至民子坐的那辆出租车旁。久恒见红灯还要持续数十秒，丢了一张“百圆”纸钞给司机，自行开门下车，然后穿过紧挨的车阵走去。
“先生，危险哪！”司机怒斥道。
久恒敲了敲民子乘坐的出租车车窗，向司机出示了警察证。司机点点头，迅即帮他打开后座车门。民子见久恒倏地坐了进来，不由得惊叫了一声。信号灯由红转绿，出租车又疾驰而去。
“好久不见。”久恒朝着倚身在角落的民子说道，“想不到在这里遇上你，真是巧合啊。很荣幸能与你共乘出租车啊……因为平常很难见到你呢。”
民子朝久恒瞪视着。
“你要去哪里？”
“恕不奉告。”民子气愤地说道。
由于久恒此举甚为突然，民子努力想要缓和惊慌的心情。看到这个男人，民子的脑海中就会浮现出自己杀夫的种种罪行。平常，这些事像已遗忘似的沉积在意识底层，但久恒一出现，她就觉得对方正在追查她的过去，不过，这种感觉之所以转淡，是因为久恒以情欲的眼神端视着她。久恒悠然地挪动着屁股，若无其事地攀谈了起来。
“听说鬼头先生住院啦？”
“……”民子没有回答，她认为少说为妙。
“不晓得是什么病呀。听说鬼头先生是食物中毒，可是我询问医院，与实际情况好像有点出入？”
久恒这句话不禁让民子一惊。因为，民子从医生的态度和医院的气氛，正在质疑鬼头老人食物中毒的真假。民子觉得，鬼头老人这起食物中毒必有隐情，久恒似乎已知情，不愧是刑警。
“你应该知道鬼头先生中毒的真正原因吧？”
久恒像往常那样掏出皱巴巴的香烟抽了起来。因为他的口吻似乎得知鬼头老人的中毒疑云，使得民子暂时忘了原先对他的偏见。
“我什么都不知道。”民子摇摇头，“医生什么也没说，我只听说老爷是食物中毒。就算你是警察，也不能乱说话！”民子故意这么回答，想要套话。
“看来只有你被蒙在鼓里。”久恒讪笑道。
“那你倒说说看，我们老爷到底是怎么回事？”
民子板着脸。这番抗议的话目的是在诱使久恒说出真相。久恒没有回答，只是对着朝麻布方向直奔而去的司机盼咐：
“麻烦开往新宿。”
“哎呀，不行啦！我得回鬼头家办点事呢。”民子怒声说道，“司机先生，请您直接开往麻布。”
“不，我有点事想跟她谈谈，麻烦你绕到新宿。”
久恒刚才出示给司机看的警察证似乎起了作用。
“不会占用你太多时间。”久恒低声对民子说，“有些事还想请教你呢。”
“你还要问那件事吗？”
“你不要乱猜嘛，今天绝对不提那件事。”
所谓的“那件事”，当然是指民子有杀夫嫌疑一事。
“那你想问什么？”
“我想问鬼头先生的病情。我认为你知道真相。其实，不知道也没关系啦。此外，倒是有两三件事想请教你……”
民子正想脱口而出“你有什么资格问我？”这句时，民子意识到这个刑警似乎打听出什么事情，这让她很感兴趣。至此，民子决定顺着久恒的意思。
“我实在不想说，但如果我觉得没什么不妥，倒可以说明。你要问什么事？”
“这里不方便讲。”
久恒抬起下巴指向司机，表示隔墙有耳。
“我知道新宿有家小餐馆，在二楼谈话很安静，只耽误你几分钟，我们去那里。”
“不会是很奇怪的地方吧？”
“怎么会呢。”久恒笑了笑，“我好歹是个警察呢，若干起狗屁倒灶的事，马上会被这样。”他比了比自己的脖子意即被撤职查办。
“那就相信你。不过，请你控制在五十分钟之内，我还得赶回去办好老爷交代的事呢。”
“知道啦。”
久恒说着，双手交抱胸前，闭目沉思。这个动作表示车内的谈话到此为止。事实上，久恒的心脏鼓动得很激烈，他之所以环手抱胸，也是为了压抑狂烈的心跳。看来，民子似乎备受鬼头的疼爱，他不能得意忘形说错话，也没办法对民子下手。可是失去这次机会，米子被杀一案也会跟着石沉大海……
出租车前往新宿的一家鸡肉料理店。在这条勉强容纳出租车通行的窄巷里，林立着许多餐馆，小酒馆、中式餐厅、炸猪排店及卖茶泡饭的小店等等。
久恒掀开布帘，看到肥胖的老板便说：“二楼借一下哦。”
秃头老板以半似行礼的态度点着头，识相地抬起下巴指向楼梯，顺便朝久恒身后的民子瞥了一眼，那眼神令民子感到浑身不舒服。
二楼好像有三间两坪半的包厢，中间以简陋的隔扇间隔。一名四十岁左右的粗俗女招待走了上来，把清酒、啤酒及下酒菜摆在他们俩面前。女招待似乎跟久恒很熟，彼此开起轻浮的玩笑。她毫不客气地打量着民子的侧脸，然后把酒壶推到民子面前说：“拜托您啦。”
久恒一反刚才在出租车上的态度，兴致非常高昂，向民子要求斟酒：“咱们先干一杯吧。”接着又说，“这个房间很隐秘，不必拘束，想说什么都没关系，我很关照这家店。”
民子多少听得懂“关照”的弦外之音。不久，那个女招待又上来了。这次拿着连接塑料管的小瓦斯台，摆在矮桌上，再放上锅子和鸡肉。
“打扰啦，鸡肉煮熟后，记得关火哦。”
女招待向久恒说着语意双关的下流话。民子低着头，等候久恒出招。久恒用筷子戳着锅内，对民子招呼着：“来，肉熟了，吃吧。”然后他又请民子斟啤酒，“你能喝吧。”
“嗯，一点点。”
民子把杯子递了上去。这样一来，表示某种程度的顺从，反而可以向对方套话。
“你待在那里，大概很少有机会喝酒吧。”
“嗯。”
“鬼头先生有晚酌的习惯吗？”
“没有。他身体欠安，不能饮酒，医生说酒清有碍健康，不准他喝酒，而且他又卧病在床。”
“哦，他今年几岁？”
“应该六十一岁了。”
“这样的岁数，身体就这么糟呀？可是，听说社会上的重要人士都靠女色回春，你该不会也被摸得飘飘欲仙吧。”久恒露出猥琐的眼神。
“不要胡说八道！我是因为那边缺人手，纯粹帮忙而已。”
“哦，算啦，不提这个了。”久恒把煮熟的鸡肉夹到民子的碟子里，说道：“我说民子小姐啊，听说鬼头先生是食物中毒，他到底吃到什么脏东西啊？”
“不清楚，因为他的三餐不是我煮的。”
“你服侍鬼头先生不可能不知情，至少知道那天早上他吃了什么吧。”
“我真的不知道。”
“是谁在厨房里煮鬼头先生的餐食？”
“向来都是由米子小姐负责。”
“米子小姐资历很深吗？”
“嗯，已经待了十几年。”
“那么久啦？想必很受鬼头先生的重用吧。”
“她简直就像那里的主人。”
“你知道她的背景吗？”
“不清楚，而且对她的来历也没兴趣。你若真想调查，不需吹灰之力即可查出来吧。”
“这种事我当然明白。可是我想听听你的意见。是谁负责端送鬼头先生的餐食？”
“当然是米子小姐，因为向来都是她在照料老爷的生活起居。”
“照料生活起居？”
久恒意有所指似的嘴角泛起一抹冷笑。
“米子小姐几岁啦？”
“大概快四十岁了吧。”
“这么说，从十几年前算起的话，她当时约莫二十八九岁吧。刚好是用最宝贵的青春来照料鬼头先生。”
久恒又泛起一阵冷笑。
“他们到底是什么关系呀？米子小姐之前是不是鬼头先生的情妇？”
“不可能吧。”
久恒打量着民子的侧脸，双眼迸出锐利的目光。
“对了，米子小姐现在在家吗？”
“不在，听说回水户探亲。”
民子试图保持冷静。
“那也可以打电报到水户把米子小姐叫回来呀？”
“这……我不清楚。”
“这样不是很奇怪吗？鬼头先生住院，没有道理不叫女管家回来吧。”
久恒盯着民子，动也不动。
“我哪知道呀。这种事都由秦野先生处理吧。”
“哦，由秦野先生处理呀……”久恒这才垂下视线，“来，多吃点。”
他改变态度，又夹起锅内的鸡肉放在民子的碟子里。
“谢谢。不过，我还是没法好好坐在这里，必须赶回去处理老爷交代的事，快来不及了。”
民子放下筷子。
“哎呀，别急啦。再请教两三个问题就好。”久恒故作沉着地说道。
“可是你再怎么问，我也不知情。”
“我当然只问你知道的事。”
“你们这些刑警真恐怖……”
“我不会增添你的困扰。你的事我全都放在心里，光是这样，就知道我不是个普通的刑警吧？”
久恒以微醉的红眼看着民子。这句话是暗指民子有杀夫嫌疑，同时也有把它当做交换条件的含意。
“那么请你赶快问。”
“秦野先生在做什么？”
“好像去医院探望老爷。”
“原来如此。”久恒点点头，“秦野先生与鬼头先生是老大与手下的关系吗？”
“这种事我不清楚。”
“秦野先生好像才去旅行回来，你知道他去了什么地方吗？”
民子惊觉这个刑警比她想象中还厉害，绝不是个平庸的警察，连秦野去旅行都了如指掌。他到底是什么时候、从哪里得知的？
“这样啊，坦白说我不知道耶。”
“哦，秦野先生什么时候回来的？”
“他有没有回到宅第我不清楚，我是今天早上在老爷的病房里遇见他的。”
“这么说，他昨晚没有回来啰？”
民子知道久恒这番喃喃自语是在套话，因此没有答腔。
“秦野先生与鬼头先生谈话时，没有提到去关西的事吗？”
“这种事我不清楚，因为他们谈论重要事情时，我不方便在场。”
“他把你支开后，才与老爷密谈吗？”
“是我主动走开的。”
“主不主动都无所谓啦。”
久恒把杯中酒一饮而尽，刚开始是用小杯子盛酒，不知不觉换成大杯子。
“对了，你还跟那个新皇家饭店的小泷总经理碰面吗？”
久恒满嘴酒臭地问，他的问话方式变来变去，不固定询问同一个问题。不过，或许这种不按牌理的问话方式，足以混淆答话者的思绪，使其不由自主地说出实话。这是刑警长期以来审问嫌犯惯用的招数。
“没有，我没跟他碰面。”民子说道。
“是吗？我可不这么认为呢。”
久恒又喝了口酒。
“为什么这么说？”
“你也知道一个女人在饭店被杀的事吧？”
“嗯。”民子点头说。
“你怎么知道的？”
久恒间不容发地追问，这方面的步调完全像在盘问。
“我是……看报纸知道的。”
民子在久恒醉眼的盯视下，不由得支吾了起来。虽然仅是刹那而逝的念头，不过她差点就把当天看到的情景脱口说了出来。
“哦，看报纸的呀。”久恒骤然吐了一口气，然后直接挑明道：“不是看报的吧，你当时在饭店里。”
“为什么这么说？”
“还问我为什么？你装蒜也没用。那么我就让你心服口服吧。那时候，你就站在那女子遇害的房间前面。”
民子不禁脸色大变。因为事发突然，完全出乎她的意料。
“是谁告诉你的？”民子的声音微微颤抖着。
“是谁说的不重要。这点小事不需问别人也知道，因为警察总有办法查到。你可不要小看我们。”
民子吓得快喘不过气来。难道是小泷告诉久恒的吗？这个可能性最大，因为那时候走廊上空无一人。当时，她认为小泷待在那个房间里，所以站在门外等候。那么，可能是饭店服务员把当时看到的情形告诉了那个刑警？那时候，她因为醋海翻腾，或许没注意到自己的行踪已被服务员看在眼里……
“那女子是公团总裁的情妇。”久恒带着醉意说道，“而且跟你喜欢的总经理也发生过关系。”
“是吗？”
民子对于这个长久以来的质疑从久恒口中说出，不由得怒火中烧。这个刑警就像万能的神明，对于她的事了如指掌。正因为如此，民子断定久恒所说的小泷与那个遇害的女人有染的事绝非虚言。
“她只是普通房客，是某位重要人士托我照料的，我只是奉命行事罢了。你质疑的不是事实！”当时，小泷曾那样辩解。他果真在撒谎，原本对小泷的爱意已逐渐降温的民子，这下子情感又燃了起来。这股被蒙骗的懊悔，又重新唤起情意犹存的她对小泷的关注。
“你打听到这种事也没用。”
民子语毕，正准备离去。
“已经这么晚了，我就此告辞。”
“要回去啦？”
久恒带着满脸醉意凝视着民子。
“嗯，得回去了。”
“还不能让你回去呢，因为还有很多问题想请教你。比如说，米子的事。她回水户的亲戚家，根本没这回事吧，若真有其事，你就说出她亲戚的姓名和地址，我直接去当地查访。”
“我真的不知道。你为什么要问这件事呢？再说，你也没资格询问和限制我的自由。”
“别太嚣张哦。”
久恒急忙站了起来。不过，民子在他的手未搭至肩膀之前便逃开了。
“你要干什么？”
“你知道的嘛。”
“什么事？”
“还在装蒜啊？你对我的承诺还没履行呢。今天绝对不会让你逃走！”对方不愧是刑警，已经站在门口堵住了民子的退路。民子站在壁龛旁的墙边，与他保持距离。
“我会大叫哦。”
“在这里，就算你喊破喉咙也没用……这店家的老板全听我的指示，即使你高声呼叫，也不会有人过来。”
久恒抬起双手，摆出游泳姿势逼向民子。他挡住门，打算把民子赶进死胡同。民子慌张地四处逃窜，可是行动范围有限，因为这个房间只有两坪半，正中央又隔着一张矮桌。久恒背对着门，逐步逼向民子。仅仅是刹那间的动作，单脚跳过矮桌而来的久恒顺利地抓住了民子的手。
“你要干什么？”
“明知故问嘛。你答应过我的，若不乖乖听话，你和这家店的老板都有麻烦。”
“住手！”
民子用力推开久恒的下巴，仍感受到久恒喷吐在她脸上的酒臭气息。最后，民子被久恒强压到窗边，她拼命扭头。久恒把气喘吁吁的民子抱在怀里，不由自主地兴奋了起来，想不到民子居然这么不上道，他因为女体的剌激而颤抖不已。此外，就算民子大声尖叫，也不会有人来搭救，他感到安心，于是殴打拼命挣扎的民子，以减缓其反抗。
“啊啊……”
民子往后畏缩，久恒便用双手把民子按在墙上，硬是把嘴巴凑了上去，一旦贴吻着民子的唇，他的牙齿和舌头吸吮得更激烈了。这时候，背后的隔扇哗啦一声地被拉了开来。捧着温酒上来的女招待，目瞪口呆地伫立着——
当天晚上，久恒刑警回家后，没能睡得安稳。
现在，他的舌头还残留着将民子压在墙上疯狂吸吻的感觉。看着躺睡在他身边的妻子，那副黄脸婆的模样令他倒尽胃口：妻子的身材枯瘦，毫无女人味，尤其是那个睡相——张着缺了门牙的嘴，久恒真想往她脸上吐口水。
真可惜啊！那时候，如果女招待没闯进来，他差点就可以把民子按倒在榻榻米上了。至今，久恒的脑海中还残留民子惊慌逃躲的身影，民子被他扯得披头散发、满脸通红、浑身发汗、情绪激动，满脸怒容……
久恒沉浸在这样的回想中，然而乍闪而逝的恍惚，让他醒了过来。他突然惊觉民子或许会向鬼头告状。
他突然不安起来。毋庸置疑，鬼头当然认识警视厅的高层。眼下，警备部部长听到鬼头住院的消息，便专程赶来医院探望。久恒原本就知道民子的背后有鬼头这号人物撑腰，向来谨慎小心。可是，当他向民子强行索吻的时候，却把这些禁忌统统忘了。
久恒不由得感到背脊蹿起一股寒意。我若马虎大意，可能会自身难保。或许鬼头听到民子的诉苦后，大为震怒，立刻将此事告知警视厅的高层，命令他们将久恒革职。久恒的前辈们也曾经有人因为政界重量级人士施压而不得不离职。
久恒现在才慌张了起来。他原本就是资深刑警，最近的新人当然不能与他相提并论，尤其在搜查方面，连上司都肯定他的实力。说到要保住饭碗，只能向上司强调自己的办案能力了。正因为他假职务之便，犯下调戏妇女等严重违纪的行为，他必须做好防御对策。
对了，还是将写有香川总裁笔迹的住宿纸条交给上司吧。也就是说，将手中的数据和盘托出。之前，他曾想好好利用这份数据，但事情走到这种地步，也由不得他犹豫了，他必须让上司肯定自己，通过破案绩效来保住自己的饭碗。
久恒原本是岗亭的基层警员。当时他还很年轻，非常羡慕在岗亭休息的便衣刑警，他很渴望哪天也能成为其中一员，便热心投入辖区内打击犯罪的工作，小至拦检未开头灯的自行车，大至民宅遭闯空门、小偷入侵，他都拼命追捕。后来，他的绩效获得上司的肯定，终于如愿以偿地成为警视厅搜查一课的基层刑警。他始终坚信，拼绩效是升迁的要決，更能保障自身的职位。将数据拱手让出有点可惜，但这也没办法。
久恒出门时，把那张住宿纸条小心翼翼地放在西装外套的内袋。
“哦，真能干呀。”搜查一课的系长仔细端视久恒递出的那张纸条赞叹道。
“上次，你请假就是为了这个？”
“嗯。”
久恒难为情地搔搔头。
“这是正当公务，不必这么委屈。为什么没申请出差旅费？”
“因为我的推测还不明确，也没想到会取得这种东西。坦白说，我没把握查到实证，所以先私下调查。”
久恒极力表现出谦逊的态度。
“那么我马上替你核章，你把到福井县的出差旅费细算一下吧。”
“嗯……不用啦。”
“干嘛客气呢。其实，你真是帮了大忙呢。”这个负责调查新皇家饭店凶杀案的警部神情快活地说，“案情目前可说是毫无进展，不但被媒体修理得很惨，又挨课长的骂。老实说，我心情郁闷得很呢。感谢你呀，感谢你！”
系长激动地握住久恒的手，感谢他的努力。
“那么赶快送去鉴定吧。如果验出这枚指纹与饭店客房门把按钮的指纹相符，那就可以断定香川前总裁曾经进出那个房间。”
“我也跟系长的看法相同，所以设法取得证物。不过，并不能因此断定是香川杀了那名女子。也就是说，在香川走进那个房间之前，凶手已经先潜入将女子勒毙。香川看见女子的尸体，惊慌地逃出房间。不过，香川碍于被害人与自己有特殊关系，不希望这起命案太快被发现，于是在离开时按下了门把按钮……”
“嗯，嗯。”系长频频点头。
“话说回来，即便香川不是凶手，或许从香川这条线索也可以找到凶手。”
“说得没错。”系长干劲十足地说，“我们就在会议上讨论这项证物，重新拟定侦办方向，干得好！组织里可真少不了你呀。我会马上将你取得的成果报告课长。”
系长拍了拍久恒的肩，走出了办公室。其实，还有米子遇害的命案尚未查出真相，幸好他没把这阶段的进展讲出来……久恒提出的新证物，比起负责此案的其他刑警们更具有突破性的发展。从这层意义来说，无疑是替这起悬案带来了新契机。然而，从久恒的立场来看，如此轻易交出宝贵的证物，实在有点不甘心，其实他本来不打算告诉任何人，哪天再以此为线索迅速建功。毕竟，他也有过英雄般的野心。
久恒之所以隐匿不报，是因为想利用这个证物与民子交易。无奈所有的计划，都得为了自身安危而牺牲了。他坚信自己会平安无事，就算鬼头那边意图破坏，上司也会以他是个干练的刑警为由，掩护他过关。久恒安心了。
隔天早上，久恒一进办公室，随即被系长约谈，他以为要谈那张纸条的事，心情雀跃地走到系长办公室。但昨天笑得灿烂的系长，今天却神色凝重地板着脸。
“你先坐下。”系长指着桌前的椅子，“有件事想拜托你。”
系长难以启齿似的望着久恒。
“什么事？”
“其实，我希望你调到其他办公室。”
“咦？”
久恒惊愕地抬头望着系长，一下子无法理解这句话的意思。目前，久恒隶属于搜查一课第一系，虽然尚未升上室长，但因为资深还算吃得开。第一系有六间办公室，专司追缉凶案，久恒配置的办公室，包括室长共有十四人。
他心想，各办公室都有人事异动，之后自己会不会升上室长？现在，尚看不出类似的异动气氛，但通常人事调动都不公开，往往在当事人不知情的状况下，早已决定了分发单位。
他之所以有这样的想法，是因为自己向来在缉凶上立下不少功劳。尤其这次又取得香川总裁亲笔书写的住宿纸条，努力到这个阶段，说不定有升迁机会了。
“请问调到哪个部门？”久恒边看着系长嘴角淡淡的胡茬边问道。
“嗯，不是第一系。”
“啊？”
就在久恒愕然的同时，系长说：“其实是要你调到第二系，那边正缺人手。第二系的系长说，希望像你这样干练的老刑警替他们整顿士气。”
“……”
完全出乎意料。第二系同样隶属于搜查一课的编制下，负责追查抢案和偷窃案。久恒一直待在第一系，并没有第二系的经历。虽说到底是追查凶杀案重要，还是逮捕抢匪为上，在此很难评断。但比起辑捕抢匪和窃贼，他觉得追缉杀人凶手来得有意义。而且，他在缉凶方面确实有两把刷子。
“系长。”久恒吞了口水问道，“我要调到第二系的哪间办公室？那里是不是有人要调动？”
他这么问，是想象调到那里担任室长，若是这样，虽说心中有些不满，好歹也算是升迁，尚可接受这样的调动。不过，正如系长难以启齿的表情，他的回答与久恒的期待相反。久恒依然是基层刑警，只是转调到第二系。
“这几年来，让你奔波劳累，你就暂时到那边休养一下吧。”
“……”
“再说你年纪也不小了，不适合在外面冲锋陷阵，不妨多多指导新人。”
虽说要久恒去指导后进，若是他办惯的凶杀案那还情有可原，但是侦办抢案与窃案，他根本没有经验。
“系长，这指令是您与其他干部协议的吗？”久恒难得如此抗拒似的质问道。
系长露出为难的表情。
“事实上，这是搜查一课的课长直接下令的。”
“课长？”
“他交代把你调到那里……大概是希望你休养一下吧。”
“……”
久恒沉默了。如果是课长的意思，没什么话好说，因为这个系长只是把上级的命令传达给部下而已。
“今天就先这样，明天起你要调到那边，最好先去跟第二系的系长打声招呼。”
系长亲切地忠告。
“知道了。”
久恒这样说着，但仍难掩失望与愤怒的情绪。
“你也够辛苦了，我还要向你致意呢。哪天找其他办公室的同事们替你开个欢送会。稍后再去打声招呼吧！”
久恒沮丧地回到办公室，其他同事有的正在抄写文件，有的正在下象棋。室长坐在角落眷写笔录之类的文件，猛然抬起头来，恰巧与久恒四目相对。对方之所以略显尴尬地低下头，显然是知道这项人事异动。
为什么要把我调走？在久恒看来，从第一系调到第二系根本就是降级，偏偏又在他得意洋洋提出那张住宿纸条之后，突然来个人事调动，久恒板着脸，拿着年轻刑警送上的茶水，内心深处倏地掠过一丝不安，它就像逐渐扩散的乌云蔓延开来。
是不是鬼头在背后搞鬼？难道民子已经把我调戏她的事情告诉了鬼头？不安的黑云逐渐变厚，蒙上了他的心头。倘若他的推测无误，往后的每一天得在上司的瞪视下工作，逐渐地被冷落，尤其最近的年轻刑警通过警察特考获得升迁，像久恒这样的老鸟逐渐被远远地抛在后头，他朝办公室扫了一眼，那些渴望早日升迁的年轻刑警，与其外出搜查，不如啃书参加考试。他们急着走上基层警察、警部补、警部，甚至是警视的升官之途。
久恒对此现象颇不以为然，真想怒斥他们：你们有闲工夫啃法律书籍，倒不如多花些精神查案吧。久恒年轻时就非常热衷缉凶工作，即便上级没有下令，他还是积极投入，有时候三四天没回家，甚至自掏腰包在案发现场附近的二楼租屋埋伏，为的就是将凶手逮捕归案。
如今已找不到像他这种气魄的刑警了。现在的刑警跟上班族没有两样，搜查会议一结束，个个满脸倦容，立即下班回家。遇到重大刑案，早上又姗姗来迟。他们搜集的情报也是虚应故事，外出查访和埋伏的技巧，更是笨拙到了极点，完全看不出有缉凶的热情。前阵子，久恒与年纪相仿的同事喝茶闲聊时，就这么嘲笑现在的刑警。
“这就是潮流呀。”有个两鬓霜白的同事感叹道，“我们的时代已经结束了。以前，搜查课课长与刑警不分彼此，积极参与办案，如今不同啦，来的全是些只想升官的上司，主持搜查会议不但不得要领，一旦缺乏自信，便又改弦易辙，真想告诉他们，别乱来嘛。在那种笨蛋底下做事，哪能认真查案呀。我们明明掌握到有力的证据，他们却置之不理，坦诚提出意见，他们又觉得自尊心受损，还白眼回瞪，真是荒谬到了极点啊。尽管如此，那些高阶警官对于退休后的出路又精于算计。比如，空降到某个单位占个董事职位，课长级的警官则设法转调到黄金地段的警察局当局长，退休以后，又拉拢当地的地主开设公司。换作我们这些老刑警，又有什么搞头呢？顶多在百货公司当警卫，不然就是当公司仓库管理员。”
他们只能这样彼此讪笑。
久恒待在第一系还算不错，一旦调到环境陌生的第二系，可就没办法像现在这么自由了。虽说他是第一系的老刑警，但调到新办公室，多少都要低调行事。
久恒心想，当初若没轻率地调戏民子，就不会落得如此地步。倘若他的推测没错，这次的降调异动，绝对是鬼头示意的。他又想起警备部部长的座车停在医院门口的情景，明知鬼头的势力无所不在，却因为迷恋民子冲昏脑袋，因而犯了大忌，他为自己的轻率懊恼不已。久恒甚至兴起这样的念头——
要不要向民子赔罪？向她鞠躬也没关系。总之，为了自身安全，是否该央求鬼头原谅？他越发觉得，待在第一系的时候，虽然没受到特别照顾，但要离开熟悉的办公室，终究还是有些不舍。至少留在原单位，还可以通过民子追查鬼头。
然而，发生了那起强吻事件，他再也没有借口接近民子了。那么，是不是可以利用民子杀夫来要挟她呢？久恒也想过这个问题，可是他见识过鬼头的各种势力，认为这招恐怕起不了作用。凭鬼头的力量，轻而易举就能把它击碎：自以为是的妙策，并打算以此为武器的恐吓手段，在威风显赫的鬼头面前越显得无力招架。
而且，在这个节骨眼，还把那个具体证物交给上司，反而会遭到恶意的质疑，所有事情都对久恒不利。他抱头苦思，但陡然又看到了一道新曙光。那就是鬼头的中毒事件，以及涉嫌杀死米子的秦野，或许可以利用秦野来反制。现在的久恒可说是溺水者攀草求援了。