宝菊这趟去昆明办钱，途中是绞尽了脑汁。他几次试图把彝兵甩掉，去云贵督署报案，可远远瞧见辕门，又犹豫了——万一两边交起战来，误伤了二公子和三小姐，他哪还有命回上海？按理说，这会该趁机打个电话给大公子，请他示下。
打给大公子说什么呢？二公子还在杨金奎手里，我身上揣着一百万的巨款，自己来了昆明？大公子不起疑才怪。
他心思深，这么一想，没有轻举妄动。被彝兵催促着，来到昆明的汇丰银行。在大堂上焦急地等了一会，有管事来，把他请进了签押房，两个彝兵则被挡在门外。
签押房的电话放在一旁，宝菊有些疑惑，被管事一指，他接起电话，那头是个老先生，很和气，“你哪位呐？”话音之外，有人把檀板敲得笃笃响，还有女人脆生生的娇嗔，带点绍兴口音。
宝菊懵了一瞬，立即反应过来，是周介朴，他忙说：“周老爷。”
檀板和女人一齐安静了，周介朴道：“你认得我？”
宝菊曾经对周介朴是只闻其名，未谋其面。周介朴六十大寿后不久，纳了一位唱小歌班的姨太太，宝菊奉慎年的命，去送贺礼，和周介朴搭过两句话。他说：“小的两个月前去周府拜见过周老爷。”
周介朴显然不记得了，他称赞宝菊：“只见过一次，你隔着电话能认出我的声音？记性真好。”又问宝菊叫什么名字。
杨金奎突然自红河甸派了人，要提钱，是攸关慎年性命的事。周介朴却不说放钱，只顾问些无关紧要的事情。宝菊意识到周介朴是在有意盘问自己的来历，他不得不忍住焦灼，说：“小的姓吴，叫宝菊，是润通总号的伙计。”
“是你？”令宝菊很意外的，周介朴居然知道他这个无名小卒。“你们大公子把你派去赎二公子？”
三小姐来云南的事情没有外传，宝菊便说：“是。”
“原来是你，那我放心了。”周介朴吁口气，“你们二公子跟纽约国际银行商借一百万的事情，是你经手办的吧？你给州议员写的信我也看了。其实这次被橡胶股票牵连的何止你们润通，连汇丰几家银行也闹了亏空。但只有你家借到了钱，你的信写的很好。”周介朴问：“你也在美国留的学？”
宝菊道：“小的没有留过洋，只上过私塾，洋文是在报关行自学的。”
周介朴“噢”一声，似乎很诧异。他把宝菊的来历盘问完了，确信无误，便不再绕弯子了，很爽快道：“二十万本来就是我答应借给你们大公子的，你提走就是了。”他语气有些重，“二十万拿走，二公子能被放回来吗？”
宝菊前一刻还拿不准，对着听筒那头的周介朴，他不知哪来的信心，说，“能。”
“好，我信你。”周介朴放电话前，不经意又笑道：“你们二公子放心叫你来提钱，看来你是他的心腹了？”
宝菊顿了顿，说：“小的是在钱庄做事的，东家也还算放心，但小的不是于家的下人。”
“好，”周介朴不露端倪地赞了一声，“你叫管事来，我有话要叮嘱他。”
宝菊把电话交给管事，避嫌地退到一边，才转过身，一颗心便在胸腔里剧烈地跳起来。等那管事跟周介朴说完话，他也定了神，将揣了许多天的汇票交给管事，换了二十万的银元票出来，心头陡然轻松许多，走出汇丰银行时，回首往那花岗岩和大理石砌成的雄浑门廊上看了好一会。
宝菊连夜赶回蒙自，杨金奎在福鼎酒店的房间却已经空了。
这一趟蒙自之行，杨金奎是喜气洋洋而来，怒气冲冲而去。房间门口把守的彝兵顷刻之间撤得一个不剩，令年还没搞清楚状况，裁缝铺的伙计已经把连夜赶制的凤冠霞帔送了来，酒店的侍者则守在她房里不走，非要她把这几天食宿的帐先结了再说——原来杨金奎这东西和慎年闹了个不欢而散，故意丢下一屁股债，悄悄地溜了。
那侍者不好为难令年一个小姐，见慎年自外头回来，一个箭步上去，把他捉住了。
慎年身上仅有的几块钱用来发了电报。没想到杨金奎来了这么一出，他把自己和令年分别一打量——除了衣服，就是两个光身子，就这衣服，还是杨金奎掏钱置办的。他心里头把杨金奎骂了个狗血淋头，好歹把裁缝铺的伙计和侍者哄走，和令年一起回到空荡荡的房间，两人面面相觑。
“杨金奎就这样走了？”令年愣了一会，问道。
“怎么，你想跟他回红河甸？”慎年反问。
令年忙不迭摇头。她觉得这事不可思议，想问个究竟，可慎年没有解释。凤冠霞帔还寂寥地躺在案上，红得异常热烈。慎年要叫侍者来，把这些没用的东西退回裁缝铺，令年把他拦住了。不用嫁给杨金奎，她如释重负，不禁用手摸了摸红艳艳的绸缎，眼里盛着好奇和雀跃。
“我还没试一试呢。”她有些遗憾地说，把凤冠戴在头上，走去盥洗室，对着镜子照了照，然后转身对慎年笑道：“二哥，你看我。”凤冠上缀的红绒球像花枝般微微颤动，她的脸颊上也溢着光彩。
“不好看。”慎年有些冷淡地说，见令年还在对着镜子顾影自怜，他抬手把凤冠从她头上摘下来。这凤冠是连夜赶制的，做的粗糙，勾住了令年的辫子，她只好把头低下来，往前伸着脖子，然后侧过脸，褐色的一对眼眸，隔了浓密的睫毛在观察他。
慎年嘴角一扬。他把杨金奎气跑了，真是大快人心的一天，以至于没法真的对令年拉下脸来。“你就这么想结婚吗？”他打趣令年，“好歹也挑一挑吧？”
“人总得结婚呀。”令年用手拨弄着凤冠上的红绒球，低着头嘀咕。她刚才只是一时好奇，等凤冠被放在一旁，也觉得它艳俗粗糙得可笑，便把它和霞帔堆在一起，用手巾丢过去盖个严实——和那始作俑者杨金奎一样，眼不见心不烦。
“咱们怎么办？”令年不时往房门外张望，生怕又有侍者不知道从哪里跳出来，揪住衣领叫他们结账，那也太丢人了。
“等宝菊回来吧。”慎年道，“答应杨金奎的二十万还是要给他的。”他脸上轻松惬意的笑淡了些，将那只左轮手｜枪摆在茶几上，审问令年了，“你哪里弄来的这个？是打算用它血染洞房吗？”
令年见乌沉沉的枪就摆在两人之间，迟疑了一下，刚伸出手，就被慎年挡住了。见他毫不留情，令年只好说：“是我让宝菊弄的。”她顿了顿，老实承认，“我没想那么多。”
“没想那么多，你就敢藏这么一把枪，带着宝菊去红河甸。”见令年怏怏的，慎年冷峻的脸色柔和了些，“如果被杨金奎察觉，还不知道要出什么乱子。我是打算和他做生意的，不想和他闹得太僵。”他摇摇头，“你和宝菊，也太天真了，你们以为来红河甸是唱大戏吗？”
原本是劫后余生的喜事，却落了一通责备，令年有些不服气，说：“二哥，你能不能教我打靶？”
慎年道：“你学它干什么？”
“如果还有下次……”
“没有下次了。”慎年打断她，把手｜枪收了起来，转身一看，令年攒眉不语，又露出了那副犟劲，慎年蹲在她面前，让她抬起双眼，说：“妈和大哥怎么想，不重要，人是为自己活的，就算他们也一样。我是男人，也是你的二哥，我拿过枪，见过血，这些都没什么大不了的，可你一个不到二十岁的姑娘，不会做噩梦，留下心病吗？我想让你好好的，在家也好，上学也好，上海呆腻了，可以去南京，只要你高兴。我想让你谁都不放在心上，天不怕，地不怕，只为自己活。”他拉起令年的纤细柔软的一双手，紧紧握住，说：“这双手，可以拈针，可以握笔，就算挽缰绳磨得满手茧，或是用它来扇别人耳光，都好，但不应该握刀枪，你能答应吗？”
令年默不作声地听着，倏的睫毛一抖，飞快垂下了，嘴角却慢慢一弯。她没有答应，把掌心往他面前一伸，笑道：“现在这双手只缺一样——钱。没有钱，才是最要命的，怎么办呢？”
慎年莞尔道：“实在不行，我们也只好学杨金奎，到了夜里，溜之大吉。”
所幸宝菊及时赶了回来，结了酒店的帐，只把那副凤冠霞帔退了回去。杨金奎人走了，留了土行管事和宝菊交接账目，二十万顷刻间花了个干净。宝菊又顺道去买了火车票，来请二公子和三小姐启程时，慎年却说：“你先不要回上海了。”
宝菊心里一跳，以为是他和周介朴通的话被慎年知道了，他两眼作出疑惑状，盯着慎年。
慎年问宝菊：“剩下的银票在哪里？”
宝菊忙将那八十万的银票从衣襟里翻出来，双手交给慎年。
慎年道：“你带着这些钱，去一趟安南。”
宝菊一愣，喉头动了动。好一会，才不解地重复了一遍：“二少爷让我去安南？”
令年也走了过来，留神听他们两个说话。
慎年没有接银票，叫宝菊坐，宝菊说不敢，走到沙发前，静听嘱咐。
慎年先问宝菊：“你在上海有没有相好的女人，有准备结婚的打算吗？”
宝菊摇头，“没有。”
慎年点了点头，说：“上海的钱庄这几年都不会有什么起色，你待在那里也是浪费时间。和杨金奎的鸦片生意，现在还是未知数，兴许也就赔光了，家里总得有个稳定的营生。”他最近已经反复把这件事思索了，毫不犹豫道：“安南被法国人占了，安南皇帝日子过得比咱们还艰难，所以最近和大清的许多禁品都重新开了贸易。杨金奎要拿那二十万去囤米，你正好趁他有兵护送，一起去安南。越是战乱的时候，民生杂货越是好销——大米食盐，生丝茶叶，还有药材皮料，都可以先去囤一些。那些也不贵重，不用走铁路，你去河内租几只船，再开一家货栈，先做几个月试试，八十万应该足够了。如果有赚，还可以去一趟南洋。”
这次将巨款托付，不是要他来云南赎人，而是要下南洋，给于家找新的生意做。宝菊一个喜怒不形于色的人，也激动得脸上微微发红，不由说：“我、我没去过南洋，二少爷放心吗？”
慎年说：“你能从昆明回来，总不至于去趟南洋，就杳无音讯了吧？”
宝菊不假思索：“我一到河内，就马上给二少爷发电报。”
“你往汉阳发吧。”慎年道，“等你到了河内，我兴许才刚走到汉阳。”
听到汉阳这两个字，令年浑身都绷紧了，她缓缓把目光落在慎年脸上。
“还有这个，物归原主。”慎年把枪丢给宝菊，宝菊手忙脚乱地接住，兜在怀里，脸上有些惭愧。
两个随从派给了宝菊，他还要等杨金奎的人一道去河内，暂时留在蒙自，只把慎年二人送上火车。河内发往昆明的这一趟车，是在夜里停靠蒙自。令年在头等客座靠窗坐下来，看着宝菊在站台的巴黎时钟下，身影越来越远。仿佛是在红河甸的河滩上，野鸽子在她眼前轻轻挥动了一下翎羽，夜风拂面而过，令年眼睛一眨，回过神来，问慎年：“你还要去汉阳吗？”
头等客座旅客零零星星的，又是夜间的列车，周遭没几个人。站台远去的灯光在慎年脸上落下阴影，他的眉宇就在阴影里，格外的深邃。看了令年一眼，他说：“要在汉阳停一天。”
令年莫名紧张，注视着他：“你要干什么？”
慎年微微一笑：“你不是给我写了信，寄去汉阳了吗？我有点好奇你写了什么。”
令年低头想了想，坚定地摇头：“我不想去汉阳。”
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