近来见到了旧版拳谱重新刻印的一套丛书，其中有薛颠在1933年的一本老书，名为《象形拳法真铨》，不由得顿生感慨，忆想起六十年前的一些往事。
我学拳时，正是薛颠名声最响的时代，他继承了李存义公开比武的作风，担任国术馆馆长期间，缔造了形意拳的隆盛声势，在我们晚辈的形意拳子弟心目中，是天神般的大人物。
我的两位师父唐维禄、尚云祥与薛颠的关系极为密切，我跟随尚云祥在北京学艺期间，一度觉得功夫有了长进，体能很强，有了股天不怕地不怕的豪迈，其实只是进入了形意拳明劲阶段，是练武的必然，只能算是入门后的第一阶段，可是心里真觉得自己可以当英雄了，当时有一念，想找薛颠比武。
我把自己的想法跟尚云祥讲了，尚师什么也没说，但过了几天，我的启蒙老师唐维禄就从宁河到了北京，将我狠狠批了一顿。唐师说薛颠身法快如鬼魅，深得变幻之奇，平时像个教书先生，可脸色一沉便令人胆寒，煞气非常重，他那份心理强度，别人一照面就弱了。
唐师训我是在尚云祥家的院子里，尚云祥在屋里歇息。院子里摆着几个南瓜，唐师用脚钩过个南瓜，对我说：“你要能把这南瓜打碎了，你就去比吧。”他的眼神一下就将我震住了。南瓜很软，一个小孩也能打碎，我却无法伸出手来打碎那个南瓜。
见我的狂心没了，唐师又对我说：“薛颠是你的师叔，找他比武，别人会笑话咱们的。他是在风头上为咱们挣名声的人，要懂得维护他。”
我对他最初的了解还是从别处听闻的。李存义生前有一个好友，略通形意，会铁裆功。铁裆功不是像一般人想象的，练得裆部如铁，不怕比武受伤，而是一种健身术，属于秘传。
他七十多岁依然体能健硕，爱表演功夫，甚至在洗澡堂子里也表演，喜欢听人夸他“身上跟小伙子似的”，是个奇人。结果招惹了一伙流氓找他麻烦，他托人给唐维禄捎来口信，要唐师帮他解决。
唐师让我去办这件事。我去了一看，这伙人玩弹弓，奇准，知道不是一般的流氓，而是武林朋友在捉弄人。我就跟他们讲理，估计是见有人来出头，更要找别扭，他们在言辞上没完没了地纠缠。
我便将手握在茶壶上，在桌面上猛地一磕，茶壶就碎了，又说了几句，他们就答应不再找麻烦了。
其实他们原本就不是真要伤人，见我动怒，自然不闹了。这老人对我很感激，为了报答我，他说：“我指点一下你的武功吧！”他是李存义生前的好友，从李存义那里听了些拳理，他把他想明白的、想不明白的都说给我了。
我在他家住了一晚，他很善聊，说着说着就说到了薛颠。他说薛颠是李存义晚期弟子，天赋极高，李存义平时总是在人前捧他。这种师父捧徒弟的事，在武林中也常见，使得徒弟很容易打开局面。
后来薛颠和师兄傅昌荣在一座二层的酒楼比武，薛颠说：“这不是一个比武的地方。”傅昌荣说：“打你不用多大地方。”——这是激将法，薛颠仓促出手，傅昌荣一记“回身掌”把薛颠打下了酒楼。
他是从二楼栏杆上摔下去的，摔得很结实，看热闹的人都以为他摔坏了，不料他马上就站了起来，对酒楼上的傅昌荣说了句：“以后我找你。”便一步步走了。
薛颠一走就不知了去向，直到李存义逝世后，薛颠才重又出现，自称一直隐居在五台山。薛颠复出后很少提自己是李存义的徒弟，说是一个五台山老和尚教的他，叫“虚无上人灵空长老”，有120岁——对于这个神秘的人物，许多人觉得蹊跷。
难道是薛颠将自己参悟出的武功委托在一个根本就不存在的人名下？所谓的“虚无上人灵空长老”，隐含着“虚无此人，凌空出世，前后无凭，原本假有”的意思？所谓的120岁，古代60年为一甲子为一轮回，也许隐含着自己“再世为人”的意思？
可能因为多年前的比武失败，令心高气傲的薛颠自己将自己逐出了师门，觉得丢了师父的面子，所以自造了一个虚无飘渺的师承——这只是想当然的猜测，其实真有这位老和尚，只不过不是这个法号，真法号我已经忘记了。
此番复出，薛颠显得很是知书达理，接人待物客客套套，可是又令人有点捉摸不透。他在一次有许多武林人士的集会上，突然表演了一手功夫，不是打拳，只是在挪步，跟跳舞似的在大厅逛了一圈，但将所有人惊住了，因为他的身体展示出了野兽般的协调敏锐、异常旺盛的精气神，当时就有人议论薛颠的武功达到神变的程度。薛颠表演完了，便宣布向傅昌荣挑战。
以上便是那位前辈给我讲述的故事，至于与傅昌荣二次比武，惊动了尚云祥。尚师说：“咱们师兄弟，比不上亲兄弟，总是比叔伯兄弟要亲吧，怎么能斗命呢！”这场比武就给劝开了。尚云祥很赏识薛颠，以大师哥身份，让薛颠接了李存义的班，当上了天津国术馆馆长。
薛颠成为国术馆馆长后，以尚云祥为首，所有的师兄弟都颂扬他，凭着这极高的名望，他终于令形意拳在大都市有了民众基础，闯开一片天地，在此之前拳术多在乡野，拳师为文人所轻。
社会上有“强国强种”的口号，所谓强种要用练武来强，普传拳术是当时武林人士视为己任的爱国大事，流行出版武术书。可是由于形意拳自古的规矩，拳术心诀不能普传，所以许多形意拳的书都是在展示架势和一些练拳达到一定水准后方能看懂的口诀，对于读者并不能直接受用。
当时民族危机极其严重，薛颠想让国民迅速强悍，手把手地授徒觉得来不及，开始思索写一本真正可以自学的书，就有了这本《象形拳法真铨》。只要是得形意拳真传的人，一看这本书便会发觉，所谓的象形术就是形意拳。难道为避开旧规矩，薛颠委托了一个象形拳的名目，将形意拳的大部分奥妙公布了出来？
这是一种猜测，其实象形术是与形意拳渊源很深的一种拳法，古来有之。薛颠泄漏秘诀，想让人照书自学，也不过是个美好愿望，因为武术是身体动作，必须得有人教，学会后可以自修，是无法直接自学的，不管公布了多少秘密，光有书本，也还是不够。
虽然如此，但这本《象形拳法真铨》到了练形意拳的人手中，却有画龙点睛的妙用，多亏了薛颠当年利国利国民的想法，才能使我们这些形意拳后辈得益，可以想象，如果不逢民族危机，一个只在武林中讨生活的拳师，又怎能舍得将秘诀公开？
薛颠早年的比武失败，烙印终生，逆转了他的命运，后来虽享有很高名望，但没有得到善终，可以说是暴死。所以有很长时间，人们对于薛颠都是避而不谈，也没有人自称是薛颠的传人。
我后来在唐师的介绍下，正式在天津拜师薛颠，但学习的时间短暂，当时有薛颠侄子薛广信在场。一恍六十年过去，又是一个甲子，不知薛门的师兄弟们是否安好？
此本《象形拳法真铨》，用词精美，文法简洁，是形意拳书中不可多得的上乘文字，便于读者心领神会，所写功法寥寥数语便交待干净，毫不含糊，都是真体会，现仅摘出三处加以评说，显示一下深浅，书中其余部分，读者自可据书再究。
一、《象》书总纲第一章第四节“桩法慢练入道”
许多人都知道形意拳站桩，长功夫的关键也在桩功，但如何站法却很含糊，有的书谱上只是讲解了眼耳鼻舌的内敛要领，似乎站桩便是站着不动了，附会上佛道的入定之说，好像一动不动得越久越好——这是误导。站着一动不动，只能令肌肉苦楚，精神挫折。
这一小节便将形意拳桩法的秘密公布出来，桩法是活动的，不是静功而是慢练。薛颠原话为“此桩法之慢练，增力之妙法也，慢慢以神意运动，舒展四肢”——桩法是动的，只不过动得极慢，外人看不出来。
这“慢慢以神意运动”七字真可价值万金，而且说明桩法的功效为“脏腑清虚、经络舒畅、骨健髓满、精气充足”，特别标示“而且神经敏锐”，不如此，便是练错了。
二、《象》书总纲第十一章第十二节“体呼吸”
许多人都知道形意拳是内家拳，此拳是可以悟道的，但拳谱上往往只有拳法，简单陈列出从道经摘抄的语句，至于如何由拳入道，便含糊了。薛颠所言的体呼吸正是形意拳入道的法门，薛颠原句为“从全体八万四千毛孔云蒸雾起而为呼吸，此节功夫，乃是精神真正呼吸，非有真传难入其道，非有恒心难达其境，学道者，勉力为之。”
三、《象》书上编第六章第一节“五法合一连珠”
形意拳古传有一个名为“圈手”的动作，又称“风摆柳”，可以健身可以技击，据说涵概五行十二形的精华，没得传授的人猜测是一个类似于太极拳“云手”的两臂画圆运动。
其实圈手开始时的确类似于太极云手的两臂画圆，幅度小运动慢，是为了调周身的气血，等真正练起来，不是两臂画圆，而要用整个身体上下左右地画圆，至于具体的运动轨迹为怎样，大约是薛颠的“五法合一连珠”那样。
形意拳讲究五行，对应金、木、水、火、土的是劈、崩、钻、炮、横五拳；薛颠的象形术对应金、木、水、土的是飞、云、摇、晃、旋五法，其中飞、云二字是借用剑法用词，有人想当然地认为这五法就是形意拳五行拳的变形，是换汤不换药。
其实不然，薛颠的五法不是从五形拳来的，倒是和圈手有渊源，所以略过他对五法的分别讲述，对五法连贯演练的连珠却要好好参究。