即便是早有了心理准备，亲眼见到这样不堪的情景，于太太也气得发抖，这一巴掌下来，慎年纹丝不动，于太太倒先往后一个趔趄，险些晕过去，被何妈忙扶住了。慎年没多辩解，一边穿衣服，说：“妈，你先回去吧。”
“我回去？”素有涵养如于太太，这会也气急败坏了，“还让你们继续在这里鬼混吗？”
“太太，”何妈急得团团转，瞧瞧这个，瞧瞧那个，真不知道该劝谁去，只能把于太太拖住，“咱们还是先回去吧……外头好多人呢。”
于太太眼前一阵阵发黑，真撑不下去了，怕自己一时失态，把外头的人召来看热闹，便竭力压下怒气，要眼不见为净似的，一边转过身往外走，说：“走，都跟我回去。”
慎年回首看一眼令年，见她只是低着头，看不清什么表情。他摸到她的手，她的指尖是冰凉的，蜷缩了一下，被他又握住了。何妈见两人不动，只好又掉头来劝慎年，“二少爷，你先送太太回府吧，她怕下人嚼舌头，连车夫都没带……我给三小姐好好梳梳头发，陪她说会话再走。”她冲着慎年，声音低了，带了点诘责的味道，“小姐还小呢，二少爷你……唉，你不应该。”
怕被于太太听见，何妈将推了一把，说：“去吧，二少爷，你好好跟太太说说……”
这是暗示慎年在于太太面前求情，让她不要迁怒令年的意思。
有于太太杵在旁边，慎年也不想多说，手在令年肩头停了片刻，见令年没反应，慎年便起身了，跟何妈道声谢。话音未落，于太太先拉开门，慎年随后，母子一起出去了。
令年呆了一会，下床穿上鞋，走到盥洗室里去。她把散乱的头发拨开，看着镜子里雪白的面孔，于太太那一巴掌，本来应该落到自己脸上的。这会心绪已经平静了很多，令年把衣襟理了理，何妈悄悄走进来，拿起梳子，替令年梳理着头发。自从令年去南京上学后，何妈就鲜少有机会伺候她了。这头发多好啊，又黑又密，怎么就剪了呢……何妈叹口气，眼里又滚下来了，她把衣襟撩起来擦了擦，说：“小姐，你……我从太太那里听说了这事，都快吓死了。”
于太太先知道了，这事她就是死也会瞒下来的，不至于把于家搅得天翻地覆，令年反而有些如释重负，在镜子里冲何妈笑了笑，说：“又不是要命的事。”
“这还不是要命的事？”何妈脱口而出，“你和二少爷……”见令年离开盥洗室，何妈忙跟了上去，“外头人都知道你们是兄妹俩，要是让人知道了，这……”她拉着令年，欲言又止的，眼泪又滚了下来，是真伤心，“你说你，生来没娘，爹又不管，你怎么这么可怜！”
于太太把令年的身世告诉了何妈，但这事仍是够惊世骇俗了。令年实在无话可说，只能道：“何妈，是我错了。”
“你才多大，懂得什么？”何妈急着问： “是二少爷逼你了，还是骗你了？”
“没有，”令年心平气和，“何妈，你就装作不知道吧。我明天还要回南京上学，以后不常回来，妈气也就消了。”
看于太太今天那个反应，这气怕一辈子都难消。何妈思来想去，没有个妥当的办法，忍不住又落了泪，“小姐，你真傻啊。别说你还不是太太亲生的，就算亲生的，也有个厚此薄彼呢。二少爷是男人，又是家里的顶梁柱，太太是不舍得怪他一分的，你一个女孩，还嫁不嫁人？要是不嫁人，就在咱们家里，光太太那个脸色，你受得住吗？好好个小姐，把自己闹得有家难回，亲人成仇人了。” 何妈平日里总把二少爷挂在嘴上，这会一股脑把错算在了慎年头上，提起他来，口气是恨恨的，“这个二少爷，真是要把你害死了！”
这个家里，大概也就何妈是真心站在她这边了。令年很感激，她把手帕递给何妈，说：“谁死了？我这不是好好的嘛。”
“这还叫好好的？你是个姑娘家啊！”何妈眼泪止不住，用帕子掩住了脸。
令年只好耐着性子坐在旁边，等何妈哭了一阵，叹了一阵，令年起了身，何妈慌了，忙拉住她，“小姐，你去哪？”
“回家呀，”令年很好笑，“你当我要去跳江吗？”
何妈半信半疑，跟着令年离开上海总会，慎年的车还泊在门口，两人上了车，司机还在车里，何妈紧紧闭上了嘴。耳边终于得了清静，令年独自坐在后座，转头望着外头渐渐消逝的夜景。
因为湖北沦陷，上海也实施了宵禁，他们绕了大半个城才回到于府。府里的下人并没有察觉到主人的异样，倒是阿玉眼尖，“何妈怎么眼睛肿了？”
何妈骂她一句多事，把阿玉和一众使女打发得远远的，她凑到门口，聆听了片刻，来跟令年道：“太太在房里，没看见二少爷，”她舒口气，一屁股坐在椅子上，“小姐，我今晚得看着你。要是太太要来打你，我也好拦着她。”
“你放心吧，妈不会打我的。”令年倒很有信心，见何妈不肯走，也便不管她，自己去慢慢整理书本和衣裳。
何妈的目光在令年身上打转，无意往门外一瞥，立马警惕地站起了身，“二少爷。”
慎年走了进来，径自说：“何妈，你下去吧。”
何妈紧绷着一张脸，“我还得伺候小姐睡觉，二少爷你有话明天再说吧。”
慎年心情不好，一听何妈啰嗦就皱眉，他手还停在门把手上，不耐烦道：“你当我在跟你商量吗？”
何妈气急，又怕被外头的使女们听见，上来压低了声音道：“二少爷，你害小姐害得还不够吗？要是再被太太看见……”
“这个家不是太太做主的。”慎年冷了脸，“你还不下去？”
何妈没办法，只能挪着步子走到门口，又掉过头说：“我就在外头，小姐，你有事叫我啊……”话音未落，门就被当面摔上了。
慎年见地上收拾起一个小藤箱，里头衣裳书本也装不了几件，不是要负气离家出走的样子，他说：“你还回南京？”
令年没躲闪，迎上他的目光，颔首道：“好歹上了一年半的学堂，总要拿个毕业证书才好。”
令年不哭不闹，比他想象中要平静，慎年还有些意外，也略微放了心，他说：“我还是要去趟香港，大概一个月回来。”
令年说声好，打开梳妆台前的抽屉，见里头是一挂珍珠项链，一只金手表，还有些零零碎碎的饰物，底下藏着一个银质的小烟匣。慎年留意着她的一举一动，当然也看到了那个烟匣，他顺手拿起来，奇道：“这不是我的吗？原来叫你偷走了。”里头还有烟蒂，他顿了顿，“你怎么也抽烟？”
等她不在，于太太肯定还要搜这间卧室，令年把剩下的那只烟拈起来，烟盒还给慎年，说：“你能抽，我当然也能抽。”
慎年说：“我爱你，你也爱我吗？”
令年一怔，这话太自然了，一点扭捏也没有。她问道：“这话你是不是跟很多人说过啊？”
慎年看着她，“没有，就你一个人。”
令年犹豫片刻，点了点头。慎年眼里露出点笑意，将她耳边垂落的发丝理了理。经过上海总会那一幕，两人多少还有些尴尬，何妈又在外头探头探脑，慎年这个动作，带点兄妹的亲昵和安慰，令年对他粲然一笑，起身找到洋火，说：“南京都有女士香烟卖了，□□也有抽烟的。”
慎年似笑非笑：“女子学校的校风真是严谨。”思索了一会，他说：“不知道是谁跟妈通风报信的，被我查到，一定打断他的腿。”
令年倒对这个告密的人不怎么在意。她随口说：“谁知道呢，兴许是你说梦话，被妈听见了。”
慎年反问：“我说梦话吗？”
“我怎么知道？”
“你都不知道，妈会知道？”慎年笑了笑，见令年要把烟掐灭，便接了过来，说：“剩这点了，别浪费。”令年拿香水在房间里四处洒了洒，慎年已经很快把烟抽完，一边捻着烟蒂，一边还在思忖，忽觉脸上一凉，正见令年停在面前，手里还拿着香水瓶，他握住手腕，把她拉到面前，吻了她。
浓烈的香气许久才散，慎年拉起令年的手，正要说话，何妈就迫不及地把门推开了，说：“大少爷回来了，叫二少爷去书房。”
慎年无可奈何，站起身说：“明天再说吧。”顺手把空烟匣装进兜里，离开令年的房间，来到书房。这一天正是上海风声鹤唳、人人自危的时候，康年却从衙门急急回来，正默默地坐在案后。
慎年一看便知道康年见过了于太太。本来脸上还带点笑容，他及时敛去了，说：“妈已经打过我了。”
听这口气，简直是满不在乎。康年难以置信地瞪了眼，走上来劈头就是一掌，指着慎年道：“妈打你打得不够，还差得远了！”
康年不同于太太，这一掌打得重，慎年脸上登时便浮起红痕，他定了定神，说：“大哥……”
“我知道，妈是个妇人，做不了你的主，我这个大哥也做不了你的主。我这一掌，是替远在西洋的四叔打的。”康年沉声道，“四叔有苦衷，把人托付给咱们家，是指望我们把她当亲女儿、亲姊妹的，不是给你糟蹋的。你叫我和妈以后拿什么脸去见四叔？”康年怒在心头，又是一掌，“这一掌，是替死了的爸爸打的。你违逆伦常，做出这种让于家蒙羞的事，你要让爸爸死不瞑目！早知道这样，他当初不如不要多管闲事，替人家养女儿，反倒养出祸事！”说完，又是重重的一掌，慎年扬起的脸也被打偏了，嘴角沁了血丝，狼狈极了，康年不让他开口，说：“这一掌，是替小妹打的！她才十九岁，你比她大六岁！你这个好二哥，你把她一辈子都毁了！”
慎年也冷了脸，将嘴角一揩，说：“好，你还要替谁打？”
“当然还有，你不要急。”康年冷笑，“你不孝不悌，祸害自己家人也就算了，你还不仁不义！当初要不是邝老爷出手相助，你还有本钱开货栈，开银行？邝小姐是哪里对不起你，你要绞尽脑汁地跟人家退婚，让她被人耻笑？” 抬手还要打，见慎年不躲不闪，一张英俊的脸也肿了，康年不忍心，手放下了。
得知邝家要南迁，康年对退婚这事原本是默许的，这会再琢磨起来，他隐隐觉得不妙，往椅子里一坐，说：“你说，你到底做了什么事，让邝老爷答应你退婚的。早点说了，万一你犯下什么要抄家灭祖的大罪，我也好提前做个准备。”
慎年沉着气，说：“之前洋人把海关税银都抢先存进了汇丰银行，四川和湖北银根吃紧，铁路局筹不到现银，发不出工钱，工人闹事，朝廷把湖北各钱庄和关口都封了，禁止白银外流，还有线报，说革命党要从新军中起事……我用银行给宜昌海关调款的名义，替邝家运了一百万两的白银出来，还借了英国领事的船，送他们去香港。”
康年眼睛倏的睁大了，“湖北新军勾结革命党造反，邝四爷在新军做提督，私吞军饷，纵兵作乱，一但被朝廷查实，连邝老爷都要被下狱，你替他们私运赃银，还要送人去香港，你是有几个脑袋等着被砍？”他怒到极点，反而笑了一声，说：“罢了罢了，你那英国领事的船上还有几个位子，把妈和你两个侄子侄女也送去逃命吧。我自己这颗脑袋，不要也罢。”
慎年道：“大哥，大清朝都要倾覆了，有谁能来砍你我的脑袋？”
他这会再说出什么大逆不道的话，康年都无动于衷了，他泄了气，说：“怪不得邝家愿意退婚，换一大家子的性命和一百万，也值了。你已经把人从湖北捞了出来，就不要送去香港了，事到如今，撇清点嫌疑吧！”
慎年却说：“受人之托，忠人之事，还是要去的。”
康年抬眼看着慎年，沉默了一会，他摇头道：“这个婚，你爱结不结，我也管不了。小妹的婚事，我一早就定了，你以后离她远一点。”
慎年一愣，“什么婚事？”
“我早就和窦家说好了。”康年不理会慎年的脸色，径自道：“那时妈想把小妹嫁给吴宝菊，吴宝菊是什么出身，怎么配做我们家的女婿？还要窦家这样的，新军出身，有势力，有人马，”他抬手解着官服，瞥了慎年一眼，嗤道：“不是你说的吗，大清朝要完了，我总得给于家找个靠山吧。上回戏院起火，妈连窦筱泉的脸都没看清，不过你闹出这么一桩事，我看窦筱泉就是长得像猪八戒，妈也会同意的。”
慎年说：“你以为小妹会乖乖听你的？”
“那可说不准。”康年把沉重的官服甩开。
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