辣椒和肉是湖南人两样不能少的菜。
生长在洞庭湖边这片红土地上的湖南人，生性就有一股辣味，又爱吃辣椒，艰苦、勤劳地播种着辣椒的种子。
湖南离不开辣，生活中也有一股辣哄哄的感觉：女人个性泼辣，男人工作勤劳，饮食都很辛辣。
湖南人的菜谱里，辣椒是排在首位的，几乎每样菜都要以辣椒为料，有些人连喝汤都要加把辣椒粉。湖南人还嫌不过，想出各种新鲜的花样来吃辣椒，除青辣椒、红辣椒，还做出了白辣椒、腌辣椒、干辣椒、辣椒粉、辣椒油、辣椒酱等，可以说得上是把辣椒吃了个遍。
湖南人也喜欢吃肉。毛泽东就以爱吃湖南红烧肉出名。这应该要从湖南的肉猪说起，宁乡猪在全国闻名，当然，湖南的猪肉也是全国闻名的。湖南人并不喜欢吃精肉，而是爱吃五花肉。这也是湖南人吃肉的学问。虽然精肉的营养价值高，却并不好吃。爱吃肉的人就有一种感觉，精肉吃在口里很不爽口，尽是些筋筋蔓蔓，油也不多，还有那么一点酸味。没有一点精肉的肥肉也不好吃，吃得满口都是油。如果在菜里加上勾芡粉，对于爱吃红烧肉的湖南人来说又是一大损失。五花肉就不同，肉里油不是很多，吃起来又有油的感觉。
湘菜中，有一个系列是辣椒炒肉。也就是说只要是辣椒就可以拿来炒肉，而最有名的可能要数青椒炒肉了。青椒从它的颜色上来分析可以发现，青色在白色的肉面前是最艳丽的，又是青白分明的。从辣椒本身来说，青辣椒刚从辣椒树上摘下来，肉质最好，水分最饱满，正好是吃的最佳时期。
湖南人到外地出差，吃饭点的第一个菜必定是青椒炒肉，接着就是虎皮青椒。湖南人到长沙，也爱吃青椒炒肉。这也许要从湖南的历史说起：湖南是一个放逐之地，最先是长沙王，只能够修一座定王台来思念自己的母亲。以后有不少文学之士流放到湖南，都要来长沙凭吊，以此来思念自己的故土。长沙就成了他们思念亲人、怀念故土的城邦。虽然没有南国的红豆，却成了名副其实的相思之城。
长沙人不管是在本省还是在外漂泊，都会非常思念自己的家乡。其他地方的人来到长沙，住上一段日子也会成为相思之人，这是一种文化的感染。所以，长沙人就用自己的食物来思念，青椒炒肉就是典型的相思食物。
真正的青椒炒肉不是饭店里流行的这种小炒，而是一种家庭做法。先把五花肉切成薄片，青辣椒切成圈型丝，再切几片肥肉，把肥肉下锅炸出油，就把五花肉入锅，放点大蒜子，不停地翻炒，直到五花肉的精肉炒成黄褐色，看上去有点焦黄的感觉。把肉移向一边，用锅底油，加青辣椒丝炒。等辣椒丝染上了肉油，加上盐继续炒，放点酱油，炒到辣椒皮转起来为止，再加入其他的作料，马上出锅。这样炒出来的菜香气逼人，又诱惑人的食欲。
在家宴中吃着这样的辣椒炒肉，人就不由自主地想起自己的亲人、故土。