2008年1月，我从西部返湘，在兰州停留一天，一个人闲来没事，到大众巷去探访美食，吃到西部一道风味小吃——青稞甜醅，记忆深刻。
大众巷曾去过多次，吃过那里的羊肉泡膜、马子禄牛肉面、灰豆汤、热冬果、热晶糕，很让我感动。这次去大众巷，除了怀念，还想发现些没有吃过的小吃，生发些新意。
多次旅走青藏高原，常听到一首儿歌：甜醅甜，老人娃娃口水咽，一碗两碗能开胃，三碗四碗顶顿饭。我却不知道甜醅为何物。一次与当地农民攀谈，得知甜醅即甜酒，我就没有深入了解了。我的家乡新化，是个米酒的故乡，家家户户自己酿酒。米酒的前身是甜酒，进一步酒精化才成米酒。
甜酒在西部叫醪糟，我不知道为何，甜醅我更无法解释。
到杜记甜食，我看食谱上有青稞甜醅，要了一份，想尝尝西北的青稞甜酒，感受一下它的酒力。我知道西北人喝白酒厉害，却不知西北甜酒咋样，想趁此解决问题。
甜醅在兰州、西宁以及青藏高原的农业区各城镇都是传统小吃，土名叫酒醅子。甜醅多为家庭酿造，冬夏兼有，兰州和西宁的大街小巷，很多酒曲之家推着小车摆摊设点，或者吆喝着叫卖，西北人争相购买。
甜醅多以青稞为主原料，还有莜麦、小麦制作的。做甜醅，方法简单：精选颗粒饱满脱皮洁净的青稞或莜麦、小麦，再三揉搓去其浮皮，青稞、小麦还要舂净精皮。原料先用水泡发一段时间，再入锅煮八成熟，捞出拨散晾凉，加酒曲拌匀，装入瓷坛，密封恒温储藏，温度在十五度左右，冬天要置炕头或灶上，发酵三到五天，闻到酒精香味便可食用。
甜醅以醇香、清凉、甘甜为特点，夏日清心提神、去除倦意；冬天壮身暖胃、增加食欲。西北人嗜之不舍，还作访亲拜友的礼品。
我要的甜醅很快上来，用小碗盛着，与西部大汉风度有些出入。最先进入我鼻孔的是酒香，非常醇劲，稍微有点冲鼻。再看碗里是接近乳白色透明液体，带点浑浊，半不透明。我以为像我老家，有钱人家里喝米酒，要去掉酒糟，只喝酒水。当我用勺子轻轻舀动，一股甜味飘然而起，非常醇腻，碗里却飘起一粒粒红米。
我很奇怪，南方米酒，米变成红色，说明酒糟成酸味，是周边温度太高，烧坏了酒酿。我再仔细看，那不是米，而像麦子。我想起来了，这应该就是青藏高原的特产青稞，虽喝过青稞白酒，吃过青稞饭，还没看到过青稞成暗红色被泡在水里鼓鼓的形状。
我突然想好好品尝青稞醪糟，用勺子在甜醅里打捞，青稞醪糟与南方的糯米醪糟不同，糯米醪糟常常结成块，米粒相互粘连，青稞醪糟却单粒单粒分开，沉淀在酒水之下。用勺子舀起，仔细看了看，与小麦不同，均匀长条，饱满结实。淡暗红色带点白。用勺子铲断一粒，中间是乳白的浆汁流出。送两粒到嘴里，感觉外表非常滑爽，咬上去绵软蠕动，好像里面的浆汁在流动，咬开，浆汁流出，非常甜美甘润，细嚼如久泡的果脯，香盈满口，绵绵挂齿。
再喝酒水，甘甜粘稠，如浓糖水粘嘴，又冰凉透心，给我一个意外的寒战。酒水进入肚里，酒精马上转化为热量，身体开始升温。没喝几口，头就有点晕乎乎的，不亚于白酒。
喝了甜醅，走在下雪的兰州大街小巷，身体非常温暖，没有半点寒意。