西北，兰城。
天气冷得像在坠刀子，把人暴露在外的肌肤都钉住，一层层向内割划。日头尚未出，正是一天之中最冷的时候，军士们从营房踏出来，面上带着点刚起身的郁气。
近几月边关平静，鲜有外族侵扰，可守城的高将军却是一刻也不容手下懈怠。
魏元瞻作为高将军的爱将，自是以身作则，每日第一个出营房，像有无限精力似的，练到所有人都歇下了，他还要独自在外头踢会儿蹴鞠。
眼下，他的两个侍卫打水回来，看自家主子只身一人站在前场，审视他的长枪。
分明是个十九岁的少年，身形却已有了男人那样的结实轮廓，哪怕不佩刀，单站在那，也掩不住他身上锋芒。
忽然，北风刮面，寒冷的空气凝入肺腑，痛得人呼吸都愈发困难。
其中一名侍从掩住口鼻，闷声叹道：“你说咱们爷，好好的京官不做，为何非要来这荒野边陲，投张都督麾下？一年半载也罢，这都三年了，便是磨砺镀金，从玉阳到兰城，战功也该攒够了——咱何时才能回京啊？”
“咱这离哪儿近，你不知道？”
天际之上，一只阔翅的鹰正盘桓着向西北飞去。再往北，应该是草原了吧？
那侍从幡然醒悟：“嗬！爷还惦记着跟四姑娘的仇呢？”
他口中的四姑娘，是京城宋家最桀骜的小女儿，宋知柔。自她入京起，与他家主子的恩怨可谓一数一箩筐。
只在三年前，四姑娘不知何故被皇后娘娘添到了怀仙公主和亲漠北的名册里。
自此，归期不期。
便是那一月，魏元瞻不顾侯夫人极力反对，求侯爷去信西北，让张都督将他收至麾下，从最末等的士卒做起，一路历练。
年长些的侍卫听了这话，眼皮嫌弃地翻了翻：“仇什么仇！蠢货！”
十二月尾。
怀仙公主向朝廷上书求归的消息终于传到兰城。
帝允其所请，命礼部尚书赵琛即刻前往兰城迎接，同兰城守将高弘玉一并率军护送公主回京。
魏元瞻得到这个消息时，融融的雪飘过枯树，落在他的眉梢。他眉目一颤，指尖甚至也在微微发抖。
他忙收紧十指，将手藏于身后，一双灼灼的眼睛看住高弘玉：“迎公主回朝，此事……当真？”
“圣旨刚到，还能有假？”高弘玉将那卷绢帛给他，“这次，你跟我去。”
魏元瞻略略定神，眼里闪过无限喜色。
不待高弘玉离去，他已展开绢帛，反复将圣上的旨意看了又看。
紧接着，就见他一把将其合上，欢喜地笑了出来。
在高弘玉的印象里，魏元瞻鲜少将喜怒如此外放。他这高兴的模样，仿佛下一瞬就要亲吻圣旨，以谢陛下圣恩。
高弘玉不解他因何高兴至此，稍作猜想，以为他与怀仙公主曾有旧谊。
却听见他喊了谁的名字，很轻一声。
绝不是怀仙公主的名讳。
隐约像在喊……
“知柔。”