“魏元瞻、魏元瞻！”
突如其来的声音把他的思绪拉回现实。他扭头去看，宋知柔半张身子俯在书案上，扬手一抛，旋即他掌心里落来一只布袋。
“上次忘了给你。”知柔记着昨夜他与三姐姐之间的疏离气场，稍掩嗓音，“这是黄土做的，不伤人。”
魏元瞻拿在掌中捏了一下，打开看，还真是一堆圆润的泥丸。他唇角勾起一丝无奈的弧度，不是说了么，他不玩这些。
到底没给她扔回去，反而在身上搜刮，把早晨魏鸣瑛塞给他的海棠果丢到宋知柔案头：“回礼。”
“什么呀？”知柔学他掂量，也是圆的，待拆开瞧，竟是几颗绯红的海棠果。
正要掏出一颗尝尝，宋祈章忽而转背，目光在她手上睃了睃，也抑着音量：“你上回托我买的弹弓不会是给魏表哥的吧？”
一边说一边划眸，眱了魏元瞻两眼，眉毛悄悄皱了起来。
这位世子表兄自从与大哥闹了别扭后，鲜少来宋府，之前说他要来家塾读书，他们都不信。如今魏表哥和四妹妹走得近，总觉得哪里不妥。
“是啊。”知柔说，“二哥哥吃吗？”把果子递了递。
宋祈章稍愣一下，继而含笑：“不用，你吃。”
此后数日，宋含锦对知柔的态度似乎有所好转，虽还是冷冷淡淡，但相互间会颔首招呼了，不似从前那般将她视作无物。
很快，举办春宴的日子定下来，在二月初四，知柔又有机会出府玩了。
“阿娘真不想出去走走？”她窝在林禾身边，轻声地抱怨，“你每日在房中看书，都不出这个院子，有什么意思呀……”
林禾眉眼稍微一弯：“你当阿娘和你一样，是个顽猴？”
知柔嘟一嘟嘴，从长榻上跳下来，走到窗边瞧月。须臾，她返过身，细细端详林禾的面容，突兀地问：“阿娘，父亲会来看你吗？”
像是某种信号，林禾微愕一瞬，轻轻攒眉：“怎么问这个？”
知柔几根手指交叠，扣了扣，没有答话。
她初到宋府，得知自己原来还有爹爹的时候，心里是很难过的。
阿娘骗了她那么多回，她早不过问关于“爹爹”的事了，反正她知道，阿娘才是她在这个世上最重要的人，其他的，没有就没有吧。
直到阿娘说，宋二老爷便是她的爹爹。
她生气极了。兴许带有赌气的成分，她傲慢地想，随便就离开她们的人，才不值得她为其难过。她就听阿娘的，阿娘让她在此扎根，她便做，不让阿娘担心。
回首途中，她做得不算太差，甚至玩得也挺欢喜，可是想想阿娘……阿娘和从前不太一样了。
在洛州的时候，阿娘虽也不爱出门，但大多时光，她觉得阿娘是快乐的。如今到了宋府，阿娘囹于樨香园不出，话也少了。阿娘还快乐吗？
知柔的声音低了：“父亲很少来看我，我觉得……父亲不喜欢我，所以他也不愿……”
“又说傻话。”林禾听着，有些不豫地将她打断，声气却柔缓，没有责怪的意思。
“前两日，你父亲来同我说周先生夸了你写的字，他很欣喜，还特意遣人寻了几幅赵书圣的字帖，就这几天，预备拿给你。他怎会不喜欢你呢？”
“真的？父亲来过？”知柔举眉。
“真的。”
知柔望她一会儿，复笑起来：“太好了！”
转头又把心思调到别的事上，眼里亮闪闪的：“那我要送一幅给二哥哥，这样他就不会成日喊着我去捉鱼了！天儿这么差，我还不想沾水。”
炭盆里噼里啪啦地蹦着火星子，今年的春天太冷，宋家抵住了刮骨寒风，宜宁侯府却有人病了。
天光犹未大亮，二太太许氏已经起身，盯着手里的名帖看了好半晌。
昨日姜夫人到府上作客，说起许月清，好像是前几日宫中赴宴，衣裳穿得薄了，一回府便倒下去，连日卧床未起。
她与许月清到底是亲姊妹，一方染恙，另一方总要过去瞧瞧。
是以打定主意，待几个孩子来问安时，她说了此事。恰好家塾休沐，她想着，就把一双儿女带上，也算叫孩子们全了礼数。
唯一令人心烦的是四丫头。
四丫头来时，宋从昭也在，恐他觉得自己这个母亲做得有失偏颇，只好忍一忍，将她一并带去。
外头金光正盛，魏元瞻快步走在蜿蜒的抄手游廊上，腿还未够向阶下发展，便闻身后响起一声：“才回来，你又往哪儿去？”
他顿住脚，半折了身，不知魏鸣瑛是从哪里冒出来的，像条滑溜溜的鱼：“上次叫你陪我去找般般，你丢下我，现在姑姑和表姐们来探望母亲，你还不陪我坐坐？”
“我有事。”他言简意赅。
“你能有什么事？”魏鸣瑛乜他一眼，“除了练武，就是同那盛家小子斗鸡走狗。姐姐可提醒你，母亲最不愿见的就是你一副纨绔模样。”
最后一句话落在魏元瞻耳中，不是提醒，是威胁。
他放下眼梢，语气姿态也顺着降了下来：“不过些场面功夫，姐姐就非得拉着我？我口无遮拦，到时候又呛着表姐们……何必呢？”
言语中的轻蔑倒是一分不少。
魏鸣瑛没有心思和他继续拌嘴，移步上前，蹙着眉心道：“今日檀怀清也来了。你得陪我。”
话说到此节，魏元瞻才稍稍正色。
檀家几位姑娘是他们姑姑的女儿，长他们几岁，平日不住京中。虽然走动的少，可她们一旦过来，惹人嫌的本事叫人侧目。
而这檀怀清，便是檀家几位表姐的堂兄。说白了，他与魏家没有半点干系，但是姑姑抹不开人情脸面，受檀家长房夫人所托，有意要给他和魏鸣瑛搭线。
檀家是什么门第人品，他们都清楚，也就姑姑脑子发热非要下嫁过去。而今居然还惦记着姐姐的婚事，做他的春秋大梦。
魏元瞻没再说什么，一脸冷漠。
魏鸣瑛见状却踏实下来，慢慢地同他踱回园子。
姑姑在母亲房中照看，檀家一行小辈都安排到了春山园。见到魏家姐弟，他们几人忙拔起身，过来问礼，魏鸣瑛笑了一笑，拂裙坐下。
“表妹昨夜睡得可好？早春尚寒，务必多添衣裳。”
说话的这位就是檀怀清，穿的绢色圆领袍，外罩灰褐氅衣，面相算柔和，生一张微微上翘的嘴唇，噙着笑意。
对他那声“表妹”，魏鸣瑛尤觉反感，只匆匆扫去一眼：“甚好，多谢。”
檀怀清又道：“过年我们不在京中，不知我寄的飞帖，表妹可收到了？”
他乍然提起，魏鸣瑛想了一会儿，好像确有收到他的飞帖。她当时一瞧抬头，便信手交给侍婢处理，没再管了。
晴丝飘落在少女脸上，她唇角微起，露出一个清浅的笑：“不曾。许是他们弄丢了吧。”
魏鸣瑛是女孩儿，名声重要，对待这八竿子打不着的亲戚也不曾挂脸。若叫兰晔、长淮他们瞧了，准要叹服大姑娘的修养。
檀怀清失落一刹，究竟没听出来人家不想理他，自顾接道：“哦，无妨。今日来探望贵母，恰好将父亲在蜀地买的节礼也一并带了过来，其中有我为表妹挑的几匹蜀锦。表妹到时回去看看，可还合你心意。”
“多谢。”
这边再无话，檀姑娘钻了空隙闲问道：“听说宋府去岁添了个四姑娘，她人什么样？漂亮吗？”
另一个檀姑娘插声：“江南多美人，可却柔柔弱弱的，要我说，还是不如咱们北方姑娘飒爽。”
魏元瞻本来坐着没动，一听这话，略微撩起眼皮睇了她们一圈，拎出些不易察觉的哼笑。
魏鸣瑛也笑：“表姐这话偏倚了。我见四妹妹多回，她么，不像个柔弱的。”
两位檀姑娘似未察出她语中鄙薄，犹一个劲儿地说：“听闻她从前养在江南，这一回来便是九岁的姑娘，宋家人也真是心宽。不过……她既是宋家二房的人，是不是也算你们的表妹啊？”
说完，明着瞟了檀怀清几眼，仿佛在借照宋四姑娘的例来给他正名——魏鸣瑛姐弟从不肯唤檀怀清一声“表兄”。
魏鸣瑛的脸色却是淡淡的，像花光力气，将要撂挑子一般，口气中狭缕轻笑：“照这么算，我们的表亲也太多了。你说是不是啊，元瞻？”
一面侧首朝魏元瞻看。
他穿着玄青色暗花曳撒，很利落，相比魏鸣瑛的委婉妥帖，他简直锋芒毕露——
“表姐喜欢随便认亲，我们魏家可没这个习惯，什么人都能称得上‘表兄’‘表妹’。”
他一字一句都像战鼓声敲在寂静的夜晚，想不入耳都难。
话音即止，檀怀清脸色青白，两位檀姑娘亦觉羞愤，攥着手心沉默下去。
魏元瞻早不耐烦到了极点，见场子已砸，不必再坐，起身作揖便要往外边走。
孰料，他方才转身就定了住。
太阳还在高升，金灿的光照在游廊底下，也照拂着石阶上站着的两人。
不知宋知柔和宋含锦是何时过来的，陡然视线相交，眸中皆是诧异与烦乱。
宋含锦反应比知柔略快一点，她返身踏回游廊，衣袖摩擦过她的手背：“走。”