眼睁睁见于三小姐上了车，杨金奎心里骂娘，他不甘心，便叫了一辆东洋车跳上去，“跟上！”
周府外的街上拥挤，车子缓缓前行，于太太责备令年不该好端端地又去招惹他，卢氏自车窗往后张望着，捏了手绢掩嘴笑，“这个人虽然行事鲁莽些，倒是一表人才。”
于太太断然道：“他老家是云南彝寨的，又是个带兵的人，和咱们万万说不到一起去。”
卢氏便不多嘴了，只望着令年笑。令年虽然觉得杨金奎这人滑稽，这会也半点笑容不敢露，只能嗔道：“大嫂，你看什么？”
卢氏道：“我看小妹你长得好看呀。”
于太太生怕杨金奎要追上来拜见她，只一径吩咐司机快些回家。谁知快到洋泾浜，车子又被涌动的人群逼停了。令年摇下车窗一看，原来是一个东洋车夫，只有华界的照会，却偷偷拉车进了英租界，被那包头的印度巡捕抓个正着，正一手拿了大棒子，另一手揪住他的辫子在狠狠地打呢，那车夫苦苦哀求，印度巡捕不依，非要罚他一块钱，引得许多路人围着看热闹。
令年正要叫司机去拿一块钱给车夫，却见杨金奎乘着东洋车追上来了，忙将脑袋一缩。
杨金奎倒没留意于家的车，听路人叽叽喳喳说了几句，他眉毛一竖，当即抄起佩剑挤了进去，在那印度巡捕的包头上敲了一记。这下可捅了马蜂窝了，几个在周围闲逛的安南巡捕、印度巡捕都凶神恶煞地扑上来，把单枪匹马的杨金奎给按住了。
杨金奎气得嚷嚷，叫他们睁开狗眼，瞧清楚他的官服官帽。
那些巡捕们跋扈惯了，哪把他一个贵州来的官看在眼里，二话不说缴了械，扯住辫子拖走了。
金波带随从们赶来时，路人已经散了，东洋车夫自于家司机手里接过几块钱，正捂着脑门上的血，隔了车窗跟于太太作揖。阿玉把金波叫住，有些不情愿地告诉他：“你家将军又被拿进巡捕房了……”
金波擦把汗，马不停蹄赶往巡捕房，却连自家少爷的面也没见着，又听说他和巡捕当街斗殴，按照租界法律，等会审之后，要判蹲一个月的监。“我的爷哟，”金波叫苦连天，只能赶紧去搬救星——他这回也颇有心得了，直奔周家，要求见于二公子和黄巡长。
汇丰银行的总办周介朴是绍兴人，爱吃好梅干菜，爱看小歌班。上海人嫌绍兴戏粗糙，他便在自家养了个绍兴戏班子，到寿宴这天，把排练了一个月的《朱砂球》演起来。演完曹彩娥招亲这一段，周家的后辈们依次上来磕头祝寿，他那长子也有四十多了，幺儿还被保母抱在怀里。又有几名未嫁的女儿，打扮得花枝招展，被周太太领着和贵客们厮见。
众人都恭维周介朴好福气，周介朴挨个拱手谢了，他被委任道员，穿了石青礼服，上头是獬豸补子，颈间挂了一串乌绦琥珀朝珠，喜气洋洋的。拄着文明棍到了康年席上，周介朴问道：“于太太怎么早早走了？我这几个女儿还想去给她磕个头呢。”
康年笑道：“今天老先生寿宴，有许多贵客要关照，过几天家母再携小妹来拜见周太太。”
周介朴便问于三小姐有没有人家，康年道：还在相看。周介朴是和洋人打交道的，思想颇开明，当即道：“不急，你看我那一个女儿，快二十了，也还没看中合适的人家呢。”
听到这个话头，众人都把耳朵竖了起来，眼睛也亮了，可惜周小姐们都甚为矜持，略微亮了亮相，便退回内宅去了。
周府寿宴开了一百多席，从前院到正厅，隔了一进又一进，到正厅，全是贵客，屏风一架，外头嘈杂声都被隔绝了，是个说话的清静之所。康年便借机提起了想要请周介朴做银行督办的事情。周介朴摇着手道：“我六十了，不堪重任，实话同贤侄你说，我打算今年就回乡养老了，连洋人的事情也不办了。”
康年有些惊讶，不由笑道：“你老先生这算是功成身退吗？”
“算是吧，”周介朴含笑捋着胡子，“我从十六岁在票号里干伙计，再到后来去洋行里跟外国人打交道，四十多年了，以前都被人叫下九流，是没想过还有被朝廷委用的一天，今天蒙受天恩，这辈子心满意足，可以回乡下颐养了。”他是很喜欢康年的，便替他出主意，“朝廷办国有银行，是新事物，朝廷该选些得力的年轻人才对。”
康年道：“一时半会还没有这样的人才。”
周介朴笑了，将旁边的慎年一指，“令弟不就是吗？不瞒你说，要不是你家早早和邝家定了亲，那我说什么也要把女儿嫁给他，以后也好把我这一盘生意交给他。我家里几个儿子都不成器。”
慎年站起身，隔着酒桌对周介朴拱了拱手。周介朴笑着点头。
康年又道：“不知道周老先生身边还有没有合适的人？朝廷现在是求才若渴啊。”
周介朴叹道：“我何尝不知道？可人才哪里是轻易就有的？就说做我们这一行，场面上要漂亮会说话，背地里要勤奋有志气，脑子精刮，笔头不能差，跑得出，拎得清，谁见了都愿意听你，信你，以前朝廷嫌他们是下九流，现在冷不丁说要求才，可聪明的、家境殷实的孩子都去做八股文了，万般皆下品，惟有读书高嘛！穷人家的孩子，又难免眼界窄，脑子笨些。我放眼一望，就这上海，称得上可用的孩子有几个？”
康年也是无奈，只能勉强替朝廷粉饰：“朝廷已经开始办新学堂，开外贸了，等实施了宪政，人才也就慢慢培养起来了。”
“宪政？说了也有几年了吧？从太皇太后时候起……”周介朴摇头，把余下的话咽了回去，转而对席上的诸官说道：“诸位！我回乡之前，还想干一件讨人嫌的事，那就是请朝廷下旨，禁绝洋人在大清兜售股票，不知诸位愿不愿意跟我一起上这个联名折子？”
众人愕然，都放下了筷子。席上十个里头也有八个买了橡胶股票，听到这话，心里便犯起了嘀咕，“汇丰银行以后不涉股票业务了么？”
周介朴摇头，“这事是他们太古洋行的老板说了算，我说了不算。但我以前不好说这话，怕砸了自己饭碗，今天，我好赖也算是大清百姓的父母官了，就跟诸位同僚说句为民请命的真心话——我看这橡胶股票不是什么好东西。在座有些人还年轻，”他将康年一指，“贤侄你不到三十岁，年轻有为，但经过的事就没有我多了。我十六岁刚从绍兴来上海，是同治四年的时候，诸位还记不记得？那时候朝廷正在打长毛，美国打内战，缺棉花，咱们上海，几个月间棉花价翻了一番，结果到了同治五年，美国内战打完了，猛地一下子，棉价跌了，上海的钱庄，倒了一大半，咱们自己的棉庄丝栈，更不用说了，我那时的东家跳江自杀了！那是一回，二回是光绪八年，也是洋人弄鬼，英国人在洋泾桥卖股票，又是自来水厂，又是电灯厂的，说得天花乱坠，股票见天的涨，结果咱们和法国人打起了海战，外国银行说翻脸就翻脸，到处逼账，到光绪九年，上海七十八家钱庄，倒闭了六十八家！连老西儿都架不住了，响马把银库都搬空了！从同治五年到光绪九年，是整整十七年，从光绪九年到今年，又是整整十七年。”他声音颤了，“今年，是个坎啊。过得去，你活着，过不去，也别来找我周介朴偿命，我是身不由己。”
戏台上笃鼓和檀板笃笃响，魏国伐齐，丧夫的曹彩娥正穿了孝服，沙场挥戈，大破魏兵。
周介朴手指掸泪，“太皇太后殁了，不知道咱们还能不能有个曹彩娥驱除贼寇，恢复河山，唉。”下人上来搀扶，周介朴摇了摇手，径自落座了，他将慎年一指，对康年笑道：“所以我说，这是一个人才，有定力，可惜，唉……”他又叹口气。
周介朴大发感慨，席上的人话也少了，饭吃的没滋没味。同席的人这才知道慎年是康年的二弟，润通的少东家，也走过来寒暄，递名片子。慎年正敷衍着，听下人说外头有人找，便放下筷子，离席往厅外来，正迎上黄炳光，他后头跟着金波，脸上急惶惶的。
金波把杨金奎被抓的事情说了，求慎年和黄炳光去保他，黄炳光很为难，说：“杨将军现在在英租界的巡捕房，我是法租界的，跟那边关系走不通，怕是不行。”
金波只能掉过头来求慎年，慎年却说和周介朴还有事情商量，暂时走不开，推脱了几句，把金波打发走了。黄炳光不解，问慎年：“你这是打算见死不救了？”
慎年笑道：“一次又一次的，总要给他点教训吧？我看在里面待几天也好。”仍旧回到席上，直到在周家吃过了午宴，才和康年一个回衙门，一个回于家，分头离开。
踏进于家的门，听差说：那个金波又从一品香打了电话来，问二少爷到没到家。慎年道：“先不管他。”走到厅里，见于太太和卢氏坐在沙发上，芳岁正背着小手，郎朗地背诵：“阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”背完了《女诫》，又背《女孝经》——这是她跟随卢氏回了一趟湖州，学到的新本领。
于太太不好意思说卢老太爷迂腐，只能违心地夸芳岁聪明，“够了够了，不必背了……”
慎年自使女手里接过打湿的手巾，信步走进书房，见令年背对他坐在沙发里，正在翻看一本《上海指南》。卢氏虽然没能买到股票，但话已经说出口，便催促令年替于太太选一部汽车，令年看了几页，犹豫不决。
抬头看见慎年，她放下《上海指南》，笑道：“听说周府在演滴笃戏，好不好看？戏子是男的还是女的？”
慎年一边揩着手指，坐在她身边，说：“滴笃戏我没怎么听，但听了另外一出戏。”
令年问什么戏。
慎年胳膊抵在沙发背上，对她笑道：“天蓬元帅调戏嫦娥，被贬下凡，落草为寇。”
令年一想，便明白了，却装起糊涂：“谁是嫦娥？”
慎年掉过头去，对外头道：“芳岁，把何妈给你缝的那只大白兔子拿过来，给你小姑姑抱上。”
令年忍不住笑了，慎年看着她，正要说话，芳岁已经跑了进来，她爬上慎年的膝头，两手把他的脸掰过来，“二叔，二叔，你看我，别只看小姑姑。”等慎年转过脸，她说：“妈说你是家里最聪明的人，我有个问题要考你。”
慎年和她四目相对，笑道：“那请你问吧。”
芳岁一手揽着他脖子，另一手把令年也揽过来，问道：“二叔，小姑姑，你们知道一个女人最重要的是什么吗？”
慎年作势想了想，“这个我也不知道，是什么？”
这四岁的小女人语出惊人，“是贞洁。”
慎年和令年不约而同地诧异：“什么？”
“是贞洁呀。”芳岁道，“我在湖州时，老太爷每天都躺在床上，一边抽烟，一边教我背书，”她学着老太爷的口吻，摇头晃脑，“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。一个女人呢，最重要的就是贞洁。”说完，又懵懂地发问，“二叔，什么是贞洁呀？”
慎年把芳岁抱起来，他说：“芳岁，我觉得你老太爷说的不对。一个女人，最重要的是勇敢。”
芳岁立马说：“我是很勇敢的。”
“没错。”慎年理了理她柔软的黑发。
于太太和卢氏都被芳岁的童言童语惹得发笑，于太太走进来说道：“芳岁，别缠着你二叔了，”牵起芳岁的手，她问慎年，“去汉阳的船票定了没有？”
慎年顿了顿，说道：“还没有。”不等于太太嗔怪，便起身走了出去，叫宝菊去订下个月到汉阳的船票。
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