知柔呆了一会儿，很快反应过来是魏元瞻在戏耍她。
根本没有柿子树。
知柔十分气恼，觉得自己受了委屈，心口涩涩的，眼睛却还倔强地瞪着魏元瞻。
恰值宅中一名老仆经过，见多一人，不由站住脚，目光在她身上略停。
“小公子。”唤的是魏元瞻，“这位，也是您的朋友？”
盛星云来时经过魏元瞻引荐，算是“走了明路”的客人，而眼前这位穿圆领袍的孩子，实在有些面生，且观几人相处的模样，难谓和善。
到底魏元瞻是雪南先生亲收的徒弟，老仆随主，心自然往他的身上偏些。
见状，知柔的愠怒逐渐转为困惑——魏元瞻何时成了起云园的座上宾？这架势，在场的似乎只有她一个可疑的外人。
她突然有点紧张地盯着他看，真怕他说出一个否来。那她不就成了货真价实的贼？
魏元瞻没理会她的视线，只望着老仆：“是，我们正要出去喂雀儿，这便走了。”
那老仆方才宽心，与他招呼几句，折身离开。
盛星云在旁边观察着，终于敢肯定：墙下之人就是宋府的四姑娘。
只是不知她同魏元瞻是何时认识的，听他们说话好像并不陌生，可上次他向魏元瞻打听时，他分明一脸的不耐烦呀。
盛星云眉宇轻蹙，朝知柔道：“怎么，你们原来认识？”
出口却是熟稔的语气，不像在问她。
早于老仆经过前，魏元瞻的目光其实放在知柔脸上，见她嘴唇抿得紧紧的，仿佛有要哭的预兆，他一吓，视线当即窘迫地调开了。
此刻听盛星云问，他没有抢着回答，而是重新睇了知柔一眼，吭吭地咳了两声，有些不自在。
知柔本能地要说不认识，欲待张口，又觉得没这个必要。
她返身预备再爬出去，魏元瞻在后头道：“你往哪儿走？”语调不免有些懊悔的慌张。
盛星云瞩着前面哑巴似的人影，微一挑眉：“她为何不爱理人啊？上次也是……还有，什么柿子？我怎么听不懂。”
知柔一只手抵至墙壁，闪神一想，她既已被发现，不如走正门。从里边往外边翻，不易，也不太好看。
遂又回身，赶巧儿听见盛星云的话，努嘴咕哝了一句。
听起来像“狗柿子”，抑或是……“狗世子”？
魏元瞻被她的粗鲁惊住了——从没有人敢这样骂他。随即勾起唇角，垂下眼一笑。
他掣着盛星云走在知柔后面，且观她无人指引，如何出得去。
弯绕的一截路上，两个少年在后头悠悠地走，前边一个小姑娘左瞧右看，时而停下脚步来琢磨。
盛星云对知柔好似有特别的兴趣，打量她许久，小声道：“她不像是宋家的人……面貌不像，气质更不消说。”
高门显贵家的公子小姐，身上总有一股不可一世的神气，形同高岭间一朵冷冶绝艳的花。
忆起宋家兄妹的脸，盛星云面容抽搐了下，立马摇头甩开，心思复归知柔身上。
他思索着评议：“想来也是，她无父无兄，又曾住在乡下，怪不得出来总是一身男孩儿打扮，遮去那张脸，十足一个野小子嚰。”真是有点可怜。
魏元瞻听了瞟他一眼，不知想些什么，轻哼一声：“快把你的同情相收回去吧，我瞧她好得很，力大如牛。”
盛星云一愕：“你同她打过？”
“没有。”
“那你如何知道她力大如牛？”盛星云多瞄知柔几下，“挺瘦弱的呀。”
魏元瞻沉静着，反手蹭一蹭后腰的伤。
已经数日过去了，稍微触及，还是会隐隐作痛。他偶尔庆幸地想，得亏他们积怨不深，若再交恶些，她那力道是不是能要了他的命？
原本还有些愧疚自己捉弄了她，经此一念，觉得他的行为实在不算过分。
若非他习武艺，皮肉结实，哪能在她的袭击下强作无事，保全一点不必跌得狗啃泥的脸面？
盛星云见他不说话，只是嘴角略提，露出一个嘲讽的笑，便知不好继续追问。
二人一路跟在知柔身后，隔着一段有礼的距离。
知柔猜想魏元瞻定是故意的，当她是猫狗遛呢。
她凭着记忆和些许判断，良晌功夫，果真走到了门口。
此时，天色将颓，街巷里漂浮着浓馥的烟火气，灯笼不知是何时打起的，从头顶掉下两束光。
“喂，你要怎么回去？”
魏元瞻瞩着面前孤单落拓的小影子，长眉微拧。他劝告自己，眼下的这幅局面，自己也有一份责任。
知柔肩背挺直，郁气好像散了不少，声音却显得倨傲：“我能出来，自然就能回去。”
话音甫落，挂着侯府徽印的马车由巷口驶来，将近门首，车马止步。
魏元瞻无视知柔的固执，简单道：“上车。”
未防她转过来，深秀的眉目被火光映照：“我不要你。”
一语既出，魏元瞻和盛星云都愣了。
寒风在三人间肆意横行，灯笼微转，少年的脸色逐渐黑沉。
他从没有这样难堪过。
对手还是一个只会玩弹弓的稚嫩小童。魏元瞻心里暗暗冷笑。
他不再废话，迈着大步上车，见盛星云一副放心不下的表情，不耐烦地扬眉：“你要在这里过夜吗？”
盛星云一讪，只能咽下话头，随他登上马车。
人都走后，知柔像个被抽了筋骨的皮偶，脊梁一寸寸低下去，神情也黯了，有些无力。
肚皮空空，独自一人，还得赶在府里发现之前，神不知鬼不觉地溜回去。如此代价，只为了一个莫须有的柿子。
她失落得直想哭，但如何挤眼，终究是没有一滴眼泪。
所幸手里有钱，她很快从短暂的情绪中恢复，心思明朗起来。至少她不再亏欠魏元瞻了。
斜街对面是一家车铺，天未黑透，周遭散着昏昧的光。知柔跑过去，费了不少口舌才赁下一辆驴车，请人驶到曲妃巷。
那是离宋府家塾最近、最偏僻的地方。
拢悦轩里，自管事嬷嬷下令，招呼众人帮四姑娘寻龟后，整个院中只有星回在担惊受怕。
她明知四姑娘不见了，偏又不敢声张，只提着一柄纱灯，脚底生风地到处乱走。
光影不断晃动，从拢悦轩内映至院外，光辉折闪几下，不一时，照见了花园中一个鬼祟的人影。
星回就要大喊，知柔忙从黑暗里抬腿出去，用食指抵唇，叫她别出声。
随后等她走过来，知柔便道：“帮帮我。”
在星回的帮衬下，知柔悄无声息地回了屋，换好衣裳，在桌边大口吞咽吃食。
乌龟已被星回从她藏匿之处拎了出去，众人歇散，不曾察觉此间异样。
星回长吁口气，进屋把门关了，立到她身侧，一对眼睛仍有余悸地瞅着她：“四姑娘，你无碍吧？可有哪里不好？”
知柔只管摇头。
今日没与她通气儿就擅自出府，她一定很着急。
星回沉默半晌，想四姑娘应是无碍，这才在她手边坐下，直言道：“下次再有这样，您就与我说一声。我不知道您去哪儿，起码得知道您何时回来。”
知柔张了张嘴，原以为她会问些什么，不曾想就这么轻易地揭过了。
须臾，知柔眉眼一弯，露出一丝烂漫的笑：“好。多谢星回姐姐。”
十余日后，一张请帖由城东江府送至宋府，连同一些书信，被邹管家亲自呈到许月鸳手中。
有一封从南边来的，许月鸳只扫了一眼便随意搁置，拆完其余几封，才将目光投去江府的帖子上。
江家原是京城里屹立最久的商贾人家，虽有些声望，却与士族名门扯不上干系。
要说转折，便是十二年前，江三公子求大理寺卿之女沈敏为妻，一朝跻身权贵，成了京中一个传奇。
彼时的江三公子，便是如今江府的主人。
许月鸳放下请帖，对身旁的刘嬷嬷说道：“江夫人请我携几个小辈到她新建的园圃去做客。”
她转头望向窗外，秀眉不易察觉地拧了拧：“这样冷的天儿……”
刘嬷嬷随她睇一眼，举步将窗子阖上，又走回来，含着笑意劝道：“将过年了，也是图个喜庆。”
炉中白烟缥缈，许月鸳玉指按着请帖，思绪拨回从前。
景治三十年暮秋，她第一次见到沈敏——京城中最豪爽不羁的女孩儿。因为母亲的关系，她和沈敏很快结识，几回来往间，已然成了最亲近的伙伴。
那会儿尚未出阁，许月清和她也没有嫌隙，三人同吃同睡，倒在一张榻上，诉说各自的少女心事。
忆及此处，许月鸳胸口沉闷，缓了半晌才重新抬眸，改口道：“你说的不错。”
她拾起手边未拆封的信，交给刘嬷嬷：“替我把这些处理了吧。”
府上经常会有一些不重要的信件，许月鸳循旧，习惯叫人收到后面的木箱子中。
刘嬷嬷伸手接过。
今日是两封，其一用纸粗劣，字迹却工整。她垂目一看，竟是从洛州寄来。
信封上书：知柔启。