容牧收回留在砚夕身上的目光，大步走上前，众人也停了下来，纷纷见礼。
薛柔起身后，笑着说：“妾以为大王今日不来了。”
容牧面上挂起笑：“我不来你这，要去哪里？”
“这王府大的很，又不是只有妾这一处，大王哪里去不得？”
他捉住她的手，边往里走边道：“想找个清静的地方，没想到你也学会了贫嘴。”
薛柔依旧在笑，尽管随着他的手往屋里去了。
砚夕却尚未从他方才的神色中缓过神来，尽管她和薛柔挨得近，可她确定他是在冲她笑，而他笑容里是否掺杂着别的情绪，她根本没有心思去判断。
本是做贼心虚，被他一看，砚夕心跳如擂鼓。而此刻，她不得不提醒自己千万稳住，要打起精神去屋里侍奉。
容牧拉这薛柔在罗汉床坐下，打量她一眼，笑道：“我看着你今日气色不错，想是身子要好了。”
“一日里有大半日都在睡着，醒来自是有些力气的。”薛柔温声答。
容牧道：“明日再让医正过来给你看看。”
薛柔拒绝：“妾都记住了他们说的话，无非是让妾少思多歇，之后再开些苦药。这法子还不如妾身边的人做些有趣的事有用。”
容牧劝她莫要忌医，薛柔便解释：“妾知道。只是那些药实在是苦，用了许久也未见多大用处，倒不如用些红枣枸杞之类的益气补血之物，慢慢调养想是会好起来的。”
她既如此说，容牧便顺着她：“那明日让他们过来，依着你的情况拟个药膳的方子。”
说话的功夫，砚夕领着人端了茶点来，她规矩地摆在罗汉床中间的小几上，随后便要退出去听吩咐。不料容牧忽然问她：“怎不见薛孺人爱吃的透花糍？”
砚夕微微怔住，薛柔何时爱吃透花糍了？她来不及想便道：“婢子这便让膳房去备。”
容牧又问：“那你说说，要备什么？”
砚夕回：“薛孺人想吃什么，婢子便依着孺人口味去只会膳房。”
薛柔想起昨日他打趣砚夕的话，适时解围：“今日就算了吧。”转而吩咐砚夕，“我和大王有话要说，你先退下。”
砚夕如蒙大赦。
薛柔把一碟枣花酥推过容牧跟前，随即抬起一双盈盈美目看着他，问：“大王为难妾的女使做什么？”
“近身侍奉你的人，我不得仔细问问？”
薛柔遂与他玩笑：“那大王日后可要常来了，万一她们出了岔子，妾还要烦劳大王为妾做主呢。”
容牧也笑：“如无别事，自是要来看你。”
薛柔“嗯”了一声，看他端盏吃了几口茶便靠在罗汉床上合了眼，老半天也没动弹，想是要睡过去，本打算叫醒他往寝屋去，却想起今日素馨对她说的话，昨晚上他起身出去，特意让砚夕跟着，回来后似是也没睡好。
薛柔在屋里看了一圈，没看到砚夕，遂轻声唤她。
砚夕尚在犯困，应声后狠狠眨了几下眼睛，快步入内。薛柔吩咐：“取条毯子来。”
砚夕照做，稍后又要退出去，却被薛柔叫住，她说话的声音很轻：“现下没别的事，你也去歇着吧。”
砚夕谨慎地回：“尚未到申时，不是卸差的时候。”
“昨晚上不是没睡么？”薛柔抬手往眼周处指了指，“眼睛都有些肿了，一定是累得很了。”
听了第一句砚夕便知道了原委。她坚持在此，薛柔又说：“这院子里又不是只有你一人，不必担心。快去吧。”
砚夕这才道了谢，揉揉困顿的双眼，才走到廊下便遇到来上差的素馨。
“你这是去做什么？”她问。
“是孺人开恩，让我回去稍作休息。”
素馨当下又是横眉立目：“你不知几时卸差吗？”
“是孺人吩咐的。”
她搬出薛柔更让素馨不悦。
素馨不知容牧在里头小憩，也没看见在屋里候着的陈子恒，自是没注意音量：“知道咱们孺人心肠软，你便去卖苦相，知道不是卸差的时候非要去歇息，偏偏就是不知你自己是身份！主子都没歇，你去哪躲懒！”
想到她这皮相能勾引人，想到昨晚上她随侍容牧身后，素馨就要冒火：“还是要去做什么不能见光的事？”
砚夕被她骤然调换差事已经心有委屈，此刻被她刁难，言语更是不中听，一时满脸通红。想与她分辩，又思及容牧尚在歇息，才要提醒她一句，可她根本没给砚夕说话的空隙，贬损的话便噼里啪啦炸了出来：“被我说中，心虚面赤了？”
薛柔听到外头乱糟糟的声音，本欲让人出去制止，陈子恒已经出了屋。
容牧的头微偏了偏，继而抬手揉了揉眉心。薛柔讪讪道：“大王醒了。”
容牧坐起身来，一撩毛毯下了地，薛柔也跟着站了起来。
他却说：“我还有事要忙，你好好歇着。”
素馨才看到了陈子恒出屋，紧接着又看到了容牧，一时有些慌。一瞬之后，她挡在砚夕跟前，潦草地解释：“大王，有人逾矩，婢子正在训导。”
容牧并未理会她，拔腿便走。
素馨却以此为机，追上前去禀道：“她惊扰到大王，罪孽深重。这种人留在这里，也不能让孺人安静修养，是否要调离此人，请大王示下。”
砚夕心里“咯噔”一响。
陈子恒讶异地看着素馨，清远阁的事自有薛孺人做主，眼下却要叨扰大王，实在胆大！
容牧终于肯看她一眼，而此刻薛柔已出了屋，她手里捧着容牧的披风，抖开来，披在他身上：“大王走得急，连东西都落下了。——既是大王有别事要忙，这里便不劳烦大王了，妾来处理就好。”
这时容牧的余光里瞥见了垂着头死攥着手的砚夕，堪堪一瞬便收了回来。他没多说什么，转身离去。
砚夕并未受到责罚，反倒是素馨领到了薛柔一个冷眼。
是日之后的第六日，尚在补眠的砚夕被人叫醒。
“是何人？有何事？”砚夕从榻上坐起身，说话声音瓮声瓮气。
“姊姊快别睡了，”一小婢女止住了拍门，“素馨让姊姊快些过去，孺人有话要问姊姊。”
砚夕不知何故，从榻上起来，推了推头发便往前头去。甫一进屋便见里头跪了两个小婢女，均是留在薛孺人屋里侍奉的人，此刻两人瑟瑟发抖。
“给孺人请安。”砚夕行过礼后，垂眸问，“不知孺人叫婢子来所为何事？”
素馨冷声道：“孺人的妆奁遗失了数件钗戴，才刚询问又详查，是这两人手脚不干净。”
砚夕又问：“孺人打算如何处置？”
薛柔按了按自己的眉心，她头疼得厉害。
素馨道：“做出这种事来，自然是留不得了，孺人开恩，免了刑罚，直接逐出去。”
砚夕点头。随即便有人将这哭哭啼啼的二人拖了出去。
“不过，”素馨语气变得不善，“还有一支牡丹金钗没有找到。”
砚夕有一种不好的预感。
果不其然，素馨面上是痛心的表情，说出的话甚至带着遗憾的语气：“方才审问那两人，说是看到过你的身影。”
砚夕分辩：“我在孺人跟前侍奉，自是常出入在屋里屋外，兴许是她们看错了。”
素馨只管请示薛柔：“婢子以为，应当去搜她的屋子。”
砚夕面色一变。被诬偷盗去搜房查验，即便事后证明她操行清白，可对她来说，这都将成为日后的污点。她又分辩：“孺人明鉴，婢子并不管理孺人妆奁，从未做过此事。”
“你急什么？孺人又没说是你。”素馨续道，“只是一查而已，证明你清白，咱们也不会再说什么。”
约么一刻钟，有人送了东西进来。
素馨摊开一方手帕，里边是容牧送给薛柔的金钗，牡丹花形，花心处有一颗珍珠，还微微泛着光。这金钗做工精巧，约么有二两重。她捧给薛柔：“孺人请看，这是从她屋中搜出来的。”
薛柔的面色十分难看。许是气急了，她面色微红，如此一看，无半分病容，倒与常人无异。
砚夕微张着唇看向薛柔，随后又垂下了眸子。或许正是方才有人去叫她的时候将这东西放在她屋中的。可仅仅是这等拙掠劣的手段也能置她于死地。
素馨揪住砚夕，往地上一按：“你平时装的一副无欲无求的模样，哄得上下人等说你千好万好，其实内心却坏得透彻。若再留你在这里，恐怕孺人的妆奁都要空了。”
砚夕叉手道：“孺人明鉴，婢子从未做过这样的事。”
“做贼之人又有哪个承认自己是贼？”素馨居高临下道，“这可是大王所赠孺人之物，出自内府，工艺甚精，可值百金。想是你偷盗了之后要去外头典当换些钱，好收买众人说你好吧。”
砚夕据理力争：“即便我真是行此下作之事，又有什么用？方才你已经说了，孺人的金钗由大王所赠，出自内府，那么上面必有款识，外头的人又怎么敢收宫里的东西？”
素馨对此语塞，却转冲薛柔道：“孺人，现下是人赃俱获，她却还在狡辩，实在可恶。您千万不能轻饶了她，免得让旁人再生这种心思。”
这时薛柔却忽然一笑：“你们也别争执了。是我想起了一件事，先头我让砚夕把这东西拿出去修一修。——我知道你们都是好心，今日这事就过去了，也吩咐下去，此事再不要提了。”
砚夕一惊，素馨更是震惊。
“我有些累了。”薛柔起身，点砚夕道，“你来服侍我。”又冲素馨道，“你退下。”
原地留下不知如何是好的素馨，她有那么一瞬间的恍惚，更是无比惧怕，接下来，不光不能让砚夕走，她也要被这小贱婢夺去宠爱了。
屋中只有主仆二人，砚夕虔诚道：“多谢孺人。”
薛柔看着她，老半天才说话：“不必谢我。你也看到了，我是个好清静的，不喜欢人多。你可懂我的意思？”
事情转变得突然，让砚夕猝不及防，此刻更觉有些头晕。若是让她离开，那接下来她更不便去打听有关容牧的消息。可她继续留在这里的话，不知接下来素馨又使什么绊子。
薛柔看着面露呆滞的砚夕，起身从匣子里取了两吊钱：“我的俸禄不多，隔三差五还要吃药，不能处处打点。这段日子辛苦你了，你拿着这些钱，也免得让人说在我这里当差讨不得好。——你即刻收拾东西，还回园子去。”
此话一出，砚夕再无留在这里的可能，即便如此，她还是行礼：“孺人赏赐本不该推辞，只是婢子能侍奉孺人已是荣幸，不敢言辛苦，更不敢收孺人的赏赐，婢子出去之后也绝不会言说清远阁半句不是。”
说完，她也没再多做伤感之语，再次行过礼后便出了屋，立刻回自己房里收拾一应物品。
直到砚夕出了清远阁的门，素馨才松了口气。尽管事情不如她所想，却终究是让砚夕走了。素馨志得意满地上了阶，进了屋，打眼望过去，薛柔端坐在位子上，盯着她看。
素馨就“突”地慌了一下。她印象中，从未见过自家主子这般模样。正不知是否要上前时，薛柔只是淡淡地道：“你去外头跪着。”
素馨又是一惊。她陪薛柔一同长大，从未受过罚，连责骂都是少的。思及方才的事，她先“噗通”一声跪在了她面前，才要说话，薛柔已扶着一个小侍女的手站起身来，也不知在吩咐谁：“若她敢言语，便立刻掌她的嘴！”
砚夕背着包袱，又拎着一兜日用杂品往园子里走。忽然那包袱系带一松，几件衣裳便散落一地。
不知怎么的，她捡拾衣裳的时候又想起了书朝。留在薛柔身边，好歹能便宜得听到有关容牧的使，此番她再回园子，见容牧的机会几乎是没有了。若是哪日她上峰有用到她的地方，她却不能出力，书朝怕是要不好了。
砚夕还是要好好打算一番，仔细想想如何去接近容牧，哪怕是他身边的人。即便她知道自己只是一个女婢，力量微弱，可她有心的话，总归是能有些进步。届时献微末之力，好解书朝之倒悬。
她受恩于栗家，自当结草衔环以报之。
幼时她读书，母亲给她讲“非不能也，实不为也”。小小年纪的她只是将将听了字面意思，现如今才真正明白那才是君子所为。眼下她的境地是，知其不可为却还要为之。这是她最为煎熬之处。
罢了罢了，她的顾虑不能为她改善万一，反而有害。她已然不能回头，便只能往前走。